103. Relatos de uma participação especial em "A Jornada ao Oeste: A Continuação"
No dia 6 de setembro, após encerrar os ensaios, Cao Xuan dirigiu-se ao set de filmagens de "Jornada ao Oeste: A Continuação" para uma participação especial como o Pássaro Peng.
As filmagens desta produção ocorreram em diversos locais pelo país. As cenas do Monte Leão e Camelo, por exemplo, foram gravadas em pontos como o Monte Luofu em Mianyang (província de Sichuan), o Lago Baishui, o Monte Jiuqu em Zitong e às margens do Rio Yongding, em Pequim. Uma das curiosidades mais famosas daquela época — o momento em que o Espírito do Elefante Branco liga para o ator Zhang Fengyi — foi, justamente, gravada às margens do Rio Yongding.
Vale mencionar que o ator que interpretou o Elefante Branco, Wang Weiguo, também deu vida ao Imperador de Jade na mesma obra, além de ter sido Lu Junyi na versão de 1998 de "A Margem da Água". Já o intérprete do Leão Azul, Jia Shitou, encarnou o personagem Hu Yanzhuo na mesma adaptação de "A Margem da Água". Somando-se ao intérprete original do Pássaro Peng, Guo Jun, que também participou do elenco como Shi Jin, pode-se dizer, em certo sentido, que os três demônios do Monte Leão e Camelo eram apenas veteranos de Liangshan em busca de novos empregos. Contudo, agora que o papel do Pássaro Peng foi assumido por Cao Xuan — o nosso Ximen Qing —, a proporção de heróis de Liangshan no elenco caiu um terço.
Quando Cao Xuan chegou, as filmagens externas do Monte Leão e Camelo já haviam terminado; a equipe trabalhava nas cenas internas da Cidade Leão e Camelo. Após encontrar a diretora Yang Jie, Cao Xuan foi colocar a conversa em dia com Jia Shitou e Wang Weiguo. Embora tivesse uma boa relação com Jia Shitou desde os tempos de "A Margem da Água", seu contato com Wang Weiguo era menor, mas ainda assim eram conhecidos.
Por falar em Wang Weiguo, ele era quase um especialista em papéis imperiais, sendo o Imperador de Jade seu personagem mais recorrente. Ele o interpretou com tamanha verossimilhança que, posteriormente, sua imagem chegou a ser impressa em dinheiro para oferendas aos mortos — o que, ironicamente, levanta a dúvida se tal nota teria algum valor no outro mundo. Além disso, Wang é um dos raros atores a ter participado de adaptações das "Quatro Grandes Obras Clássicas", interpretando papéis como Zhang Liao, Lu Junyi e o Imperador de Jade/Elefante Branco.
Cao Xuan também conheceu seu dublê para a forma demoníaca do Pássaro Peng. Ao conversar com ele, descobriu que o rapaz tinha formação em dança e havia sido contratado pela equipe especificamente por ter um porte físico semelhante ao seu. Cerca de 80% das cenas de ação do Pássaro Peng foram feitas por esse dublê; Cao Xuan apenas aparecia para os closes, e a voz foi dublada posteriormente por outro profissional. Por conta disso, Cao Xuan pediu à diretora Yang Jie que garantisse que o nome do dublê aparecesse nos créditos finais, já que o papel fora, na prática, uma colaboração entre ambos. Ele sentia que não seria justo colher todos os louros e a fama pelo esforço alheio. E, genuinamente, Cao Xuan não estava lançando indiretas a ninguém; eram palavras sinceras.
Após as apresentações, Cao Xuan preparou-se para as filmagens. Ele tinha apenas dois dias de agenda para sua participação, então o tempo era curto. Comparada à versão de 1986, "Jornada ao Oeste: A Continuação", embora mantivesse grande parte da equipe original, apresentava uma queda perceptível na qualidade. O que mais gerava críticas eram os figurinos e a maquiagem excessivamente coloridos, além da introdução forçada de personagens femininas. A responsável pela maquiagem era, inclusive, a filha da diretora Yang Jie. Talvez sob influência de estilos ocidentais ou de Hong Kong, muitas personagens femininas recebiam uma carga pesada de maquiagem esfumada, tornando-as mais "exóticas", mas carecendo da beleza clássica e natural da versão de 86.
A série possuía 16 episódios, que na verdade eram uma expansão de cinco episódios que haviam sido cortados da versão original de 86. Embora tenham adicionado novos enredos, a narrativa tornou-se arrastada. Em cada arco, surgia uma nova protagonista — a Princesa Pavão, a Princesa do Rio da Água Preta, a moça capturada pelo demônio leopardo, a filha do bondoso Kou, a Princesa Dragão do Mar do Oeste assediada pelo demônio rinoceronte, entre outras. Esses personagens pouco acrescentavam à trama; se fossem removidos, a história seguiria seu curso sem qualquer prejuízo. Além disso, a série abusava dos flashbacks, o que tornava o ritmo da trama cansativo. A trilha sonora, composta por novos talentos, embora competente, não possuía a magia e o charme da obra de Xu Jingqing para a versão de 86. As cenas de ação também deixavam a desejar: embora a coreografia de Cao Rong fosse boa, ele insistia em lutas corporais entre deuses e demônios, ignorando quase completamente o uso de poderes mágicos, o que tornava o espetáculo monótono para uma série de fantasia.
É claro que isso não significa que a série fosse ruim; em termos técnicos, ainda era uma produção de alto nível. O problema é que a versão de 86 estabeleceu um padrão tão alto que as comparações eram inevitáveis. Com mais recursos e tecnologia, o público esperava algo superior, mas o resultado final parecia ter menos "alma" do que a versão antiga, filmada em condições precárias, o que gerou insatisfação.
Ao ver o traje do Pássaro Peng — vermelho e amarelo, reluzente e extremamente vibrante —, Cao Xuan não hesitou. Ele estava ali apenas para uma participação especial de três cenas e não via necessidade de contestar. Contudo, fez uma pequena sugestão na maquiagem: uma leve curvatura no nariz, para dar um aspecto de bico de águia. O resultado foi satisfatório: um ar demoníaco e sedutor, como o maior "CEO" do Reino Leão e Camelo.
Com a maquiagem pronta, Cao Xuan conheceu sua parceira de cena: Jin Qiaoqiao, a Princesa Pavão, que mais tarde se tornaria a esposa do dono da Bona Film. No meio artístico, poucas conseguiram ascender socialmente ao se casarem com magnatas, e ela era um exemplo clássico. Reza a lenda — e reforçamos, é apenas uma lenda — que Yu Dong, o dono da Bona, costumava ter um histórico de romances, incluindo famosas como Yuan Li, que era vista constantemente ao seu lado. Quando Yu Dong se divorciou da primeira esposa, Yuan Li agia como a dona da empresa, mas foi surpreendida por Jin Qiaoqiao. Após engravidar de Yu Dong, Jin Qiaoqiao reverteu a situação, e dizem que Yuan Li ficou furiosa, chegando a usar perfis falsos na internet para atacar a rival. Independente da veracidade dos boatos, a ascensão de Jin Qiaoqiao ao círculo das elites era um fato consumado. A reputação poderia ser duvidosa, mas os privilégios eram reais: sob a proteção da Bona, ela transitava facilmente pela indústria, vivendo como uma socialite mesmo sem atuar, e era sempre bajulada em programas de TV.
No entanto, naquela época, Jin Qiaoqiao ainda não tinha alcançado esse status; era apenas uma recém-formada, uma desconhecida no meio. Ela ganharia fama mais tarde justamente com este papel e como a Segunda Princesa Dragão em "A Primavera Iluminada do Porquinho". A "Princesa" foi muito simpática com Cao Xuan, chamando-o de "Professor Cao" com uma doçura calculada. Cao Xuan manteve a cortesia, mas, após uma longa conversa, não forneceu seu número de telefone, o que deixou a moça discretamente frustrada.
As três cenas do Pássaro Peng consistiam basicamente em tentar conquistar a moça: na primeira, ele se declara e é rejeitado; na segunda, ele se gaba, tenta novamente e é rejeitado; na terceira, ele tenta algo mais ousado e acaba sendo nocauteado pelo leque dela. Parecia um papel patético, mas, com a aparência de Cao Xuan, até o "fã obcecado" parecia um cavalheiro gentil. Ao final, alguns membros da equipe comentaram que o Pássaro Peng e a Princesa Pavão formariam um belo casal, o que fez Jin Qiaoqiao corar. Cao Xuan apenas sorriu por dentro, suspeitando fortemente que aqueles funcionários estivessem sendo pagos para puxar o saco.
Cao Xuan passou um dia e meio no set. Além de gravar, ele observava se o clima entre o elenco dos discípulos e a diretora Yang Jie era realmente tenso. Afinal, com toda a polêmica envolvendo o "Professor Liu" no futuro, ele estava curioso para presenciar os bastidores em primeira mão. Vale notar que metade do elenco dos quatro discípulos havia mudado em relação à versão de 86: Zhu Bajie, antes interpretado por Ma Dehua, agora era vivido por Cui Jingfu, e o Monge Sha, antes Yan Huaili, foi substituído por Liu Dagang. A versão oficial dizia que era por conta da idade dos atores, mas corria o boato de que era uma manobra política para dar um exemplo aos demais. Já o papel de Tang Seng era alternado entre dois atores, cada um filmando oito dos dezesseis episódios. Alguns diziam que era um gesto de bondade da diretora, outros que era uma estratégia de controle para evitar que os atores se sentissem poderosos demais para obedecer ordens.
Cao Xuan sentia que havia algo por trás daquelas decisões, mas, no set, o relacionamento entre eles parecia harmonioso. Se aquela harmonia era genuína ou apenas uma fachada, apenas eles sabiam.