Capítulo 156: Melissa, que pensa a longo prazo

Além disso, gastei o mérito correspondente a uma receita extra de "Palhaço"... Tudo isso é fruto do erro que cometi ao tentar dividir a recompensa em duas entregas... Esqueça, também não tenho encontrado oportunidade para dizer que já possuo a fórmula da poção de "Palhaço"...

Klein respirou fundo, esforçou-se para forçar um sorriso e disse:
— Espero que a avaliação corra bem.

Ele apoiava com as duas mãos e os dois pés a decisão de Dunn de mandá-lo de volta para continuar a vigiar o Portão de Chanis, pois não só lhe faltavam capacidades profissionais em vigilância e investigação, como também o seu desempenho em combate direto ficava abaixo da linha de aprovação.

No que diz respeito à pontaria, comparado com um polícia comum, ele podia ser considerado razoável, mas todos os membros da sua equipa eram Transcendentes com atributos físicos aprimorados e, mesmo que não fossem atiradores de elite, não ficavam muito atrás.

Quanto ao combate corpo a corpo, o nível de Klein era apenas o de um principiante.

Em suma, mesmo com os encantos de Sono Profundo, Adormecimento e Sonho, ele continuava a pertencer à categoria de Transcendentes de suporte; lidar com pessoas comuns era fácil, mas uma vez encontrado um homólogo especializado em combate, a situação tornava-se bastante perigosa.

*Assim que eu ascender à Sequência 8, tornando-me um "Palhaço" especialista em combate técnico e possivelmente dominando um pequeno número de feitiços, serei capaz de concluir missões sobrenaturais comuns sozinho... Bem, se também conseguir roubar com sucesso o poder do Artigo Selado "3-0782" e criar um "Amuleto de Luz Solar", será ainda mais perfeito; vencer um oponente mais forte estando em desvantagem não será impossível...*

Klein pensava cheio de expetativa, caminhando lentamente de volta para a Companhia de Segurança Espinha Negra.

Até à manhã do dia seguinte, quando terminou o seu turno de vigilância e deixou o Portão de Chanis, a Equipe dos Falcões Noturnos ainda não tinha conseguido obter pistas úteis sobre o morcego do asilo, Hood Eugen, e por enquanto só podiam depositar esperanças na chamada investigação interna do informante.

De volta a casa, Klein tomou o pequeno-almoço calmamente, deitou-se no quarto e dormiu direto até ao meio-dia.

Acordou naturalmente, lavou-se um pouco e, guiado pelo aroma da comida, dirigiu-se ao rés do chão.

— A Melissa está a preparar o almoço? — Klein olhou para Benson, que lia o jornal na sala de estar.

Benson baixou o jornal e disse:
— Sim, ela tem uma visita hoje. Pedi-lhe que fosse conversar com a convidada enquanto eu preparava o almoço, mas ela acabou por não confiar na minha culinária e arrastou a convidada para a cozinha com ela. Isso é muito indelicado.

*Benson, reparaste assim tão depressa na rejeição da Melissa em relação à tua culinária...*

Klein conteve o riso, caminhou até ao sofá individual e perguntou casualmente:
— A convidada da Melissa?

— Sim, deves conhecê-la. É a Elizabeth, aquela que viste no banquete de aniversário da Selena. — Benson recostou-se, continuando a ler o seu jornal confortavelmente.

*Não a vi apenas no banquete de aniversário... Ela veio mesmo visitar...*

A expressão de Klein congelou levemente, e ele olhou de soslaio para a entrada da cozinha.

Nesse exato momento, Melissa saiu a trazer um prato, seguida por Elizabeth, que também usava um avental.

— Klein, acordaste? Estava mesmo a pensar em ir chamar-te. — Melissa colocou na mesa de jantar, com bastante alegria, o prato que exalava um aroma a carne. — Esta é a Elizabeth, tu conheces-la.

— Olá, Klein. — Elizabeth, com um rosto adorável de bochechas rechonchudas, cumprimentou-o com um sorriso radiante.

Klein respondeu educadamente e com suavidade.

Assim que os dois terminaram os cumprimentos recíprocos, Melissa piscou o olho e disse com muita seriedade:
— A Elizabeth vai connosco daqui a pouco à "Associação de Ajuda aos Empregados Domésticos". A família dela emprega vários criados e tem muita experiência nisto, o que nos pode dar algumas opiniões de referência. Na verdade, já elaborámos os requisitos para a seleção de uma criada para serviços gerais. Ouçam para ver se há necessidade de acrescentar alguma coisa.

Melissa limpou as mãos no avental, tirou um papel do bolso da roupa de casa, desdobrou-o e leu:
— 1. Boa saúde.
— 2. Trabalhadora e com sentido de responsabilidade.
— 3. Boa a cozinhar.
— 4. Silenciosa, sem fazer barulho.
— 5. Antecedentes familiares simples.
— 6. Aparência comum.
...

Os requisitos foram sendo lidos um por um. Klein e Benson ouviram com a boca meio aberta e um olhar atónito, sem imaginar que contratar uma simples criada para serviços gerais exigisse tanto trabalho.

— Melissa, tu não estavas contra a contratação de uma criada para serviços gerais antes? — Assim que a irmã parou, Klein perguntou subconscientemente.

Melissa franziu os lábios e assentiu com ênfase:
— Sim, eu estava contra, mas já que a minha oposição foi inútil, considero que devemos fazer este trabalho bem feito. E para fazer algo bem feito, é preciso ter preparação suficiente antecipadamente. Bem, vocês têm algo a acrescentar?

— Não! — Klein e Benson abanaram a cabeça ao mesmo tempo, fazendo com que Elizabeth cobrisse a boca a rir baixinho.

Após o almoço, o grupo de quatro apanhou um carruagem de tração animal sobre trilhos e chegou à "Associação de Ajuda aos Empregados Domésticos de Tingen", situada na Rua Champagne.

Isto era, na verdade, muito semelhante a uma "agência de empregadas domésticas" que Klein conhecia na sua vida anterior, mas tinha uma natureza semicaritativa. Por um lado, registavam as informações pessoais e as necessidades de trabalho de vários criados, facilitando a escolha dos empregadores e aumentando a probabilidade de emprego para os necessitados; por outro lado, organizavam alguma formação básica para melhorar as capacidades de trabalho dos beneficiários.

Os seus fundos de manutenção vinham em parte de organizações de caridade e em parte do pagamento extra dos empregadores. Através da sua natureza coletiva, global, conveniente e organizada, rapidamente forçaram os agentes individuais ou a juntarem-se a eles ou a mudarem de ramo.

Ao entrarem na associação, Klein e os outros foram imediatamente recebidos com entusiasmo. Uma jovem mulher vestida com um vestido amarelo-claro com babados guiou-os até à zona dos sofás, fê-los sentar e perguntou com um sorriso:
— Posso ajudar em alguma coisa?

— Precisamos de contratar uma criada para serviços gerais. — Numa altura destas, Benson foi empurrado para a frente pelo irmão e pela irmã.

— Têm algum requisito específico? — A jovem perguntou com naturalidade.

Benson recordou conscientemente a comparação entre a sua culinária e a de Klein, e disse com bastante sinceridade:
— Boa a cozinhar.

— Boa a cozinhar? — A jovem franziu levemente o cenho e disse: — Para ser franca, nenhuma das criadas para serviços gerais é boa a cozinhar. Em vez disso, não preferem contratar um cozinheiro? Se precisarem de uma cozinheira mulher, a nossa associação também tem várias.

— Nenhuma das criadas para serviços gerais é boa a cozinhar? — Ao ver que os requisitos que tinha elaborado enfrentavam contratempos logo no início, Melissa não pôde deixar de interromper e perguntar.

A jovem assentiu e respondeu com firmeza:
— As criadas para serviços gerais são ou filhas de trabalhadores das classes mais baixas, ou raparigas vindas do campo. A culinária a que têm acesso é bastante fraca por si só e, mesmo após a formação simples da associação, no máximo conseguem garantir que a comida que preparam não faça ninguém adoecer.

—... — Melissa emudeceu de repente, compreendendo finalmente o que significava o facto de os planos nunca acompanharem as mudanças.

— Isto é realmente lamentável. — Benson pensou por um momento, articulando as palavras: — Talvez possamos alterar o requisito: dispostas e com capacidade para aprender a cozinhar.

*Nada mal, o cérebro do Benson funciona mesmo depressa... Já não preciso de me intrometer...* — Klein estava sentado ao lado, segurando a bengala numa mão e o chapéu na outra, relaxado e à vontade.

— Isso não é problema. Durante a formação de culinária, registaremos as raparigas que se destacarem. — A jovem sorriu profissionalmente. — Há mais algum requisito?

— Há. — Sentindo o olhar de Melissa, Benson engoliu em seco, tirou o papel do bolso e leu linha por linha.

A jovem ouviu atónita, demorando um bom bocado até responder:
— E-eu vou primeiro filtrar os dados e recomendar-vos algumas criadas para serviços gerais que cumpram os requisitos. Não precisam de tomar uma decisão com pressa; escolham primeiro duas a quatro delas, e eu trarei-as a vossa casa para uma experiência prática. Só depois é que decidirão quem contratar. Claro que isto fará com que paguem um pouco mais de taxas adicionais à associação, e os ingredientes alimentares também terão de ser preparados por vós.

— Está bem. — Benson dobrou o papel e assentiu educadamente.

A jovem levantou-se, deu dois passos em direção ao escritório interior e voltou a cabeça para trás, sorrindo timidamente:
— Podem dar-me esse papel? Tenho receio de me esquecer de algum dos vossos requisitos...

— Não há problema. — Benson respondeu, contendo o riso.

Passado um bocado, a jovem de vestido amarelo-claro saiu com uma pilha de documentos e entregou-a a Benson para que ele escolhesse.

Nesses documentos constavam o nome verdadeiro da criada para serviços gerais, o ano de nascimento, a situação familiar, a descrição dos traços faciais, o estado físico, a experiência anterior, as respetivas características, o salário pretendido e outras informações.

Aproveitando a oportunidade em que Benson e Melissa examinavam atentamente os documentos, Elizabeth aproximou-se de Klein e perguntou em voz baixa:
— Tu não tens nenhum requisito?

— Tenho, mas não são suficientemente específicos. — Klein despachou-a com indiferença.

Elizabeth ficou ainda mais interessada:
— Então, como é que escolherias?

Klein riu baixinho, apontando para o pêndulo espiritual escondido no interior do seu punho esquerdo:
— Naturalmente, escrevendo as frases correspondentes, eliminando uma a uma e adivinhando através da divinação qual delas é a mais adequada para ser a criada para serviços gerais da nossa casa.

—... — Elizabeth ficou atónita por momentos e, após dez segundos, assentiu com um ar ligeiramente confuso: — A maneira mais simples e também a mais eficaz... Esqueci-me completamente de que tu és...

Ela não terminou a frase, pois Melissa reparou agudamente que os dois estavam a cochichar e direcionou o olhar para eles.

Olhando profundamente para a amiga e para o irmão, Melissa ostentou uma expressão de quem parecia estar a refletir.

*Ó minha irmã, não entendas mal! Estamos apenas a ter uma conversa normal...*

Klein tossiu levemente duas vezes, pegou por iniciativa própria numa parte dos documentos e começou a folheá-los casualmente.

Em pouco tempo, decidiram-se por três candidatas, cujos preços variavam entre 4 sules e 8 pence até 5 sules e 2 pence por semana.

Benson não tentou regatear o salário da criada para serviços gerais, discutindo seriamente com a jovem o dinheiro que precisava de pagar adicionalmente à associação.

Após uma série de negociações amigáveis, conseguiu transformar esta parte da despesa de duas semanas de salário da criada para uma semana de salário, embora tivesse de pagar à parte 1 sule para cobrir o custo da carruagem da associação que traria a criada para realizar o teste prático de serviço doméstico.

Decidido este assunto, Elizabeth despediu-se e partiu, enquanto os três irmãos apanharam um transporte público e regressaram à Rua Narciso.

Durante todo o caminho, Klein sentiu-se extremamente desconfortável com o olhar escrutinador de Melissa e, assim que entraram em casa, preparou-se para marchar direto para o primeiro andar.

— Klein. — Melissa chamou-o, dizendo num tom solene de quem tinha ponderado exaustivamente: — Se pretendes ficar noivo da Elizabeth, precisas de te esforçar muito mais. O pai dela é um comerciante de importação e exportação, e a mãe é filha de um baronete, ou seja, daqueles a quem chamam vulgarmente lordes...

*Espera, noivado? Desde quando?*

Klein olhou para a irmã com uma expressão completamente perdida.

*Até onde é que a imaginação dela já foi parar?!*