Capítulo Quarenta e Um: Audrey e Sua Susie

Depois de servir-se de café, Klein voltou ao arsenal, pegou a grossa pilha de documentos históricos organizados por velho Neil e os rascunhos das explicações, e seguiu pelas paredes iluminadas por lampiões a gás, dobrando em direção à escada que levava à Companhia de Segurança Espinho Negro.

Tac, tac, tac. O som dos passos ecoava no subterrâneo fechado e silencioso.

Klein terminou de subir a escada em espiral, empurrou a porta, identificou rapidamente o ambiente e dirigiu-se diretamente ao segundo escritório do outro lado.

Após dois dias de ambientação, ele já havia compreendido a disposição da Companhia de Segurança Espinho Negro:

Logo na entrada, um saguão de recepção amplo, com um conjunto de sofás e mesas. Após um divisória, ficava a área interna; à esquerda do corredor, os três cômodos, do mais próximo ao mais distante, eram a sala da contabilidade da senhora Oriana, uma sala de descanso equipada com alguns sofás-cama e a escada que levava ao subsolo.

À direita, também do mais próximo ao mais distante, estavam o escritório do capitão Dunn Smith, o escritório dos funcionários administrativos com uma máquina de escrever e a sala de entretenimento dos membros oficiais da equipe de Vigilantes Noturnos.

Klein já vira Leonard Mitchell jogando cartas na sala de entretenimento com outros dois colegas de equipe—ele suspeitava que fosse uma variação do "burro", mas, claro, o imperador Roselle o havia renomeado como "Combate ao Mal", embora as regras fossem idênticas às que Klein conhecia.

Bright, após um turno noturno, tinha direito a um dia de descanso. Roshan permanecia no balcão de recepção, e Caesar Francis, responsável pelas compras, requisições de suprimentos e também cocheiro, estava, como de costume, ausente. Quando Klein abriu a porta do escritório dos funcionários administrativos, as três mesas estavam vazias, e a máquina de escrever repousava silenciosa.

“Máquina de escrever modelo 1346 da Companhia Axon…” Klein murmurou, tendo visto objeto semelhante no escritório do mentor e na casa dos Welch, admirando o sofisticado sistema de controles mecânicos, repleto de beleza industrial.

Sentou-se diante da mesa com a máquina de escrever, preparou-se, e tentou digitar mentalmente.

No início, instintivamente pensava em fonemas; só depois de se familiarizar, absorveu as memórias correspondentes do antigo dono do corpo e deixou de cometer erros.

Tac, tac, tac!

O ritmo das teclas soava como uma música rígida, feita de metal e indústria. Sob essa melodia, Klein redigiu rapidamente o pedido de verba.

Mas não correu para procurar Dunn Smith; dominou o ânimo e leu atentamente os documentos históricos fornecidos pelo velho Neil, revisando e aprendendo.

Perto do meio-dia, alongou o pescoço, guardou os papéis e revisou mentalmente o conteúdo matinal do curso de ocultismo.

Só então, com o requerimento em mãos, foi ao escritório ao lado e bateu suavemente.

Dunn aguardava a chegada do almoço. Ao ver o documento que Klein lhe entregava, sorriu discretamente:

— Aprendeu com o velho Neil?

— Sim — Klein não hesitou em entregar o mentor.

Dunn pegou a caneta de aço escura e assinou rapidamente:

— Justamente preciso solicitar à Igreja e à Polícia do Condado as verbas de julho, agosto e setembro. Incluirei o seu pedido. Quando for aprovado, peça à senhora Oriana; o pendente estará disponível à tarde.

— Tudo bem — respondeu Klein, contido, mas com alegria evidente no olhar e na voz.

Antes de sair, perguntou casualmente:

— As verbas de julho, agosto e setembro não deveriam ser solicitadas em junho?

Como pode pedir verba de julho só em julho?

Dunn ficou em silêncio alguns segundos, tomou um gole de café e respondeu:

— Junho teve três casos seguidos; na correria, acabei esquecendo algumas coisas.

Não é à toa que o capitão tem má memória… Klein percebeu que fizera uma pergunta imprópria, riu sem jeito e saiu apressado.

Assim, iniciou uma rotina simples e disciplinada: meia hora de meditação ao amanhecer, duas horas de curso de ocultismo pela manhã, uma hora e meia de estudo de história, cochilo na sala de descanso após o almoço para recuperar as energias.

Depois, recolhia as balas e ia praticar no "Clube de Tiro". Após o treino, caminhava até a casa dos Welch, em rota alternativa, para economizar uma passagem de bonde. Se sobrava tempo, praticava clarividência, pêndulo e outras habilidades, aproveitando também para fazer compras.

...

Em um laboratório particular de química, equipado com todos os instrumentos necessários, Audrey, alta e de cabelos loiros macios, observava o copo em suas mãos, onde borbulhas subiam incessantemente, tornando o ambiente sereno.

Finalmente, o líquido no copo sedimentou em um prateado viscoso.

— Haha! Eu sabia que tinha talento para o ocultismo! Consegui de primeira! E olha que preparei material suficiente para duas tentativas, caso falhasse! — murmurou a jovem, exultante.

Guardou os materiais restantes, vindos do cofre da família e de trocas com outros, inspirou fundo, pronta para fechar os olhos e beber o elixir “Espectador”.

Nesse momento, latidos vieram de fora do laboratório, e Audrey franziu o cenho.

Colocou o copo de líquido prateado num canto escuro, virou-se e foi até a porta.

— Susie, quem está aí? — perguntou ela ao girar a maçaneta, dirigindo-se à cadela golden retriever sentada junto à porta.

A cadela Susie abanou o rabo, demonstrando agrado; a criada Anne apareceu no corredor próximo.

Audrey saiu do laboratório, fechou a porta atrás de si e olhou para Anne:

— Já falei, não me interrompa durante os experimentos de química.

Anne respondeu, aflita:

— Mas é um convite da duquesa, lady Della.

— A esposa do duque Negan? — Audrey deu alguns passos, aproximando-se de Anne.

— Sim, ela trouxe a confeiteira da corte, senhora Vivien, e convida a senhora sua mãe e você para um chá da tarde — explicou Anne.

Audrey inflou levemente as bochechas:

— Diga à minha mãe que estou tonta, talvez por causa do sol forte, um pouco desidratada; peça que transmita minhas desculpas à lady Della.

Enquanto falava, adotou uma expressão de fragilidade.

— Senhorita, não é apenas um chá da tarde, mas também um sarau literário — acrescentou Anne.

— Mas isso não vai curar minha tontura; preciso descansar — respondeu Audrey com firmeza.

Ao mesmo tempo, pensava consigo: "Se insistirem, eu desmaio na frente delas. Minha professora de etiqueta disse que faço isso perfeitamente... Mas, espere, ouvi um barulho?"

— Está bem — Anne suspirou. — Precisa de ajuda para voltar ao quarto?

— Não, vou só arrumar o laboratório — Audrey queria, na verdade, correr de volta para tomar o elixir.

Contudo, conteve-se, esperando Anne se afastar, e só então retornou à porta do laboratório.

De repente, percebeu que a golden retriever Susie não estava onde deveria estar, e a porta do laboratório estava entreaberta.

— Esqueci que Susie sabe abrir portas com maçaneta... Que barulho foi esse? Não pode ser! — ao ouvir um som claro lá dentro, Audrey ligou os pontos e correu para dentro.

O que viu foi um copo despedaçado no chão e Susie, a golden retriever, lambendo a última gota do líquido prateado.

Audrey ficou paralisada na porta, estática como uma estátua.

Susie imediatamente sentou-se, olhando para a dona com olhos inocentes, abanando o rabo.

...

No mar, ao largo do porto de Pritz, numa ilha constantemente envolta por tempestades, um navio à vela antigo estava ancorado.

Um homem de cabelos dourados macios e vestes adornadas com raios olhava para Alger Wilson, intrigado:

— Alger, você poderia voltar ao reino, tornar-se capitão de uma equipe de Expiadores ou mesmo um respeitável bispo. Por que escolheu o mar, por que ser o capitão do “Vingador Azul Profundo”?

O rosto severo e rude de Alger não demonstrou emoção; respondeu com solenidade:

— O mar pertence à Tempestade; é o domínio do Senhor. Eu escolho obedecer à Sua vontade e patrulhar este território em Seu nome.

— Está certo — o homem loiro bateu o punho no peito. — Que a Tempestade esteja contigo.

— Que a Tempestade esteja contigo — Alger respondeu, cumprindo o ritual.

Ficou no convés quase vazio, vendo o companheiro se afastar do navio-fantasma.

— Sainz, você não entende porque sabe pouco demais… — murmurou Alger, inaudível.

Ao mesmo tempo, Audrey, nervosa, terminava de preparar a poção pela segunda vez.

Ao ver o líquido prateado idêntico ao anterior, quase chorou de emoção.

Soltou um longo suspiro e bebeu rapidamente a poção do “Espectador”.

...

Na sexta-feira, uma tempestade abateu-se sobre Tingen, com chuva martelando todas as janelas.

Na Companhia de Segurança Espinho Negro, Klein, Roshan e Bright estavam sentados no sofá do saguão, aproveitando o almoço disposto na mesa.

Como só havia um fogareiro para ferver água e não era possível esquentar sobras, Klein não podia comer pão preto todos os dias, nem voltar de bonde para casa—caso contrário, teria que pagar outra passagem depois de caminhar até a casa dos Welch à tarde, um desperdício de dinheiro. Assim, juntava-se aos colegas para a chamada “refeição de escritório”.

O restaurante Old Veil, nas proximidades, enviava um garçom todos os dias às dez e meia para perguntar quantos precisariam de almoço; ao confirmar o número, entregavam as marmitas às doze e meia e, às três, verificavam se alguém queria jantar, recolhendo os utensílios.

Essas refeições tinham carne, legumes e pão; embora as porções não fossem generosas, bastavam para saciar, custando entre sete e dez pence, com diferentes opções.

Klein, sem vergonha, escolhia sempre a de sete pence: meio pão de aveia, um pequeno pedaço de carne preparada de modo variado, uma concha de sopa espessa com legumes e um pouco de manteiga ou margarina.

— Hoje só há um Vigilante de plantão… — comentou Roshan, levando a sopa à boca.

— Soube que houve um caso no bairro das Acácias Douradas, com elementos de seita; por isso, a polícia chamou dois Vigilantes… — explicou Bright, pondo de lado o pão.

Klein, sem dizer nada, usou o resto do pão para limpar o molho e comeu.

Na manga esquerda, mal se notava uma corrente de prata sustentando um pingente de quartzo amarelo.

Foi então que, da porta entreaberta, veio o som de batidas intensas.

— …Entre — disse Roshan, surpresa, pousando a colher, limpando a boca com o lenço e levantando-se rapidamente.

A porta se abriu e entrou um homem de cartola média e terno preto, com o ombro esquerdo molhado de chuva.

As têmporas grisalhas, ele segurava o guarda-chuva fechado e olhou para Klein e os outros:

— Aqui era o antigo grupo de mercenários?

— Pode-se dizer que sim — respondeu Roshan, experiente.

O homem alto e magro tossiu e disse:

— Tenho uma tarefa para solicitar.