O Pequeno Ma talvez tenha lucrado absurdamente, mas o Grande Oficial Cao jamais sai perdendo.

Pequim, Estúdio de Gravação Baihua.

A gravação da música foi pausada. Sob o sinal de Cao Xuan, Wei Xixi, o engenheiro de som e os demais membros da equipe se retiraram, deixando na sala de gravação apenas Cao Xuan e Hu Jing, em quem ele confiava plenamente.

— Irmão Ma, diga, sim, sim.

Cao Xuan segurava uma colher para tomar a sopa de peixe trazida por Hu Jing, enquanto com a mão esquerda mantinha o celular junto ao ouvido, ouvindo o falatório do Pequeno Ma.

No início daquele ano, a internet chinesa alcançou seu apogeu. As diversas manobras do magnata Li elevaram a internet às alturas, fazendo disparar o valor de mercado das principais empresas de internet do país, deixando todos os profissionais eufóricos.

Naquela época, quando Cao Xuan viajou para Shenzhen, o Pequeno Ma chegou a levá-lo para beber e comemorar, preparando-se para um grande empreendimento.

Contudo, exatamente quando a internet na China celebrava, bem em março, o mercado de ações de tecnologia da Nasdaq começou a desmoronar lentamente.

A bolsa de valores na China demorou um pouco mais para reagir, mas sustentou-se apenas até o início de abril, quando iniciou uma queda vertiginosa, transbordando bolhas e inaugurando o rigoroso inverno da internet.

As empresas de internet, antes tidas como queridinhas, transformaram-se instantaneamente em veneno. O mercado de ações sofreu um colapso, o valor de mercado despencou rapidamente, e os grandes capitais fecharam os cordões à bolsa, recusando-se a investir.

Foi justamente nessa conjuntura crítica que a Tencent ficou sem dinheiro.

Enquanto o momento da internet era favorável, o Pequeno Ma não temia minimamente que Cao Xuan abandonasse a Tencent; mesmo que Cao Xuan estivesse sem recursos, com a atual fatia de mercado do QQ, seria possível atrair novos investimentos.

No entanto, com a chegada do inverno da internet, os investidores fugiam do setor como se fosse a peste, e o Pequeno Ma já não tinha qualquer segurança, chegando a temer que Cao Xuan desse as costas e fosse embora.

A Tencent ainda não gerava lucros e, sem Cao Xuan como seu grande patrocinador, em no máximo meio mês os fundos da empresa estariam esgotados.

De fato, antes disso, o Pequeno Ma já havia tomado algumas medidas, chegando a limitar o tempo de conexão dos usuários para aliviar a pressão sobre os servidores.

Ele vinha aguentando firme sem procurar Cao Xuan justamente pelo medo de ouvir que, diante daquele cenário deplorável da indústria, Cao Xuan liquidaria suas ações e daria no pé.

Porém, vendo os fundos em caixa chegarem ao fim, o Pequeno Ma passou vários dias sem conseguir dormir direito, pernoitando no escritório.

Se Cao Xuan o visse naquele momento, certamente ficaria assustado com sua aparência: cabelos desgrenhados, tez amarelada, olhos sem vida injetados de sangue e uma expressão extremamente abatida.

Os outros fundadores não estavam muito melhores. A pressão psicológica que suportavam superava inclusive a época, no ano passado, em que se preparavam para vender o QQ.

Afinal, naquela altura o QQ acabara de ser criado e o investimento de cada um fora baixo, de modo que abandoná-lo não causaria grande dor.

Mas agora o QQ possuía uma base colossal de usuários e dezenas de milhões investidos; mesmo no inverno da internet, o valor de mercado da Tencent mantinha-se na casa das centenas de milhões, sendo uma das maiores empresas de internet da China.

No crescimento da Tencent e do QQ, eles haviam investido incontáveis esforços, constituindo também seus principais ativos. Vendo que os frutos estavam prestes a evaporar e tudo retornaria ao ponto de partida da libertação, seria estranho se não sentissem pressão.

Eles não haviam deixado de pensar em procurar outros, mas simplesmente ninguém estava disposto a procurar tesouros no campo minado da internet naquele momento; muitas empresas de internet eram postas à venda a preço de banana e ninguém as queria.

Portanto, após discutirem longamente, a conclusão foi que precisavam recorrer a Cao Xuan.

Antes de fazer a ligação, o Pequeno Ma e os demais ensaiaram várias abordagens, decididos a arrancar algum dinheiro de Cao Xuan nem que fosse na base da lábia.

Ao mesmo tempo, prepararam-se para o pior cenário: caso Cao Xuan optasse por sair ou até mesmo usasse o poder de acionista majoritário para forçá-los à força a vender o QQ e recuperar liquidez, como eles deveriam se opor.

Mas para surpresa deles, assim que a chamada foi atendida, Cao Xuan não demonstrou a menor intenção de repreensão ou reclamação, perguntando em vez disso sobre o desenvolvimento das diversas áreas de negócios da empresa.

Ele ainda comentou que andava ocupado demais ultimamente e não pudera dar atenção à Tencent, mas que, assim que tivesse um tempo livre, iria a Shenzhen para dar uma olhada.

Eles se olharam entre si e, percebendo que o tom de Cao Xuan era favorável, o Pequeno Ma criou coragem e expôs seu objetivo.

Dinheiro!

Cao Xuan, na verdade, já sabia de tudo há muito tempo. Embora estivesse ocupado naquele período, nunca deixara de acompanhar o setor de internet.

O motivo pelo qual não ligou para a Tencent, esperando que o Pequeno Ma o chamasse, era justamente aguardar até que a Tencent e os fundadores se vissem novamente em desespero para que ele pudesse fazer uma aparição triunfal mais uma vez.

Já que de qualquer forma o dinheiro seria dado, era fundamental que o favor fosse prestado em sua totalidade...

......

Cao Xuan segurou o telefone em silêncio por quase um minuto, tempo durante o qual o coração do Pequeno Ma e dos outros na outra linha esteve na boca, até que finalmente Cao Xuan abriu a boca.

— Qual é ainda o déficit de capital?

— Vinte milhões... Dez milhões também servem. A empresa está colaborando com a China Mobile em um projeto agora e, se der certo, aliviará parte da pressão financeira.

O Pequeno Ma temia espantar Cao Xuan, por isso cortou o valor pela metade por iniciativa própria, insistindo em enfatizar que a Tencent já havia encontrado uma forma de monetização para encorajar Cao Xuan.

Contudo, na realidade, nem o Pequeno Ma tinha certeza de quanto lucro aquele projeto Mobile Dream Network em parceria com a operadora poderia gerar, mas decidiu blefar primeiro e ver no que dava.

A Mobile Dream Network já havia surgido?

Cao Xuan sentiu uma ponta de alegria no íntimo. Embora não entendesse muito bem como funcionava a operação daquele projeto, lembrava-se de que aquilo salvara muitas empresas de internet, marcando também o início dos lucros da Tencent.

Em outras palavras, bastava superar aquele período difícil para que não houvesse mais necessidade de injetar sangue na Tencent.

— Vinte milhões... — murmurou Cao Xuan, começando a calcular quanto dinheiro ainda tinha em mãos.

Os fundos da Stars não podiam ser mexidos; ele só dispunha do cachê de *Smiling, Proud Wanderer* e dos contratos de publicidade e shows.

Anteriormente, a Septwolves já havia oferecido 4,5 milhões por ano, e negociando um pouco mais, era possível alcançar 5 milhões. Um contrato de dois anos totalizava 10 milhões.

Havia também um gravador de voz Bubugao, cujas negociações estavam em andamento, oferecendo 7 milhões por dois anos, embora constasse que eles também sondavam Stephen Chow, sem saber quem escolheriam no fim.

Essas duas eram opções de alto valor, além de outros dois produtos com ofertas um pouco mais baixas que, se aceitas, renderiam mais 8 milhões.

Descontados os impostos, somados ao dinheiro que já possuía, os vinte milhões podiam ser espremidos caso apertasse o cinto.

Além do mais, o dinheiro não seria transferido de uma só vez; bastava aguardar alguns meses até o lançamento de seu novo álbum, quando conseguiria juntar a quantia sem precisar vender sua imagem a preço de banana em patrocínios.

Pensando nisso, Cao Xuan finalmente falou, sob a apreensão do Pequeno Ma e dos demais.

— Irmão Ma, até o final do mês junto dez milhões e transfiro para vocês; os outros dez milhões também serão resolvidos antes do final do ano. Como eu disse antes: vocês apenas cuidem de trabalhar, o dinheiro fica comigo.

O Pequeno Ma e os outros não esperavam que Cao Xuan fosse tão resoluto. Além de sentirem uma enorme alegria, ficaram profundamente comovidos.

Naquela conjuntura, Cao Xuan não proferiu meia palavra de zombaria e tirou vinte milhões do bolso sem hesitar. Em comparação com os outros investidores que fugiam apressados ou até mesmo sabotavam as empresas, ele parecia simplesmente um anjo.

Contudo, contas claras conservam a amizade. Vinte milhões afinal não era uma quantia pequena, e Cao Xuan não fazia caridade; os termos daquela injeção financeira precisavam ser esclarecidos.

Cao Xuan deu à Tencent duas opções.

Uma delas era um empréstimo-ponte, em que aqueles vinte milhões seriam considerados um empréstimo pessoal de Cao Xuan para a Tencent, a ser devolvido com juros e correção assim que a empresa passasse a lucrar.

A outra era tratar os vinte milhões como uma rodada de financiamento, onde ambas as partes discutiriam a atribuição de uma determinada porcentagem de ações a Cao Xuan.

Naturalmente, Cao Xuan gostaria de aproveitar a oportunidade para obter mais ações, mas ele já detinha 45%, e acrescentar mais ameaçaria o controle majoritário do Pequeno Ma e de sua equipe.

No presente momento ainda era administrável, mas caso a Tencent crescesse no futuro, isso provavelmente despertaria a desconfiança do Pequeno Ma e dos outros.

Cao Xuan não queria atritos e, portanto, desejava manter sua participação acionária em um patamar relativamente seguro.

Porém, enquanto Cao Xuan não queria ações, o Pequeno Ma e os outros queriam justamente usar as ações para vinculá-lo a eles.

Afinal, a Tencent ainda não possuía um modelo de lucro, e carregar uma dívida externa de vinte milhões gerava uma pressão excessiva.

Além disso, com o atual inverno da internet, eles desconheciam quando aquilo terminaria. Utilizar ações adquiridas por quarenta milhões para prender Cao Xuan faria com que, mesmo que fosse apenas para não perder tudo, ele continuasse injetando dinheiro para manter a sobrevivência da Tencent.

Portanto, o Pequeno Ma e sua equipe insistiram veementemente no financiamento, e por mais que Cao Xuan tentasse dissuadi-los, não conseguiu. No fim, Cao Xuan aceitou adquirir ações por um preço elevado, exigindo apenas 4%.

A equipe de fundadores liderada pelo Pequeno Ma detinha 51% das ações, mantendo assim o controle absoluto.

Simultaneamente, as partes firmaram um novo acordo de aprofundamento, no qual Cao Xuan se comprometia a não participar da gestão ou de outros assuntos da empresa, garantindo ao máximo a posição vantajosa do Pequeno Ma e dos demais na Tencent.

Cao Xuan não agia assim por covardia, mas para mitigar futuros conflitos de interesse; ele estava ali para ganhar dinheiro, e não para disputar o poder com o Pequeno Ma.

Preservar o direito absoluto de voz dos fundadores na Tencent podia parecer à primeira vista uma concessão de seus próprios interesses, mas garantia o funcionamento fluido da empresa, evitando que ela fosse perturbada por lutas internas na alta cúpula.

Ademais, o fato de Cao Xuan não interferir não significava que os outros pudessem realmente ignorar um acionista majoritário com quase metade das ações.

Cao Xuan buscava ser um bom acionista, transcendente e profundamente confiado pelos altos executivos fundadores, que apenas observava placidamente o Pequeno Ma lucrar para si, enquanto todos ainda lhe deviam gratidão.

Quanto a comprar 4% das ações por vinte milhões, na verdade não era um preço excessivamente alto.

Em junho de 2001 na linha temporal original, a MIH gastou cerca de 32 milhões de dólares para adquirir 46,3% das ações da Tencent, o que, convertido, resultava em uma média de mais de 5,7 milhões de yuans por cada 1% de participação.

Portanto, gastar vinte milhões por aqueles 4% não representava prejuízo para Cao Xuan.

Enquanto Cao Xuan não saía perdendo, o Pequeno Ma e os outros achavam que haviam lucrado absurdamente, sentindo até certo remorso por sentirem que estavam a ser injustos com ele.

Afinal, Cao Xuan era uma pessoa honrada.

Sustentava a Tencent financeiramente por esforço próprio, salvava repetidamente a empresa de crises e ainda utilizava sua própria fama para fazer publicidade e atrair negócios para o QQ.

Respeitava plenamente a equipe de fundadores, não apenas abstendo-se de interferir arbitrariamente na gestão diária, mas também abRINDO mão de ações em momentos de crise para arcar com o prejuízo e salvaguardar o controle acionário da equipe fundadora, evitando que desconfiassem dele.

Em âmbito privado, tratava-os como amigos, sem jamais ostentar pose de estrela, tendo inclusive enviado presentes para todas as famílias no Ano Novo passado, incluindo idosos e crianças, demonstrando enorme carinho e atenção.

Diante de um irmão tão bom e de um grande benfeitor como aquele, eles ainda estivessem a maquinar contra ele, era algo que pesava terrivelmente na consciência.

O Pequeno Ma e os outros ponderavam que, na próxima vez que Cao Xuan fosse a Shenzhen, pediriam desculpas com absoluta sinceridade; já que ele os tratava com a dignidade devida a figuras de escol, eles retribuiriam da mesma maneira.

Do outro lado da linha, Cao Xuan continuava a encorajar o Pequeno Ma e sua equipe, exortando-os a reatar o ânimo para enfrentar os severos desafios, garantindo que ele estaria sempre a postos para apoiá-los.

Cao Xuan chegou a declarar que, mesmo se a Tencent viesse a falir, não importava; o dinheiro era um problema menor, a amizade entre eles vinha em primeiro lugar, e na pior das hipóteses bastaria mudar de projeto para reerguer-se do zero, momento em que ele voltaria a investir neles e assim por diante.

Nenhum daquela turma de nerds de tecnologia havia testemunhado algo semelhante; ficaram tão emocionados que quase derramaram lágrimas, e se Cao Xuan estivesse por perto, provavelmente o arrastariam para acender incensos e jurar irmandade eterna.

......

— Certo, Irmão Ma, tratarei de deixar o velho Gu encarregado dos assuntos subsequentes. Ah, assim que tiver uma folga, irei até aí...

Ao desligar o telefone, Cao Xuan enxugou as lágrimas do canto dos olhos; estivera tão imerso na atuação que acabou se comovendo junto.

Ainda tencionando continuar a tomar sua sopa de peixe, virou-se e deparou-se com Hu Jing a encará-lo com uma expressão esquisita, deixando-o intrigado.

— Que foi?

— Você andou a enrolar o pessoal, não foi?

— Que conversa é essa? Fui totalmente sincero, foram palavras vindas do fundo do meu coração, você ouviu muito bem: vinte milhões, e eu aceitei sem hesitar quase nada.

— É, sei.

Hu Jing começou a duvidar do próprio julgamento anterior e murmurou:

— Quem mandou os seus olhos ficarem a revirar daquele jeito agorinha mesmo, parecendo que tramava alguma maldade.

— Absurdos, quando é que eu tramaria maldade? Eles ainda estavam a agradecer-me ao telefone agorinha mesmo.

Cao Xuan replicou com umarespostajusta e severa, voltando-se em seguida para perguntar, num tom aparentemente casual:

— A propósito, quando é que seus pais vão embora?

— Daqui a alguns dias. Por que pergunta isso? Teme que, com a partida da minha mãe, fique sem sopa? Fique tranquilo, eu já aprendi a fazer, e se tudo mais falhar, compro num restaurante.

— A sopa não é o principal; o que me preocupa é que, quando seus pais partirem, não seja seguro você morar sozinha.

— E o que há de inseguro nisso?

Hu Jing demonstrou total indiferença, enquanto Cao Xuan prosseguia com sua persuasão sutil, assustando-a com a notícia recente sobre uma mulher solteira assaltada em uma vila urbana em Pequem.

No início, Hu Jing sentiu um pouco de medo, mas logo compreendeu a intenção, bateu na mesa e repreendeu com um muxoxo:

— Seus olhos voltaram a revirar. Diga a verdade, está a armar alguma manha?

— Eu transbordo retidão e sou limpo de espírito; estou a pensar unicamente na sua segurança, não manche a minha pureza com seus pensamentos sórdidos.

— Bah!

Hu Jing soltou um muxoxo de desdém. Vendo que seu primeiro plano falhara, Cao Xuan partiu para o papel de coitado.

Reclamou que à noite, ao voltar da gravação, não tinha nada para comer, que a comida da rua não era higiênica e dava dor de barriga, e que ia dormir com fome todas as noites.

Evidentemente, Hu Jing não acreditava naquelas baboseiras, mas a questão crucial não era se o discurso de Cao Xuan conseguia enganá-la, mas sim se Hu Jing estava disposta a ser enganada por ele.

Assim, embora resmungasse e demonstrasse relutância, ao se despedir Hu Jing acabou por deixar com Cao Xuan a chave de seu apartamento, consentindo tacitamente que ele fosse comer lá em casa.