Capítulo Quinze: O Convite

— Por quê? — Ao ouvir as palavras de Dunn, uma tempestade se ergueu no coração de Klein, que instintivamente respondeu sem pensar.

Haveria um risco grave entre os extraordinários? A ponto de o órgão de julgamento da própria igreja, composto por extraordinários encarregados de lidar com eventos anômalos, também ser suscetível a problemas?

Dunn Smith entrou no compartimento da carruagem e sentou-se no mesmo lugar de antes, mantendo expressão e tom comuns:

— Não é algo que você precise saber, nem algo que possa saber, a menos que se torne um de nós.

Klein ficou sem palavras, sentou-se junto, meio divertido, meio confuso, e perguntou:

— Como posso decidir me juntar a vocês sem entender isso?

E se não me juntar, não posso saber; isso é um círculo vicioso...

Dunn Smith voltou a tirar o cachimbo, aproximou-o do nariz e inalou, sem acender o fumo:

— Você deve ter entendido errado. Um dos nossos inclui também os funcionários administrativos.

— Então, basta tornar-se um funcionário administrativo para ter acesso aos segredos, entender os riscos e perigos dos extraordinários, e só então decidir se deseja tornar-se um deles? — Klein organizou os pensamentos e repetiu, com suas próprias palavras, o que Dunn acabara de dizer.

Dunn sorriu ligeiramente:

— Exatamente, exceto por um detalhe: não basta querer tornar-se extraordinário para sê-lo. Nesse sentido, todas as grandes igrejas são igualmente rigorosas.

Se não fossem, seria mesmo estranho... — Klein pensou, gesticulando com ênfase:

— E quanto aos funcionários administrativos? Também devem ser rigorosos, certo?

— Se for você, não há problema. — Dunn, com os olhos semicerrados, relaxou levemente ao cheirar o cachimbo, mas não acendeu o fumo.

— Por quê? — Klein voltou a se questionar, enquanto, por dentro, ironizava:

Será que meu "halo de viajante" é tão evidente, tão destacado, como um vaga-lume na noite?

Dunn abriu os olhos, tão profundos e cinzentos quanto antes:

— Primeiro, sobreviver a um evento desses sem nossa ajuda indica que você tem qualidades distintas, como sorte. E pessoas sortudas sempre são bem-vindas.

Ao ver Klein com expressão estupefata, Dunn sorriu:

— Bem, encare como uma frase humorística. Segundo, você é formado em História pela Universidade Hoy, algo que precisamos muito. Apesar de Lurmy, o devoto do Senhor das Tempestades, ter um modo desagradável de tratar mulheres, seus pontos de vista sobre sociedade, cultura, economia e política continuam afiados. Ele dizia que o talento é o fator-chave para manter a vantagem competitiva e o bom desenvolvimento. Concordo plenamente.

Vendo Klein franzir levemente a testa, Dunn explicou casualmente:

— Você deve imaginar que lidamos frequentemente com documentos e artefatos do Quarto Período ou até mais antigos. Muitos cultos e hereges tentam extrair poder desses objetos, e às vezes eles próprios causam acontecimentos estranhos e assustadores.

— Exceto os extraordinários de áreas específicas, a maioria de nós não tem aptidão para estudar, ou já passou da idade. — Dunn apontou a cabeça, com um sorriso irônico nos lábios — Esses conhecimentos áridos e enfadonhos sempre dão sono, mesmo aos insones. Antes, recorríamos a historiadores e arqueólogos, mas isso trazia riscos de vazamento e situações desagradáveis para os docentes. Por isso, ter um especialista entre nós é algo difícil de recusar.

Klein assentiu suavemente, aceitando a explicação, e perguntou, divagando:

— Por que não recrutaram diretamente um antes?

Dunn continuou:

— Essa é a terceira, e mais importante razão: você já teve contato com eventos similares, então não há violação dos termos de confidencialidade ao convidá-lo. Caso falhe ao recrutar outro, eu arcaria com a responsabilidade pelo vazamento. Nossos membros, administrativos e extraordinários, vêm quase todos de dentro da igreja.

Ao ouvir tudo, Klein perguntou curioso:

— Por que tanta confidencialidade? Divulgar informações, permitir que mais pessoas saibam, não evitaria erros recorrentes? O maior medo vem do desconhecido; podemos tornar o desconhecido conhecido.

— Não. A estupidez humana supera sua imaginação, e isso só levaria a mais imitações, maior caos e incidentes ainda mais graves. — Dunn Smith balançou a cabeça.

Klein murmurou, compreendendo:

— A única lição que a humanidade aprende da história é que nunca aprende dela, repetindo sempre as mesmas tragédias.

— De fato, essa frase do Imperador Roselle é cheia de sabedoria. — Dunn concordou.

... Então foi o Imperador Roselle quem disse? Os viajantes do passado realmente nunca deixam chance para seus sucessores brilharem... Klein ficou sem saber como responder.

Dunn olhou para fora da carruagem, onde a luz amarela dos lampiões se entrelaçava, formando o brilho da civilização.

— ... Dentro dos órgãos de julgamento das grandes igrejas, há um ditado semelhante; talvez seja esse o principal motivo para tanto sigilo, para proibir que pessoas comuns saibam.

— Qual é? — Klein se animou, sentindo um prazer quase ilícito em tocar o segredo.

Dunn voltou a olhar para ele, os músculos do rosto se contraíram imperceptivelmente:

— Fé e medo geram problemas; mais fé e mais medo geram problemas maiores, até que tudo se destrua.

Após dizer isso, suspirou:

— E, exceto pela proteção e auxílio das divindades, a humanidade não consegue resolver verdadeiros grandes problemas.

— Fé e medo geram problemas; mais fé e mais medo geram problemas maiores... — Klein repetiu para si, sem compreender completamente. E, por não compreender, sentiu medo do desconhecido, como se nos cantos escuros sob os lampiões, olhos maliciosos e bocas abertas estivessem à espreita.

Os cascos dos cavalos ressoaram, as rodas giraram, a Rua da Cruz de Ferro se aproximava. Dunn quebrou o silêncio repentino e fez o convite:

— Quer juntar-se a nós como funcionário administrativo?

Klein hesitou, incapaz de decidir de pronto, e respondeu após pensar:

— Posso refletir um pouco?

É uma decisão importante, não pode ser tomada às pressas.

— Sem problemas. Responda até domingo. — Dunn assentiu — Claro, lembre-se do sigilo: não pode contar a ninguém sobre o caso de Welch, nem ao seu irmão ou irmã. Se descumprir, não só causará problemas para eles, como poderá ser levado ao tribunal especial.

— Entendido. — Klein respondeu solenemente.

O silêncio voltou ao interior da carruagem.

Ao ver a Rua da Cruz de Ferro se aproximar, quase em casa, Klein pensou em algo e, após alguns segundos de hesitação, perguntou:

— Senhor Smith, como são os salários e benefícios dos funcionários administrativos?

É uma questão séria...

Dunn se surpreendeu por um instante, depois sorriu:

— Não precisa se preocupar. Nosso orçamento é garantido pela igreja e pela polícia. Para os recém-chegados, o salário semanal é de 2 libras e 10 shillings, além de 10 shillings de bônus por sigilo e risco, totalizando 3 libras — não muito diferente de um professor universitário.

— Com o tempo, conforme sua experiência e mérito aumentarem, o salário crescerá gradualmente.

— Os funcionários administrativos têm contrato de cinco anos; ao fim desse período, se desejar sair, pode fazê-lo normalmente, mas deve assinar um termo de confidencialidade vitalício. Não pode deixar Tingen sem aprovação, e se mudar para outra cidade, deve se registrar imediatamente com os vigias locais.

— Ah, não há domingos de folga, apenas turnos alternados. Três funcionários devem estar sempre de serviço. Se quiser viajar ao sul ou ao Golfo de Dixi para férias, deve coordenar com os colegas.

Mal terminou de falar, a carruagem parou; o apartamento da família Klein apareceu ao lado.

— Entendi. — Klein desceu, parando ao lado do veículo — E, senhor Smith, se eu decidir, onde posso encontrá-lo?

Dunn sorriu baixo:

— Vá à Rua Bessick, na "Taverna do Cão de Caça", procure o proprietário, Wright, diga que quer contratar um grupo de mercenários para uma missão.

— O quê? — Klein ficou confuso.

— Nosso endereço é confidencial; antes de aceitar, não posso informar diretamente. Bem, senhor Klein Moretti, desejo-lhe uma boa noite.

Klein tirou o chapéu e saudou, observando a carruagem sumir ao longe.

Ele tirou o relógio de bolso, abriu-o com um estalo, viu que eram pouco mais de quatro da manhã. O vento fresco circulava pelas ruas sob a luz tênue dos lampiões.

Klein respirou fundo, sentindo a quietude noturna ao redor.

O bairro mais movimentado e barulhento durante o dia era, à noite, tão silencioso e calmo, tão diferente da morada de Welch, com seu olhar mudo e a sensação de comunicação sobrenatural.

Só então percebeu que as costas de sua camisa de linho estavam completamente encharcadas de suor, fria e pegajosa.