Capítulo Cento e Cinquenta: A Descoberta de Azek

No número 2 da Rua Narciso, Klein assentiu para Azik, caminhou rapidamente até a entrada da casa e tirou a chave para abrir a porta da frente.

Melissa, que já havia voltado para casa, ouviu o som da fechadura girando e apressou-se a sair da cozinha em direção à sala de estar.

Ao ver Klein, seus olhos brilharam intensamente e ela disse:

— Já fiz as compras. Comprei frango, batatas, cebolas, peixe, nabos e ervilhas, e também comprei um pequeno pote de mel.

Minha querida irmã, você também já se adaptou a esse pequeno "luxo" ocasional? Klein soltou uma risada baixa e disse:

— Hoje é você quem vai preparar o jantar, mas não precisa incluir a minha parte. Tenho um assunto para tratar fora e talvez só volte de madrugada. Bem, vou ajudar o professor Azik, um docente do departamento de história da Universidade Hoy.

Enquanto falava, ele virou-se ligeiramente para o lado e apontou para a carruagem que esperava do lado de fora da porta.

Os lábios de Melissa abriram-se e fecharam-se algumas vezes antes de se unirem firmemente, e ela respondeu:

— Está bem.

Klein despediu-se da irmã, saiu pela porta da frente e entrou na carruagem de aluguel contratada por Azik. Após uma viagem de duas horas e quarenta minutos, chegaram à pequena cidade de Ramdes.

Nesse momento, passava pouco das nove horas. O céu estava completamente escuro, iluminado apenas pela lua carmesim que ocasionalmente irrompia pelas nuvens e por estrelas escassas que brilhavam onde não havia postes de iluminação a gás.

Depois de instruir o cocheiro a esperar na cidade, Klein guiou Azik e seguiu pelo caminho em direção ao castelo antigo abandonado.

À medida que caminhavam, ele percebeu que Azik acelerava o passo cada vez mais, obrigando-o a dar trotes curtos para conseguir acompanhá-lo. No final, era o próprio Azik quem liderava o caminho à frente.

Klein quase disse algo, mas ao ver o rosto silencioso do outro e seus lábios firmemente cerrados, engoliu prudentemente as palavras que estavam na garganta.

Nesse ritmo, não demorou muito para que ambos chegassem diante do castelo antigo e abandonado.

Quase transformado em ruínas, o edifício estendia sua estrutura na escuridão densa, erguendo torres pontiagudas em direção ao céu, transmitindo uma sensação de desolação, aspereza, sinistralidade e penumbra.

Azik contemplou fixamente o antigo castelo em ruínas e diminuiu o passo.

Ele parou ali, com o olhar ora profundo, ora perdido, como se estivesse vagando incessantemente entre o sonho e a realidade.

De repente, ele soltou um gemido abafado, ergueu a mão para massagear a testa e os músculos do rosto contorceram-se em uma expressão de agonia.

— Sr. Azik, o... o que aconteceu com o senhor? — perguntou Klein com cautela, enquanto ativava sua Visão Espiritual.

Ainda no caminho de volta para a Rua Narciso, a bordo da carruagem de aluguel, ele havia feito discretamente uma adivinhação rápida usando uma moeda, prevendo que a expedição de regresso a Ramdes quase não apresentaria perigos.

No entanto, ele acreditava que a adivinhação não era infalível e mantinha-se constantemente alerta contra possíveis erros de interpretação ou falhas na formulação das sentenças divinatórias. Além disso, o professor Azik era uma figura poderosa envolta em forte misticismo; ninguém sabia nada sobre o seu passado nem como ele reagiria caso fosse estimulado. Por isso, a cautela, a vigilância e a apreensão tornaram-se reações naturais para Klein.

Azik não respondeu de imediato. Com uma expressão dolorosa, deu dois passos à frente, afastou a mão da testa, apontou para a frente e falou com um tom que lembrava o murmúrio de um sonâmbulo:

— Eu já vi este castelo em meus sonhos.

— Naquela época, ele ainda estava inteiro, com muralhas resistentes e torres altas.

— Lembro-me de que ali ficava o estábulo, ali o poço, ali o quartel dos soldados, e ali havia um pedaço de terra cultivada onde plantavam batatas e batatas-doces...

— Lembro-me de que havia um campo de treinamento. Meu filho... ele era um menino, tinha apenas sete ou oito anos e já gostava de arrastar uma espada larga maior do que ele, dizendo que no futuro se tornaria um cavaleiro...

— Minha esposa sempre reclamava que o castelo era escuro demais; ela gostava de luz solar, da sensação de calor...

...

Klein, que estava examinando a cor da aura do outro, sentiu um arrepio no couro cabeludo, mas também foi tomado por uma leve comoção, como se estivesse vivenciando pessoalmente uma história de fantasmas.

Este castelo antigo tem realmente alguma relação com o Sr. Azik... Será que ele é mesmo o primeiro Barão Ramdes, uma criatura extraordinária que viveu por mil e trezentos ou mil e quatrocentos anos? Ele é um ser humano ou um espírito maligno? Não, que tipo de espírito maligno perambula livremente sob a luz do sol e já teve contato com os Falcões da Noite? Klein não conseguiu conter os próprios pensamentos, permitindo que colidissem entre si e gerassem ainda mais especulações.

Nesse exato momento, Azik cessou os murmúrios e entrou pelo portão.

Ele caminhou por todo o interior sem precisar da orientação de Klein, encontrando com familiaridade o mecanismo que abria a porta secreta para o porão.

Segurando firmemente sua bengala, Klein deu dois passos atrás dele, desceu pelas escadas e retornou ao local onde o caixão estava depositado.

Diferente do que vira antes, a tampa do caixão já estava fechada, e a sensação de calor e pureza havia se dissipado por completo.

O caixão foi fechado... Provavelmente foi o Frye quem fez isso. É a ética profissional de um "Coveiro"... Klein assentiu pensativo, observando com a Visão Espiritual o professor Azik, de estado emocional caótico, aproximar-se da frente do caixão.

Azik estendeu a mão para empurrar a tampa do caixão, abrindo uma fresta.

Ele encarou longamente a ossada sem cabeça lá dentro e, de repente, emitiu um lamento que misturava dor e tristeza.

Com passos pesados — *paf, paf, paf* —, Azik recuou, cambaleando antes mesmo que Klein pudesse reagir, e desabou escorregando contra a parede.

Ele cobriu o rosto com as palmas das mãos, sentado de maneira desolada, enquanto o ambiente ao redor parecia mergulhar instantaneamente em uma escuridão ainda mais profunda.

Klein deu dois passos à frente, quase estendendo a mão, mas recuou logo em seguida, não ousando perturbar.

Nesse instante, sua intuição sussurrou-lhe que o Sr. Azik naquele momento era extremamente aterrorizante — aterrorizante a ponto de fazer com que o porão voltasse a parecer gélido e sinistro.

Klein moveu silenciosamente os pés, aproximando-se da escadaria.

Ele confiava no caráter do Sr. Azik, mas temia que o homem perdesse o controle.

Em meio a essa inquietação, ele aguardou por alguns minutos até finalmente ver Azik abaixar as mãos e levantar-se devagar.

O Sr. Azik parece ter mudado um pouco... Essa é a resposta que minha intuição me dá... Mas, na Visão Espiritual, a cor da sua aura não sofreu alterações óbvias, e suas emoções continuam tão deprimidas, perdidas e dolorosas quanto antes... Klein julgou rapidamente, sentindo que o professor Azik tornara-se ainda mais profundo e imponente.

— Consegui me lembrar de algumas coisas, mas apenas de uma pequena parte — disse Azik com um tom destituído de emoção.

Em seguida, ele deu uma volta pelo espaço ao redor e declarou:

— Senti aqui a presença daquela força que causa a desarmonia no seu destino.

— Ah? — Klein ficou surpreso por um instante, antes de perguntar de volta com uma surpresa esperançosa: — É possível rastrear a origem dela?

Aquela mente mestra que residia na casa de chaminé vermelha, além de criar coincidências em segredo, também fora ao castelo de Ramdes para levar embora a cabeça daquele cavaleiro vestindo uma armadura completa preta?

O que afinal ele pretendia fazer? Qual era o seu verdadeiro objetivo?

— O tempo decorrido foi longo demais, mas quero tentar — disse a voz grave de Azik, carregada de um peso semelhante ao de um vulcão prestes a entrar em erupção.

— Como pretende tentar? — perguntou Klein, tomado pela curiosidade.

Azik retornou para diante do caixão e fitou os ossos em seu interior:

— Ele levou o crânio do meu filho. Quero usar a ligação sanguínea para encontrá-lo.

Seu filho? Sr. Azik, o senhor tem certeza de que aquele cavaleiro de armadura preta era seu filho? O senhor é realmente uma relíquia antiga... É verdade que o senhor perde a memória a cada certo período de tempo? E esse é o preço pago para obter uma vida tão longa? Klein respirou fundo em silêncio, sentindo a ilusão de estar entrando em contato com uma criatura mítica.

Nesse momento, Azik estendeu a mão direita e, com a unha do polegar que de repente se tornara afiada, cortou o dedo indicador.

Uma gota de sangue vermelho caiu, aterrissando com precisão sobre os ossos.

O sangue penetrou rapidamente no interior, tingindo instantaneamente toda a ossada de um vermelho rubi.

— *Uau! Uau! Uau!* — Klein ouviu de súbito o choro de um bebê, sentindo como se alguém o encarasse pelas costas.

Ele sacou bruscamente o revólver, apontando-o para trás, e só então virou-se devagar. Contudo, tudo o que seu olhar alcançou foi o vazio; não havia absolutamente nada ali.

Nem mesmo a escadaria que levava à superfície existia mais!

— *Uau! Uau~!*

Os gritos do bebê infiltrava-se repetidamente nos ouvidos de Klein. Ele voltou a olhar na direção do caixão e viu, estupefato, faces informes ou contorcidas emergindo entre uma névoa negra, transformando-se em um portal bizarro.

*Creak!*

O portal ilusório abriu-se, e braços pálidos estenderam-se competindo uns com os outros, mas todos se dissiparam em névoa negra assim que se aproximaram de Azik.

Através da fenda aberta no portal, Klein avistou um crânio branco, abandonado aleatoriamente sob uma árvore de tronco castanho-escuro, apodrecendo até virar pó ao sabor do vento.

*Bum!*

Inúmeros braços pálidos foram cortados ao meio pelo fechamento repentino da porta, despencando aos milhares sobre o solo.

Nesse instante, Klein ouviu um suspiro prolongado — um suspiro vindo do Sr. Azik, um suspiro que parecia atravessar as espessas camadas da história.

Acompanhando esse suspiro, a névoa negra desapareceu de repente, o choro do bebê cessou abruptamente, e tudo retornou ao estado original, exceto pelo fato de o ambiente ter se tornado muito mais gélido.

Klein cerrou os dentes, tremendo de frio, e olhou para o interior do caixão, constatando que os ossos vermelhos haviam voltado a ser brancos, de um branco cristalino.

— Sinto muito, não consegui encontrá-lo... — disse Azik de costas para Klein, em tom grave.

Ao mesmo tempo, ele estendeu a mão e fechou a tampa do caixão.

— Não encontrá-lo é o normal; conseguir seria uma surpresa — consolou Klein o outro.

De qualquer forma, já colecionei muitas desilusões em relação a este assunto... — completou ele mentalmente em silêncio.

Azik olhou mais uma vez para o caixão à sua frente, virou-se devagar e disse:

— Vou continuar investigando e espero contar com a sua ajuda.

— Sem problemas, isso é exatamente o que eu quero fazer — Klein conteu o impulso de revelar o caso da "chaminé vermelha" a Azik naquele exato momento.

Afinal, dizê-lo não adiantaria nada; seria necessário que o próprio Azik confirmasse o alvo.

Contudo, isso também resolvia um grande problema seu: o de como envolver os Falcões da Noite caso encontrasse a casa da chaminé vermelha. Afinal, ele não acreditava nem por um segundo que conseguiria derrotar sozinho uma mente mestra tão misteriosa e aterrorizante.

E agora, ele podia buscar o auxílio do Sr. Azik!

Azik abriu a boca, mas no final não disse nada. Apenas suspirou e caminhou em silêncio em direção à escadaria.

Ao saírem do porão e fecharem a porta secreta, os dois seguiram pelo caminho infestado de ervas daninhas e espinhos, caminhando para fora do castelo em ruínas sem que nenhum deles pronunciasse uma única palavra.

Na escuridão densa da noite, Azik falou de repente:

— Assim que este assunto for resolvido, vou pedir demissão e deixar Tingen para buscar o meu passado perdido.

— Sr. Azik, o senhor finalmente entendeu o que está acontecendo consigo mesmo? — perguntou Klein, incapaz de esconder a curiosidade.