Há uma sensação iminente de estar testemunhando a história.

No cenário musical do ano 2000, desde o mês de julho, já era visível a entrada em uma fase de competição acirrada, e agosto foi um verdadeiro campo de batalha sem trégua.

A partir de setembro, com a entrada dos demais cantores e de Cao Xuan na disputa, o cenário mergulhou de vez em uma fase de ebulição total.

Como mencionado anteriormente, a grande guerra da música deste ano foi dominada pelas cantoras.

Os novos talentos Jin Haixin, Sun Yanzi e Liang Jingru lançaram suas respectivas músicas revelação, enquanto as divas consagradas Kelly Chen, Coco Lee, Karen Mok, Na Ying e Faye Wong entraram na luta.

Os cantores masculinos ficaram um pouco atrás, mas ainda contavam com Richie Jen, o celestial Andy Lau e o relativamente popular cantor da nova geração Wang Leehom.

Até o mês de agosto, a música estrondosa "Coragem", de Liang Jingru, reinava absoluta e solitária no topo, enquanto o restante das paradas era disputado por mérito próprio de cada artista.

Relativamente falando, "Ondas do Mar", de Richie Jen, e "Frutas do Pleno Verão", de Karen Mok, permaneceram no topo por mais tempo.

"Homem, Chore, Chore Não É Pecado", de Andy Lau, e "Céu Escuro", de Sun Yanzi, ocupavam posições de destaque, rondando o pódio.

Com a chegada de setembro, novos cantores entraram no conflito.

Primeiro, veio "Frio até o Fim", da dupla Yu Quan. Após o sucesso estrondoso de "A Mais Bela" no ano passado, eles se tornaram um duo musical em ascensão meteórica no continente.

O formato de dupla desses rapazes trazia uma enorme vantagem: não competiam diretamente nem com os cantores nem com as cantoras, formando uma classe própria e abocanhando todos os prêmios de duplas nas premiações musicais do ano anterior.

Com tantos prêmios acumulados, ampla exposição na mídia e um volume considerável de vendas de álbuns, a dupla Yu Quan garantiu um status e prestígio sólidos na cena musical do continente.

Agora, aproveitando o momento, lançaram seu segundo álbum, cuja faixa principal, "Frio até o Fim", ostentava boa qualidade e entrou com facilidade no top dez das paradas.

Em segundo lugar, veio "Fluutuar", da dama Zhou.

Embora a voz rouca da dama Zhou sempre tenha sido alvo de críticas, ela é, de fato, originária do meio musical, tendo sido nos primeiros anos cantora profissional residente na famosa casa noturna de Pequim, *Lightman*.

Entre seus colegas da época estavam Huang Bo, Sha Baoliang, Man Wenjun e Huang Jue, com quem mais tarde manteve um suposto romance.

Na verdade, não apenas a dama Zhou, mas muitos jovens atores atuaram como cantores residentes antes de estrearem. Afinal, quem trabalha com arte sempre domina algum talento de canto ou dança, o que, somado a uma boa aparência, tornava as casas noturnas uma excelente fonte de renda inicial.

A dama Zhou sempre acalentou o desejo de se tornar cantora e, após alcançar a fama, lançou o single "Flutuar".

Mais tarde, ela ainda lançou álbuns em 2003 e 2005, além de interpretar várias trilhas sonoras e temas para os filmes em que atuou.

No entanto, a única música que realmente ultrapassou as barreiras do meio e se tornou um fenômeno foi justamente "Flutuar".

Mais tarde, foi incluída como faixa incidental em *The Lucky Zhu Bajie*, tornando-se uma memória de infância para muitas pessoas.

A Pequena Andorinha e a dama Zhou foram as pioneiras a se aventurarem na música entre as quatro grandes atrizes e dois astros, obtendo relativo sucesso, ao menos no que tange a produzir hits fora da atuação.

Por outro lado, as demais integrantes tentaram fazer a transição para a indústria fonográfica, obtindo fracassos retumbantes, um pior do que o outro.

Mas, de qualquer forma, o talento dessas grandes atrizes servia como rede de segurança: ainda que as músicas fracassassem, a capacidade vocal ao menos alcançava a linha de corte.

Diferente de certa estrela da nova geração, cujo desempenho ao vivo foi um verdadeiro desastre automobilístico, fazendo com que posteriormente apagasse os vídeos do vexame em toda a internet...

"Flutuar" já possuía boa qualidade por si só, somada ao bônus de popularidade da dama Zhou.

Com o sucesso estrondoso de duas produções consecutivas neste ano, *Palácio Daming* e *Você é um Abril no Mundo*, a dama Zhou consolidou-se como a jovem atriz mais popular do momento.

Uma parte da mídia já havia começado a especular sobre as [Quatro Grandes Atrizes], embora naquele momento fossem apenas quatro jovens atrizes em ascensão e a lista estivesse um tanto volátil.

A única posição incontestável era a da Pequena Andorinha e, naturalmente, agora que *O Tigre e o Dragão* arrecadava bilheterias freneticamente no mercado norte-americano, Zhang, a estrela internacional, também desfrutava de imensa fama.

Quanto às restantes, a dama Zhou possuía uma base um pouco menos sólida, enquanto Xu, a talentosa, vivia essencialmente de glórias passadas e comparações forçadas.

Atualmente, Yuan Li, a Pequena Tao Hong, Ning Jing, Jiang Qinqin e Li Bingbing também desfrutavam de grande popularidade.

Em especial Ning Jing, considerada por muitos a atriz dos anos 70 com a trajetória mais estável do momento, vencedora dos prêmios Golden Rooster, Hundred Flowers e de festivais internacionais de cinema de classe A. Infelizmente, por ter estreado muito cedo, a mídia simplesmente acabava por ignorá-la nos cálculos.

Exetuando Zhao e Zhang, a dama Zhou despontava como uma das principais favoritas ao título de uma das quatro pequenas atrizes, o que impulsionou, em certa medida, o desempenho de "Flutuar".

Vale a pena mencionar que, pouco tempo antes, os quatro grandes jovens atores do continente também haviam sido coroados: Lu Yi, Li Yapeng, Hu Bing e Chen Kun.

O resultado foi impiedosamente criticado por todos os lados. Os dois primeiros foram aceitos sem grandes problemas, mas os dois últimos foram questionados pela mídia, que ironizava se alguém realmente os conhecia.

Zhou Jie, Huang Lei e Ren Quan, qualquer um deles parecia superior àqueles dois; por que razão ficariam de fora? Sem mencionar o imparável Cao Xuan.

Deixando de lado os feitos na indústria musical, *O Jovem Juiz Bao* havia conquistado a segunda maior audiência do ano; os responsáveis pela votação certamente estavam cegos.

Em resposta à polêmica, os veículos de mídia promotores da eleição emitiram um comunicado, argumentando vagamente que o título de quatro grandes jovens atores não se baseava apenas na popularidade, mas principalmente nas características e no potencial interpretativo dos atores, entre outras justificativas.

Quanto a Cao Xuan, sua fama era avassaladora a ponto de transformar os demais concorrentes em meros coadjuvantes caso fosse incluído, razão pela qual decidiram excluí-lo da premiação.

Essa explicação vaga e pretensiosa obviamente não obteve a aprovação popular.

De qualquer forma, a eleição dos quatro jovens atores gerou uma tremenda confusão e teve um impacto infinitamente inferior ao das quatro pequenas atrizes. Lu Yi chegou a declarar publicamente que recusava o título, detonando a premiação como algo ridículo.

Por outro lado, Cao Xuan nutria certa "simpatia" pela mídia organizadora da votação: afinal, era admirável e quase um ato de consciência que ainda houvesse quem resistisse à tentação de surfar na onda da sua popularidade.

Era preciso saber que, naquele momento, Cao Xuan era o queridinho da indústria do entretenimento, e todos queriam lucrar com sua fama.

Para começar, apenas na cena musical, a mídia de Hong Kong, que apoiava abertamente Nicholas Tse, começou a substituir gradualmente Richie Jen, propondo oficialmente a nova versão da rivalidade [Sul Tse, Norte Cao].

Em contrapartida, a Rock Records mantinha firme a parceria oficial [Sul Ren, Norte Cao], disparando comunicados à imprensa para vincular incessantemente o pequeno Qi a Cao Xuan.

A Sony Music, gravadora por trás de Wang Leehom, também havia colocado Cao Xuan na mira. Contudo, a popularidade atual de Wang Leehom era ligeiramente inferior, incapaz de superar Richie Jen e Nicholas Tse para rivalizar diretamente com Cao Xuan.

Diante disso, a Sony teve um estalo e abandonou a ideia de [Sul Wang, Norte Cao], lançando diretamente o conceito dos novos Quatro Reis Celestiais.

De qualquer forma, fosse qual fosse o molde aplicado, todos insistiam em explorar a imagem de Cao Xuan...

Mas Cao Xuan tampouco era do tipo que aceitava prejuízos sem revidar.

A ajuda mútua com o pequeno Qi dispensa comentários, e quanto ao chefão Nicholas Tse, que era uma vítima crônica da mídia, Cao Xuan desta vez resolveu quitar essa dívida de gratidão.

O contrato de patrocínio da Wahaha com Wang Leehom havia sido tomado por Cao Xuan, mas como o contrato de Wang venceria em breve, é muito provável que acabasse voltando para ele. Por isso, Cao Xuan planejava recuperar o prejuízo "pedindo emprestadas" duas músicas de Wang Leehom mais tarde para compensar.

Você pega carona na minha fama, eu plagio suas músicas; tudo absolutamente justo e razoável!

Além de Yu Quan e da dama Zhou, em setembro a cantora Tao Jingying lançou a nova canção "Demasiado Injusta", que alcançou o top dez em diversas ocasiões.

Eason Chan também apresentou sua obra-prima "O Rei do Karaokê", que causou furor em Hong Kong. No entanto, essa música ainda não contava com uma versão em mandarim, o que mantinha sua popularidade no continente em patamares modestos, embora já servisse para firmar seu nome.

Contudo, a música nova mais popular de setembro foi, sem dúvida, "Enquanto Eu Tiver Você", tema de *O Jovem Juiz Bao*.

Composta pelo músico de Hong Kong Chen Songhong, após tentativas frustradas de atrair Cao Xuan de graça, o produtor Chen Yong convocou Na Ying e Sun Nan.

Na Ying era a cantora mais popular do continente, enquanto Sun Nan vinha em uma crescente impressionante nos últimos dois anos, emplacando sucessos consecutivos como "Salvação", "Sem Perder de Vista" e "Você Volta Logo".

Além disso, as duas últimas canções serviram como temas para o filme *Sem Perder de Vista* e para a série de TV *Never Close Eyes*, respectivamente, colhendo frutos generosos com o boom da indústria audiovisual.

Se Cao Xuan não estivesse em cena, Sun Nan, no cronograma original daquela época, já seria considerado o rei incontestável da música pop do continente.

No entanto, naquele momento, ele se encontrava em uma situação muito parecida com a de Nicholas Tse e Wang Leehom: rigidamente eclipsado por Cao Xuan.

Graças à imensa popularidade de *O Jovem Juiz Bao* e à interpretação conjunta de duas vozes de peso do continente, Na Ying e Sun Nan, "Enquanto Eu Tiver Você" obteve resultados extraordinários.

Tratava-se da única música lançada em setembro a romper o top três das paradas; se não fosse pela solidez inabalável de "Coragem", teria usurpado o trono daquela.

No final de setembro, antes que Cao Xuan lançasse "O Vento Começou", a tendência das paradas musicais era basicamente a seguinte:

"Coragem" mantinha-se firme na primeira posição.

"Enquanto Eu Tiver Você", impulsionada pelo sucesso de *O Jovem Juiz Bao*, ocupava o segundo lugar.

"Frutas do Pleno Verão" e "Ondas do Mar" alternavam-se na terceira posição.

Canções como "Céu Escuro", "Flutuar", "Homem, Chore, Chore Não É Pecado" e "Frio até o Fim" travavam uma luta feroz na faixa intermediária, realizando investidas ocasionais para o top três.

Assim que "O Vento Começou" estreou nas paradas, em menos de uma semana passou a alternar o topo com "Coragem", empurrando "Enquanto Eu Tiver Você" para o terceiro lugar e rebaixando as demais faixas.

Enquanto todos assistiam boquiabertos ao duelo titânico entre "O Vento Começou" e "Coragem", Cao Xuan lançou o novo single "Aroma Oculto".

Esta música, obra marcante que consagrou a carreira de Sha Baoliang, dispensa apresentações quanto ao seu grau de classicismo. Por trás de uma melodia aparentemente simples, esconde-se uma enorme complexidade interpretativa.

"Se o coração morrer no esplendor,
o amor renascerá das cinzas.
Inesquecíveis os sussurros de paixão,
usa teu sorriso para me consagrar
..."

A letra de "Aroma Oculto" exigia que o cantor expressasse uma emoção contida, prestes a explodir, mas mantida sob rigoroso controle, tateando repetidamente os limites sem ultrapassá-los, transbordando uma tristeza serena carregada de uma inexplicável sensação de desilusão.

Havia uma piada recorrente no futuro que dizia que ouvir "Aroma Oculto" faria alguém abrir o aplicativo de karaokê cheio de entusiasmo apenas para desinstalá-lo tomado pela fúria.

Pode-se dizer que, entre todas as músicas lançadas por Cao Xuan até então, a dificuldade de execução de "Aroma Oculto", senão a primeira, figurava solidamente no top três.

Essa também foi a faixa que exigiu mais tempo de gravação no terceiro álbum de Cao Xuan; sem contar o período de gestação criativa, a gravação oficial ultrapassou facilmente uma centena de tentativas.

Assim como "O Vento Começou", "Aroma Oculto" ostentava um enorme potencial de apelo popular, além de carregar um refinamento estético capaz de agradar tanto ao público culto quanto às massas.

Com uma obra-prima desse calibre, somada à aura de popularidade de Cao Xuan, à campanha publicitária da Warner e ao embalo promocional herdado de "O Vento Começou", o sucesso era inevitável.

Lançada no dia 29, já havia alcançado o top três no dia do Festival Nacional, passando a resistir ao avanço de "Enquanto Eu Tiver Você" enquanto sitiava "Coragem" juntamente com "O Vento Começou".

Com duas faixas de trabalho do novo álbum *Estrelas Brilhantes* instaladas firmemente no top três e ostentando altíssima qualidade,

críticos musicais e fãs começaram a olhar com outros olhos para a situação, recordando inevitavelmente a "ousada previsão" feita por Faye Wong e Zhang Yadong.

Será que Cao Xuan havia realmente criado um álbum divino desta vez?

No dia 6 de outubro, Cao Xuan lançou mais uma nova música, "Obsessão Cega".

Comparada às duas anteriores, esta canção era um pouco mais "comercial", mas seus resultados não ficaram atrás. Embora tenha alcançado com esforço apenas o sexto lugar nas paradas, começou a ecoar por todas as ruas e becos.

"Sabendo muito bem que fazê-lo deixar o mundo dela é impossível,
continuo tolamente esperando pelo dia em que o milagre acontecerá,
até que nesse dia você perceba
que quem realmente te ama guarda a própria dor sozinho
..."

Muitos dos fãs mais antigos de Cao Xuan exclamaram que sua juventude havia retornado, pois a canção trazia exatamente a mesma atmosfera de sua obra revelação, "Dez Mil Motivos".

Muitos também brincavam que não era de se espalhar que Cao Xuan acumulasse tantos boatos de romances; afinal, escrevendo tantas canções de amor, de onde viria a inspiração sem vivenciá-las na prática?

Entre conversas e sorrisos, o calendário avançou para o dia 13 de outubro, data em que Cao Xuan liberou a quarta música inédita, "Jiangnan".

Dois dias depois, a faixa eliminou "Céu Escuro" e conquistou a quinta posição nas paradas. Nesse momento, Cao Xuan já ocupava três das cinco primeiras posições em todos os principais rankings musicais.

Para Cao Xuan, aquilo não chegava a ser uma novidade, visto que já protagonizara comportamentos semelhantes de dominação de paradas no passado.

Contudo, o detalhe crucial era que, naquela época, o álbum já havia sido lançado, e o retorno de vendas, sessões de autógrafos e recursos promocionais operavam em um patamar completamente distinto, contando com o apoio maciço dos fãs.

Atualmente, *Estrelas Brilhantes* ainda se encontrava na fase de pré-lançamento e divulgação estratégica, e já dominava quatro vagas no top dez e três no top cinco.

Se todas as faixas restantes do álbum fossem liberadas de uma só vez, haveria espaço de sobrevivência para os demais artistas?

Muitos observadores atentos daquela guerra musical sentiram de repente surgir o sentimento inequívoco de estarem testemunhando a história...