070 O verdadeiro pequeno canalha

Em primeiro de janeiro de 1999, nasceu o euro.
O início do novo século trouxe consigo a união global pela defesa e contra-ataque.
Incontáveis jovens das gerações de setenta, oitenta e até noventa resistiram com bravura, sacrificando-se em batalhas sangrentas contra invasores, compondo uma épica e comovente crônica da humanidade...
Também neste dia, após conceder uma entrevista ao "Jornal da Cidade das Tâmaras", Cao Xuan levou seus pais para a capital.
Na Rua da Pedra Grande, Sun Lan deu uma volta pelo pátio, exibindo no rosto um leve desdém.
— As casas nesta capital não são melhores do que as da nossa terra. Lá temos um prédio baixo, aqui são todas coberturas de telha.
Cao Shuangguo concordou, balançando a cabeça: — Sua mãe tem razão, este lugar não é tão bom quanto um prédio. Quanto custou?
— Uns vinte mil, por aí — respondeu Cao Xuan, sem coragem de revelar o preço real ao ver o olhar crítico dos pais. Temia ser alvo de intermináveis lamúrias.
— Vinte mil é caro. No nosso vilarejo, uma casa dessas sairia por alguns milhares — lamentou Sun Lan, enquanto Cao Shuangguo ponderou: — Mas o custo de vida aqui é alto. Casa cara é normal, o bairro é bom.
Cao Xuan não aguentou mais, desviando o assunto: — Pai, mãe, descansem um pouco. Nos próximos dias, vou mostrar a Cidade Proibida, o Jardim do Recanto Harmonioso e a Grande Muralha para vocês.
Vocês sempre quiseram ver o hasteamento da bandeira na Praça da Paz Celestial. Nossa casa fica a vinte minutos de bicicleta de lá. Se acordarem cedo, podem assistir todos os dias.
Depois de muito conversar, conseguiu que os pais deixassem de lado as preocupações com o preço das casas na capital e começou a arrumar os quartos.
Preparou o dormitório principal para os pais, mudando-se para o quarto do leste. Zhang Chong, que não voltaria para casa neste ano, continuava no quarto do oeste.
Porém, a namorada de Zhang Chong também ficaria, e o sujeito provavelmente passaria o Ano Novo na casa dela, em plena convivência.
Cao Xuan desprezava fortemente essa prática de coabitação antes do casamento — a menos, claro, que fosse ele mesmo o protagonista...
Nos dias seguintes, levou os pais para visitar os principais pontos turísticos da capital.
Ele próprio já vivia ali há alguns anos, mas, ocupado com a sobrevivência e o trabalho, só havia visitado poucos pontos.
Com os pais, finalmente conheceu a fundo as tradições e o cotidiano da cidade.
Em seis de janeiro, Cao Xuan foi à sede da Central Nacional de Televisão para participar da terceira rodada de ensaios do Festival da Primavera.
Diferente das duas vezes anteriores, em que lidou diretamente com a equipe de direção, desta vez encontrou muitos artistas que participariam do festival deste ano.
Entre eles estavam Zhao Benshan, Song Dandan, Guo Dastansen, Zhao Lirong, Jiang Dawei, Song Zuying, Shen Dianxia e Zeng Zhiwei, vindos de Hong Kong.
Se os ensaios fossem todos no mesmo dia, Cao Xuan ainda teria chance de um encontro histórico com Ren Xianqi.

Apesar de estar em ascensão e ser um dos cantores mais populares do país, diante desses veteranos manteve-se humilde.
Não havia alternativa: sua compatriota, a irmã mais velha, também participava do programa, e diante dela só podia comportar-se como um irmão mais novo obediente.
Mesmo discreto, sua presença era marcante.
Em todo o meio artístico, quem não conhecia o surpreendente "Cao do Norte" deste ano?
Já começavam a chamá-lo de pequeno rei do pop nacional.
O cenário musical local nunca careceu de estrelas e cantores de ponta, mas raramente emergia o título de rei do pop da música em língua chinesa.
Isso porque tal título exige enorme popularidade e valor comercial.
Em suma, para ser rei do pop, é preciso muitos fãs, grande influência, excelentes vendas e aparência agradável.
Os mercados de Hong Kong e Taiwan possuem processos comerciais maduros, por isso produzem "reis" em série, enquanto, no continente, a música popular só floresceu a partir da metade da década de noventa, sem experiência prévia.
Somando-se ao impacto da moda de Hong Kong e Taiwan, era difícil competir nesta onda.
Mesmo Cao Xuan só conseguiu graças à campanha conjunta da Warner e da Rolling Stone, além de um confronto direto com Ren Xianqi, novo astro da música chinesa, atraindo enorme atenção.
Sem o duelo de "Ren do Sul contra Cao do Norte", sua fama e influência seriam menores.
Mas, de qualquer modo, talento e sorte permitiram que Cao Xuan rompesse o domínio de Hong Kong e Taiwan sobre o continente, podendo tornar-se um raro rei do pop nacional.
O fato de a direção do Festival da Primavera lhe reservar um solo já mostrava sua popularidade e prestígio.
...
No ano anterior, Cao Xuan esteve envolvido em inúmeros filmes, shows comerciais e sessões de autógrafos, e, tirando a apresentação beneficente, raramente encontrava tantos artistas juntos.
Durante a apresentação beneficente, o clima era pesado e não havia espaço para estabelecer relações, mas nos ensaios do festival, sem essa carga emocional, muitos vieram conhecer Cao Xuan.
Ele aproveitou para ampliar sua rede de contatos, ao menos para ser lembrado.
A terceira rodada de ensaio durou dois dias: um para apresentação no estúdio, outro para revisão dos superiores.
Sua música "Parabéns pela Prosperidade" foi aprovada, mas a direção sugeriu mudanças no desempenho.
O solo inicial parecia solitário e pobre; sugeriram incluir dançarinos para animar o ambiente, já que era uma canção de felicitações, deveria transmitir alegria.
Cao Xuan achou a sugestão excelente, embora significasse dedicar tempo ao ensaio com os dançarinos.
Era justo, não tinha objeção — afinal, era apenas um mês de preparação, e, se pudesse se apresentar no festival, nada mais importava.
Além disso, só precisaria ensaiar junto com os dançarinos, sem grandes demandas, o que não atrapalharia a produção do novo álbum.

Quanto aos dançarinos, não era preocupação de Cao Xuan — o Festival da Primavera tinha abundância de profissionais. Em dois dias, conheceu seu grupo de apoio.
Quatro homens e quatro mulheres, todos bailarinos de um prestigiado grupo da capital, acompanhariam Cao Xuan em sua apresentação.
Além deles, vinte crianças também participariam — em 1999, o Ano do Coelho, vestidas com fantasias fofas de coelho para animar o espetáculo.
Verdadeiros "pequenos coelhinhos"!
A direção valorizou muito "Parabéns pela Prosperidade", designando um produtor e um coreógrafo para auxiliar Cao Xuan.
Como não dominava esse campo, preferiu seguir as orientações, gravar os ensaios e discutir os resultados: o que funcionasse seria mantido, o que não, modificado ou descartado.
Levaram quase uma semana para definir o plano, iniciando então os ensaios.
O salão de ensaio do festival era apertado, então Cao Xuan alugou um espaço externo. Como bom magnata, ainda bancou as refeições diárias, o transporte e a hospedagem de todos.
A emissora era poderosa, mas sempre economizava. Cao Xuan já havia sentido isso durante as gravações de "Os Marginais do Rio", e, nos ensaios do festival, percebeu ainda mais.
Não se pode dizer que eram mesquinhos, mas o tratamento aos artistas era apenas razoável.
Comiam marmitas de três a cinco yuans, dormiam em alojamentos coletivos, e, embora houvesse transporte, nem sempre era suficiente ou pontual.
É claro, os artistas principais recebiam melhores condições, mas nada extraordinário.
Não havia alternativa: o festival era rígido.
Gostava de atuar, ótimo; não gostava, saía. O popular Chen Peisi foi banido sem cerimônia, imagina os outros.
Cao Xuan não podia se preocupar com os demais, mas, já que seus dançarinos estavam com ele, e tinha condições, não havia motivo para privá-los — ainda mais com tantas crianças envolvidas.
Primeiro, reservou um hotel para o grupo, alugou dois ônibus para facilitar os deslocamentos e confiou as refeições a um restaurante especial, seu favorito, onde o chefe era excelente.
Servia sempre vários pratos e uma sopa, alimentando os pequenos coelhinhos até ficarem rechonchudos — poderiam facilmente interpretar porquinhos sem perder o charme...
Com esse robusto apoio logístico, o moral do grupo era elevado, os ensaios evoluíam rápido e o resultado era excelente.
Observando o entusiasmo dos dançarinos, Cao Xuan começou a perceber o verdadeiro poder do dinheiro.