O grande espetáculo de início de ano, "A Margem da Água", está prestes a ser exibido.

Em 1º de janeiro de 1998, a China e a África do Sul estabeleceram oficialmente relações diplomáticas.

No entanto, Cao Xuan não tinha tempo para comentar o assunto. Com a chegada do Ano Novo, o início de um novo ano, comerciantes de todo o país promoviam inaugurações e celebrações, e os convites para apresentações comerciais voavam em sua direção.

Esse ano, Cao Xuan já havia decidido passar o Festival da Primavera em casa, evitando assim o maior pico anual de apresentações comerciais.

Por isso, ele se viu obrigado a trabalhar intensamente no Ano Novo, aproveitando para ganhar um bom dinheiro e voltar para casa com os bolsos cheios.

O enorme sucesso de "Aquele que Persegue a Luz" não fez com que o cachê de Cao Xuan aumentasse ainda mais.

Afinal, uma taxa de aparição de 50 mil já era um patamar considerável entre os artistas do continente; acima disso, só mesmo para os grandes astros ou celebridades de primeira linha.

Mas, embora o valor não tivesse subido, a quantidade de convites para apresentações aumentara visivelmente.

Antes, mesmo para apresentações que preenchessem seus critérios, era raro ter uma por semana. Nos dias do Ano Novo, em seu momento mais atarefado, Cao Xuan chegou a fazer três shows em dois dias, enchendo rapidamente os bolsos de dinheiro.

Se conseguisse manter esse ritmo por dois ou três meses, poderia quitar sua hipoteca, bem como juntar o necessário para produzir um novo álbum.

Infelizmente, dias tão prósperos são sempre breves.

Após alguns dias de caça ao ouro por parte das estrelas, o mercado de apresentações comerciais voltou ao normal.

Com mais tempo livre, Cao Xuan não se apressou em gravar o novo álbum, mas sim foi ao Grande Palácio participar da coletiva de imprensa de "Os Marginais do Pântano", promovida pela Televisão Central.

A emissora já havia decidido que o drama seria o grande destaque de abertura de 1998, com estreia marcada para 8 de janeiro no horário nobre do canal principal.

No dia 6 de janeiro, o elenco da série realizou uma coletiva no Grande Palácio, aquecendo para a estreia dois dias depois.

O hutong de Dashi, onde morava Cao Xuan, ficava muito perto do Grande Palácio — menos de dez minutos de carro — mas ele nunca tinha ido ao local antes. Desta vez, foi agraciado com a oportunidade graças à emissora.

Contudo, antes de ir ao Grande Palácio, Cao Xuan passou primeiro no hospital.

O intérprete de Lu Zhishen, Cang Jinsheng, enfrentava uma recuperação após uma cirurgia para retirada de um tumor na tireoide.

Após conversar com o médico e saber que ele poderia comparecer à coletiva, o diretor Zhang Zhaolin encarregou Cao Xuan e Ding Haifeng de buscá-lo no hospital.

Afinal, Lu Zhishen era um dos cinco protagonistas da série da emissora, e sua ausência na coletiva seria uma perda tanto para o elenco quanto para ele próprio.

No quarto do hospital, Cao Xuan e Ding Haifeng encontraram Cang Jinsheng, que estava visivelmente mais magro do que antes.

— Cang, você foi internado e nem avisou. Podíamos ter vindo ver você.

Desde que Cao Xuan voltou de Xinwu em maio do ano anterior, entre os colegas do elenco, além da senhora Li Mingqi, apenas Ding Haifeng, Cang Jinsheng e Song Wenhua (que interpretava Wu Dalang) mantinham contato frequente com ele.

Song Wenhua era local, Cang Jinsheng era ator do Estúdio de Cinema de Pequim e tinha moradia fornecida pela empresa, e Ding Haifeng era um migrante. Todos viviam em Pequim, então quando tinham tempo, se reuniam.

Quanto ao restante dos atores, alguns nem viviam na capital, outros nem tinham proximidade suficiente para justificar contato.

Apesar da cirurgia, Cang Jinsheng estava animado e riu com seu jeito despojado:

— Vocês também estão ocupados. Não precisavam vir. Foi só uma cirurgia simples. Se não fosse pela estreia do drama, teria passado despercebida.

Ding Haifeng, ao colocar as frutas que trouxeram, perguntou:

— Como apareceu esse problema? Da última vez, você parecia tão saudável.

— Culpa do processo de engorda do elenco.

Sem esconder nada, Cang Jinsheng revelou a verdade.

Na seleção de elenco para "Os Marginais do Pântano", o ator originalmente escolhido para o papel de Lu Zhishen era o vice-diretor Guo Daqun, que depois interpretou o personagem Reng Yuan, espancado por Yan Qing.

Por ser magro demais, Cang Jinsheng não agradou inicialmente ao diretor Zhang Zhaolin. Por isso, ele firmou um compromisso, passou a comer compulsivamente e ganhou 30 quilos em dois meses, conseguindo assim o papel.

Muita gente pensa que engordar é só comer o quanto quiser e que é algo prazeroso.

Na verdade, a engorda acelerada, feita de forma forçada, é tudo menos feliz; é até dolorosa.

Para ganhar peso, Cang Jinsheng ficou meses sem beber água, só tomava leite em pó e cerveja, comia pelo menos 20 ovos por dia, sempre preparados de maneiras diferentes. Arrotava com gosto de ovo, e quando não aguentava mais, recorria a comprimidos de levedura para digerir, e logo voltava a comer.

Comia por obrigação, sem nenhum prazer.

E o principal: embora Lu Zhishen fosse um monge grandalhão, sua corpulência era forte, não apenas gordura.

Por isso, enquanto engordava, Cang Jinsheng também precisava treinar duro, para transformar gordura em músculos, tornando tudo ainda mais difícil.

A rápida engorda e o modo de vida pouco saudável sobrecarregaram seu corpo.

Enquanto gravava, o ânimo e a adrenalina seguravam o tranco. Mas, assim que tudo acabou e voltou para casa, as doenças começaram a aparecer.

Por sorte, no geral, ele não teve problemas mais sérios. Após a cirurgia, sua saúde ficou praticamente restabelecida — um final feliz.

Depois de conversarem um pouco, Cao Xuan conferiu as horas, ajudou, junto com Ding Haifeng, Cang Jinsheng a se trocar, e os três pegaram um táxi rumo ao Grande Palácio.

...

A emissora, para promover "Os Marginais do Pântano", preparou uma coletiva de alto nível, convidando vários veículos de imprensa e diversos líderes importantes.

O então chefe da emissora, Yang Tai, compareceu, além de um vice do setor de comunicação.

Devido à influência dos Quatro Grandes Clássicos e ao sucesso estrondoso das três adaptações anteriores, desde o início do projeto "Os Marginais do Pântano", o setor de comunicação deu muita atenção ao drama. O principal dirigente visitou o elenco duas vezes.

Com o interesse da alta cúpula, a imprensa não ficou atrás. Todos os principais veículos oficiais estavam presentes, e era certo que em breve reportagens sobre a série chegariam a todos os lares do país.

Cao Xuan imaginava que teria a chance de discursar no palco do Grande Palácio e, assim, teria assunto para contar aos parentes na volta para casa.

No entanto, ao chegar, soube que não teria vez.

De todo o elenco, apenas o diretor Zhang Zhaolin e, como representante dos atores, Li Xuejian tiveram direito a algumas palavras, basicamente agradecimentos.

Foi só na segunda metade da coletiva, quando os líderes se retiraram e começou a rodada de entrevistas, que os demais tiveram a chance de aparecer.

Os repórteres se revezaram em perguntas ao núcleo criativo da série. Além dos cinco protagonistas — Song Jiang, Wu Song, Lu Zhishen, Lin Chong e Li Kui —, Cao Xuan e Wang Siyi foram os mais questionados.

Por um lado, ambos tinham destaque: Cao Xuan, como astro musical em ascensão, e Wang Siyi, atriz de uma província especial — o que trazia um certo brilho político à divulgação.

Por outro, os repórteres sabiam bem o que o público realmente queria ver.

Cenas como Wu Song matando o tigre, Lin Chong subindo ao Monte Liang em noite de nevasca, ou Lu Zhishen arrancando o salgueiro eram secundárias. O verdadeiro centro das atenções do público comum era Pan Jinlian e Ximen Qing.

Os jornalistas insistiam em perguntar sobre as cenas de paixão entre os dois, quase pedindo que Cao Xuan e Wang Siyi encenassem uma na hora, sob o pretexto de "acumular material".

Diante dos sorrisos maliciosos dos repórteres, Cao Xuan só pôde lamentar a degradação dos costumes...

No fim, Liu Huan cantou ao vivo a canção "Canção dos Homens de Valor", encerrando a coletiva.

A emissora pagou um jantar de confraternização para todos os atores da equipe da série que participaram do evento.

Cao Xuan, raramente, quebrou a regra e bebeu com os colegas. Chegou a derrotar três grandes "heróis" — Lin Chong, Wu Song e Qin Ming —, levantando o moral dos "vilões".

Infelizmente, sozinho entre muitos, acabou sendo vencido por Li Xuejian e Zhao Xiaorui, seus conterrâneos de Shandong.

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