Oitenta e nove: Encontraram-se as quatro protagonistas e os dois pares de soldados.

Pequim, distrito de Miyun, um estúdio de fotografia. O elenco de "Os Contos do Palácio Daming" estava ali gravando. Como uma grande produção conjunta da Rongxinda com a TV estatal, o drama tinha diversas locações: as cidades cinematográficas de Xinwu e Zhuozhou, e o estúdio de Miyun em Pequim, reservado principalmente para cenas internas.

Anteriormente, as gravações aconteciam em Xinwu, mas Cao Xuan não tinha tempo de visitar. Agora, com a mudança para Pequim, ele conseguiu passar para uma visita rápida. Mal chegou à entrada, foi barrado por funcionários do elenco; após se identificar, a produtora de "Os Contos do Palácio Daming", Li Xiao Wan, veio pessoalmente cumprimentá-lo.

Li Xiao Wan era considerada uma produtora e agente de ouro no continente. Junto com Li Shao Hong, seu marido, fundou a Rongxinda, uma das companhias de entretenimento mais conhecidas no início do século XXI, responsável por dramas como "Os Contos do Palácio Daming", "Laranja Vermelha", "Você é a Primavera da Terra" e outros.

Foi graças à Rongxinda que figuras como Senhora Zhou e Chen Kun alcançaram o estrelato. No entanto, a empresa começou a declinar devido à má distribuição de recursos internos e à constante renovação das forças do setor audiovisual no país. Incapaz de acompanhar o ritmo, Rongxinda viu seus melhores talentos romperem contratos e buscarem novas oportunidades.

Entre eles, nomes como Yang Mi, Yang Yang, Li Xin, Huang Xuan e Zhao Li Ying despontaram apenas depois de deixarem Rongxinda. Até Senhora Zhou e Chen Kun, ao migrarem para Huayi, alcançaram um progresso significativo em suas carreiras. Assim, nasceu a regra não escrita: "Romper o contrato com Rongxinda traz sucesso garantido". Para uma empresa de audiovisual e agenciamento chegar a esse ponto, fica evidente sua decadência futura.

Mas, naquele momento, Rongxinda ainda estava em fase de expansão, recém-associada à TV estatal, e Li Xiao Wan demonstrava uma ambição fervorosa. Recentemente, Hu Jing havia comentado ao telefone com Cao Xuan que Rongxinda queria contratá-la.

E não era só Hu Jing; até Cao Xuan estava nos planos de Li Xiao Wan, embora ela soubesse que as chances eram remotas. Mesmo que Cao Xuan não quisesse seguir carreira solo e procurasse um novo contrato, havia outras empresas com muito mais poder na indústria nacional. Até mesmo companhias de Hong Kong e Taiwan disputavam por ele. Não era à toa que o pequeno rei do pop chinês era tão cobiçado...

Cao Xuan conversou brevemente com Li Xiao Wan, que logo se retirou para cuidar de seus afazeres. Ele, então, acompanhou um funcionário do elenco para encontrar Hu Jing.

Ao encontrá-la, Hu Jing estava escondida num canto do estúdio jogando cartas, acompanhada das atrizes Li Bing Bing e Senhora Zhou, ambas vestidas com figurinos antigos.

Ali estavam as quatro principais estrelas e as duas Bing, todas reunidas; Cao Xuan finalmente as conheceu pessoalmente.

As três jogavam com concentração, até que a secretária Hu Ya, que estava temporariamente ajudando Hu Jing, levantou a cabeça por acaso e viu Cao Xuan.

“Chefe, você chegou.”

Só então Hu Jing e suas colegas perceberam a presença de Cao Xuan. Embora já soubesse que ele viria nos próximos dias, Hu Jing ficou animada e largou as cartas.

“Por que não ligou? Eu teria ido te buscar na entrada.”

“Pensei em ligar, mas acabei encontrando a produtora do elenco, que me disse onde você estava, então vim direto.”

Hu Jing assentiu, lembrando-se de que ainda não havia apresentado seus companheiros, rapidamente apontou para as colegas e disse a Cao Xuan:

“Estas são minhas grandes amigas aqui no elenco, Zhou Xun, Li Bing Bing.”

“Prazer, já assisti ao seu filme ‘O Rio de Suzhou’, gostei muito.”

“Obrigado, também ouço suas músicas com frequência.”

A voz singular de Senhora Zhou ecoou. Nascida em 1974, era um ano mais velha que Cao Xuan, mas ao interpretar jovens, sua vivacidade e graça impressionavam, deixando uma marca profunda.

Naquela época, Senhora Zhou não era tão famosa, mas era muito bem vista pelo setor. Agora, contratada pela Rongxinda, estava prestes a ser promovida intensamente.

Cao Xuan estava a conhecendo pela primeira vez, mas já tinha uma amizade indireta com Li Bing Bing, graças ao amigo em comum, Ren Quan.

Ren Quan e Li Bing Bing eram tão próximos que nem os paparazzi se davam ao trabalho de publicar fotos deles juntos. Muitos achavam que eram um casal; sempre que Li Bing Bing tinha um novo romance, havia comentários questionando quando ela e Ren Quan haviam terminado.

Cao Xuan e Ren Quan se aproximaram no drama “A Lâmina de Xiao Li”, encontrando-se algumas vezes em Pequim. Ren Quan sempre quis apresentá-los, mas os horários nunca coincidiam. Só agora, na visita ao elenco, Cao Xuan e Li Bing Bing se encontraram pela primeira vez.

Com o amigo em comum, os dois rapidamente ficaram à vontade, e Cao Xuan não deixou de dar atenção a Senhora Zhou.

Antes de atuar, Senhora Zhou também trabalhava no meio musical, se apresentando em vários bares e casas noturnas de Pequim. Bastava citar alguns locais famosos para surgir assunto.

Mas Senhora Zhou e Li Bing Bing não conversaram muito, afinal, Cao Xuan não estava ali para visitá-las. Após se conhecerem, ambas encontraram uma desculpa para se retirar.

“Você está levando uma vida bem tranquila aqui, hein?”

Com as colegas fora, Cao Xuan ficou mais à vontade, pegou as cartas jogadas por Hu Jing e deu uma olhada.

Ah, não admira que ela tenha largado com tanta facilidade, o maior era um Q, e todas eram cartas soltas.

“Poucas cenas, mas não posso ir embora; preciso arranjar algo para passar o tempo.”

Hu Jing suspirou. Ela interpretava a jovem Wei Shi, papel pouco relevante, mas com cenas fragmentadas. Para um ator, nada é mais desgastante que um papel secundário assim: poucas cenas, mas muito tempo perdido.

Astros como Cao Xuan ainda têm influência para negociar gravações concentradas, enquanto desconhecidos como Hu Jing só podem obedecer às ordens, gravando conforme instruído.

Ela estava no elenco desde o fim de abril, mais de um mês, mas o tempo efetivo de gravação não chegava a duas semanas; o restante era pura espera.

Mas esses dias estavam contados, faltavam apenas dez cenas; se tudo corresse bem, em uma ou duas semanas ela terminaria e poderia voltar para casa.

Conversaram um pouco até que o diretor chamou Hu Jing para gravar. Cao Xuan foi junto assistir.

Era um papel totalmente de fundo, sem falas, apenas de pé atrás de Senhora Zhou como um figurante.

Mesmo assim, Hu Jing, vestida com traje antigo, era encantadora, uma bela mulher da Dinastia Tang, deixando Cao Xuan com o coração acelerado.

Ele também aproveitou para observar Senhora Zhou; anteriormente, não tinha tido coragem de analisar de perto. Agora, viu que era bonita, mas de fato muito delicada—não à toa era chamada de Princesa Taiping...

Na hora do almoço, Cao Xuan convidou Hu Jing, Senhora Zhou e Li Bing Bing para um restaurante ao lado da cidade cinematográfica. Foram juntos Lin Junjie e Guo Donglin, de Tianjin.

JJ, embora tivesse se envolvido em polêmicas por causa de Fan Fan, vivia dias tranquilos em Tianjin, interpretando o imperador Tang Zhongzong Li Xian em "Os Contos do Palácio Daming".

Formalmente, Hu Jing interpretava Wei Shi, esposa de Li Xian, mas os dois não contracenavam diretamente; a personagem adulta de Wei Shi era interpretada por Jia Ni.

Assim, Li Bing Bing, que interpretava a princesa Anle, era, na história, filha de Hu Jing...

Guo Donglin conheceu Cao Xuan no Festival da Primavera, não eram exatamente íntimos, mas o encontro no elenco justificava a inclusão.

À tarde, Hu Jing e Senhora Zhou não tinham gravação, então Cao Xuan acompanhou as duas para assistir à filmagem do elenco adulto.

Talvez as duas buscassem aprender algo, mas Cao Xuan só queria ver a grande beleza Chen Hong.

Ela, que conquistou o coração de Ni Ping, interpretou as lendárias Chang’e e Diao Chan, sendo considerada a mais bela atriz de época da China continental. Naquele momento, tinha pouco mais de trinta anos, no auge da beleza, cada gesto carregado de charme.

Contracenando com ela estava Zhao Wenxuan, ator de Taiwan, que interpretava dois papéis: o genro imperial Xue Shao e o amante Zhang Yizhi.

O primeiro era sério e ponderado, um personagem trágico; o segundo, bem... era sedutor, flertando com todos.

No drama, conquistava Wu Zetian, a Princesa Taiping, mãe e filha; Wei Shi e a princesa Anle, mãe e filha; nem a esposa de Di Renjie escapava...

Comparado ao senhor Ximen de “Os Marginais do Rio”, ele era imbatível; os personagens de Jin XX até podiam competir em número, mas não em qualidade ou profundidade.

Cao Xuan tinha a lembrança mais vívida do personagem: ao seduzir a Princesa Taiping, eles protagonizavam um duelo de três dias e três noites.

Não se sabia se era falta de realismo do roteirista ou se Zhang Yizhi era um gênio do elixir—três dias e três noites, ninguém parecia se importar em ficar machucado...