No limiar do século, eu sou o soberano.
No início de 1999, o cenário do entretenimento estava agitado: velhos nomes ainda resistiam, enquanto novos talentos ansiavam por ascender. Em janeiro, a emissora central transmitiu o grande drama inaugural do ano, "A Dinastia de Yongzheng", que conquistou uma audiência explosiva e rapidamente se tornou tema de discussão em toda parte.
A série, considerada um manual sobre política, foi analisada por diversos especialistas, que publicaram artigos em jornais, e muitas instituições organizaram sessões para que seus líderes assistissem. Tang Guoqiang consolidou novamente sua posição como ator de destaque, iniciando sua trajetória como intérprete de imperadores, colecionando papéis de soberanos ao longo dos cinco mil anos de história chinesa.
No dia 4 de março, foi ao ar "As Aventuras Secretas de Kangxi II". Embora o personagem San Dezi tenha passado de Zhao Liang para Wu Jun, isso não afetou o sucesso da produção. Pelo contrário, com a entrada da popular atriz Zhao Wei e o legado da primeira temporada, a audiência superou a anterior. Antes mesmo de terminar a exibição nas primeiras emissoras, os direitos de retransmissão já haviam sido vendidos para a terceira e quarta rodadas; a segunda rodada foi negociada antes do lançamento da série.
Zhang Guoli e os investidores por trás de "As Aventuras Secretas de Kangxi II" lucraram consideravelmente. Animado com o sucesso das séries ambientadas na dinastia Qing, Zhang Guoli imediatamente começou a preparar a terceira temporada e planejou uma nova colaboração com seu antigo amigo Zou Jingzhi, resultando na futura e fenomenal "Dentes de Ferro e Boca de Bronze: Ji Xiaolan".
Se dividirmos os dramas de época da dinastia Qing em fases, o primeiro grande sucesso veio de Hong Kong, com Zheng Shaoqiu em "Histórias de Qianlong". No continente, a primeira produção a conquistar grande notoriedade foi "O Primeiro-Ministro Liu Luoguo", estrelada por Li Baotian e Zhang Guoli. Foi esse seriado que inspirou Zhang Guoli a produzir suas próprias obras, culminando na criação de "As Aventuras Secretas de Kangxi", que desencadeou a febre dos dramas da era Qing.
Depois vieram sucessos como "A Princesa Pérola", "O Segredo de Xiaozhuang", "Dentes de Ferro e Boca de Bronze: Ji Xiaolan", "Li Wei Assumindo o Cargo", "A Dinastia de Kangxi", além de dramas sérios como "A Dinastia de Yongzheng" e "O Armazém Nacional de Grãos", que consolidaram na memória coletiva as figuras dos três imperadores Kangxi, Yongzheng e Qianlong. A dinastia Qing tornou-se, por um tempo, o período mais familiar ao grande público.
Com a diversificação dos temas televisivos, o entusiasmo pelos dramas da era Qing começou a declinar, mas logo ressurgiu com produções como "Palácio" e "Passo a Passo", trazendo de volta a popularidade desses seriados. Quando as histórias de viagem no tempo foram proibidas e os dramas de viagem à dinastia Qing perderam força, roteiristas e produtores liderados por Yu Zheng mergulharam em tramas melodramáticas e fantasiosas, onde imperadores e príncipes, entre outros, passaram a protagonizar romances improváveis. Apesar da má reputação dessas séries, a audiência era alta, tornando Yu Zheng um produtor cobiçado, comparado a Guo Xiaosi no cinema por sua influência.
Com o amadurecimento do público, muitos espectadores começaram a se cansar dessas produções medíocres, dando sinais do fim da febre dos dramas da era Qing. Contudo, obras de qualidade como "A História de Zhen Huan", "A História de Ruyi" e "Estratégia de Yanxi" revigoraram o gênero, trazendo nova vida aos dramas de época.
Só quando a consciência dos internautas se elevou e a verdadeira face da dinastia Qing foi revelada, uma grande parcela do público passou a rejeitar esses dramas. Além disso, o investimento passou a priorizar grandes franquias, e a política oficial restringiu o uso indiscriminado da ficção histórica. Dessa forma, os dramas da era Qing finalmente começaram a sair do centro das atenções. Apesar de ainda haver terreno fértil entre os espectadores, ninguém sabe quando uma nova obra-prima pode ressuscitar o gênero, mas o entusiasmo geral já se perdeu, tornando difícil que volte a dominar.
No entanto, em 1999, o gênero estava no auge. "A Princesa Pérola" do ano anterior, o grande drama "A Dinastia de Yongzheng" no início do ano e o recém-lançado "As Aventuras Secretas de Kangxi II" aqueceram completamente o mercado, tornando impossível conter a febre em curto prazo. Só os dramas da era Qing promovidos por Cao Xuan já somavam quatro ou cinco produções, sem contar os clássicos populares que ele recusara, como "A Dinastia de Yongzheng" e "A Princesa Pérola II". Não é exagero afirmar que, entre 1998 e 2010, mais de 70% dos atores do continente participaram de dramas da era Qing, enquanto os artistas de Hong Kong e Taiwan nem eram considerados nessa estatística. O mercado ditava as regras, e os artistas também precisavam sobreviver.
Além de "As Aventuras Secretas de Kangxi II", em março outra série fez sucesso: "Olhos Abertos Nunca Dormem", estrelada por Lu Yi e Yuan Li. Lu Yi tornou-se famoso da noite para o dia, rapidamente conquistando o status de jovem galã em ascensão e, mais tarde, ganhou o prêmio de melhor ator no Festival Águia Dourada. Vale ressaltar que, naquele ano, o prêmio foi concedido também a Wang Zhiwen, de "Policial de Verdade", e Li Baotian, de "O Diretor da Aldeia Li Siping". Na época, Lu Yi ainda não havia concluído a universidade e recebeu o prêmio ao lado de veteranos, sendo considerado por muitos o vencedor menos merecido da história do festival. Mas o prêmio, com o passar dos anos, tornou-se cada vez mais irrelevante, até quase perder todo o prestígio.
Yuan Li também alcançou grande fama graças à série, depois assumiu o papel de Xiao Yue em "Dentes de Ferro e Boca de Bronze: Ji Xiaolan", tornando-se tão popular quanto as quatro grandes estrelas femininas da época. Contudo, seu temperamento peculiar acabou por limitar seu sucesso, sendo o principal motivo para as dificuldades em sua carreira.
Além de lançar Lu Yi e Yuan Li ao estrelato, "Olhos Abertos Nunca Dormem" também foi responsável pelo surgimento da futura gigante da televisão, a empresa Huarun Filmes. Suas produções como "Com Que Salvarei Meu Amado", "O Jade da Deusa da Misericórdia", "Espada Reluzente", "Equipe de Investigação Seis", "Romance em Tons de Sangue", entre outras, conquistaram tanto público quanto crítica, impulsionando estrelas como Sun Li, Lu Yi e Tong Dawei.
Enquanto as séries disputavam espaço com produções de alto nível, o cinema e a música viviam momentos menos intensos. O segundo filme de Ano Novo de Feng Xiaogang, "Nunca Mais nos Encontraremos", foi novamente um grande sucesso. Com uma bilheteria de 33 milhões, ele se tornou o diretor comercial mais destacado do continente, ganhando notoriedade.
A dupla Feng Xiaogang e Ge You tornou-se sinônimo de sucesso de bilheteria em comédias no continente. Já em Hong Kong, Stephen Chow lançou seu filme semiautobiográfico "O Rei da Comédia", que dominou as bilheteiras locais e, sem surpresa, garantiu o título de campeão de bilheteria de Hong Kong em 1999 logo no início do ano.
A protagonista de "O Rei da Comédia", Cecilia Cheung, tornou-se uma estrela da noite para o dia, assumindo o posto de nova musa do entretenimento em Hong Kong. A empresa Golden Harvest rapidamente a escolheu como estrela principal do novo filme "Estrela dos Desejos", cujo protagonista masculino era Richie Jen, recém-apresentado no especial de Ano Novo.
Já Jackie Chan, após a estreia de "Hora do Rush" nos Estados Unidos, lançou também "Vaso de Vidro" no continente, ambos com bom desempenho comercial. O sucesso de "Hora do Rush" reforçou ainda mais sua reputação como astro internacional. Em contraste, Chow Yun-Fat, também membro do grupo dos dois Chows e um Chan, estava relegado a papéis secundários em Hollywood, mas logo receberia o roteiro de "O Tigre e o Dragão" das mãos de Ang Lee.
No campo musical, Richie Jen e Cao Xuan mantinham-se em alta, especialmente após o especial de Ano Novo, com "A Garota da Frente Olhe para Cá" e "Parabéns pelo Sucesso" conquistando posições entre as cinco mais tocadas. "Volte Sempre para Casa" também ganhou força, tornando-se, junto com "Parabéns pelo Sucesso", as músicas mais populares do especial.
No final do ano anterior, o lançamento de "A Culpa é da Lua" por Zhang Yu manteve-se no topo das paradas. Além disso, a nova versão de "Quantos Amores Podem Recomeçar", interpretada por Dick Cowboy, recebeu excelente atenção, a ponto de muitos acreditarem que ele era o cantor original.
O cantor Pu Shu, já com certa notoriedade, finalmente lançou seu primeiro álbum em janeiro. Canções como "Aquelas Flores" e "Floresta de Bétulas" receberam grande aclamação. Especialmente "Aquelas Flores" conquistou inúmeros fãs, a ponto de Gao Xiaosong fazer um filme inspirado na música, "Naquele Tempo Floresciam", estrelado por Pu Shu, Zhou Xun e Xia Yu. Zhou Xun e Pu Shu, inclusive, começaram um romance durante as filmagens, mas se separaram um ano depois.
A banda Flower, liderada por Da Zhangwei, estreou oficialmente no início do ano, tornando-se rapidamente popular graças ao apelo de serem a primeira banda adolescente do continente. O álbum de estreia, "Ao Lado da Felicidade", com as músicas "Flores" e "Imobilidade", conquistou o público. A partir do sucesso da banda Flower, os músicos nascidos nos anos 80 começaram a invadir a cena musical, trazendo nova energia ao setor.
Às vésperas do milênio, todos buscavam se fortalecer, mostrar seu valor e receber o novo século de braços abertos, e Cao Xuan não era exceção. Ele estava determinado a tornar-se o último rei da música em chinês do século XX e o primeiro do século XXI.