114 A lendária série "Jornada ao Oeste: A Sequência"

A série “A Continuação da Jornada ao Oeste” pode ser considerada uma obra divina. Sua reputação passou de “divina” a verdadeiramente divina, sendo possível dividir a recepção dessa série em três fases.

Na primeira fase, quando a série foi lançada, obteve altos índices de audiência, mas sua recepção crítica foi apenas mediana. É importante notar que nessa fase as opiniões expressas eram majoritariamente da mídia, enquanto o público tinha pouca influência. A mídia se dividia em dois grupos: um que considerava a série uma produção risível, e outro que a achava inovadora e interessante. Era uma situação semelhante a outras produções controversas como “O Celular Mágico” e “O Brilho da Primavera do Porco Oito Preceitos”.

Na segunda fase, com a ascensão da internet e o fortalecimento dos meios de comunicação independentes, iniciou-se uma disputa pelo poder de opinião sobre a série. Um exemplo clássico foi o fenômeno “O Caso Sangrento do Pãozinho”, derivado do filme “O Destino”, que destruiu a aura de prestígio do diretor Chen, levando-o a proferir a célebre frase: “Não se pode ser tão sem vergonha!”. “A Continuação da Jornada ao Oeste” também foi alvo dessa onda, especialmente pelo influente youtuber Lao Shi, que lançou um vídeo satírico que se tornou viral, derrubando a série ao ponto de sua nota no Douban cair para 3,9.

Porém, com o passar dos anos, o público tornou-se mais racional e objetivo ao revisitar produções antigas. Simplificando, as crianças que assistiram à série quando pequenas cresceram e passaram a dominar o discurso nas redes sociais. Assim, “A Continuação da Jornada ao Oeste” conseguiu uma reabilitação impressionante, com sua nota no Douban subindo de 3,9 para 7,9, protagonizando uma reviravolta admirável.

Ao descobrir que se tratava dessa obra icônica, Cao Xuan se animou ainda mais. Ele não pretendia atuar na série, pois nela apenas três papéis relevantes se encaixavam para ele: Tang Seng, Wu Tian e Qiao Ling’er. Contudo, esses eram personagens secundários, e Cao Xuan, como um dos maiores astros da televisão continental no auge da fama, não aceitava fazer papel coadjuvante na TV. Não se trata apenas de cinema; na televisão, aceitar um papel secundário seria motivo de críticas severas. Se fosse uma produção de alto nível, talvez valesse a pena, mas séries como “A Continuação da Jornada ao Oeste” não têm orçamento para isso. Mesmo que pagassem um cachê exorbitante, ainda assim seria uma situação embaraçosa, e essa série definitivamente não podia arcar com tais custos.

Além disso, Cao Xuan não poderia interpretar o personagem Sun Wukong. Independentemente de sua adequação para o papel, no próximo ano será lançada “A Sequência da Jornada ao Oeste”, com o ator Liu Laoshi interpretando Sun Wukong de maneira incontestável. Cao Xuan desafiar Liu Laoshi seria pedir para sofrer.

Porém, não atuar não significava não investir. Apesar das controvérsias, a série vendia bem e, sobretudo, tinha baixo custo, o que a tornava um investimento de baixo risco e alto retorno. Sem perder tempo, Cao Xuan entrou em contato com os responsáveis pela produção e descobriu que a situação era mais complexa do que imaginava.

Na verdade, “A Continuação da Jornada ao Oeste” foi criada inicialmente para aproveitar a popularidade da “Sequência da Jornada ao Oeste”. A produtora era o Centro de Intercâmbio Televisivo da província de Qin, algo semelhante ao Centro de Produção de Televisão de Pequim ou à Montanha Filmes da província de Lu. Embora Qin não fosse tão rica quanto Pequim ou Lu, o orçamento de alguns milhões não era problema. O que dificultava era que internamente a emissora não apostava muito no projeto.

O principal problema era o número reduzido de episódios. Atualmente, as emissoras costumam exigir um mínimo de episódios para conseguir subsídios, anúncios e venda de direitos de exibição. Quanto menor o número de episódios, menor o lucro. Mas aumentar os episódios eleva os custos, e se não houver venda suficiente, o prejuízo é inevitável. Assim, para os investidores, o ideal era ter o máximo de episódios possível dentro de um custo controlado.

No começo, a série tinha apenas 15 episódios; depois, aumentaram para 20 por considerarem pouco, e, finalmente, chegaram a 30 episódios, o que gerou muitas críticas. Os líderes da emissora de Qin não gostaram e tentaram dividir o investimento, mas não tiveram sucesso. Então, trouxeram Cao Rong, um ator conhecido em Hong Kong e estrela em ascensão no continente, que acabara de participar da “Sequência da Jornada ao Oeste”. Com seu nome de astro da ação em Hong Kong e a presença do popular Huang Haibin, a produção conseguiu levantar parte dos recursos e estruturar a série.

Porém, os investidores acharam que os episódios ainda eram poucos e passaram a adotar medidas questionáveis para aumentar o número, resultando nos 30 episódios atuais, repletos de falhas. Nesse momento, a emissora tentava novamente captar investimento e cogitava colocar Cao Rong como protagonista, coordenador de ação e diretor de cena.

Após entender a situação, Cao Xuan comunicou que a empresa Fanxing poderia investir na série, mas dispensava Cao Rong, cujo prestígio era baixo e cachê alto, tornando a relação custo-benefício ruim. Se o investimento fosse feito, preferia que Liu Laoshi interpretasse Sun Wukong; em último caso, que seu dublê Ding Jian assumisse o papel. O desempenho de Cao Rong era limitado, sempre com o rosto sério e a cabeça inclinada, o que só era aceitável porque interpretava o Buda Guerreiro após alcançar a iluminação, o que justificava sua postura mais sóbria. Além disso, o roteiro favorecia seu personagem. Quanto à direção de Cao Rong, houve até atritos públicos com o roteirista Qian Yanqiu, um dos verdadeiros responsáveis pelo sucesso da série, evidenciado para qualquer observador atento.

Depois de “A Continuação da Jornada ao Oeste”, as obras de Cao Rong foram cada vez piores, enquanto Qian Yanqiu criou dois grandes sucessos: “Detetive Di Renjie” e “Yan Shuangying”. A identidade de Qian se mantém consistente em estilo, diálogos e trama. Cao Rong, que se gaba de escrever, dirigir e atuar, na verdade mente descaradamente. Por isso, apesar de serem da mesma “família”, Cao Xuan não nutre muita admiração por Cao Rong, mas tem grande interesse pelo trabalho de Qian Yanqiu. Se conseguisse adquirir os direitos das duas séries de Qian, Fanxing poderia firmar uma posição sólida na indústria audiovisual.

Cao Xuan ligou para Zeng Li para avisar que voltaria tarde naquela noite e, em seguida, foi ao bar “Voando Sobre a Grama” com Jiang Yue. Meia hora depois, chegaram Li Yuan, diretor e produtor da série, e o roteirista Qian Yanqiu.

Li Yuan é um diretor da emissora de Qin, com poucas obras mas vasta experiência e já tendo trabalhado com grandes nomes. Qian Yanqiu formou-se em 1987 no departamento de atuação da Academia de Cinema de Pequim, junto com futuros parceiros como Zhang Zijian e atores renomados como Zhang Jiayi e Liu Yijun. Curiosamente, o personagem Qian Ye do filme “Deixe as Balas Voarem” também era dessa turma.

Qian Yanqiu inicialmente atuou, depois migrou para a produção e atualmente é mais conhecido como roteirista. Já haviam conversado bastante por telefone, e ao se encontrarem, Cao Xuan foi direto ao ponto.

O investimento total na série foi de 4 a 6 milhões de yuans, e a emissora de Qin estava disposta a ceder 50% das cotas, ou seja, Fanxing precisaria investir entre 2 e 3 milhões. Contudo, Cao Xuan não se contentava apenas com isso; queria assumir o controle do projeto para garantir a qualidade e evitar que fosse prejudicado por filmagens desleixadas.

Se Fanxing tivesse uma licença independente para produção audiovisual, Cao Xuan cogitaria assumir diretamente a série, pois Qin não valorizava muito o projeto e seria melhor que Fanxing cuidasse dele. Ele chegou a revelar esse pensamento de forma quase explícita, dizendo que, se a emissora de Qin quisesse ceder o projeto, ele poderia pagar para assumir. Quanto à licença de filmagem, embora fosse um desafio, não seria impossível obtê-la.