Capítulo Vinte e Quatro: Economia e Administração Doméstica

O dourado do entardecer tingia o mundo lá fora, e Klein olhava nos olhos de Melissa, sem conseguir encontrar palavras, pois todos os argumentos que preparara pareciam inúteis.

Tossiu levemente, rapidamente pensando em algo para dizer:

“Melissa, isso não é desperdício de salário. Quando Benson e meus colegas vierem nos visitar, você acha adequado recebê-los num lugar assim? E quando eu e Benson nos casarmos, com nossas esposas, você imagina que ainda usaremos beliches?”

“Vocês nem têm noivas ainda. Podem esperar mais um pouco e economizar mais dinheiro,” respondeu Melissa, lógica e clara.

“Não, Melissa, isso é uma questão de convenção social,” Klein sentiu uma leve dor de cabeça, recorrendo aos grandes argumentos. “Se recebo três libras por semana, devo ter uma vida condizente com esse padrão.”

Para ser honesto, tendo vivido em apartamentos compartilhados, não estranhava as condições atuais e estava perfeitamente adaptado. Mas exatamente por já ter passado por isso, entendia bem o quanto esse ambiente era desconfortável para uma moça. Além disso, seu objetivo era se tornar alguém extraordinário, pesquisar o ocultismo e encontrar o caminho de volta para casa. No futuro, não deixaria de realizar rituais mágicos em casa; num apartamento tão cheio de gente, isso só traria problemas.

Vendo que Melissa ia rebater, Klein apressou-se em acrescentar:

“Fique tranquila, não pensei em uma casa isolada. Estou pensando em casas geminadas. O mais importante é termos um banheiro só nosso. E, além disso, também gosto do pão, dos bolos de Tingen e do bolo de limão da senhora Slin. Podemos procurar algo perto da Rua da Cruz de Ferro ou da Rua dos Narcisos.”

Melissa apertou levemente os lábios, ficou um tempo em silêncio e assentiu devagar.

“E eu também não tenho pressa para mudar. Vamos esperar Benson voltar,” Klein sorriu. “Caso contrário, quando abrir a porta, ele vai se assustar e perguntar: ‘Onde estão minhas coisas? Meus irmãos? Minha casa? Será que estou no lugar errado? Deusa, isso é um sonho? Como assim, saí por uns dias e perdi até minha casa?’”

Imitando o tom de Benson, fez Melissa sorrir involuntariamente, mostrando covinhas nas bochechas.

“Não, o senhor French vai ficar esperando na porta até Benson devolver a chave do apartamento. Ele nem vai conseguir subir,” brincou Melissa sobre o avarento e mesquinho senhorio.

Na família Moretti, era comum fazer piadas com o senhor French, um hábito iniciado pelo irmão mais velho, Benson.

“Isso mesmo, ele jamais trocaria a fechadura por causa dos próximos inquilinos,” Klein concordou, divertido, apontando para a porta. “Senhorita Melissa, que tal comemorarmos juntos no restaurante Coroa de Prata?”

Melissa suspirou levemente:

“Klein, você conhece Selena? Minha colega, minha boa amiga.”

Selena? Imediatamente surgiu na mente de Klein uma menina de cabelos longos cor de vinho e olhos castanho-escuros, filha de devotos da Deusa da Noite, abençoada com o nome da santa Selena. Ainda não completara dezesseis anos, sendo meio ano mais nova que Melissa, e era uma jovem alegre, extrovertida e cheia de vida.

“Sim,” Klein acenou, confirmando que se lembrava de Selena Wood.

“O irmão dela, Chris, é advogado, já recebe quase três libras por semana, e a noiva trabalha como datilógrafa. Estão noivos há mais de quatro anos e, para garantir uma vida estável e decente após o casamento, continuam economizando. Ainda não foram ao altar e planejam esperar pelo menos mais um ano. Segundo Selena, a maioria das pessoas na situação do irmão só se casam depois dos vinte e oito anos. Você precisa se preparar, economizar bem, não desperdiçar.”

Só vamos jantar no restaurante, é preciso tanto sermão assim...? Klein não sabia se ria ou chorava, pensou por alguns segundos e respondeu: “Melissa, agora já recebo três libras por semana. E ainda deve aumentar ano a ano. Não precisa se preocupar.”

“Mas precisamos economizar para imprevistos. E se aquela empresa de segurança falir de repente? Tenho uma colega que foi obrigada a abandonar os estudos porque a empresa do pai faliu e toda a família ficou em apuros, restando-lhe só trabalhos temporários no cais,” Melissa insistiu, séria.

Klein cobriu o rosto com a mão:

“Aquela empresa tem certa ligação com o governo, não vai falir assim do nada.”

“Mas nem o governo é estável! Toda eleição, se o partido muda, quase todos os cargos mudam de mãos e vira uma confusão,” Melissa rebateu incansável.

Irmãzinha, você realmente sabe das coisas... Klein balançou a cabeça, entre divertido e resignado:

“Está bem...”

“Então vou usar os ingredientes que sobraram ontem para fazer uma sopa. Vá à rua comprar um peixe para fritar, um pedaço de carne bovina com molho de pimenta-preta, um pequeno pote de nata e uma caneca de cerveja de gengibre para mim. Vamos celebrar, mesmo que só um pouco.”

Esses eram alimentos vendidos com frequência pelos ambulantes da Rua da Cruz de Ferro: um peixe frito custava entre seis e oito pence, um pedaço médio de carne com molho de pimenta-preta, cinco pence, uma caneca de cerveja de gengibre, um pence, e um pequeno pote de nata (um quarto de libra) custava quatro pence — comprar logo uma libra inteira saía por um xelim e três pence.

O antigo Klein sempre ficava responsável pelas compras nos feriados, então não era estranho aos preços. Calculou mentalmente e concluiu que seriam necessários um xelim e seis pence, então pegou duas notas de um xelim.

“Está bem.” Desta vez, Melissa não protestou mais. Deixou a bolsa de materiais, pegou o dinheiro e, já com o pote para a nata e a tigela para os outros alimentos em mãos, caminhou alegremente até a porta.

Klein pensou por um momento e a chamou:

“Melissa, use o troco para comprar frutas.”

Muitos vendedores da Rua da Cruz de Ferro traziam frutas de qualidade inferior ou guardadas por muito tempo de outros lugares. Mas ninguém reclamava, pois eram baratas e, bastando cortar as partes estragadas, ainda se podia saborear o restante. Um pequeno luxo acessível.

Dito isso, Klein apressou-se, tirou os pence restantes do bolso e os colocou na mão da irmã.

“Ah?” Melissa olhou para o irmão, intrigada e confusa.

Klein recuou dois passos e sorriu:

“Não se esqueça de passar na casa da senhora Slin e se dar de presente um pedaço de bolo de limão.”

Melissa abriu a boca, piscou os olhos e, por fim, só conseguiu dizer:

“Está bem.”

Virou-se rapidamente, abriu a porta e desceu as escadas correndo.

…

Um rio cortava a paisagem, com ciprestes e bordos alinhados nas margens, e o ar era tão puro que dava a sensação de embriaguez.

Klein, que vinha resolver assuntos de entrevista, armado com um revólver e apoiado em uma bengala, desceu do bonde público, pelo qual pagara seis pence, e seguiu pela estrada de cimento em direção ao prédio de tijolos vermelhos de três andares, oculto entre o verde — o edifício administrativo da Universidade de Tingen.

“Não é à toa que é uma das duas universidades mais famosas do Reino de Ruen...” Klein admirava-se enquanto caminhava por ali pela “primeira vez”.

Comparada a esse lugar, a Universidade de Hoy do outro lado do rio parecia realmente simples.

“Haia!” “Haia!”

Gritos de incentivo se aproximavam. Dois barcos de competição deslizavam pelo rio Hoy, com remos movendo-se em perfeita sincronia.

O remo era o esporte universitário mais popular do Reino de Ruen. Mesmo com sua família dependendo de bolsas para que pudesse estudar, Klein e seus amigos como Welch participaram do clube de remo da Universidade de Hoy, remando com grande habilidade.

“Ah, juventude...” Klein parou, contemplando com um suspiro.

Daqui a uma semana, tudo isso acabaria, pois as férias de verão estavam prestes a começar.

Caminhou pela alameda sombreada até o prédio cinza de três andares, registrou-se e entrou sem dificuldades, indo direto ao escritório onde fora recebido da última vez.

Toc, toc, toc! Bateu de leve à porta entreaberta.

“Entre,” veio uma voz masculina.

Ao ver Klein entrar, o professor de meia-idade de camisa branca e fraque preto franziu a testa:

“A entrevista é só daqui a uma hora.”

“Senhor Stone, lembra-se de mim? Sou aluno do professor associado Cohen, Klein Moretti. O senhor leu minha carta de recomendação,” disse Klein, sorrindo e tirando o chapéu.

Havin Stone alisou o bigode negro, confuso:

“O que deseja? Não sou responsável pelas entrevistas.”

“É que já consegui um emprego e não vou mais participar da entrevista hoje,” explicou Klein.

“Entendo...” Stone levantou-se, estendeu a mão e disse: “Parabéns, é um jovem muito educado. Avisarei ao professor e aos demais docentes.”

Klein apertou-lhe a mão, pronto para se despedir, quando uma voz familiar soou atrás dele:

“Moretti, você conseguiu outro emprego?”

Klein virou-se e viu um senhor de cabelos prateados, traços profundos mas poucas rugas, olhos fundos e azul-escuros, fraque preto impecável.

“Bom dia, mestre, senhor Azik,” saudou, apressado. “O que fazem aqui?”

Era o professor associado do Departamento de História da Universidade de Hoy, seu orientador, Quentin Cohen. Ao lado de Cohen, um homem de estatura média e pele bronzeada, sem barba, chapéu na cabeça, cabelos escuros, olhos castanhos e traços suaves, lia o jornal. Nos olhos, uma tristeza difícil de descrever; sob a orelha direita, um sinal escuro, quase invisível.

Klein o conhecia. Era o professor Azik, docente do Departamento de História da Universidade de Hoy, que sempre ajudara o antigo Klein. Ele gostava de debater com o professor Cohen, frequentemente discordando, mas, na verdade, eram bons amigos, e não raro conversavam juntos.

Cohen assentiu e disse, com voz tranquila:

“Eu e Azik viemos para uma conferência acadêmica. Que emprego você encontrou?”

“Uma empresa de segurança que busca, coleta e protege antiguidades. Eles precisam de um consultor especializado, três libras por semana.” Klein repetiu o que dissera à irmã, explicando: “O senhor sabe, gosto de explorar a história, não de resumi-la.”

Cohen assentiu levemente:

“Cada um faz suas escolhas. Fico satisfeito que você tenha vindo avisar a Universidade de Tingen, em vez de simplesmente faltar.”

Nesse momento, Azik perguntou:

“Klein, sabe o que aconteceu com Welch e Naya? Li no jornal que foram mortos por ladrões.”

Então o caso foi oficialmente tratado como roubo? E já saiu no jornal? Klein ficou surpreso, escolheu as palavras e respondeu:

“Não sei ao certo. Welch conseguiu um diário da família Antigonus do Império Solomon, do Quarto Período, e me chamou para ajudar a decifrar. No começo, fui por alguns dias, mas depois fiquei ocupado procurando emprego. A polícia até falou comigo há dias.”

Ele mencionou de propósito “Império Solomon” e “família Antigonus” para ver se os professores de História sabiam de algo.

“Quarto Período...” Cohen murmurou, franzindo a testa.

Azik, de pele bronzeada e olhar melancólico, ficou um instante absorto, depois inspirou fundo, massageando as têmporas com a mão esquerda, que segurava o jornal:

“Antigonus... soa familiar... mas não consigo lembrar de onde conheço esse nome...”