125 Três noites, três voos e os rostos conhecidos do Festival de Primavera

Cao Xuan não entendia muito de mahjong, mas, aproveitando a sorte de principiante, conseguiu ganhar algumas centenas de yuans e sentiu-se muito satisfeito. O único incômodo era que todos os presentes eram fumantes inveterados; o fumo passivo quase sufocou Cao Xuan, a ponto de, após algumas rodadas, ele ceder seu lugar a Xia Yu e sair para tomar um pouco de ar.

O grupo permaneceu na casa de Wang Fei até quase a madrugada. Percebendo que já era tarde e que vários estavam exaustos, Wang Fei decidiu encerrar a partida e cada um foi para sua casa. Cao Xuan levou Xia Yu embora e, no caminho, acabou cruzando com Yuan Quan, que estava fazendo uma ronda.

— Você não precisa se preocupar quando o velho Xia está comigo — disse Cao Xuan, assumindo total responsabilidade por Xia Yu, mas recebeu uma resposta atravessada de Yuan Quan:
— É justamente por estar com você que eu não fico tranquila.

Cao Xuan ficou sem palavras, mas não retrucou; afinal, Yuan Quan era uma das poucas que sabia que ele mantinha um relacionamento duplo. Como suas grandes amigas, Zeng Li e Hu Jing, tinham uma antipatia especial por Cao Xuan e raramente o tratavam bem, mas, por respeito a Zeng Li, acabavam não o confrontando. Desta vez, ao saber que Cao Xuan levara Xia Yu para jogar a noite toda, ela não conseguiu conter o temperamento.

Após deixar um Xia Yu um tanto constrangido em casa, Cao Xuan dirigiu até Houhai para apreciar a vista, aproveitando para refletir sobre sua situação com Zeng Li e Hu Jing. Na verdade, a essa altura, Cao Xuan sentia que o problema era espinhoso. Zeng Li certamente sabia da relação entre ele e Hu Jing, pois o interesse de Hu Jing por ele era evidente para todas no dormitório. Por isso, no início, embora Zeng Li tivesse certa simpatia por ele, ao perceber as investidas de Cao Xuan, ela tentou evitar. No entanto, ele insistiu com uma cara de pau notável e, após dois episódios de convivência forçada, ela acabou cedendo e escolhendo estar com ele. De certa forma, embora a culpa fosse de Cao Xuan, ela também sentia que havia "roubado" o lugar de Hu Jing. Por isso, Zeng Li sempre carregava uma culpa profunda, mantendo uma atitude de aceitação passiva mesmo quando percebia que o envolvimento dele com Hu Jing continuava. Chegou até a cogitar terminar, mas não conseguia se desapegar.

Quanto a Hu Jing, era impossível que ela não percebesse nada, mas também não sabia como lidar com aquilo. Por um lado, ainda prezava a amizade com Zeng Li; por outro, temia que, se colocasse as cartas na mesa, Cao Xuan fosse forçado a escolher e acabasse ficando com Zeng Li. Quanto ao próprio Cao Xuan, ele era de fato um canalha, mas tinha sentimentos genuínos pelas duas. Ele não queria abrir mão de nenhuma, mas manter esse equilíbrio não era fácil. Assim, as três partes viviam em um dilema e optavam por fingir ignorância. Quando Zeng Li ou Hu Jing estavam com Cao Xuan, jamais mencionavam a outra, como se ela não existisse, caindo em um estranho pacto de silêncio.

Cao Xuan sempre achou que essa confusão funcionava bem, mas as palavras de Yuan Quan hoje o alertaram. A confusão pode durar um momento, mas não uma vida inteira. O assunto podia estar contido por enquanto, mas, cedo ou tarde, a pressão seria insustentável. Ou ele seria forçado a escolher uma, ou tudo terminaria em separação. É claro, se tivesse habilidade, poderia tentar manter as duas, mas o problema era que ele não sabia como.

— Será que a estratégia da gravidez funcionaria? Ou talvez um método de troca de crianças? — pensou ele, questionando-se logo em seguida se isso não seria vil demais. — Ou talvez tentar fazer com que Zeng Li e Hu Jing se tornassem um casal, e eu apenas o instrumento?

Cao Xuan não se importaria de ser o instrumento, mas a dificuldade era imensa. Fazer com que elas o amassem tanto a ponto de aceitarem compartilhar o afeto era quase impossível. Já que estavam em um triângulo amoroso implícito, o que mais poderia ser feito? Ele não podia simplesmente fazer uma lavagem cerebral nelas.

Após meia hora sentindo a brisa em Houhai, Cao Xuan repassou várias estratégias, mas não encontrou nenhuma solução perfeita. Só restava seguir um dia de cada vez. Ele dirigiu de volta para o apartamento em Haidian; Zeng Li já estava dormindo, mas acordou com o barulho e, com os olhos sonolentos, abraçou-o sem soltar. Ela estava vivendo no dormitório da universidade para estudar para as provas e só voltara para casa quando ele retornou a Pequim.

— Foi divertido na casa da Wang Fei?
— Mais ou menos. Qualquer dia eu te levo, mas você precisa aprender a jogar mahjong, é o único interesse dela.

Zeng Li, uma grande fã, assentiu vigorosamente. Vendo aquele jeito bobo, Cao Xuan não pôde deixar de sorrir. Independentemente de tudo, fosse ele vil ou sem vergonha, ele jamais permitiria que outro homem visse aquele lado adorável delas. Se seu destino era ser o tormento de ambas nesta vida, que ele pagasse na próxima.

No dia seguinte, ao acordar, Zeng Li já estava praticando seus exercícios matinais. A base aprendida desde criança na ópera, somada à gestão rigorosa da Academia Central de Drama, deu-lhe hábitos excelentes. Embora não treinasse exaustivamente todos os dias, fazia-o pelo menos cinco vezes por semana, praticando não apenas as técnicas básicas de atuação, mas também o canto e os movimentos dos personagens Qingyi.

Diferente do estilo Wudan, o personagem Qingyi não exigia movimentos amplos, mas sim sutileza e ritmo, onde passos, gestos e olhar deveriam estar em perfeita sintonia. Com os dedos em forma de orquídea e o movimento suave das sobrancelhas, ela expressava alegria, timidez, ressentimento ou luto, cada gesto carregado de um charme indescritível. Cao Xuan conhecia bem esse charme, que era especialmente exaustivo, deixando-o frequentemente com dores nas costas no dia seguinte.

Como tinha o ensaio da Gala de Primavera, não se atrasou. Após um momento de carinho com Zeng Li e um café da manhã, ele saiu. Meia hora depois, na sede da CCTV, encontrou-se com Zhao An, o diretor da Gala de Primavera daquele ano. Embora o diretor viesse a ter problemas legais no futuro por corrupção, sua capacidade de direção era inegável, com um talento especial para inovações. Naquela edição, ele reduziu a proporção de cantores folclóricos e apostou pesado em cantores pop.

Cao Xuan, como o maior nome do continente, estava lá ao lado de grandes divas como Tian Zhen, Wei Wei e Na Ying, além da taiwanesa A-Mei. Havia também uma constelação de estrelas como Nicholas Tse, Terry Lin, Chen Hong, Bowie Lam, Pu Shu, Jin Haixin, Gigi Leung, além das populares "Pequena Andorinha" e "Ziwei". Muitos estavam no auge, claramente com o objetivo de elevar a temperatura do evento. Zhao An também tentou convidar Cao Xuan para ser apresentador, mas, como o tempo de ensaio era longo, ele teve que recusar.

Durante a terceira rodada de ensaios, Cao Xuan encontrou velhos conhecidos, como Wang Siyi, sua parceira de *Water Margin*. Naquele ano, devido à ausência de Zhao Lirong, Wang Siyi colaborava com Gong Hanlin em um esquete. Cao Xuan, ao vê-la, lembrou-se do tempo em que ela interpretou Pan Jinlian, e não pôde deixar de sentir que o diretor tinha segundas intenções na escolha do elenco.

Havia também Zhang Ziyi, uma das "Sete Flores de Ouro" da turma de 96. Naquele ano, no entanto, ela era ofuscada por Zhao Wei, que estava em um patamar de popularidade inalcançável. Zhao Wei dominava a indústria, a ponto de até Cao Xuan ter que reconhecer sua superioridade. Por causa dela, somada à presença de Ruby Lin, a participação de outros artistas parecia, por vezes, um esforço em vão.

Após trocar palavras com Wang Siyi, Cao Xuan seguiu para o ensaio. Quanto a Zhang Ziyi, como não eram próximos, apenas se cumprimentaram e cada um seguiu seu caminho. Cao Xuan continuaria com uma apresentação solo, acompanhado por um grupo de artistas marciais. Embora o ensaio exigisse sincronia, ele sabia que a agenda de dez dias que previra provavelmente não seria suficiente, e ele teria que se apressar nas filmagens de *Young Justice Bao* ao retornar.

Antes de concluir, Cao Xuan verificou o progresso de *The Legend of Nezha* (ou *Journey to the West Aftermath*), que seguia conforme o planejado. O maior entrave era o papel de Sun Wukong; após a segunda tentativa, o ator original concordou, mas pediu um cachê astronômico de 800 mil yuans. Com o orçamento total limitado a 5 milhões, isso consumiria uma parcela desproporcional. Cao Xuan instruiu sua equipe: se não conseguissem baixar o valor para 500 mil, ele trocaria o ator por um substituto mais acessível.