Capítulo Vinte e Sete: O Jantar dos Três Irmãos

Impressionante... Klein não pôde conter o riso, recorrendo à vasta “experiência” de sua vida anterior para acrescentar uma observação mordaz:
"Na verdade, não há nenhuma prova de que esses grandes homens possuam cérebro."
"Ótimo! Muito bom!" Benson gargalhou e ergueu o polegar. "Klein, você está muito mais engraçado do que antes."
Após recuperar o fôlego, ele prosseguiu:
"Esta tarde ainda vou ao porto, só poderei descansar amanhã. Então, bem... iremos juntos à 'Companhia de Melhorias Habitacionais de Tingen' ver se há casas geminadas baratas e decentes para alugar. Além disso, primeiro precisamos visitar o senhor Franqui."
"O senhorio?" Klein perguntou, intrigado.
Será que o atual senhorio tem casas geminadas bem localizadas?
Benson lançou um olhar divertido ao irmão e respondeu:
"Você não esqueceu que temos um contrato de aluguel de um ano, não é? Só se passaram seis meses."
"Ah..." Klein imediatamente sentiu um frio na espinha.
De fato, tinha esquecido isso!
Embora o aluguel seja pago semanalmente, o contrato dura um ano. Se mudarem agora, será considerado quebra de contrato e, caso sejam processados, terão de pagar uma indenização pesada!
"Você ainda carece de experiência social suficiente." Benson passou a mão pela linha de cabelo recuada e suspirou. "Foi uma cláusula que lutei para conseguir. Caso contrário, o senhor Franqui só aceitaria contratos de três meses. Para a elite, os senhorios alugam por um, dois ou até três anos, buscando estabilidade. Mas para nós, para os vizinhos e para o nosso antigo status, os senhorios temem imprevistos, inadimplências e preferem contratos de curto prazo."
"Assim, podem aumentar o preço conforme a situação." Klein complementou, recordando fragmentos da memória do antigo dono e sua própria experiência com alugueis.
Benson suspirou:
"Esta é a realidade cruel da sociedade. Não se preocupe, resolveremos facilmente o contrato. Francamente, se atrasarmos uma semana de aluguel, o senhor Franqui nos expulsará imediatamente e confiscará nossos bens de valor. Afinal, sua inteligência é inferior à de um babuíno encaracolado, incapaz de lidar com questões complexas."
Ao ouvir isso, Klein lembrou-se da piada sobre Sir Humphrey e balançou a cabeça seriamente:
"Não, Benson, você está enganado."
"Por quê?" Benson ficou intrigado.
"A inteligência do senhor Franqui ainda supera a do babuíno encaracolado." Klein respondeu com seriedade. Enquanto Benson sorria compreendendo a referência, Klein acrescentou:
"Se ele estiver em boa forma."
"Ha ha ha." Benson não conseguiu conter a reação.
Após boas risadas, ele apontou para Klein, e sem encontrar palavras adequadas, voltou ao assunto:
"Claro, como cavalheiros, não recorreremos a meios desonestos. Amanhã, falaremos diretamente com o senhor Franqui. Confie em mim, ele é fácil de convencer, muito fácil."
Sobre isso, Klein não tinha dúvidas; a existência do gasoduto era prova suficiente.
Os irmãos conversaram descontraídos, colocaram os restos de peixe com carne do jantar anterior na sopa de vegetais e, enquanto aqueciam, amoleceram o pão de centeio com vapor.
Com um pouco de manteiga sobre o pão, Klein e Benson fizeram uma refeição simples, mas ficaram bastante satisfeitos, pois o aroma de leite e o sabor adocicado eram memoráveis.
Quando Benson saiu, Klein pegou três notas de souler e algumas moedas de cobre, indo ao "Mercado de Alface e Carnes". Lá, gastou seis moedas para comprar uma libra de carne bovina, sete para um grande peixe tassock macio e com poucas espinhas, além de batatas, ervilhas, rabanetes brancos, ruibarbo, alface, nabo, e temperos como alecrim, manjericão, cominho e óleos.
Durante esse trajeto, ele ainda sentiu que alguém o observava, mas não houve contato real.
Depois de demorar um pouco na "Padaria Slin", Klein voltou para casa e começou a treinar os braços com objetos pesados, como pilhas de livros.

Ele queria praticar boxe militar para fortalecer o corpo, mas já esquecera até os movimentos da ginástica radiofônica. Esses eram exercícios de treinamento militar, e, sem alternativa, acabou simplificando.
Klein não exagerou na intensidade, pois isso só traria fadiga e aumentaria o risco. Parou no momento certo e voltou a ler os livros e anotações do antigo dono, desejando revisar os conhecimentos sobre o Quarto Período.
...
Ao entardecer, Benson e Melissa sentaram-se diante da mesa, olhando para os pratos servidos, com postura digna de crianças do ensino fundamental avançado.
A variedade de aromas misturava-se em uma sinfonia culinária densa: era o cheiro envolvente da carne bovina cozida, o estímulo marcante do purê de batatas, a doçura persistente da sopa de ervilhas, a harmonização sutil do ruibarbo cozido, e o frescor da manteiga sobre o pão de centeio.
Benson engoliu em seco e, ao olhar para Klein colocando um peixe dourado crocante no prato, sentiu o aroma frito invadir nariz, garganta e estômago.
Grrrr! Seu ventre roncou alto.
Klein enrolou as mangas, segurou o prato de peixe frito e o posicionou no centro da mesa arrumada. Em seguida, pegou duas grandes canecas de cerveja de gengibre da despensa e colocou-as diante de Benson e de si.
Sorrindo para Melissa, Klein fez aparecer um pudim de limão:
"Temos cerveja. Você tem isto."
"...Obrigada." Melissa aceitou o pudim, murmurando suavemente.
Benson ergueu a caneca e sorriu:
"Vamos brindar ao novo emprego de Klein!"
Klein ergueu a caneca, tocou com Benson e com o pudim de Melissa:
"Glória à Deusa!"
Gulp, bebeu um gole; o sabor picante percorreu o esôfago, proporcionando um prazer duradouro.
A cerveja de gengibre, na verdade, não contém álcool; mistura o ardor do gengibre com a acidez do limão, simulando o sabor de cerveja. É uma bebida aceita por mulheres e crianças, embora Melissa não goste muito dela.
"Glória à Deusa!" Benson bebeu, e Melissa mordeu devagar o pudim de limão, mastigando repetidamente, sem querer engolir.
"Experimentem." Klein colocou a caneca de lado, pegou o garfo e apontou para os pratos.
Entre eles, Klein estava menos confiante quanto à sopa de ervilhas, pois nunca tinha comido algo tão estranho em seu mundo e teve de “reinventar” com base nas memórias do antigo dono.
Como irmão mais velho, Benson não hesitou e encheu a boca de purê de batatas.
Cozidas ao máximo, as batatas desmanchavam-se, misturando-se ao leve sabor de gordura de porco e ao sal, fazendo sua saliva correr e o apetite aumentar.
"Muito... bom... muito bom." Benson elogiou com a boca cheia. "É muito melhor do que aquelas que comi na empresa, lá usam manteiga."
Este é meu prato favorito... Klein aceitou o elogio com naturalidade:
"Graças ao chef da família Welch."
Melissa olhou para o caldo de carne bovina, onde folhas verdes de manjericão, cabeças de alface e pedaços brancos de rabanete flutuavam no líquido transparente, ocultando a carne macia, com cores frescas e aroma envolvente.
Ela espetou um pedaço de carne, mastigou e percebeu que, embora macio, ainda tinha textura; o leve sal, o dulçor do rabanete e o perfume do manjericão realçavam o sabor da carne bovina.
"... ..." Parecia querer elogiar, mas não conseguia parar de comer.
Klein provou e achou saboroso, mas lamentou não atingir seu melhor nível; faltavam alguns temperos, substituídos por outros, o que tornou o gosto um pouco estranho.

Naturalmente, mesmo em seu melhor, a comida de Klein era apenas razoável.
De repente, ele sentiu pena de Benson e Melissa, que nunca conheceram o mundo.
Engolindo o pedaço de carne, Klein pegou um peixe tassock frito com cominho e alecrim. Crocante por fora, macio por dentro, dourado e apetitoso, com sal e óleo mesclando-se em perfeita harmonia.
Aprovou com um leve aceno e experimentou o ruibarbo cozido, que estava apenas razoável, servindo para aliviar o excesso de carne.
Por fim, reuniu coragem e tomou uma colher de sopa de ervilhas.
Muito doce, muito ácido... Klein franziu o cenho.
Mas ao ver Benson e Melissa satisfeitos após provarem, começou a duvidar de seu próprio paladar e, não resistindo, tomou um gole de cerveja de gengibre para limpar a língua.
Naquele jantar, os três irmãos comeram tanto que mal conseguiram se levantar das cadeiras por um bom tempo.
"Vamos mais uma vez glorificar a Deusa!" Benson ergueu a caneca com o último gole de cerveja, satisfeito.
"Glória à Deusa!" Klein terminou sua bebida de uma vez.
"Glória à Deusa." Melissa colocou o restante do pudim de limão na boca, saboreando-o com prazer.
Vendo isso, Klein sorriu, um pouco embriagado:
"Melissa, não é bom assim. O melhor é comer logo aquilo que você mais gosta, pois só assim aprecia o sabor pleno. Esperar até se saciar reduz o prazer."
"Não, ainda é delicioso." Melissa respondeu com firmeza e teimosia.
Rindo e conversando, os irmãos digeriram, arrumaram pratos e talheres e reaproveitaram o óleo do peixe frito.
Depois, cada um dedicou-se aos estudos: um revisando as matérias, outro aprendendo contabilidade, o último relendo livros e anotações, todos satisfeitos e com a vida plena.
Às onze horas, os três apagaram as luzes de gás, lavaram-se e foram dormir.
...
Diante dos olhos, tudo era escuro e confuso; Klein sentiu-se entorpecido, até que viu Dunn Smith, vestindo um sobretudo preto até os joelhos e chapéu alto.
"Capitão!" Klein despertou de imediato e percebeu que estava sonhando.
Os olhos cinzentos de Dunn eram impassíveis, e ele falou como se fosse algo trivial:
"Alguém entrou no seu quarto, pegou seu revólver, e o obrigou a sair para o corredor. Depois, nos entregue."
Alguém invadiu meu quarto? O vigilante finalmente agiu? Klein ficou assustado, não ousou perguntar mais, apenas assentiu:
"Entendido!"
A cena diante dele mudou, as cores se embaralharam e fragmentaram como bolhas estourando.
Ao abrir os olhos, Klein virou-se cautelosamente para a janela e viu uma silhueta magra e desconhecida diante da mesa, revistando silenciosamente.