Capítulo 129 — O Descontrolado

Perda de controle? Klein sentiu um aperto no peito, quase deixando escapar uma pergunta.

Embora Dunn e o velho Neil frequentemente enfatizassem diante dele os perigos e a probabilidade de uma perda de controle, esta era a primeira vez que ele se deparava com tal situação. Por um momento, sentiu-se aterrorizado, confuso, assustado e triste; uma mistura complexa de sentimentos.

"Um quarto dos incidentes que tratamos anualmente envolve a perda de controle de transcendentes... e, dentro desse quarto, uma grande parte são nossos próprios companheiros..." As palavras de Dunn ecoaram em sua mente, deixando sua reação como se estivesse em câmera lenta.

Foi o velho Neil, acostumado a tantos eventos similares, quem imediatamente perguntou:

"Onde está o indivíduo que perdeu o controle? O que precisa que façamos?"

Klein ficou atônito. Ele esperava que o velho Neil, um "quase aposentado" astuto e preguiçoso, inventasse uma desculpa para recusar o pedido de Swain, ou que exigisse uma grande recompensa antes de tentar ajudar. Ele jamais imaginou que o velho não hesitaria nem por um segundo, entrando prontamente em ação, sem se importar com a distinção entre os Falcões da Noite e os Punidores.

Observando a expressão séria do velho Neil, Klein compreendeu subitamente uma verdade: não importava se eram Falcões da Noite, Punidores ou membros do Coração Mecânico, o objetivo comum era impedir que o poder transcendente ferisse inocentes e manter a paz e a estabilidade da cidade de Tingen. Diante de uma situação perigosa e urgente, o dever falava mais alto e era algo que não se podia recusar!

Nesse momento, Swain respondeu de forma extremamente concisa:

"Sejam meu suporte!"

Ele não explicou por que a perda de controle ocorreu, nem onde o indivíduo estava, caminhando rapidamente em direção à saída.

Embora esse ex-capitão dos "Punidores" parecesse apenas um velho viciado em álcool, Klein percebeu que não conseguia acompanhar seus passos, sendo forçado a trotar para conseguir manter o ritmo.

Ele olhou de lado para o velho Neil e viu que este "Vidente", apesar dos sinais de envelhecimento, também começara a correr.

Os três ignoraram os olhares dos guardas pelo caminho — um vestindo um uniforme naval antiquado, outro com uma túnica clássica de cor escura e o terceiro usando um sobretudo preto até os joelhos — e dispararam para fora da sala de bilhar e do Bar Dragão Furioso.

Os clientes, que bebiam, faziam apostas e gritavam palavras de incentivo, desviaram instintivamente o olhar dos cães que caçavam ratos para observar Klein e os outros.

"É o dono Swain?"

"O que ele está fazendo com tanta pressa?"

"Alguém tentou dar o calote?"

...

Entre sussurros e especulações, alguns clientes voltaram a atenção para as gaiolas, retomando os gritos para aliviar a tensão do dia, enquanto outros, mais alertas, pareciam vagamente inquietos.

Toc, toc, toc!

Klein e o velho Neil seguiram Swain até o outro lado da rua, adentrando a verdadeira zona portuária.

"Naquele navio." Swain diminuiu o passo, apontando para um cargueiro fluvial atracado não muito longe. "Dois Punidores estão lá dentro contendo o indivíduo que perdeu o controle, impedindo que ele entre no Rio Tussock. Vocês devem me ajudar a enfraquecê-lo e contê-lo; o restante deixem comigo."

O velho Neil, respirando com dificuldade, disse:

"Entendido, mas... mas você precisa me dar um minuto, *puf*, um minuto para recuperar o fôlego."

Swain assentiu, sem dizer mais nada, e correu para subir no cargueiro, juntando-se ao combate.

Ouvindo o som dos golpes vindo de cima, o velho Neil olhou para o tenso Klein e retirou de um bolso oculto um pedaço de prata do tamanho da palma da mão de um bebê, entregando-o:

"Amuleto do Sono. O comando de ativação é a palavra 'Noite' em Hermes Antigo. Após proferir o comando, infunda sua espiritualidade e lance-o contra o alvo em três segundos."

"Certo!" Klein aceitou o amuleto, sentindo-se comovido.

O amuleto tinha gravado, tanto na frente quanto no verso, encantamentos em Hermes Antigo, além de símbolos, números espirituais correspondentes e marcas mágicas. Sem precisar ativar a Visão Espiritual, apenas com sua intuição, ele podia sentir o poder místico obscuro, sereno e profundo emanando dali.

O velho Neil endireitou as costas, retirou um amuleto de prata idêntico do bolso oculto e, enquanto caminhava em direção ao navio, fez uma piada:

"Não fique tenso, relaxe e pense em outras coisas. Por exemplo, esse amuleto é um empréstimo; se você usá-lo, lembre-se de fabricar um novo para me devolver. Claro, pode esperar até o mês que vem, quando as cotas de materiais forem renovadas, para fazer isso."

Isso... esse é realmente o experiente velho Neil... Klein guardou o amuleto no bolso esquerdo e sacou seu revólver do coldre sob o braço, ajustando o cão e o gatilho.

"Acho que não estou mais tenso..." Com a arma em uma mão e a bengala na outra, ele e o velho Neil subiram firmemente a rampa de acesso ao navio.

O cargueiro carregava marcas evidentes do tempo. Embora movido a vapor e equipado com uma chaminé, ainda mantinha mastros, velas e outras configurações de eras passadas. Sua estrutura era apenas revestida por uma carapaça de metal em algumas partes, enquanto grande parte ainda era feita de madeira.

O som dos golpes tornava-se cada vez mais intenso. Quando Klein e o velho Neil procuravam a entrada para o convés, ouviram um estrondo metálico misturado ao som de madeira rachando.

A lateral da cabine de madeira estilhaçou-se instantaneamente, farpas voando para todos os lados, e uma silhueta foi arremessada para fora, colidindo contra o bordo do navio.

Klein não se preocupou com os ferimentos daquela figura, fixando o olhar no monstro que corria em direção à abertura.

A criatura tinha mais de um metro e oitenta de altura, vestia camisa e calças em farrapos, e as partes expostas de seu corpo estavam cobertas por escamas verde-escuras. Entre os dedos das mãos e dos pés, cresciam membranas, como as nadadeiras de animais aquáticos.

Sua cabeça, enrugada, ainda guardava traços vagos de uma aparência humana, e muco escorria pelas escamas, pingando continuamente.

*Sizz, sizz!*

O muco verde-escuro corroía levemente o convés, deixando marcas visíveis.

*Bum!* O monstro, tentando escapar pela abertura, recebeu um soco lateral de Swain, que o fez recuar dois passos.

*Pum, pum, pum!* Swain, apesar de seus músculos imponentes, era claramente menos forte que o monstro. Seus golpes atingiam a criatura, mas não conseguiam romper as escamas, tornando difícil causar danos reais. Ele parecia exausto e cambaleante.

Se não fosse por seu equilíbrio extraordinário e pelo fato de outro Punidor estar se movendo ao redor e disparando para distrair a criatura, Klein suspeitava que o velho de olhos azuis teria sido morto pelo monstro ali mesmo.

*Toc! Toc! Toc!* Swain recuava e avançava constantemente, como uma mariposa que, sabendo que o fogo a destruirá, ainda assim voa em sua direção.

No entanto, Klein podia sentir que ele estava acumulando algo, aguardando o momento certo.

*Bum!*

Swain foi atingido e recuou vários passos, bloqueando a visão do outro Punidor.

O monstro aproveitou a oportunidade e investiu contra a abertura. Ele queria escapar da cabine e saltar no Rio Tussock!

Observando aquela cabeça enrugada e viscosa, Klein levantou a mão direita e puxou o gatilho.

*Bang!*

A bala de prata "Caçadora de Demônios" atingiu o tronco do monstro como planejado, mas apenas estilhaçou as escamas, enterrando-se parcialmente.

O monstro soltou um grito estridente, impulsionou-se com as pernas e avançou como um vendaval em direção a Klein.

Um forte cheiro de peixe invadiu suas narinas. Klein abaixou o corpo bruscamente e rolou para o lado.

*Crash!* Ele sentiu o navio balançar e estilhaços atingirem seu corpo.

Ao mesmo tempo, ouviu uma voz velha e grave proferir um comando em Hermes Antigo:

"Noite!"

Klein rolou mais algumas vezes, sem tempo para pegar sua bengala, e levantou a arma, vendo o velho Neil, a uma curta distância do monstro, lançar calmamente o amuleto.

A lâmina de prata foi envolvida por chamas vermelho-escuras, emitindo um leve som de explosão.

Um poder profundo e sereno dissipou-se instantaneamente. O monstro, que quase estilhaçara o bordo do navio, começou a oscilar, seus movimentos tornando-se lentos.

Nesse momento, Swain saiu da cabine, aproximou-se da criatura, girou o corpo e disparou uma série de socos como uma metralhadora, todos atingindo a cabeça do monstro.

Ainda assim, ele só conseguia causar pequenos cortes, sem danos fatais. Contudo, Klein sentiu que a energia acumulada pelo velho de olhos azuis estava prestes a atingir o ápice.

*Bum!* O monstro parecia ter se recuperado, golpeando Swain com o antebraço e fazendo-o recuar cinco passos, cada um deles rachando o convés.

Vendo que o monstro estava prestes a se virar e saltar do cargueiro, Klein pegou apressadamente o "Amuleto do Sono" em seu bolso com a mão esquerda.

Em seguida, pronunciou com destreza a palavra em Hermes Antigo:

"Noite!"

Subitamente, Klein sentiu o amuleto de prata em sua palma tornar-se gélido, como se fosse feito de flocos de neve acumulados.

Sem hesitar, ele infundiu sua espiritualidade no objeto e, com um movimento de ombro e braço, lançou-o contra o monstro.

Nesse instante, a criatura semelhante a um peixe já estava no ar.

Chamas vermelho-escuras iluminaram a escuridão ao redor, e um leve som de explosão, como o prelúdio de um sono profundo, espalhou-se rapidamente.

*Bum!*

O monstro caiu direto no cais, encolhendo-se em uma bola e entrando em um estado de semissono.

Klein estava prestes a correr para o bordo do navio e disparar contra a cabeça da criatura quando viu Swain, que já não vestia o uniforme naval, saltar para fora.

No ar, ele ajustou a postura, seus músculos protuberantes.

Na percepção de Klein, algo que estava contido até o limite explodiu. Swain caiu do céu sobre o monstro, endireitou as costas e desferiu um soco pesado, atingindo a cabeça da criatura.

*Crack!*

A cabeça do monstro se despedaçou; sangue vermelho-escuro e massa encefálica cinzenta espalharam-se pelo chão, misturados ao muco verde-escuro.

"Essa é uma das habilidades de um 'Povo da Fúria'?" Klein, parado perto do bordo quebrado do navio, murmurou silenciosamente para si mesmo.

O velho Neil, segurando a mão esquerda, aproximou-se e também olhou para baixo.

Nesse momento, Swain levantou-se e ficou imóvel, observando profundamente o monstro sem vida a seus pés.

Ele retirou de algum lugar um frasco de metal amassado, abriu a tampa, bebeu um gole longo e, em seguida, inclinou a boca do frasco em direção ao monstro, despejando o restante da bebida forte sobre ele.

Após fazer isso, Swain pareceu envelhecer subitamente, suas costas curvando-se um pouco mais.

O velho Neil suspirou e, olhando para a cena abaixo, disse em voz baixa para Klein:

"Eu conhecia esse Punidor que perdeu o controle. Ele seguiu Swain por vinte ou trinta anos. Já eliminou demônios aquáticos que subiam à terra para matar, capturou transcendentes malignos que tentavam fugir nadando pelo Rio Tussock..."

Ele não continuou, mas Klein pôde entender o que estava implícito:

Um "guardião" que prestou tantos serviços e matou tantos monstros, no final, tornou-se ele próprio um monstro.

E este não era um caso isolado; era um destino que muitos Falcões da Noite, Punidores e membros do Coração Mecânico podiam enfrentar.