Capítulo quatro: Os hóspedes

"Você é uma pessoa realmente interessante, muito interessante!"

Charles, embriagado, passava o braço pelos ombros de Lumian enquanto saíam do bar, cujo chão era coberto por ladrilhos. Lá dentro, quase vinte pessoas ainda cantavam, apostavam e gritavam, extravasando seus sentimentos. Somente naqueles momentos pareciam não ser miseráveis com salários irrisórios, mas os donos de seus próprios destinos.

"Pensei que você fosse jogar 'bilibi' com eles", disse Lumian, apoiando-se nas costas de Charles enquanto caminhavam em direção à escadaria que levava aos andares superiores.

O bilibi era um jogo de apostas popular em Trier, algo que Lumian descobrira há pouco tempo. Diferente do "Combate aos Malignos", o jogo favorito dos trierinos, o bilibi exigia apenas um pedaço de papel. Dependendo do número de participantes, o anfitrião desenhava uma quantidade variável de quadrados no papel — de 9 a 64 — numerando cada um deles para que os participantes escolhessem em qual apostar. Por fim, o anfitrião determinava um número da sorte por meio de sorteios, moedas ou dados; quem tivesse escolhido o número ganhava todas as apostas. Se ninguém acertasse, o dinheiro ficava com o anfitrião.

As pessoas que frequentavam o bar subterrâneo da Pousada Galo Dourado eram hóspedes ou moradores locais das redondezas, todos com carteiras vazias, apostando principalmente bebidas em vez de dinheiro. Por exemplo, o vencedor de cada rodada de bilibi ganhava apenas uma dose comprada com a contribuição de todos.

Charles soltou um longo arroto de embriaguez:
"Ainda não recebi o salário desta semana, não posso exagerar!"

Em seguida, disse a Lumian com entusiasmo:
"Sabe de uma coisa? Estou trabalhando como garçom aprendiz no Hotel Cisne Branco, aquele na Rua Nova, na Zona Termal. Sabe o que isso significa? Significa que posso usar camisa branca, colete vermelho, terno preto e ainda colocar um laço elegante no pescoço, tudo isso ganhando 65 ferkins por mês! Ouvi dizer que, quando eu me tornar um garçom de verdade, na alta temporada, só de gorjetas posso ganhar 7 ferkins por dia!"

"Quando eu ficar rico, vou abrir minha própria pousada, não, um grande hotel. Aí, vou te contratar como capitão dos garçons. Aquele infeliz não precisa fazer nada, apenas andar por aí de casaca, procurando defeitos, e ganha 150 ferkins por mês!"

*Um garçom aprendiz ganha até mais que um trabalhador braçal...* Lumian cheirava a álcool, mas seus olhos não demonstravam embriaguez. Ele assentiu quase imperceptivelmente. Lemorava-se de ter lido um jornal no início do ano que mencionava, com tom de euforia, que os trabalhadores braçais de Trier ganhavam cerca de 700 ferkins por ano. Naquela época, ele não tinha uma noção clara se isso era muito ou pouco. Afinal, quando era um andarilho, só se preocupava com a comida diária e se alguma alma bondosa lhe daria algumas riques. Além disso, a renda dos aldeões de Cordu era majoritariamente em bens de consumo, o que o deixava a par apenas dos preços dos produtos e do valor das moedas, sem uma percepção clara da situação geral.

Claro, isso também se devia ao fato de que a renda de Aurore era alta, fazendo com que ele quase não precisasse se preocupar com as finanças da casa. Pelo que sabia, após Aurore se tornar famosa, com o aumento das publicações de livros e colunas assinadas, sua renda anual subira significativamente; no ano passado, seus ganhos totais pareciam ter chegado a quase 130 mil ferkins. No entanto, ela ganhava muito, mas também gastava muito; feitiços, materiais e conhecimentos de ocultismo eram suas maiores despesas. Além disso, ela provavelmente ajudava membros da "Sociedade de Pesquisa do Babuíno de Pelo Enrolado" que passavam por dificuldades e fazia doações constantes a instituições de caridade do governo ou da igreja.

O que intrigava Lumian era que, ao se despedir de Cordu, não encontrara um único comprovante de depósito em casa. Ele sabia bem que Aurore tinha o hábito de poupar; o fato de gastar muito pressupunha que ela já tivesse guardado uma boa quantia em bancos como o Banco de Souchite. Lumian suspeitava, por ora, de que durante o tempo em que ele e sua irmã foram escolhidos como sacrifícios ou recipientes, perdendo a liberdade, o bando do padre Guillaume Bénet tivesse levado tudo.

Assim que subiu ao segundo andar com Charles, Lumian ouviu um lamento agudo:
"Seu canalha!"

Bang! Com o bater forte de uma porta, o lamento foi abafado, restando apenas o eco no corredor.

Uma figura surgiu do fim do corredor em direção à escada, vestindo uma casaca preta impecável. Era um jovem, aparentemente da mesma idade de Charles, com cabelos castanhos penteados de lado, olhos castanhos profundos sem qualquer emoção e lábios finos e cerrados. Ele era até bonito e segurava uma cartola preta, como se estivesse participando de um salão da alta sociedade, destoando completamente do ambiente da Pousada Galo Dourado. Acompanhando o homem, ouvia-se o choro de uma mulher, carregado de dor e desespero.

Observando as costas do homem desaparecerem escada abaixo, Charles, com o rosto corado, fez uma careta:
"Que canalha!"

"Você o conhece?" Lumian era bastante "zeloso" com seus vizinhos; afinal, planejava ficar ali por um tempo e, quanto mais conhecesse o ambiente, mais seguro estaria.

Charles disse com desdém:
"O nome dele é Laurent, filho da Sra. Lacazane, do quarto 201. A Sra. Lacazane passa dezesseis horas por dia costurando meias e fazendo trabalhos manuais para sustentar esse canalha, enquanto ele vive de roupas elegantes, gastando dinheiro em cafés caros, dizendo que está conhecendo gente da alta sociedade para encontrar uma oportunidade de ascensão! Hehe, ele acha que é muito talentoso..."

Antes que Charles terminasse, uma discussão acalorada entre um homem e uma mulher ecoou de outro quarto. Eles trocavam insultos.

"Um casal que fugiu junto no terceiro andar. Quando o dinheiro acaba, é assim todo dia", Charles riu. "Amigo, você precisa se acostumar. Aqui é o Distrito do Mercado, a Rua do Caos, a Pousada Galo Dourado. Tem gente gravemente doente, falidos, vendedores que enganam turistas, forasteiros que só descem para beber e nunca saem da pousada, prostitutas sem dinheiro, loucos que só têm momentos de lucidez, pedreiros desempregados, soldados aposentados, velhos que fingem miséria, criminosos procurados... Eles precisam agradecer ao Sr. Ev por ser um bom homem; fora o fato de não tolerar atrasos no aluguel, ele é muito tolerante em outros aspectos."

"Sr. Ev... o dono da pousada? Aquele avarento que a Sra. Fels mencionou?" perguntou Lumian.

Charles riu imediatamente:
"Isso, um avarento de bom coração! Ele até oferece enxofre de graça para todo mundo! Argh, faz dias que não vejo o Sr. Ev. Tenho medo de que, para economizar, ele não vá até a Rua das Muralhas ou outros lugares do Distrito da Princesa Vermelha, e acabe pegando uma doença grave com qualquer mulher aqui na Rua do Caos..."

Dito isso, Charles acenou:
"Charles, argh, vou subir para dormir. Amanhã tenho que sair às seis e chegar ao hotel às sete. Argh, se não encontrar trabalho, me avise. Posso te indicar como servente no nosso hotel; ganha 50 ferkins por mês, podendo chegar a 75 com o tempo, e ainda tem comida de graça em todas as refeições e um litro de vinho à noite!"

"Certo", Lumian sorriu e viu Charles subir.

Ao mesmo tempo, ele murmurou para si mesmo:
"Uma provocação simples não ajuda muito na digestão da poção..."

Ele montara o "Instrumento do Tolo" no bar justamente para provocar a todos ali, e o resultado fora bem-sucedido, mas não trouxera mais digestão à poção. Durante a viagem de Dariège a Trier, ele provocara frequentemente, e ocasionalmente sentia a poção digerindo, mas na maioria das vezes não obtinha resultados. Se não encontrasse uma forma de interpretação mais correta, suspeitava que levaria pelo menos um ano para digerir a poção de "Provocador".

A caminho do quarto 207, Lumian ouviu tosse violenta vindo do andar de cima, a mulher xingando seu amante de "preguiçoso" e "inútil", e o som de um disparo seguido por uma perseguição na rua.

Isso era a Pousada Galo Dourado, isso era a Rua do Caos. Segundo Charles, à noite, nem mesmo os policiais se atreviam a entrar ali sozinhos; precisavam estar acompanhados para ganhar coragem.

Pegando a chave de latão, Lumian abriu a porta e entrou. Aqueles percevejos pareciam ter uma percepção estranha, pois não tinham voltado. Sentindo o cheiro de enxofre, ele olhou e encontrou uma carta sobre a mesa de madeira perto da janela.

Aproximou-se e pegou o papel dobrado. *A resposta da Srta. Mágica?* Lumian murmurou enquanto desdobrava a carta, lendo-a sob a luz da lua carmesim que entrava pela janela:

"Fico feliz que tenha chegado a Trier em segurança. Isso prova que você dominou as técnicas preliminares de fuga e recuperou a experiência de caminhar pelas sombras da sociedade.

Neste domingo, às três e meia da tarde, no assento D do Café Mason, no Jardim Botânico, um psicólogo lhe oferecerá tratamento.

Nos próximos dias, sua tarefa é ir até perto das catacumbas no Distrito do Observatório e encontrar um homem chamado Osta Truer. Ele costuma fingir ser um feiticeiro por lá, enganando turistas e cidadãos.

Use qualquer método necessário para conquistar a confiança de Osta Truer e, no momento apropriado, demonstre que você também possui habilidades transcendentes."

O Jardim Botânico e o Distrito do Observatório ficavam a oeste do Distrito do Mercado, um ao lado do outro; o primeiro ao sul e o segundo ao norte, banhados pelo Rio Sarenzo.

Lumian leu a carta várias vezes, memorizando o local, o horário e o nome, e então riscou um fósforo para queimar o papel escrito em intisiano.

Após fazer isso, foi ao banheiro mais próximo para se limpar, puxou o "Mercúrio Decadente" envolto em pano preto, tirou o casaco e deitou-se. O teto, manchado por marcas de percevejos, estampava sua visão, enquanto o som intermitente de tosses, choros e discussões ecoava silenciosamente pelo quarto.

Pouco depois, o casal que fugira junto provava a todos que haviam se reconciliado através de movimentos vigorosos e suspiros nada contidos. Na rua, algumas vozes rudes começaram a cantar canções obscenas, logo interrompidas por um disparo, seguido de xingamentos, sons de bastões colidindo e o barulho de lâminas entrando em carne.

Comparado a Cordu, as noites ali eram muito barulhentas.