Capítulo Trinta e Um: Celebração

Lumiã apenas sentiu uma ponta de pena, por hábito, mas não impediu a irmã.

Quando Ava, Raymond e os outros se viraram e seguiram para um dos prédios próximos, ele ficou para trás de propósito e sussurrou para Aurélia:

“Se o ‘Jornal do Romance’ responder, venha me chamar imediatamente.”

“Fique tranquilo, não vou descuidar de uma coisa dessas.” Aurélia lançou-lhe um olhar seguro, transmitindo confiança.

Envolta em alegria e festividade, a comitiva da bênção prosseguia com cantos, batendo às portas dos moradores de Cordu.

Por fim, chegaram à residência do administrador local. Era um antigo castelo dos tempos da Casa Real de Soren, remodelado e situado na colina à margem da aldeia, de cor negra, com duas torres altas.

Os muros ao redor já haviam sido demolidos há tempos, e Lumiã e os demais atravessaram o jardim criado pelo casal Beost até chegarem à entrada.

O portão duplo, de quatro ou cinco metros de altura, tinha um tom esverdeado de tronco de árvore e parecia bastante pesado. No entanto, era dividido em duas partes: para visitas comuns, abria-se apenas a parte inferior, de dois metros.

Mas “o Espírito da Primavera”, encarnação da estação e mensageira da fartura, merecia o tratamento mais nobre. Assim, as portas estavam totalmente abertas. Senhora Poallis, em um vestido verde-claro com espartilho, esperava à frente.

Sua criada, Cassia, segurava uma cesta trançada de galhos, posicionando-se discretamente atrás.

Ava aproximou-se e começou a entoar o cântico de bênção.

Senhora Poallis, com um sorriso contido, escutava em silêncio, emanando nobreza e reserva, deixando os jovens que seguiam o “Espírito da Primavera” entre a curiosidade e o respeito.

Lumiã, que já havia “ouvido” sobre os atos imorais dela com o padre local, resmungou mentalmente.

Ao fim do canto, Ava trocou sementes de árvore por uma cesta repleta de ovos.

Assim encerrava-se o percurso abençoado. Lumiã, Raymond e os outros jovens escoltaram Ava, o “Espírito da Primavera”, até a margem do rio nas montanhas próximas à aldeia.

Começava então a segunda parte do festival da Quaresma: o ritual à beira d’água.

Chegando ao local onde normalmente se guardavam gansos, Ava aproximou-se da água cristalina, dançou levemente e repetiu o cântico anterior, enquanto Lumiã e os outros permaneciam imóveis, sete ou oito metros afastados dela.

Cumprido esse ritual, Ava pegou do cesto ao seu lado pedaços de nabo já cortados, presentes de algum aldeão, e lançou-os ao rio.

Enquanto lançava, cantava:

“Fartura! Fartura!”

Quando Ava terminou, Lumiã pisou com força no chão e correu até o cesto, apanhando pedaços de nabo e atirando-os na água.

“Fartura! Fartura!” — gritou em voz alta.

Os demais jovens reagiram com atraso, correndo desajeitadamente até Ava para pegar pedaços de nabo, cenoura e outros itens simples, lançando-os em pontos variados do rio e gritando por fartura.

Raymond, sem rapidez e sem sorte, foi o último a concluir o ritual.

No segundo seguinte, percebeu os sorrisos maliciosos de Lumiã, Joaquim e outros.

Os jovens o cercaram e, em meio a mais gritos de “fartura”, levantaram Raymond e o lançaram na água.

Com um estrondo, Raymond caiu no rio, ficando encharcado dos pés à cabeça.

Da margem, outros ainda lhe lançaram terra e galhos.

Esse era o costume fixo do ritual: quem por último terminasse a oferenda era jogado no rio, sem permissão de voltar pela mesma margem. Precisa nadar um trecho rio abaixo, retornar discretamente à aldeia e esconder-se em casa até o anoitecer.

Raymond limpou o rosto molhado, agitou-se por alguns segundos e seguiu a correnteza.

Agora a comitiva de bênção acompanhava Ava até a igreja do “Sol Eterno”, na beira da praça de Cordu.

Já era quase meio-dia e a maior parte dos aldeões encontrava-se reunida ali, incluindo Aurélia, irmã de Lumiã.

Comparada às igrejas urbanas, esta não era imponente, com no máximo doze metros de altura.

Sua cúpula tinha formato de arco, parecendo uma cebola vista de fora; de dentro, o olhar se perdia no esplendor dourado do afresco solar.

Toda a igreja era dominada pelo dourado, transmitindo amplitude e luz, característica comum dos templos do “Sol Eterno”.

O altar, a leste, era cercado de girassóis e, no centro, um grande emblema sagrado.

Sobre o emblema, uma esfera dourada e linhas irradiantes compunham um símbolo de forte significado místico.

Era o ícone do “Sol Eterno”.

Atrás do altar, no alto da parede, duas janelas de vidro puro adornadas com folhas de ouro deixavam a luz do sol incidir diretamente sobre o emblema ao amanhecer.

Na parede oposta, a oeste, outras duas janelas recebiam o brilho do entardecer.

Como não se tratava de um ritual oficial, mas de uma celebração popular, o padre local, Guilherme Bene, não compareceu; quem presidiu foi o administrador Beost.

Ava, ainda com o traje do “Espírito da Primavera”, postou-se ao lado dele. Ao som de flautas, alaúdes e outros instrumentos, os aldeões entoaram cantos de louvor à primavera e pedidos de fartura.

Sem ensaio, o canto era desordenado e alguns até dançavam enquanto cantavam, enchendo o ambiente de animação.

Lumiã apenas movia os lábios, sem emitir som, fingindo participar. Já Aurélia, ao seu lado, cantava com entusiasmo — não tanto por devoção, mas pelo prazer de soltar a voz.

Desinteressado, Lumiã aproveitou para observar ao redor.

Não percebeu nada fora do comum nos aldeões. Instintivamente, ergueu os olhos para o afresco dourado no alto da cúpula.

De repente, compreendeu o que sempre lhe parecera estranho.

Fazia tempo que muitos na aldeia não exaltavam o Sol!

Para um vilarejo devoto do “Sol Eterno”, seria natural ouvir frases como “louvado seja o Sol” ou “meu Deus, meu Pai” no cotidiano. Mas, ao recordar-se, Lumiã percebeu que quase não ouvira isso ultimamente.

Como devoto apenas nominal, ele próprio raramente dizia tais coisas. Tendo se desentendido com o padre, já fazia tempo que não entrava na igreja. Por isso, antes não notara. Só agora, em meio à solenidade dourada do templo, a anomalia saltou-lhe aos olhos.

Logo, o conteúdo da carta de socorro que havia decifrado lhe veio à mente:

“Precisamos de ajuda urgente.

“As pessoas ao redor estão cada vez mais estranhas.”

As pessoas ao redor estão cada vez mais estranhas… Nesse momento, Lumiã compreendeu mais profundamente a frase.

Mais uma vez, procurou com o olhar os forasteiros, como Lia.

Mas Ryan e os outros não pareciam ter vindo assistir à celebração.

“Que coisa, nunca aparecem quando seria conveniente…” resmungou Lumiã, mentalmente.

Fingindo não ter percebido nada, uniu-se ao coro, finalmente emitindo som.

Quando o canto cessou e a festividade se encerrou, aproximou-se de Aurélia e murmurou-lhe ao ouvido:

“Vamos para casa. Depois preciso conversar contigo sobre algo.”

Como um dos acompanhantes do “Espírito da Primavera”, ainda precisava participar do último ato do ritual e não podia sair antes dos outros.

Também não pretendia sair da igreja à força, pois isso poderia precipitar algum acontecimento estranho.

Aurélia assentiu, pensativa:

“Está bem.”

Sem perguntar mais nada, saiu da igreja junto com Dona Poallis e a maioria dos aldeões.

Logo, restaram apenas os jovens que acompanharam a bênção e Ava, a encarnação do “Espírito da Primavera”.

Todos os presentes recebidos — exceto os lançados ao rio — estavam dispostos ao lado de Ava, além de objetos simbólicos como feno, machado, pá, chicote, cajado de ganso e outros.

Agora, Lumiã e os demais só precisariam esperar alguém do lado de fora anunciar a despedida do “Espírito da Primavera”; então, cercariam Ava e retirariam-lhe a coroa de louros, colares, galhos e folhas.

Deveriam ainda deixar uma abertura para que o “Espírito da Primavera” pudesse abandonar o corpo de Ava.

Não se passara meio minuto quando passos soaram junto ao portal da igreja.

Lumiã olhou instintivamente e viu duas pessoas.

Uma delas era o pastor Pierre Berry, que retornara especialmente para a Quaresma. Magro, de olhos fundos, vestia um manto marrom com capuz, cinto de corda e sapatos de couro preto novos.

Diferente de antes, seu cabelo negro, antes oleoso, parecia agora limpo e macio, e a barba, antes desgrenhada, fora aparada e alinhada.

Seus olhos azuis mantinham o habitual ar sorridente.

O outro era o padre Guilherme Bene, ainda com sua túnica branca bordada a ouro, cabelos curtos e negros, nariz levemente adunco, expressão severa. Apesar de baixo, nem chegando a um metro e setenta, sua presença facilmente ofuscava Pierre Berry.

O padre… como entrou aqui? Lumiã ficou surpreso e confuso.

Como sacerdote do “Sol Eterno”, ele não deveria participar de uma festividade popular sem louvores ao Sol.

Considerando as tramas secretas do padre e lembrando que já havia se indisposto com ele, Lumiã, recuperando-se do choque, começou a recuar discretamente para junto do vitral lateral.

Ainda não era o momento de cercar Ava, então cada jovem estava disperso, não chamando atenção.

Ava também se surpreendeu ao ver o padre, mas, por ser a figura mais respeitada da aldeia, sorriu ao perceber que ele próprio anunciaria o fim da celebração.

Logo, o padre Guilherme Bene e Pierre Berry aproximaram-se de Ava.

O padre declarou, solenemente:

“Despedida do ‘Espírito da Primavera’.”

Os demais se prepararam para correr até Ava e cercá-la.

“Despedida do ‘Espírito da Primavera’!” — repetiu Pierre Berry, sorrindo e curvando-se.

Não! Vendo isso, Lumiã se moveu por instinto, avançando o pé direito e inclinando-se.

Antes que os outros reagissem, Pierre Berry apanhou o machado entre as oferendas, empunhou-o com as duas mãos, ergueu o corpo e desferiu um golpe violento!

Com um ruído seco, jorrou sangue do pescoço de Ava, uma névoa espessa e vermelha formando-se rapidamente no ar.

O corpo tombou.

A cabeça de Ava rolou sozinha pelo chão coberto de sangue, parando com o rosto voltado para cima.

Os olhos ainda guardavam um resquício de alegria.

Lumiã, que dera dois passos em sua direção, sentiu o coração afundar. Virou-se imediatamente e correu para o vitral lateral.