Capítulo Quatro: Adivinhação (Segundo Atualização, Peça por Votos de Recomendação)

Sentando-se novamente na cadeira, esperou até que o som distante dos sinos da igreja ressoasse novamente, sete badaladas seguidas, antes de se levantar devagar, dirigindo-se ao armário para pegar as roupas.

Colete preto, traje formal da mesma cor, calças ajustadas nos tornozelos, um chapéu de copa média, tudo isso acompanhado de uma leve aura de intelectualidade—ao se olhar no espelho, sentiu-se como um personagem de uma série britânica que conta histórias da era Vitoriana.

“Não estou indo para uma entrevista, só vou comprar mantimentos, preparar os materiais para o ritual de sorte...”—murmurou de repente, balançando a cabeça com um sorriso divertido.

Klein estava tão preocupado com a entrevista que se aproximava, que isso se tornara quase um instinto do corpo: quando sua atenção vacilava, vestia automaticamente aquele único traje decente.

Suspirando, tirou o traje formal e o colete, trocando por um casaco marrom amarelado e surrado, e um chapéu de feltro de aba redonda no mesmo tom.

Arrumado, caminhou até o beliche, levantou o colchão superior e enfiou a mão por um buraco discreto na base, tateando até encontrar o compartimento escondido.

Quando retirou a mão direita, já segurava um maço de notas, cerca de sete ou oito, de tom verde-escuro esbranquiçado.

Aquela era toda a poupança de Benson, incluindo o dinheiro para os próximos três dias; só havia duas notas de cinco sou, o resto eram notas de um sou.

No sistema monetário do Reino de Ruen, o sou ocupa o segundo nível, oriundo das antigas moedas de prata; um sou equivale a doze centavos de cobre, existindo em notas de um e cinco sou.

No topo da hierarquia estava a libra de ouro, também em papel, mas garantida por ouro e atrelada diretamente a ele; uma libra equivalia a vinte sou, com valores de um, cinco e dez.

Desdobrou as notas, sentindo o aroma leve e peculiar da tinta de impressão.

Esse era o cheiro do dinheiro.

Talvez influenciado pelos fragmentos de memória de Klein, ou talvez por seu próprio desejo inalterado por riqueza, naquele instante, sentiu-se apaixonado por aqueles pequenos pedaços de papel.

Veja só, os desenhos são tão belos que até o severo e antiquado Jorge III, de bigodinhos, parece encantador...

Veja, os detalhes das marcas d’água à luz do sol são tão sedutores, e as etiquetas de autenticação, meticulosamente desenhadas, tornam impossível confundi-las com falsificações baratas!

Após alguns segundos de contemplação, tirou duas notas de um sou, enrolando novamente as restantes e recolocando-as no compartimento sob o colchão.

Alisou o tecido em torno do buraco, dobrou cuidadosamente as duas notas retiradas, e as colocou no bolso esquerdo do casaco marrom, separadas das moedas no bolso da calça.

Feito isso, guardou a chave no bolso direito, pegou o grande saco de papel marrom escuro e apressou-se até a porta.

Tac, tac—os passos, rápidos no início, desaceleraram e, por fim, cessaram.

Junto à porta, franziu o cenho, sem perceber.

A morte de Klein estava envolta em muitas dúvidas; sair assim, despreocupadamente, não seria arriscado? Não poderia encontrar um “acidente”?

Após ponderar por um momento, voltou à escrivaninha, abriu a gaveta e retirou o revólver de latão reluzente.

Era a única arma de defesa que possuía—e poderosa o suficiente!

Ainda que nunca tivesse treinado tiro, só o ato de sacar o revólver já seria suficiente para assustar alguém!

Acariciou o tambor de metal frio, guardou o revólver no mesmo bolso das notas, apertou as cédulas na palma e os dedos firmemente sobre a coronha, ocultando-o perfeitamente.

A sensação de segurança surgiu. Mas, conhecedor de um pouco de tudo, logo se preocupou:

“E se disparar acidentalmente?”

A ideia logo trouxe uma solução: retirou o revólver, girou o tambor para posicionar a câmara vazia—resultado do “suicídio”—no ponto de disparo, então fechou-o com um clique.

Assim, mesmo que disparasse por engano, seria um “tiro vazio”!

Guardou novamente o revólver; a mão esquerda permaneceu no bolso, sem mais retirá-la.

Com a mão direita, ajeitou o chapéu, abriu a porta e saiu.

O corredor continuava sombrio, mesmo durante o dia; a luz do sol que entrava pela janela ao fundo era limitada. Desceu as escadas apressado e só sentiu o calor e o brilho do dia ao sair do prédio.

Embora já quase em julho, auge do verão, Tingen, situada ao norte do Reino de Ruen, tinha um clima peculiar; as temperaturas raramente ultrapassavam os 30 graus, e as manhãs eram frescas. Algumas partes da rua estavam alagadas de águas sujas e repletas de lixo, cenário comum nas áreas de baixa renda, mesmo com esgoto, devido à alta densidade populacional e as dificuldades do cotidiano.

“Venham, venham! Peixe grelhado delicioso!”

“Sopa de mexilhão, bem quente e fresca! Um gole de manhã e você se sentirá revigorado o dia todo!”

“Peixe fresco do porto, só cinco centavos cada!”

“Bolinhos, sopa de enguia com cerveja de gengibre!”

“Caramujo, caramujo, caramujo!”

“Legumes recém-colhidos das fazendas fora da cidade, baratos e fresquinhos!”

...

Os vendedores ambulantes de legumes, frutas e alimentos prontos gritavam em voz alta, chamando a atenção dos apressados transeuntes. Alguns paravam, comparando e comprando com cuidado, outros, impacientes, afastavam-se, pois ainda não tinham garantido o trabalho do dia.

Sentindo o cheiro pungente alternando entre fétido e apetitoso, segurou firme a coronha do revólver e as notas com a mão esquerda, enquanto a direita mantinha o chapéu de feltro sobre a cabeça, curvando-se ligeiramente e mantendo o olhar baixo para cruzar a movimentada rua.

Onde há multidão, há batedores de carteira—especialmente em bairros como aquele, repletos de desempregados ou crianças famintas mandadas por adultos.

Seguiu em frente; quando a multidão rareou, endireitou as costas, levantou a cabeça e olhou para o fim da rua.

Ali, um músico ambulante tocava acordeão, alternando entre melodias suaves e entusiasmadas.

Ao seu redor, um grupo de crianças de roupas rasgadas e rostos amarelados pela desnutrição dançava, instintivamente, ao ritmo da música, com expressões de pura felicidade, sentindo-se pequenos príncipes ou anjinhos.

Uma mulher de expressão apática passou, com a saia suja e pele sem brilho.

O olhar dela era vazio e distante, exceto quando pousava sobre as crianças, quando um lampejo de luz parecia atravessá-lo, como se visse a si mesma há trinta anos.

Deixando-a para trás, dobrou por outra rua, parando diante da “Padaria Slin”.

A dona da padaria era uma senhora de cerca de setenta anos, chamada Wendy Slin, cabelos completamente brancos, sempre sorridente e amável. Desde que Klein se lembrava, ela estava ali, vendendo pães e bolos.

Sim, seus pães de Tingen e bolos de limão eram deliciosos... engoliu em seco e sorriu:

“Senhora Slin, oito libras de pão de centeio, por favor.”

“Oh, pequeno Klein, e Benson? Ainda não voltou?” perguntou Wendy, sorrindo.

“Mais alguns dias,” respondeu, hesitante.

Enquanto pegava os pães, Wendy suspirou:

“Ele é um rapaz trabalhador, certamente terá uma boa esposa.”

Então, sorrindo travessa, completou:

“Agora está melhor, você já se formou—nosso graduado em História da Universidade Hoye! Em breve estará ganhando o próprio dinheiro. Vocês não deviam viver em um apartamento assim, ao menos deveriam ter um banheiro só de vocês.”

“Senhora Slin, hoje você está como uma jovem cheia de vida,” respondeu, forçando um sorriso.

Se Klein conseguisse passar na entrevista e se tornar professor em Tingen, toda a família daria um salto de vida!

Em suas lembranças, chegou a sonhar em alugar uma casa independente nos arredores, com cinco ou seis quartos no andar superior, dois banheiros, uma grande varanda; no térreo, dois quartos, sala de jantar, sala de estar, cozinha, outro banheiro e uma adega.

Não era um luxo impossível: mesmo um professor em estágio probatório na Universidade de Tingen recebia dois libras de ouro por semana; efetivado, o salário subia para três libras e dez sou. Benson, seu irmão, trabalhava há anos e ganhava uma libra e dez sou; um operário ganhava menos, e o aluguel de uma casa dessas variava entre dezenove sou e uma libra e dezoito sou.

“Essa é a diferença entre ganhar três ou quatro mil e catorze ou quinze mil por mês...” murmurou para si mesmo.

No entanto, tudo dependia de passar na entrevista da Universidade de Tingen ou da Universidade de Backlund.

Sem indicação, quem não tinha contatos não conseguia emprego público; para quem estudava História, as opções eram ainda mais escassas—não havia tanta demanda por consultores particulares de nobres ou banqueiros.

Além disso, o conhecimento de Klein estava reduzido a fragmentos, incompleto e falho; por isso, sentia-se constrangido e inseguro diante das expectativas da senhora Slin.

“Não, eu sou sempre tão jovem,” respondeu Wendy, bem-humorada.

Enquanto conversavam, ela pesou dezesseis pães de centeio e os colocou no grande saco de papel marrom que ele trouxera, estendendo a mão:

“Nove centavos.”

Cada pão pesava cerca de meia libra, com pequenas variações inevitáveis.

“Nove centavos? Não eram onze há poucos dias?” perguntou, por instinto.

No mês retrasado, chegara a ser quinze centavos.

“Você deve agradecer pela revogação da Lei dos Cereais, e também por aqueles que protestaram nas ruas,” respondeu Wendy, sorrindo e estendendo as mãos.

Assentiu, sem compreender totalmente; Klein só se lembrava que a Lei dos Cereais servia para proteger o preço dos produtos agrícolas nacionais, proibindo a importação de grãos de países do sul, como Fenebot, Massi e Lomborg, até que os preços locais atingissem determinado valor.

Por que alguém protestaria contra isso?

Não quis se prolongar, temendo mostrar o revólver ao pegar as notas; cuidadosamente retirou uma e a entregou à senhora Slin.

Recebeu três moedas de cobre de troco, guardou-as no bolso da calça, pegou o saco de pães e seguiu para o mercado de “Verduras e Carnes”, a uma rua dali, para comprar ervilhas frescas e carne de cordeiro, como a irmã recomendara.

No cruzamento das ruas Cruz de Ferro e Narciso havia uma praça municipal, onde se erguiam várias tendas e palhaços trajando roupas estranhas distribuíam panfletos.

“Amanhã à noite, espetáculo de circo?” leu em voz baixa, após espiar um panfleto nas mãos de outro.

Melissa certamente adoraria. Mas quanto custaria o ingresso? Pensando nisso, aproximou-se.

Quando se preparava para perguntar a um palhaço de roupa listrada de vermelho e amarelo, ouviu uma voz rouca de mulher ao lado:

“Quer uma leitura de sorte?”

Instintivamente, virou-se e viu, à frente de uma tenda baixa, uma mulher de chapéu pontudo e vestido preto.

O rosto dela estava pintado de vermelho e amarelo, os olhos de um cinza-azulado profundo.

“Não,” respondeu, balançando a cabeça. Não tinha dinheiro sobrando para adivinhações.

A mulher sorriu:

“Minhas leituras de tarô são muito precisas.”

“Tarô...” ficou surpreso.

A pronúncia era idêntica ao tarô da Terra!

Na Terra, o tarô era um tipo de baralho adivinhatório, com cartas ilustradas cheias de simbolismo.

Espere... lembrou-se subitamente da origem do tarô naquele mundo.

Não vinha dos sete deuses orthodóxos, nem de alguma tradição ancestral, mas fora inventado, há mais de cento e setenta anos, pelo então governante da República de Intis, Rossel Gustav.

Esse senhor Rossel inventou a máquina a vapor, aprimorou navios, derrubou o reino de Intis e foi reconhecido pela Igreja do Deus dos Artífices, tornando-se o primeiro líder da nova república.

Mais tarde, conquistou países como Lomborg, subjugou os grandes impérios do continente norte—Reino de Ruen, Fenebot, Império Fursac—e então transformou a república em império, autoproclamando-se “César Augusto”.

Durante seu governo, a Igreja do Deus dos Artífices recebeu a primeira revelação divina desde o “Quinto Período”, mudando o título para “Deus do Vapor e das Máquinas”.

Rossel também inventou o tarô e estabeleceu as regras e os tipos de cartas, incluindo jogos semelhantes aos conhecidos na Terra, como truco, pôquer, texas hold’em, gwent...

Além disso, enviou frotas para enfrentar tempestades e encontrou a rota para o continente sul, dando início à era colonial.

Infelizmente, foi traído na velhice; em 1198 do Quinto Período, acabou assassinado no Palácio do Bordo Branco por uma aliança entre a Igreja do Sol Eterno, a família real Soren de Intis e outros nobres.

Recordando esses fatos, sentiu uma pontada nos dentes.

Será que esse homem era outro viajante de mundos?

Pensando nisso, não resistiu à curiosidade de ver como eram as cartas de tarô dali e assentiu para a mulher de chapéu pontudo e rosto pintado:

“Se não for, hum, caro, posso tentar.”

A mulher sorriu de imediato:

“Senhor, você é o primeiro a procurar uma leitura hoje—é grátis.”