Capítulo Setenta e Quatro: Riel Bieber
Respira, respira, respira!
Bum! Bum! Bum!
Ofegos pesados e batidas violentas alternavam-se e depois se sobrepunham, fazendo com que os nervos de Klein e dos outros se esticassem ao máximo, como se ouvissem sussurros malignos.
Aproveitando-se de uma breve distração de Al, Dunn e Loretta, o Palhaço de Fraque puxou rapidamente um longo pedaço de papel do bolso.
Estalou o chicote de papel que queimava em chamas negras, atingindo ao lado do próprio tornozelo.
Um grito agudo e etéreo ecoou, e o Palhaço de Fraque livrou-se das correntes invisíveis, dando um salto mortal para trás.
Bang! Bang! Bang!
Os tiros de Dunn, Al e Loretta erraram, cravando-se nas caixas de madeira.
Sem hesitar, o Palhaço de Fraque pressionou o ferimento e fugiu em disparada, afastando-se do armazém. Em um piscar de olhos, restava apenas sua silhueta.
Antes de desaparecer, ele passou a mão direita sobre o abdômen e, magicamente, o ferimento sumiu, como se nunca tivesse existido. Contudo, o local do braço esquerdo tocado ficou ensanguentado, com a bala prateada mal visível.
Dunn e os outros não o perseguiram, pois a respiração vinda do fundo do armazém já era tão alta que fazia as têmporas pulsarem e a intuição vacilar.
Bum!
A porta do armazém mais ao fundo explodiu de repente, estilhaçando-se em todas as direções.
Logo em seguida, algo envolto em trapos voou para fora, caindo não longe de Klein.
Com atenção, Klein percebeu que era um braço, com músculos sangrentos dilacerados e ossos brancos irregulares espetando para fora.
Em seguida, mais coisas foram arremessadas: sangue, olhos arregalados de terror, lóbulos de orelha arrancados, metade de um coração ainda pulsando e intestinos cheios de substância amarelada.
Se não tivesse visto horrores ainda piores na casa de Riel Bieber, Klein teria vomitado ali mesmo.
Sentindo seus nervos prestes a se romper, conteve o impulso de atirar no buraco escuro da porta, trocando calmamente os cartuchos vazios por novas balas de caça-demoníaca.
Bang!
Dunn se aproximou e disparou com firmeza para dentro do armazém.
Mas parecia que a bala se perdeu no mar, sem eco ou resposta.
Respira, respira, respira!
O ruído da respiração tornava-se cada vez mais acelerado, preenchendo a porta escancarada com uma cor cinza-esbranquiçada.
Os tiros de Al Hassan e Borgía atravessaram o cinza, mas não impediram que a cor se espalhasse, nem causaram ferimentos ou sangramento.
Klein conteve o fôlego, recusando-se a atirar às cegas, observando enquanto o cinza revelava gradualmente sua forma.
Era uma criatura humanoide de mais de dois metros, com todas as articulações dos membros torcidas em ângulos impossíveis, como se tivessem sido quebradas à força.
Fragmentos de ossos brancos perfuravam a pele, e toda a superfície cinzenta era cheia de sulcos, lembrando um cérebro humano sem a proteção do crânio.
A criatura exsudava um líquido viscoso e cinza em decomposição. A cabeça, apesar de relativamente normal, exibia rugas profundas e pele pálida. A boca escancarava uma dentadura de porcelana prestes a cair, fios de saliva carmesim e músculos em frangalhos.
Riel Bieber... Isso ainda pode ser chamado de humano? Klein prendeu o ar, sentindo o coração disparar.
Bang!
A bala de caça-demoníaca de Lennard atingiu a testa de Riel Bieber, atravessando-a e deixando um buraco profundo. Da ferida escorreu um líquido cinzento, caindo ao chão e se retorcendo até se transformar em larvas gordas e esbranquiçadas.
Contudo, o monstro não foi afetado, avançando nem rápido nem lento na direção de Borgía, embora seu verdadeiro alvo parecesse ser a caixa metálica negra — o artefato selado “2-049”.
“Poder extraordinário fora de controle...” Dunn anunciou com voz grave. “Loretta, parece um morto-vivo. Encontre logo seu ponto fraco!”
“Entendido.” Loretta respondeu sucintamente, pressionando as mãos sobre os olhos.
As pupilas dela tornaram-se cinzentas, depois incolores, como se adentrasse o mundo espiritual dos mortos, buscando, de uma perspectiva elevada, o ponto vital do inimigo.
Vendo que tiros comuns não surtiam efeito, Klein também poupou suas balas, tocou de leve o centro da testa e ativou a Visão Espiritual para ajudar a “Coveira” Loretta.
Na visão de Klein, o brilho espiritual do monstro Bieber era apenas um — um cinza puro, carregado de loucura.
Nada além disso se revelava.
Nesse momento, Al Hassan e Lennard Mitchell começaram a entoar em uníssono:
“Ah, perigo do medo, esperança escarlate.”
“Se ao menos uma verdade: esta vida é fugaz.”
“Uma coisa é certa, o resto é mentira.”
“Florescem as flores, logo se despedem do mundo.”
...
Uma aura de tranquilidade se espalhou, e o monstruoso ser cinzento abrandou o passo, como se também não pudesse resistir ao poder da poesia.
Então, abriu a boca e gritou, num tom inaudível aos ouvidos humanos:
“Aaaaah!”
...
De súbito, Klein sentiu uma dor aguda na cabeça e saiu do estado de Visão Espiritual.
Logo, um líquido quente escorria de seu nariz; ao tocar, viu o sangue em sua mão.
Al e Lennard tombaram para trás ao mesmo tempo, sangue escorrendo dos cantos da boca, do nariz e dos olhos.
Borgía, Dunn e Loretta recuaram um ou dois passos, com os rostos empalidecendo.
A criatura havia apenas gritado uma vez, mas os seis extraordinários já estavam à beira do colapso.
Tump!
Aproximando-se de Borgía, o monstro arremessou violentamente uma junta torcida.
Bang! Bang! Bang! Bang!
Borgía e Dunn dispararam duas vezes cada, mas sem causar qualquer dano ao monstro Bieber.
Borgía foi lançado para longe, seu revólver caindo ao chão.
Ele tentou se levantar, mas não conseguiu no momento.
O monstro Bieber, com secreção escorrendo pelos cantos da boca, lançou-se sobre a caixa metálica negra.
Bang!
No momento crucial, Al Hassan atirou na caixa, fazendo-a voar para longe do monstro, que avançou em vão por uns dez metros.
A caixa negra rachou, e, com as batidas violentas de dentro, as fissuras aumentaram.
“Encontrei!” pronunciou Loretta, a mulher de cabelos negros. “Preciso que o contenham por pelo menos três segundos.”
“De acordo.” Dunn não hesitou, pressionando o centro da testa e fechando os olhos.
Parecia adormecer ali mesmo, ondas invisíveis se espalhando ao redor.
Num instante, o monstro Bieber ficou imóvel, a loucura esmorecendo em seu olhar, enquanto as pálpebras quase transparentes começavam a cair.
O corpo de Dunn tremia, algo se movendo sob suas roupas, como se várias serpentes escorregadias estivessem escondidas ali.
Loretta correu e rolou sob o monstro Bieber.
Com uma mão no chão e o punho cerrado, desferiu um golpe como um projétil na virilha da criatura.
Pof!
Ignorando a dor corrosiva, apoiou-se novamente e impulsionou-se ainda mais para cima, afundando o punho mais fundo.
Rasgo! Loretta puxou o antebraço para trás, trazendo consigo um trecho de intestino amarelo e ensanguentado.
Entre as vísceras, avistava-se um caderno antigo e desgastado.
“Aaaaah!”
O monstro Bieber gritou de dor, seu corpo emitindo um brilho intenso, como se estivesse derretendo.
“Abaixem-se!”
Assim que Al Hassan gritou, Klein viu o monstro Bieber inflar rapidamente.
Boom!
No estrondo que se seguiu, Klein foi lançado longe pela onda de choque, caindo pesadamente no chão.
Atordoado e nauseado, ergueu-se e viu os restos do monstro Bieber espalhados em pedaços de carne pútrida, Dunn e Loretta desacordados a dezenas de metros.
Al Hassan, Borgía e Lennard Mitchell também estavam caídos, gemendo ou tentando, sem sucesso, se levantar.
Klein mal teve tempo de respirar aliviado quando percebeu algo familiar a dois ou três metros de distância.
A caixa negra parara de rolar, voltando-se para o céu com sua face rachada.
Um braço fino e castanho surgia da abertura.
O artefato selado... “2-049”... Maldição! O coração de Klein apertou, e ele instintivamente se preparou para se afastar o máximo possível do alcance do objeto.
A explosão havia lançado a caixa bem perto dele!
Nesse instante, a cabeça de Klein zuniu, e seus pensamentos ficaram lentos como se estivesse imerso em névoa.