Capítulo 033: O Rei do Golfe e Zheng, o Aproveitador (Dois em Um)

8 de janeiro, Beco da Pedra Grande

Zhang Chong entrou cautelosamente na sala principal, carregando com cuidado um fogareiro de cobre. Logo atrás, Cao Xuan trazia nas mãos dois pratos de carne de cordeiro já fatiada. No centro da sala, uma mesa estava posta, abarrotada de tofu congelado, acelga, batata, almôndegas, macarrão de batata-doce e diversos tipos de carne de cordeiro para o fondue. Numa prateleira ao lado, alinhavam-se temperos como molho de flor de cebolinha, tahine, coentro e pasta de alho.

Depois de ajeitar o fogareiro de cobre, Cao Xuan abriu a janela para ventilar o ambiente e chamou Hu Jing, que já olhava ansiosa para a panela fervente, sorrindo:

— Venham, vamos comer enquanto esperamos.

— Cao Xuan, só nós três e você fez tudo isso? Que trabalheira...

— Que nada! Da última vez que vocês vieram nem conseguiram comer direito. Hoje compenso isso.

No dia 14 de janeiro começa o recesso de inverno na Academia Central de Arte Dramática, e Hu Jing e Zeng Li logo retornariam, respectivamente, para as províncias de Dian e E. Aproveitando a folga naquele dia, Cao Xuan assinou com as duas o contrato de trabalho para a gravação do videoclipe; quando as férias terminassem, começariam os preparativos.

O cachê do videoclipe, Cao Xuan fixou em três mil yuans para cada uma. Para duas iniciantes, era um valor generoso — no mercado, um papel equivalente pagaria entre mil e dois mil. Ainda mais considerando a notoriedade recente de Cao Xuan, participar de um MV dele era uma boa oportunidade de exposição. Muitas atrizes iniciantes ou aspirantes até aceitariam participar sem cachê, ou mesmo pagando para aparecer.

Claro, nem sempre se paga com dinheiro...

Depois da assinatura, Cao Xuan quis convidar as duas para um jantar, tanto para celebrar o acordo quanto para uma despedida antes do Ano-Novo. Sua intenção inicial era ir a um restaurante, mas ao saber que naquele dia estrearia a série “Os Marginais do Pântano”, Hu Jing sugeriu um jantar em casa, para comer e ver TV ao mesmo tempo.

A moça, sem qualquer constrangimento, foi direto para a casa de um homem. Cao Xuan não sabia se ela era mesmo tão despreocupada ou se tinha outras intenções. Mais surpreendente ainda foi Zeng Li, normalmente tão reservada, também ter aceitado.

Cao Xuan começou a se perguntar se não passava segurança até demais, diante da total falta de cautela das duas. Será que deveria dar a elas uma lição sobre os perigos do mundo?

Logo abandonou essa ideia; afinal, o crime de “libertinagem” havia sido abolido só no ano anterior. O exemplo dos outros estava bem próximo!

No inverno, os pratos esfriam rápido, então Cao Xuan foi com Zhang Chong ao mercado comprar um fogareiro de cobre, carvão, carne de cordeiro e vegetais, preparando um fondue de carne para as duas.

Lá fora, o vento era cortante; dentro, com fondue e TV, era pura satisfação.

...

No futuro, Zeng Li se tornaria vegetariana, nem ovos comeria, mas naquele tempo ainda não tinha esse costume e saboreava o cordeiro com alegria. Hu Jing, então, nem se fala — era daquelas que não vive sem carne. Não fosse pelo hábito de dançar e se exercitar, seu rosto já teria dobrado de tamanho.

Depois de virar artista, Cao Xuan passou a cuidar da forma. Não fazia dietas restritivas, mas tentava equilibrar as refeições e evitar excessos de gordura e calorias. Mas, tendo passado necessidades na infância, era difícil resistir à gula — sempre achava um pretexto para se permitir um agrado.

Hoje, com assinatura de contrato, jantar de despedida, visitas encantadoras e estreia de “Os Marginais do Pântano”, tantos motivos para festejar, Cao Xuan acabou cedendo, “quebrando a regra” com dor no coração.

No trio, todos ainda guardavam certa reserva, exceto Zhang Chong, que se esbaldava: era só pegar os hashis e... comer!

Desde que passou a trabalhar com Cao Xuan, há mais de três meses, Zhang Chong teve a vida transformada — e o peso também, subiu quase dez quilos. Cao Xuan já temia que, se engordasse mais, a namorada o largaria.

Quanto à capacidade de Zhang Chong continuar como segurança, Cao Xuan não se preocupava: segurança não é só força, e um homem de mais de cem quilos é como uma muralha humana a bloquear qualquer ameaça...

O fondue foi devorado do noticiário das 19h até a previsão do tempo, depois até o programa de entrevistas, até finalmente, às 20h, começar “Os Marginais do Pântano”.

A abertura da série, exibida pela CCTV, era brilhante: mostrava o famoso quadro panorâmico “Ao Leste do Rio”, uma relíquia nacional. O primeiro plano da trama era justamente uma reconstituição fiel de uma cena desse quadro — os portais, a rua agitada, vendedores ambulantes, transeuntes, tudo cuidadosamente reproduzido.

Seguia-se um longo plano mostrando a vida na rua: charreteiros, carregadores de liteira, crianças saltitantes com chocalhos, artistas de rua, soldados a cavalo, pai e filha tocando música, clientes tomando chá, vendedores de doces, tintureiros, pacientes e médicos de ventosaterapia...

Para esses dois minutos de cena, a equipe de “Os Marginais do Pântano” montou quase meia rua cenográfica, mobilizando centenas de figurantes, entre ensaios e gravação, foram oito dias de trabalho.

O resultado era uma atmosfera arrebatadora, transportando o espectador para a vibrante capital do império, séculos atrás.

— Que plano incrível — exclamou Hu Jing.

Hu Jing e Zeng Li, com mais de um ano de estudos na Academia, tinham uma sensibilidade para cinema e TV muito acima do público comum. Enquanto o público talvez nem percebesse a importância de uma transição assim, para quem entendia um pouco dos bastidores, ficava clara a dedicação e o rigor da equipe.

Pela primeira vez, as duas sentiram uma ponta de inveja de Cao Xuan: para um ator, integrar uma produção daquele nível era uma honra.

Sentindo o olhar admirado das duas, Cao Xuan ficou satisfeito. A série das Quatro Grandes Obras-primas da CCTV, marcos incontornáveis da história da TV chinesa, e ele pegou uma pontinha do último projeto. Não, ainda havia a continuação de “Jornada ao Oeste” no ano 2000; se conseguisse um papel lá, teria participado de duas obras-primas...

A abertura da série seguia fielmente o romance original: o primeiro personagem era o maior ídolo do futebol chinês segundo os torcedores do futuro — o lendário Gao Qiu.

O “Rei do Futebol” da dinastia Song do Norte, Gao Qiu, futuro Grão-Vizir.

Naquele momento, porém, Gao Qiu ainda não tinha sido notado pelo “Mister Zhao”, nem integrava o “clube da corte” da dinastia Song. Passava os dias jogando futebol nas ruas com um bando de amigos, meio delinquentes.

Mas como diz o ditado, quem semeia, colhe. Certo dia, Gao Qiu e seus comparsas estavam arrumando confusão, extorquindo um ambulante, quando encontraram o mestre Liao... Não, o instrutor dos oitenta mil soldados, Wang Jin.

Assim se deu a primeira aparição do clássico “Wang Jin bate em Gao Qiu”, acompanhado de um solo ensurdecedor de suona. Wang Jin desceu a pancada, mostrando que ser delinquente na Dinastia Song não daria certo para Gao Qiu.

A trilha sonora vibrante e as cenas de luta intensas eletrizaram quem assistia.

Cao Xuan olhou de lado — Zhang Chong, nem se fala, parecia louco para sair na rua e brigar; até Hu Jing e Zeng Li estavam empolgadas, exclamando que era sensacional.

Cao Xuan até quis elogiar, mas lembrou que, no futuro próximo, ele próprio seria espancado na TV por Wu Song, o que esfriou um pouco seu entusiasmo...

...

A série mantinha um ritmo acelerado e, mesmo sendo o maior vilão da trama, Gao Qiu teve apenas um episódio. Depois de apanhar de Wang Jin, Gao Qiu decidiu mudar de vida.

Mas era um “escolhido do destino”: logo conseguiu emprego numa farmácia, foi recomendado como secretário ao grande Su Dongpo, depois ao genro do imperador, e nesse serviço cruzou com o príncipe Duan jogando futebol.

Aproveitou a chance: dribles de efeito, jogadas de mestre, passes geniais — encantou o príncipe, que o convocou para a “seleção nacional”. Depois, o príncipe virou imperador e Gao Qiu, agora um velho conhecido, chegou ao cargo de Grão-Vizir.

Verdadeiramente, um gol mudou tudo... ou melhor, alçou-o ao topo!

Já no poder, Gao Qiu fez duas coisas: primeiro, perseguiu Wang Jin, forçando-o a fugir com a mãe. Depois, adotou Gao Qiang como filho — o futuro Gao Yanei, protagonista de “A Tragédia da Castidade”.

Gao Yanei, tão vil quanto Ximen Qing, foi interpretado por dois atores: um para a juventude, outro para a fase adulta, sendo o segundo o mesmo ator do “Sr. Qian” em “Lendas das Artes Marciais”.

Diferente do romance, que não detalha o destino de Gao Yanei, a série criou uma cena original: os discípulos de Lu Zhishen, Zhang San e Li Si, atraíram Gao Yanei para uma horta e o mataram, vingando Lin Niangzi.

Comparando, Cao Xuan achou que morrer direto nas mãos de Wu Song, como Ximen Qing, não era tão ruim...

Com o fim do episódio de Gao Qiu, o segundo já saltava para o encontro de Shi Jin e Lu Zhishen.

Esse era um dos pontos criticados da série: pouco tempo, muitas cenas cortadas, algumas transições um tanto abruptas. Só o enorme prestígio nacional da obra original fazia com que o público acompanhasse, pois de outro modo poderia afastar espectadores.

No reencontro de Shi Jin e Lu Zhishen, o “Matador de Tigres” Li Zhong simplesmente desaparece da história, e logo surge “Xie Da Jiao” chorosa.

Sim, Jin Cuilian era interpretada pela atriz que mais tarde faria a “Tia Pé Grande” na Vila Montanha de Marfim. Não é de se admirar que, anos depois, todos naquela vila fossem fascinados por ela — em sua juventude, era de fato encantadora.

Lu Zhishen, sempre pronto a defender os oprimidos, ao ver uma mulher chorando quis saber o motivo. Pé Grande revelou: era cantora e, numa fase difícil, aceitou ser amante de um rico açougueiro, Zheng Tu. Assinaram um contrato: três mil moedas para ser amante.

Mas Zheng Tu era um espertalhão e, no contrato, escreveu que pagaria, mas nunca desembolsou um tostão. Não bastasse isso, após alguns meses foi expulsa pela esposa legítima, e Zheng Tu ainda exigiu compensação pelo “rompimento de contrato”.

Além de explorar, ainda queria ser indenizado!

Tal absurdo deixou Lu Zhishen furioso, decidido a fazer justiça.

Ele acomodou Pé Grande e o pai, e foi direto ao açougue de Zheng Tu — aí começava a primeira grande cena da série.

Zheng Tu, perigo à vista!

...

Quando Lu Zhishen chegou ao açougue, Zheng Tu logo veio recebê-lo. Lu Zhishen perguntou:

— Essa melancia tá madura?

Ops, cena errada. O correto seria:

— Corte dez quilos de carne magra, sem um fiapo de gordura.

Cao Xuan suspeitava que, depois do episódio, no dia seguinte haveria gente repetindo a fala nas casas de carne, e os açougueiros iam acabar chamando a polícia.

Zheng Tu, apesar de espertalhão, era prestativo: cortou os dez quilos, suando em bicas.

Energia -30%!

Em seguida, Lu Zhishen pediu:

— Agora dez quilos de gordura, sem nadinha de carne.

Zheng Tu já começava a desconfiar, mas não quis criar problema: cortou mais dez.

Energia -70%! Raiva +50%!

Depois, o terceiro pedido:

— Agora dez quilos de cartilagem, sem carne nenhuma.

Zheng Tu não aguentou mais:

— O senhor está brincando comigo?

Lu Zhishen então, com a faca à mostra, gritou:

— Vim aqui hoje justamente para te dar uma lição!

Raiva 100%!

Sem hesitar, Zheng Tu pegou a faca do balcão e partiu para cima de Lu Zhishen. Era tudo o que Lu Dazhou queria: com um chute, lançou Zheng Tu para a rua, agarrou-o pela gola e, erguendo o punho enorme, bradou:

— Com toda essa força, ainda se acha o rei da cidade? Você, um açougueiro de quinta, acha que merece esse título? Agora, confesse: como enganou Jin Cuilian?

— Eu paguei, foi de comum acordo!

— Cadê o dinheiro?

— Vou pagar agora!

— Quem disse que quero seu dinheiro sujo?

E deu-lhe um soco no nariz — o sangue jorrou, o nariz se entortou, parecia uma loja de azeites, com todos os cheiros misturados escorrendo.

Zheng Tu, tomado pela raiva, ainda gritou:

— Bem batido!

Lu Zhishen, vendo que ele ainda respondia, ficou mais irado:

— Ainda tem coragem de retrucar?

E desferiu outro soco, dessa vez no supercílio, abrindo um corte de onde saltaram cores como numa loja de tecidos: vermelho, preto, roxo, tudo misturado.

Zheng Tu, dominado, pediu clemência, mas Lu Zhishen já estava cego de raiva:

— Se você fosse homem, talvez eu te perdoasse, mas, já que se rende, não vou perdoar!

E deu-lhe outro soco, agora na têmpora — parecia o estrondo de uma cerimônia religiosa, com pratos e sinos ressoando juntos.

Zheng Tu, fim!

É preciso dizer: essa cena foi magistralmente filmada — um clássico absoluto. Cao Xuan, comparando mentalmente com sua própria cena na Casa do Leão, achou que estavam no mesmo nível: pura catarse, punição do início ao fim, ritmo intenso, prazer de ver o vilão sendo destruído.

Dessa vez, Cao Xuan esqueceu de se imaginar como Ximen Qing e se juntou aos aplausos.

Bem feito, quem mandou ser aproveitador!

...

“A grande corrente segue para o leste, as estrelas no céu formam o Norte, hei hei hei hei oh, formam o Norte, uma taça selando o laço de vida e morte...”

Depois de derrotar Zheng Tu, os dois primeiros episódios terminaram e Liu Huan apareceu poderoso nos créditos finais. Já eram dez da noite.

Estava tarde. Cao Xuan pensou em convidar as duas a dormir lá. O quarto de hóspedes estava vazio, com cama grande, cobertas macias e até ar-condicionado.

No entanto, as duas moças não demonstraram intenção de ficar. Já estavam preparadas: como os alunos de atuação ensaiavam tarde, os dormitórios da Academia só fechavam às onze e meia, às vezes até mais tarde. O Beco da Pedra Grande ficava a pouco mais de meia hora a pé da escola — tempo suficiente para voltarem.

Sem sucesso em seu plano, Cao Xuan trocou de roupa para acompanhá-las de volta.

Zhang Chong ainda quis ir junto, mas Cao Xuan o deteve com um olhar, obrigando-o a ficar lavando pratos e limpando a cozinha sozinho.

A vida noturna de Pequim em 1998 já era agitada, mas o frio espantava a maioria das pessoas. O que mais se via eram casais andando de mãos dadas. Ao ver Cao Xuan com duas moças, as mulheres lançavam olhares de desprezo, os homens de inveja e até de admiração.

Cao Xuan não sabia se ria ou se ficava orgulhoso.

Hu Jing, atenta, notou o sorriso no rosto dele e, “distraidamente”, empurrou Cao Xuan para o lado, afastando-o de Zeng Li, e, com voz baixa e irritada, perguntou:

— O que estava pensando? Esse sorriso estranho...

Cao Xuan olhou para o céu:

— Que lua cheia linda hoje...

Hu Jing, enfurecida, tentou beliscá-lo, ameaçando:

— Zeng Li é minha melhor amiga, não ouse ter más intenções!

Cao Xuan, ainda olhando para cima:

— E aquela estrela, como brilha...

Zeng Li, sem entender nada, olhou curiosa para Cao Xuan. Hu Jing, percebendo, parou de brincar, mas não tirou os olhos dele.

Chegando ao dormitório, Hu Jing se despediu de Zeng Li, que acenou para Cao Xuan e entrou.

Assim que ela se foi, Hu Jing, irritada, ameaçou chutar Cao Xuan, que se assustou:

— O que foi?

— Como assim o que foi? O que você quis dizer antes? — Os olhos dela estavam marejados.

— Era só brincadeira — respondeu Cao Xuan, surpreso com a reação, tratando de acalmá-la. Só depois de um tempo ela voltou a sorrir.

— Minha passagem é para o dia 15, vai me levar?

— Claro! E a de Zeng Li, é para que dia?

— Cao Xuan!!!

Hu Jing gritou furiosa, e Cao Xuan saiu correndo. Depois de uns bons metros, ele gritou:

— Bons sonhos!

— Tsc!

Hu Jing resmungou, mas logo não conteve o riso. O rosto branco e delicado corou de felicidade — se Cao Xuan ainda estivesse ali, certamente teria vontade de mordê-la...