Capítulo Dezesseis: Cão Caçando Rato

Ufa, finalmente passei no teste dos médiuns...

Klein soltou um suspiro, virou-se devagar e, enquanto desfrutava do silêncio da noite e da brisa fresca e agradável, caminhou em direção à entrada do apartamento.

Ele tirou a chave, inseriu-a e girou suavemente, fazendo com que o negro tingido de escarlate se expandisse com o rangido da porta.

Subindo as escadas desertas e respirando o ar gelado, Klein sentiu uma estranha sensação de ter algumas horas a mais de vida que os outros, o que deixou seus passos mais leves.

Com esse mesmo estado de espírito, abriu a porta de casa, mas antes de entrar, viu à sua frente, na penumbra diante da escrivaninha, uma figura sentada em silêncio, cabelos negros banhados de vermelho, olhos castanhos brilhantes, traços delicados — era claramente Melissa Moretti!

"Klein, onde você esteve?" Melissa relaxou o cenho e perguntou, intrigada.

Sem esperar pela resposta de Klein, ela acrescentou, como se quisesse explicar toda a lógica e sequência dos fatos: "Levantei agora para ir ao lavabo e percebi que você não estava em casa."

Com vasta experiência em enganar os pais, Klein respondeu sem pressa, com um sorriso resignado:

"Depois que acordei, não consegui mais dormir. Pensei que seria um desperdício de tempo, então resolvi sair para correr um pouco. Veja só, estou todo suado."

Ele tirou o casaco, virou-se parcialmente e apontou para as costas.

Melissa se levantou, olhou de relance sem dar muita importância e, após alguns segundos de ponderação, disse:

"Klein, na verdade, você não precisa, não precisa se sentir tão pressionado. Tenho certeza de que vai passar na entrevista da Universidade de Tingen. Mesmo que não passe, bem, quero dizer, se não passar, pode encontrar algo ainda melhor."

Nem cogitei sobre a entrevista... Klein assentiu:

"Eu entendo."

Ele não contou que já havia recebido uma proposta, pois ainda não decidira se a aceitaria.

Melissa o encarou profundamente, virou-se de repente e correu para o quarto, de onde trouxe um objeto em forma de tartaruga, feito de engrenagens, ferro enferrujado, molas e cordas.

Após dar rapidamente corda, Melissa colocou o objeto sobre a escrivaninha.

Com estalidos e o som ritmado, a "tartaruga" pulava e caminhava, chamando a atenção de quem olhasse.

"Quando estou preocupada, olho para ela se mexendo assim e me sinto muito melhor. Tenho feito bastante isso ultimamente, é muito eficaz! Klein, experimente também," convidou Melissa com olhos brilhantes.

Klein aceitou a gentileza da irmã, aproximando-se para observar a "tartaruga". Quando ela parou, sorriu:

"A simplicidade e a regularidade realmente relaxam."

Antes que Melissa pudesse dizer mais, ele apontou para a "tartaruga" e perguntou casualmente:

"Foi você que fez? Quando? Como eu não soube disso?"

"Fiz com materiais que a escola descartou e coisas que encontrei na rua. Terminei há apenas dois dias." Melissa manteve a expressão de costume, mas o canto da boca se curvou um pouco.

"Muito impressionante," elogiou Klein sinceramente.

Como um rapaz inepto em trabalhos manuais, Klein sempre sofria na infância até para montar um carrinho de controle remoto.

Melissa ergueu levemente o queixo, os olhos se curvaram um pouco, e ela respondeu num tom calmo:

"Não é nada demais."

"Modéstia em excesso é um defeito," Klein riu. "Isto é uma tartaruga, não é?"

O ambiente da sala ficou subitamente denso, e a voz de Melissa soou suave como um véu escarlate:

"É um boneco."

Boneco...

Klein sorriu sem graça, forçando uma explicação:

"É que os materiais são simples demais."

Logo mudou de assunto:

"Por que você foi ao lavabo no meio da noite, já que tem um vaso sanitário ali? E você não costuma dormir direto até de manhã?"

Melissa ficou surpresa, levou alguns segundos para abrir a boca e se preparar para explicar.

Nesse momento, um forte som de digestão ecoou de seu abdome.

"Eu... Eu vou dormir mais um pouco!"

Bum! Ela agarrou o "boneco" em forma de tartaruga e correu para o quarto, fechando a porta.

... O jantar de ontem estava bom demais, comi em excesso e meu estômago não aguentou... Klein balançou a cabeça, rindo em silêncio, e foi até a escrivaninha, sentando-se na cadeira. À luz da lua escarlate que escapava das nuvens, pôs-se a refletir sobre o convite de Dunn Smith.

Trabalhar como funcionário administrativo no grupo dos Vigilantes Noturnos apresentava desvantagens óbvias:

Como alguém que atravessou mundos, fundador da reunião secreta e "Louco", Klein carregava muitos segredos. Permanecer por muito tempo sob os olhos da equipe da Igreja da Deusa da Noite, responsável por lidar com eventos sobrenaturais, era arriscado.

Além disso, ao ingressar no grupo de Dunn Smith, seu objetivo inevitavelmente seria tornar-se um extraordinário para encobrir os benefícios que obtinha nas "reuniões". Tornando-se membro efetivo, sua liberdade seria limitada. Tal como os funcionários administrativos que precisavam reportar quando deixavam Tingen, não poderia ir aonde quisesse ou fazer o que desejasse, perdendo muitas oportunidades.

Os Vigilantes Noturnos eram uma organização rigorosa; ao receber uma missão, só restava esperar pelas ordens e cumpri-las, sem possibilidade de recusar.

Extraordinários corriam o risco de perder o controle.

...

Após listar todas as desvantagens, Klein passou a considerar a necessidade e as vantagens:

Pelas experiências com o "Ritual da Fortuna" e outros incidentes, Klein percebeu que não seria um dos oitenta por cento de sortudos mencionados por Dunn; eventos estranhos continuariam a acontecer, cheios de perigo. Apenas tornando-se um extraordinário ou juntando-se aos Vigilantes Noturnos teria capacidade de enfrentá-los.

Para se tornar um extraordinário, depender só das "reuniões" não bastava. A fórmula das poções não era o problema, mas onde conseguir os ingredientes, como obtê-los, como prepará-los e o conhecimento prático do cotidiano dos extraordinários — em tudo isso enfrentava obstáculos sérios. Não podia perguntar tudo à "Justiça" e ao "Enforcado" nem trocar tudo com eles; isso prejudicaria a imagem do "Louco", levantaria suspeitas e não haveria tempo suficiente para discutir detalhes tão minuciosos. Além disso, ele mesmo não tinha tantas coisas de interesse para oferecer.

Mais ainda, transações frequentes deixariam rastros de sua identidade real, e se as "disputas online" virassem "conflito presencial", o problema seria grande.

Ao ingressar nos "Vigilantes Noturnos", teria acesso ao conhecimento do mundo místico, canais e contatos necessários para acumular uma rede própria. Com esse ponto de apoio, poderia alavancar os benefícios das "reuniões", obtendo o máximo de proveito junto à "Justiça" e ao "Enforcado". Isso, por sua vez, melhoraria sua situação no mundo real, trazendo mais recursos e formando um ciclo virtuoso.

É claro, poderia tentar procurar organizações como a "Sociedade de Alquimia Psicológica", mencionada por Dunn, que eram caçadas e reprimidas pelas grandes igrejas. Mas, tornando-se membro deles, também perderia a liberdade e teria que viver em constante medo. O pior é que não fazia ideia de onde encontrá-los e, mesmo que conseguisse informações do "Enforcado", abordá-los sem cautela seria arriscar a vida.

Como funcionário administrativo, ainda teria tempo para se adaptar ou mesmo sair, se necessário.

Esconder-se no campo é se ocultar pouco; esconder-se na cidade é melhor; mas esconder-se no poder é a verdadeira arte. Ser um Vigilante Noturno talvez fosse o melhor disfarce.

No futuro, ao se tornar um alto membro do Tribunal de Arbitragem, quem imaginaria que ele era um herege, o cérebro por trás de uma organização secreta?

...

Com o amanhecer dourado dissipando o escarlate, Klein tomou sua decisão ao olhar para o horizonte.

Hoje mesmo procuraria Dunn Smith para se tornar funcionário administrativo dos Vigilantes Noturnos!

"Você não dormiu?" Nesse momento, Melissa acordou novamente, abriu a porta e, surpresa, viu o irmão espreguiçando-se sem se preocupar com a imagem.

"Estava pensando em algumas coisas." Klein sorriu, visivelmente aliviado.

Melissa ponderou e disse:

"Quando tenho um problema, costumo listar uma a uma as desvantagens e vantagens. Depois de listar, comparo e assim descubro o que devo fazer."

"Ótimo hábito, faço o mesmo," respondeu Klein sorridente.

Melissa relaxou a expressão, não disse mais nada, pegou uma folha grande amarelada e seus utensílios de higiene e foi ao lavabo comum.

Após o café da manhã, com a irmã fora, Klein não saiu imediatamente; com bom humor, voltou a dormir mais um pouco, pois sabia que quase todas as tavernas estavam fechadas pela manhã.

Às duas da tarde, usando uma escovinha e um lenço para tirar as dobras e a sujeira do chapéu, Klein deixou-o impecável. Vestiu seu traje formal, como se fosse para uma entrevista.

A Rua Bexick ficava um pouco longe; com medo de perder o "horário de expediente" dos Vigilantes Noturnos, Klein não foi a pé, mas ficou esperando o bonde público no cruzamento da Rua da Cruz de Ferro.

No Reino de Ruen, havia dois tipos de bondes públicos: os sem trilhos e os com trilhos. Os primeiros eram puxados por dois cavalos e, incluindo o teto, podiam levar cerca de vinte pessoas. Tinham apenas rotas aproximadas, sem pontos fixos, parando conforme o passageiro pedisse, exceto quando lotados.

Os bondes sobre trilhos eram operados por uma companhia especializada, que instalava trilhos nas principais ruas. Os cavalos caminhavam pelo centro, as rodas sobre os trilhos, facilitando o transporte de grandes vagões de dois andares que acomodavam cerca de cinquenta passageiros. O único problema era que a rota e os pontos eram fixos, tornando o serviço mais rígido e inacessível a muitos lugares.

Após cerca de dez minutos, o som das rodas nos trilhos se aproximou, e um bonde de dois andares parou no ponto da Rua da Cruz de Ferro.

"Para a Rua Bexick", disse Klein ao cocheiro.

"Você precisa fazer baldeação na Rua Champagne. Mas de lá até a Rua Bexick são só dez minutos a pé", explicou o cocheiro.

"Então, para a Rua Champagne", concordou Klein.

"Passa de quatro quilômetros, são quatro pence", disse o jovem com o rosto pálido ao lado do cocheiro, encarregado da cobrança.

"Está bem." Klein tirou quatro moedas de cobre do bolso e as entregou.

Subiu no bonde e notou que não havia muitos passageiros; até o andar inferior tinha vários assentos vagos.

"Só tenho três pence agora. Vou ter que voltar a pé..."

Klein ajeitou o chapéu e se acomodou tranquilamente.

Homens e mulheres, a maioria em trajes formais, alguns em uniformes de trabalho e outros lendo jornal, sentavam em silêncio; quase ninguém conversava.

Klein fechou os olhos, repousando, sem se importar com o movimento ao redor.

Parada após parada, finalmente ouviu as palavras "Rua Champagne".

Desceu do bonde, pediu informações pelo caminho e logo chegou à Rua Bexick, onde avistou a taverna com o símbolo do cão de caça marrom-amarelado.

Klein estendeu a mão direita e empurrou com força; a pesada porta se abriu devagar, e uma onda de barulho e calor tomou conta do ambiente.

Embora ainda fosse tarde, a taverna já tinha muitos clientes: alguns eram trabalhadores temporários em busca de oportunidades de emprego, outros estavam ali apenas para se embriagar e esquecer a vida.

O interior estava pouco iluminado, com duas grandes gaiolas de ferro ao centro, um terço delas enterrado no chão, sem espaço para fuga. As pessoas, com canecas de madeira, rodeavam as gaiolas, ora discutindo alto, ora rindo e xingando.

Curioso, Klein olhou e viu duas cachorras: uma preta e branca, que lembrava um husky da Terra, e outra completamente negra, de pelo brilhante e corpo robusto.

"Vai apostar? Doug já venceu oito seguidas ultimamente!" Um homenzinho de chapéu marrom aproximou-se, apontando para o cão negro.

Apostar? Klein se espantou por um instante e logo entendeu:

"Luta de cães?"

Na Universidade Hoy, os estudantes nobres e filhos de ricos sempre perguntavam, com desdém e curiosidade, se os operários e vagabundos gostavam de boxe e apostas nas tavernas, se além de boxe e cartas, apostavam também em lutas de galos ou cães, práticas cruéis e sangrentas.

O baixinho riu:

"Senhor, somos pessoas civilizadas, não fazemos esse tipo de coisa vergonhosa."

E murmurou baixinho: "Além disso, foi proibido por lei no ano passado..."

"Então, no que estão apostando?" Klein ficou curioso.

"Em quem é o melhor 'caçador'." Assim que terminou a frase, uma comoção tomou conta da plateia.

Ele se virou animado e acenou: "Esta rodada começou, não pode mais apostar, espere a próxima."

Klein então ficou na ponta dos pés, ergueu o pescoço e olhou: dois brutamontes arrastavam cada um um saco de aniagem para junto das gaiolas, abriram as portas e despejaram o conteúdo.

Eram animais cinzentos e repulsivos!

Olhando bem, Klein percebeu serem ratos — dezenas, talvez uma centena deles!

Como o fundo das gaiolas estava enterrado, os ratos corriam em círculos, sem conseguir escapar.

Assim que fecharam as portas, as correntes das duas cachorras foram soltas.

"Au!" A cadela negra pulou e mordeu um rato de uma vez.

A preta e branca, primeiro atônita, logo se empolgou e começou a brincar com os ratos.

Ao redor, pessoas com canecas assistiam atentas ou gritavam:

"Morde, acaba com eles!"

"Doug, Doug!"

... Cachorro caçando rato... Klein finalmente entendeu, com o canto da boca se contraindo.

O jogo era apostar em qual cachorro pegaria mais ratos...

Talvez até em números exatos...

Agora fazia sentido sempre haver gente comprando ratos vivos na Rua da Cruz de Ferro...

Que peculiaridade...

Klein balançou a cabeça e se afastou rindo, contornando os clientes espremidos até chegar ao balcão.

"Rosto novo?", disse o barman, limpando um copo e lançando-lhe um olhar. "Cerveja preta, um pence a caneca; cerveja Emmatt, dois pence; cerveja Southwell, quatro pence; ou quer experimentar um puro malte Lanzy?"

"Procuro o senhor Wright", respondeu Klein diretamente.

O barman assobiou e gritou ao lado:

"Velho, tem alguém te procurando."

"Quem é...?" Uma voz arrastada soou, e um velho bêbado se levantou atrás do balcão.

Esfregou os olhos e olhou para Klein:

"Rapaz, está me procurando?"

"Senhor Wright, quero contratar um grupo de mercenários para uma tarefa", respondeu Klein conforme a orientação de Dunn.

"Grupo de mercenários? Vive em histórias de aventura? Isso não existe mais!" O barman interrompeu, rindo.

Wright ficou alguns segundos em silêncio e então disse:

"Quem disse para você vir aqui?"

"Dunn, Dunn Smith", respondeu Klein com sinceridade.

Wright caiu na risada:

"Entendi. Na verdade... ainda existem grupos de mercenários, só que têm outro formato, um nome mais moderno. Você pode encontrar um na Rua Zotlan, número 36, segundo andar."

"Muito obrigado", agradeceu Klein com sinceridade, saindo da taverna.

Ao sair, percebeu que os clientes reunidos estavam subitamente silenciosos, murmurando apenas:

"Doug perdeu..."

"Perdeu..."

Klein balançou a cabeça, achando graça, e se apressou rumo à Rua Zotlan ali perto.

"30, 32, 34... aqui", contou as portas, subindo as escadas.

Virando o corredor e subindo degrau a degrau, viu uma placa vertical com o novo nome dos antigos grupos de mercenários:

"Companhia de Segurança Espinho Negro."