Convidaram para jogar Mahjong 124 dias depois; o mundo do entretenimento é realmente um círculo.

4 de dezembro, Pequim.

Assim que Cao Xuan saiu do aeroporto, dirigiu-se imediatamente à sede da CCTV para participar do ensaio do especial de Ano Novo Chinês deste ano. Sua agenda em Pequim estava bastante apertada; além dos ensaios, ele precisava gravar um videoclipe.

O dia 31 de dezembro marcaria a transição do século XX para o XXI, e a CCTV preparava uma transmissão ao vivo de 24 horas para registrar a celebração da chegada do novo milênio por todo o país e pelo mundo. Para a ocasião, a emissora convidou cantores de diversas regiões para interpretar a canção "O Amor do Mundo, Nunca se Separará".

A lista de convidados era estelar, incluindo nomes como Faye Wong, Andy Lau, Leon Lai, Michelle Reis, Wei Wei, Tian Zhen, Mao Ning, Cai Guoqing, Jeff Chang, Rene Liu, Fei Xiang e Zhao Wei. Todos eram astros do momento ou grandes nomes da música. Cao Xuan, como o principal nome da cena pop no continente, naturalmente também foi convidado. Seus feitos no ano anterior — a participação no especial de Ano Novo, a festa de fogos do 50º aniversário e a visita a Taiwan, amplamente reconhecida pela mídia oficial — consolidaram-no como o representante da música pop chinesa.

Dois dias antes, um alto funcionário do governo visitou Singapura e presenteou cidadãos locais com dois álbuns. Se no cronograma original seriam os discos de Na Ying, desta vez foram os álbuns de Cao Xuan, que gozavam de maior popularidade, vendas e influência. Se antes o reconhecimento da mídia oficial parecia forçado, após este episódio, a posição de Cao Xuan como o rei da música pop no continente tornou-se inabalável.

A gravação do videoclipe foi simples: cada artista teria apenas uma estrofe. Os mais renomados ganhavam alguns segundos de destaque; os menos, apenas um plano. Como a maioria dos cantores participaria do especial de Ano Novo, a gravação foi concentrada durante os ensaios. Aos poucos que não participariam, a produção enviou equipes para realizar as filmagens.

Ao chegar ao set, Cao Xuan encontrou Faye Wong. Embora ambos fossem as maiores estrelas da música chinesa atual, era a primeira vez que se viam pessoalmente. Anteriormente, Cao Xuan havia enviado uma foto autografada de Faye para sua namorada, Zeng Li, conseguida através de terceiros. Mesmo sendo um primeiro encontro, parecia que já se conheciam há tempos. A amiga íntima de Faye, a cantora Na Ying, vivia sendo superada por Cao Xuan nos rankings, e a casa de Cao Xuan estava repleta de álbuns de Faye, acumulados por sua namorada.

Cao Xuan admirava Faye Wong. Deixando de lado outros fatores, as conquistas dela no campo musical atingiram o ápice para uma cantora chinesa. A única com influência superior fora a falecida Teresa Teng. Por ora, Faye ainda era uma veterana que Cao Xuan precisava alcançar.

— Assim que cheguei ao continente, vi suas fotos em todos os lugares. Você está tão em alta que nós, veteranos, estamos quase caindo no esquecimento — brincou Faye, cuja personalidade privada era muito mais vibrante do que a imagem contida que o público conhecia.

— Você é muito modesta, irmã Faye. Se você estiver caindo no esquecimento, eu deveria me aposentar da música agora mesmo — respondeu Cao Xuan, entrando no jogo de elogios.

Em um momento de descontração, Faye perguntou:
— Você joga mahjong? Tenho uma partida hoje à noite, quer ir?
— Conheço as regras do estilo do norte, mas não sou muito experiente.
— Não tem problema, eu te ensino. É só para reunir o pessoal e bater um papo.
— A professora Na Ying... não estará lá, estará? — Cao Xuan perguntou, cauteloso.

Faye riu, ciente da rivalidade entre os dois.
— Ela não vem. Seremos apenas eu, Zhang Yadong e a namorada dele.

Ao ouvir o nome do famoso "caçador de deusas", Cao Xuan ficou pensativo. Seria Gao Yuanyuan ou Qu Ying? Provavelmente Gao Yuanyuan.

***

Ao saber que Na Ying não estaria presente, Cao Xuan aceitou o convite. Após a gravação, encontrou outro conhecido: Xia Yu, "concunhado" de Cao Xuan, já que namorava Yuan Quan, amiga íntima de Zeng Li. Xia Yu conquistara Yuan Quan recentemente, causando alvoroço na turma de artes cênicas de 1996.

Yuan Quan, por sinal, estava em alta após ser indicada ao prêmio de melhor atriz e melhor atriz coadjuvante no 19º Golden Rooster Awards, vencendo este último. Cao Xuan e Xia Yu, ao se encontrarem, trocaram um sorriso de cumplicidade.

— De que ano você é? — perguntou Xia Yu.
— 76. E você?
— Um ano mais velho. Pode me chamar de "Velho Xia", e eu te chamo de "Velho Cao".

Os dois se deram bem de imediato. Descobriram que Zhang Yadong também conhecia Xia Yu, então decidiram ir juntos ao jogo de mahjong. Ao chegarem ao prédio de Faye, Cao Xuan notou algo estranho.
— Tem paparazzi — alertou, apontando para um carro camuflado perto de uma árvore.

Xia Yu ficou surpreso com a percepção de Cao Xuan, um hábito que ele cultivara desde os tempos em que ele mesmo trabalhava na área, observando ângulos e esconderijos. Cao Xuan sugeriu que avisassem Zhang Yadong e, então, desceu do carro, acenando casualmente para os fotógrafos, que ficaram paralisados e decidiram desistir de qualquer investida agressiva ao verem o grupo de celebridades reunido.

Lá em cima, Cao Xuan conheceu Zhang Yadong e sua namorada, Gao Yuanyuan. A beleza de Gao Yuanyuan era inegável, com uma pureza juvenil que encantava a todos. Cao Xuan notou que Xia Yu não conseguia parar de olhar para ela e, temendo uma crise no relacionamento do colega com Yuan Quan, decidiu intervir, puxando conversa com Pu Shu, que também chegara ao local.

Conversaram sobre o especial de Ano Novo e sobre o relacionamento de Pu Shu com Zhou Xun. A sala estava cheia de conexões, um verdadeiro "círculo" da indústria do entretenimento. Zhang Yadong, o talentoso produtor, impressionou Cao Xuan, que já planejava convidá-lo para trabalhar em seu próximo álbum.

O encontro foi produtivo. Em uma única noite, Cao Xuan estreitou laços com uma diva da música, um produtor renomado, cantores de sucesso e até uma editora de revista. Embora não fosse um entusiasta de eventos sociais, Cao Xuan sabia da importância de manter uma rede de contatos sólida. Afinal, no mundo do espetáculo, ter boas relações significava, muitas vezes, apenas uma palavra para que portas se abrissem.