Capítulo Três: Melissa (Primeira Atualização - Peço Seu Voto de Recomendação)

Ao definir o plano, Rui Mingzhou finalmente encontrou firmeza; o medo, a hesitação e a insegurança se encolheram nos cantos de sua mente. Só então ele pôde dedicar-se a examinar cuidadosamente os fragmentos de memória que restaram de Klein.

Rui Mingzhou levantou-se por reflexo, fechou a válvula do encanamento, observou a luz da parede enfraquecer lentamente até se apagar e voltou a sentar-se, enquanto acariciava, sem perceber, o tambor de latão do revólver, pressionando a lateral da cabeça e, envolto numa escuridão tingida de carmesim, “saboreava” as lembranças como um espectador atento no cinema.

Talvez devido ao impacto da passagem da bala, as memórias de Klein pareciam vidro estilhaçado: não só perderam continuidade, como muitos trechos estavam claramente ausentes. De onde vinha o revólver de trabalho refinado? Fora suicídio ou homicídio? O que significava a frase do caderno “Todos vão morrer, inclusive eu”? Teria se envolvido em algo estranho nos dois dias anteriores ao ocorrido?

Não apenas essas recordações específicas estavam fragmentadas e incompletas, mas até o conhecimento adquirido seguia o mesmo padrão. Do jeito que estava, Rui Mingzhou acreditava que, se Klein voltasse à universidade, dificilmente conseguiria se formar, mesmo tendo saído do campus havia apenas alguns dias e sem jamais relaxar quanto ao próprio desempenho.

“Daqui a dois dias, preciso participar da entrevista no departamento de História da Universidade de Tingen…”

“As universidades do Reino de Roun têm a tradição de não manter os graduados como funcionários…”

“O orientador deu uma carta de recomendação para a Universidade de Tingen e outra para a Universidade de Beckland…”

…

Enquanto Rui Mingzhou “assistia” em silêncio, a lua vermelha do lado de fora se inclinava para o oeste, afundando gradualmente, até que uma luz tênue despontou no leste e o horizonte se tingiu de dourado.

Nesse momento, um ruído veio do quarto interno e, em pouco tempo, passos se aproximaram da porta de isolamento.

“Melissa acordou… Ela realmente é pontual como sempre.” Rui Mingzhou sorriu levemente. Influenciado pelas lembranças de Klein, sentia por Melissa um carinho semelhante ao de quem vê a própria irmã mais nova.

Contudo, eu não tenho uma irmã mais nova… Ele logo se permitiu aquela ironia.

Melissa, diferente de Benson e Klein, não recebeu o ensino inicial na escola dominical da Igreja da Deusa da Noite. Quando chegou à idade escolar, o Reino de Roun promulgou a Lei do Ensino Fundamental, criou comitês de educação básica e média, e forneceu verbas específicas, aumentando o investimento.

Em apenas três anos, e absorvendo várias escolas religiosas, muitas escolas públicas de ensino fundamental foram estabelecidas, mantendo com rigor a neutralidade religiosa, sem se envolver nas disputas entre o Senhor das Tempestades, a Deusa da Noite e o Deus do Vapor e das Máquinas.

Comparado à escola dominical, que custava apenas um centavo de cobre por semana, as escolas públicas cobravam três centavos por semana, o que parecia caro, mas enquanto a escola dominical tinha aulas apenas aos domingos, as públicas ofereciam seis dias de aula por semana — no conjunto, quase gratuito.

Melissa, ao contrário de muitas meninas, gostava de engrenagens, molas, rolamentos e afins desde pequena, decidida a se tornar uma engenheira de vapor.

Por ter sofrido com a falta de instrução, o irmão mais velho, Benson, que compreendia a importância da educação, apoiou o sonho da irmã tal como fez com Klein na universidade, pois a Escola Técnica de Tingen era de ensino médio, dispensando a necessidade de frequentar escolas de gramática ou colégios para acumular conhecimento.

Em julho do ano anterior, Melissa, aos quinze anos, passou no exame de admissão e realizou o sonho de entrar para o departamento de Vapor e Máquinas da Escola Técnica de Tingen, elevando a mensalidade para nove centavos por semana.

Ao mesmo tempo, a empresa de importação e exportação onde Benson trabalhava foi profundamente afetada pela instabilidade no continente sul; tanto o lucro quanto o volume de negócios caíram drasticamente, obrigando a demitir mais de um terço dos funcionários. Para manter o emprego e sustentar a família, Benson teve de aceitar tarefas mais árduas, frequentemente fazendo horas extras ou viajando para lugares de condições difíceis, como nos últimos dias.

Klein pensou em ajudar o irmão, mas, sendo de origem humilde e tendo ingressado numa escola de gramática comum, ao entrar na universidade sentiu fortemente suas limitações. Por exemplo, o antigo idioma Fursak, origem de todas as línguas do norte, era algo que os filhos da nobreza e das famílias abastadas aprendiam desde cedo, mas Klein só teve contato com ele na universidade.

Havia muitos outros aspectos semelhantes; Klein se esforçou ao máximo, frequentemente passando noites em claro e madrugando, conseguindo apenas acompanhar com dificuldade os colegas e se formar com notas medianas.

As lembranças sobre o irmão e a irmã saltavam pela mente de Rui Mingzhou até que o trinco da porta girou, o quarto interno se abriu com um rangido, e ele despertou abruptamente, lembrando-se de que estava segurando um revólver.

Aquilo era um item semi-controlado!

Podia assustar crianças!

E ainda havia o ferimento na minha cabeça!

Vendo Melissa prestes a sair, Rui Mingzhou, pressionando as têmporas, apressou-se a abrir a gaveta da escrivaninha e jogou o revólver dentro, fazendo um estrondo.

“O que aconteceu?” Melissa, ao ouvir o barulho, olhou intrigada para ele.

Ela estava no auge da juventude; mesmo sem poder se alimentar bem, com o rosto magro e um pouco pálido, sua pele ainda irradiava brilho, exalando o frescor próprio das meninas.

Ao ver os olhos castanhos da irmã examinando-o, Rui Mingzhou esforçou-se para manter a compostura, pegou o primeiro objeto ao alcance, fechou a gaveta discretamente, ocultando o revólver, enquanto o toque nas têmporas lhe indicava que o ferimento já estava cicatrizado!

O objeto que tirou da gaveta era um relógio de bolso prateado, com delicados desenhos de ramos e folhas. Ao pressionar suavemente o topo, a tampa saltou.

Era o item mais valioso deixado pelo pai dos três irmãos, um sargento do Exército Real, mas, sendo de segunda mão, nos últimos anos dava problemas com frequência. Mesmo após ser consertado por relojoeiros, continuava falhando, o que fez Benson, que gostava de usá-lo para elevar o status, passar vários vexames e acabar largando-o em casa.

Deve-se admitir que Melissa talvez tivesse mesmo talento para mecânica; após dominar a teoria, começou a mexer no relógio usando ferramentas da escola técnica e recentemente declarou tê-lo consertado!

Rui Mingzhou viu a tampa abrir e o ponteiro dos segundos parado, girou o topo para dar corda, mas, após algumas voltas, não ouviu o clique do mecanismo e o ponteiro continuava imóvel.

“Parece que quebrou de novo.” Ele comentou com a irmã, apenas para puxar conversa.

Melissa lançou-lhe um olhar indiferente, veio rapidamente, pegou o relógio e permaneceu ali, puxou o botão no topo, girou algumas vezes, e logo o tique-taque dos segundos voltou a soar.

Normalmente, puxar o botão deveria ajustar a hora… O rosto de Rui Mingzhou ficou abobado.

Nesse momento, o sino da catedral distante ressoou, seis vezes seguidas, etéreo e prolongado.

Melissa ouviu atentamente, depois elevou mais o botão do relógio, girou repetidas vezes e acertou a hora.

“Pronto.” Disse, breve e sem emoção, devolvendo o relógio a Rui Mingzhou.

Ele sorriu, constrangido mas cortês.

Melissa lançou-lhe outro olhar profundo, virou-se para o armário, pegou escova de dentes, toalha e outros itens, abriu a porta e saiu rumo ao banheiro coletivo.

“Por que a expressão dela parecia uma mistura de desdém e resignação?”

“Olhar de quem cuida do irmão com dificuldades?”

Rui Mingzhou balançou a cabeça e riu baixo, fechando o relógio com um clique e abrindo-o de novo.

Repetindo esse gesto, sua mente se dispersou e ele pensou num problema.

Sem silenciador, Klein suicidou-se — bem, suponhamos que tenha sido suicídio —, o ruído teria sido considerável, mas Melissa, separada apenas por uma parede, não percebeu nada.

Ela dormiu muito profundamente? Ou havia algo de estranho no próprio suicídio de Klein?

Com o clique da tampa abrindo e fechando… Melissa voltou do banheiro e viu o irmão repetindo compulsivamente o gesto de abrir e fechar o relógio.

Mais uma vez, o olhar dela misturava resignação, e a voz, doce, disse:

“Klein, tire o pão que sobrou, lembre-se de comprar pão novo hoje, além de carne e ervilhas; você logo vai à entrevista, vou preparar para você cordeiro com ervilhas.”

Enquanto falava, ela trouxe o fogão do canto, reacendeu o fogo com as brasas restantes e preparou uma chaleira de água quente.

Antes de ferver, abriu a gaveta inferior do armário, tirou com cuidado uma lata de chá de baixa qualidade, jogou dez folhas na chaleira e fingiu que era chá de verdade.

Serviu duas grandes xícaras, e Melissa e Rui Mingzhou dividiram duas fatias de pão de centeio.

Sem serragem misturada, sem excesso de farelo, mas ainda assim nada saboroso… Com o corpo fraco e o estômago vazio, Rui Mingzhou dependia do chá para engolir o pão, reclamando mentalmente.

Após alguns minutos, Melissa terminou, arrumou os cabelos longos caídos sobre o colete, e disse a Rui Mingzhou:

“Lembre-se de comprar pão novo, só oito libras, está quente e muito estraga fácil; também cordeiro e ervilhas, não esqueça!”

Realmente, é a irmã zelando pelo irmão estudioso, reforçando o aviso… Rui Mingzhou sorriu e assentiu:

“Está bem.”

Sobre a libra do Reino de Roun, Rui Mingzhou, baseado nas memórias de Klein e comparando com sua experiência, julgava que equivalia a um jin, ou seja, 0,5 kg.

Melissa não disse mais nada, levantou-se para arrumar a casa, guardou a última fatia de pão para o almoço, pôs o velho chapéu de linho da mãe, pegou a bolsa costurada por ela, destinada a livros e material, e se preparou para sair.

Não era domingo; teria aula o dia todo.

Daquele apartamento à Escola Técnica de Tingen eram cerca de cinquenta minutos a pé. Havia ônibus públicos a um centavo por quilômetro, com limite máximo de 4 centavos em trajetos urbanos e 6 nos subúrbios, mas Melissa, para economizar, saía cedo e ia andando.

Ao abrir a porta, ela parou, virou-se parcialmente e disse:

“Klein, não compre cordeiro e ervilhas em excesso, Benson talvez só volte no domingo. Ah, lembre-se: pão, só oito libras.”

“Claro, claro.” Rui Mingzhou respondeu resignado.

Ao mesmo tempo, repetiu o termo “domingo” em pensamento.

No continente norte, o ano também tinha doze meses, com trezentos e sessenta e cinco a trezentos e sessenta e seis dias, e a semana também era de sete dias.

O primeiro resultado era fruto da astronomia, levando Rui Mingzhou a suspeitar de um mundo paralelo; o segundo vinha da religião, pois havia sete deuses legítimos no continente norte: Sol Eterno, Senhor das Tempestades, Deus do Conhecimento e Sabedoria, Deusa da Noite, Mãe Terra, Deus da Guerra, Deus do Vapor e das Máquinas.

Ao ver a irmã sair e fechar a porta, Rui Mingzhou suspirou e logo voltou a pensar no ritual de transferência.

Desculpe, eu realmente quero voltar para casa…

PS: Segunda-feira, peço votos de recomendação~