Todos criticam Simão Qing, mas todos desejam ser Simão Qing.

Os episódios dezessete e dezoito de "Crônicas dos Heróis da Água", onde Pan Jinlian e Ximen Qing tramam juntos, alcançaram o auge de audiência da série. Dizem que a taxa de espectadores chegou perto de 90%. Não se sabe ao certo quanto disso foi exagerado, mas foram, sem dúvida, os episódios mais populares desde o lançamento do drama. Depois, especialistas e jornalistas de diversas áreas escreveram artigos analisando as motivações dos personagens, seus contextos e nuances humanas. Ao ler com atenção, percebe-se que todos estão apenas tentando aproveitar a onda de popularidade.

A atriz Wang Siyu, que interpretou Pan Jinlian, e Cao Xuan, tornaram-se, da noite para o dia, os “amantes infames” conhecidos em todo o país. Quando Cao Xuan saiu às ruas, o número de pessoas que o reconheciam aumentou dezenas de vezes. No entanto, poucos sabiam seu nome; a maioria o chamava de forma informal:

“Oficial Ximen.”
“Ximen Qing.”

Claro, houve também muitos insultos, especialmente depois que Ximen Qing, junto com Pan Jinlian, causou a morte de Wu Dalang. Cao Xuan sentiu o peso do desprezo geral:

"Tsc tsc (cara de desprezo)."
"Bah!"
"Fique longe dele, não é boa pessoa."
"Você é mesmo o Ximen Qing?"
"…"

Cao Xuan percebeu por que tantos atores evitam interpretar vilões. O público realmente se envolve! Os mais jovens conseguem distinguir entre ficção e realidade, mas os mais velhos, muitos realmente enxergam Cao Xuan como Ximen Qing. Morando há quase meio ano numa rua de Da Shi Zuo, antes era só mais um vizinho. Com a estreia do drama, as senhoras do comitê local passaram a patrulhar diariamente. Uma vizinha bondosa chegou a ir até sua casa para aconselhá-lo a viver corretamente, ameaçando denunciá-lo caso fizesse algo errado.

Pode-se dizer que Cao Xuan estava cercado pelos moradores de Chaoyang. Ele até pensou em pedir para Hu Jing e Zeng Li visitarem menos sua casa, com medo de ser pego e ter sua reputação arruinada...

Além dos espectadores que se deixaram envolver, os que mais xingavam Cao Xuan eram aqueles invejosos de Pan Jinlian. Se não podiam desfrutar dela, ao menos podiam insultar quem teve esse privilégio. É o famoso ditado: todos criticam Ximen Qing, mas todos querem ser Ximen Qing.

Naturalmente, houve críticas e também apoio. Apesar de Ximen Qing não ser boa pessoa, o charme de Cao Xuan era inegável. Sempre há espectadores cujo gosto supera sua moral. Antes, Cao Xuan aparecia pouco, mas agora, graças ao sucesso do drama, conquistou uma legião de fãs pela sua aparência.

Seja por elogios ou insultos, com a transmissão de "Crônicas dos Heróis da Água", Cao Xuan finalmente conquistou seu espaço no universo televisivo, tornando-se um rosto conhecido do público.

Somando-se à sua fama musical, ele já tinha potencial para chamar atenção de diretores e produtores. Após o Ano Novo, Cao Xuan acreditava que começaria a receber convites de roteiros...

...

Em 17 de janeiro, foi ao ar o décimo nono episódio. Wu Song finalmente retorna, começa a investigar a morte do irmão, arma um banquete para Pan Jinlian e a elimina. Em seguida, ocorre a luta no Pavilhão do Leão, onde Wu Song enfrenta Ximen Qing.

Wu Song espanca Ximen Qing, depois o ergue com uma mão e, enquanto Ximen Qing suplica pela vida, dizendo: "Poupe-me, bravo!", Wu Song responde: "Poupar você é fácil, devolva a vida do meu irmão!". E então, arremessa Ximen Qing ao chão e o decapita com um golpe, jorrando sangue por todos os lados.

"Bem feito!"
"Que satisfação!"
"Delicioso!"
"Finalmente justiça!"
"Implacável, Wu Song é um verdadeiro herói!"

Televisores por todo o país ecoaram aclamações, especialmente quando a música de fundo surgiu. O público sentiu um alívio indescritível ao ver o vilão punido.

Se a versão da TV estatal mostrava alguma compaixão por Pan Jinlian, destacando seu casamento infeliz e manipulação, Ximen Qing não recebeu qualquer redenção, sendo retratado como um libertino que colheu o que plantou. Por isso, quando Pan Jinlian morreu, alguns lamentaram sua sorte; mas na morte de Ximen Qing, salvo uma minoria de fãs, a maioria celebrou com desprezo.

Quem trai, será punido. Em suma, o destino era inevitável!

Cao Xuan assistiu à própria morte na TV, vendo seu personagem ser brutalmente executado. Achou a experiência curiosa, sem qualquer sentimento de injustiça, apenas um leve desconforto ao ver seu rosto apanhando do herói.

Com a saída de Pan Jinlian e Ximen Qing, a audiência voltou ao normal, confirmando quem realmente sustentava o sucesso da série.

Com a continuidade da transmissão, começaram a surgir críticas nos jornais. Comparado às outras três grandes obras clássicas, "Crônicas dos Heróis da Água" nunca foi unanimidade, sendo essencialmente um conto de bandidos sob a máscara de "heróis", sempre alvo de controvérsias. A versão televisiva, apesar de brilhante, tinha capítulos curtos, muitos cortes e personagens criados especialmente, algo que desagradou os puristas.

Desde seu lançamento, as adaptações televisivas das quatro grandes obras sempre provocaram debates.

A pior foi "Sonho do Pavilhão Vermelho", alvo de ataques de toda a comunidade especializada, com consultores do drama sendo publicamente criticados. Houve uma grande polêmica, que só foi resolvida após intervenção de autoridades.

Muitos especialistas, além dos que buscam notoriedade, não tinham desprezo pela série, mas lamentavam não alcançar o padrão ideal, numa sensação de frustração por não atingir a perfeição. Tanto que, diante da nova versão de "Sonho do Pavilhão Azul", os estudiosos sequer se deram ao trabalho de criticar. Era tão ruim que criticar seria desrespeitar a própria boca. Ignorar foi a maior humilhação.

O grupo de "Crônicas dos Heróis da Água" já estava preparado para a controvérsia, e o diretor Zhang Zhaolin tinha feito os planos mais pessimistas. Apesar das críticas, houve também apoio e reconhecimento. Os dados de audiência e o feedback do público confirmaram o sucesso do drama entre as massas, revelando que, no entretenimento popular, a opinião dos espectadores é mais relevante que a dos especialistas.

Enquanto agradar ao público, o drama será considerado um sucesso...

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Em 22 de janeiro, a popularidade de "Crônicas dos Heróis da Água" continuava crescendo. A TV da capital, já de posse dos direitos de retransmissão, exibiu a segunda rodada, conquistando novamente o primeiro lugar de audiência.

Li Xuejian, antes conhecido nacionalmente por "Desejo", voltou ao centro das atenções, mas desta vez foi alvo de críticas. Um famoso líder já havia comentado sobre a obra, dizendo que o valor estava em mostrar as consequências da rendição, servindo de alerta.

O povo, sem a visão de estadista, ao ver Song Jiang se curvando diante do enviado imperial, quase explodiu de raiva. Song Jiang e seu intérprete, Li Xuejian, tornaram-se alvos de condenação nacional.

Na província de Xiang, um senhor de temperamento forte, ao ver Song Jiang se render, quebrou o televisor de raiva, ganhando destaque nos noticiários e até recebendo um aparelho novo de 29 polegadas da TV estatal.

Na terra natal dos heróis de Liangshan, a indignação era ainda maior, com ameaças de violência contra Li Xuejian caso retornasse.

O volume de críticas a "Song Jiang" era tão intenso que até Cao Xuan, que já havia passado por isso, ficou impressionado, ligando para Li Xuejian para consolá-lo. Li Xuejian manteve o bom humor, apenas lamentando não poder voltar à sua terra natal para o Ano Novo.

Essas palavras fizeram Cao Xuan refletir: se Song Jiang era odiado ao ponto de ameaças, e ele próprio interpretou Ximen Qing, será que não correria risco ao voltar para casa? Pela primeira vez, Cao Xuan hesitou em retornar para as festas familiares daquele ano...