Um tratamento equivalente ao do lendário Jackie Chan.

Nos bastidores da Gala de Primavera, o estado de espírito dos artistas que já se apresentaram e daqueles que aguardam para subir ao palco são conceitos completamente distintos. Por isso, os que já terminaram a sua parte ou ficam quietos no seu canto, ou tratam de deixar o local o quanto antes. O princípio básico é simples: não atrapalhar os artistas que ainda vão se apresentar.

Cao Xuan removeu a maquiagem, trocou de roupa, agradeceu aos dançarinos e partiu de carro com Zhang Chong. Mal haviam saído do portão da emissora estatal, viram duas figuras caminhando solitárias contra o vento frio: era Zhang Ziyi e sua assistente. Como eram conhecidos, Cao Xuan não se sentiu à vontade para ignorá-las e seguir viagem, então pediu ao motorista que parasse.

— Por que ninguém veio buscá-las?

Zhang Ziyi, vestindo um casaco de plumas, parecia bem, embora seu rosto estivesse pálido pelo frio cortante do mês lunar.
— O carro do motorista quebrou no caminho. Tentamos pegar um táxi, mas com o Ano Novo, quase não há veículos circulando.

Diante da situação, Cao Xuan não poderia simplesmente dizer "então continuem esperando", e abriu a porta do carro.
— Bem, por que não pegam uma carona comigo?
— Obrigada!

Zhang Ziyi esperava exatamente por isso. Assim que Cao Xuan terminou de falar, ela e a assistente entraram no veículo. Após confirmar o endereço dela, Cao Xuan observou as duas se aquecendo e não resistiu a uma provocação:
— Ora, para uma "Musa de Zhang Yimou" como você, sua empresa não parece dar muito valor, a ponto de nem ter um carro à disposição.
— Ah, é uma longa história.

A empresa com a qual Zhang Ziyi tinha contrato na época era pequena e carecia de recursos. Tanto sua participação na Gala de Primavera quanto o papel em *O Tigre e o Dragão* foram conquistados graças ao seu próprio esforço e à influência de ser uma "Musa de Zhang". Foi apenas após *O Tigre e o Dragão*, com a fama em Hollywood e a contratação pela agência WMA, além da parceria com Jackie Chan e outros grandes filmes de Zhang Yimou, que ela evoluiu gradualmente para a "Zhang Internacional".

— Ouvi dizer que Hu Jing assinou com a sua agência? — perguntou Zhang Ziyi, sempre insatisfeita com sua própria empresa, tentando sondar o terreno com Cao Xuan.
— Se quiser assinar com a Fanxing, seja bem-vinda, mas não tenho recursos no cinema e meus contatos na TV são limitados.

Cao Xuan não se importaria de tê-la sob sua tutela, mas a Fanxing era pequena demais para uma figura desse porte. No momento, como ela ainda era iniciante, ele poderia ajudá-la, mas assim que *O Tigre e o Dragão* fosse lançado, a Fanxing provavelmente se tornaria um "peso" para ela. Como esperado, ao ouvir sobre a falta de recursos cinematográficos, o interesse de Zhang Ziyi desapareceu visivelmente.

Tendo estreado em um filme de Zhang Yimou que venceu o Urso de Prata em Berlim e agora envolvida na nova produção de Ang Lee, a visão de Zhang Ziyi já era outra. Ela dificilmente aceitaria um filme comum, quanto mais uma série de televisão. Na verdade, em sua carreira posterior, ela evitou produções televisivas até se arriscar como produtora de uma série web, o que acabou rendendo críticas cruéis sobre sua aparência, marcando um ponto baixo em sua trajetória.

— Esqueça isso. E você e a Hu Jing, como estão? — Zhang Ziyi mudou de assunto, curiosa com fofocas. Cao Xuan, não querendo entrar no jogo, fingiu não entender.
— Como assim, "como estamos"?
— Não se faça de bobo. Hu Jing e eu somos grandes amigas, e ela não me contou nada.

Cao Xuan apenas riu, sem dar atenção. Na turma de 96 da Academia Central de Drama, embora o início tivesse sido harmonioso, com o tempo e os trabalhos individuais, formaram-se pequenos grupos. Zeng Li e Yuan Quan eram muito próximas; Hu Jing, que antes era inseparável de Zeng Li, agora andava mais com Zhang Tong. Qin Hailu, extrovertida e generosa, dava-se bem com todos e, por morar fora do dormitório, mantinha certa distância das panelinhas. Zhang Ziyi, por outro lado, com sua arrogância decorrente dos papéis importantes, não tinha muita popularidade no dormitório.

Cao Xuan não sabia sobre as outras, mas em relação às duas que estavam em sua vida, Zeng Li tinha uma opinião neutra sobre ela, e Hu Jing a via como uma "amiga de plástico". Para Cao Xuan, das "flores" da turma de 96, apenas Yuan Quan era digna de confiança, e isso por causa de sua amizade com Zeng Li. Quanto a Zhang Ziyi, sua credibilidade para ele não passava de trinta por cento. Como não eram próximos, ele não viu necessidade de compartilhar sua vida pessoal.

Zhang Ziyi, após ser ignorada, começou a sondar sobre a carreira de Cao Xuan: próximos álbuns, shows, cachês e patrocínios. Cao Xuan, entediado, limitou-se a respostas vagas até chegar ao destino, onde as deixou e seguiu seu caminho. Ele não viu quando, após sua partida, a expressão "inocente" de Zhang Ziyi desapareceu, dando lugar a um murmúrio irritado:
— Que falta de sensibilidade.

Sua assistente concordou, lamentando a oportunidade perdida. O novo rei do pop chinês era um investimento de alto potencial; mesmo que não houvesse um romance, apenas o boato de ser a "namorada do astro" teria multiplicado a fama de Zhang Ziyi. Mas, como ele não correspondeu, o esforço foi em vão.

No caminho de volta, Cao Xuan começou a entender a situação. Não foi lerdeza de sua parte, mas ele nunca imaginou que Zhang Ziyi tentaria "roubar" o namorado da colega de dormitório, especialmente sabendo que ela mesma tinha um namorado. Zeng Li e Hu Jing já haviam comentado que Zhang Ziyi não estava solteira.

Com o sucesso crescente, cada vez mais celebridades cobiçavam Cao Xuan, e ele já estava acostumado a ignorar tais investidas. Refletindo, percebeu que entre as grandes atrizes da geração futura, três delas já haviam demonstrado interesse nele em algum momento. Ele concluiu que estava recebendo o mesmo tratamento que o lendário Jackie Chan. O nível de prestígio tinha subido!

Ao chegar em casa, Cao Xuan jantou com os pais, assistiu ao restante da gala e, após cumprir a tradição dos fogos de artifício, foi para o quarto conversar por mensagens com Zeng Li e Hu Jing.

No dia seguinte, após o descanso, ele acompanhou os pais ao supermercado. Onde quer que fossem, sua música *Gong Xi Fa Cai* estava tocando, o que o deixou quase exausto de tanto ouvir. Muitos convites para shows surgiram durante o feriado, alguns com cachês astronômicos, mas sua agenda apertada não permitia aceitá-los. Ele precisava estar em Foshan logo após o quarto dia do Ano Novo para filmar.

No segundo dia, Cao Xuan fez as visitas tradicionais. Por fim, levou presentes à casa de seu mestre, o renomado ator Li Xuejian. Sua esposa, Yu Haidan, recebeu-o com alegria.
— Pequeno Cao, entre logo!
— Mestra, feliz Ano Novo.
— Feliz Ano Novo! Li Gen, chame seu pai!

Li Xuejian saiu do escritório, sorrindo ao ver o pupilo. Após um momento de conversa, o mestre levou Cao Xuan ao escritório, onde praticavam caligrafia. Li Xuejian, sempre atencioso, deu conselhos valiosos sobre a carreira:
— Vi sua atuação em *Xingjing Bense*. Há progresso, mas falta solidez nos fundamentos. Não se limite a um único tipo de papel. Se o cinema não permitir, tente o teatro. O teatro não se preocupa com sua imagem pública e é o melhor exercício para aprimorar a atuação.

Li Xuejian, ele próprio um ator de teatro, entregou a Cao Xuan um caderno contendo suas próprias anotações sobre a arte de atuar, dizendo que ele poderia consultá-lo sempre que tivesse dúvidas. Sentindo-se honrado e profundamente grato, Cao Xuan percebeu que ter um mentor daquele calibre ao seu lado tornaria sua jornada muito mais frutífera.