Capítulo Onze: A Verdadeira Arte Culinária

Morrer completamente é o habitual? Deveria me alegrar por ainda estar vivo? Deveria me considerar sortudo por ter sobrevivido?

Klein estremeceu violentamente, apressando o passo em direção à porta, tentando alcançar os policiais para buscar proteção.

Mas, ao tocar a maçaneta, seu movimento parou abruptamente.

“Aquele policial descreveu uma situação tão assustadora... então por que eles não me protegeram, sendo eu uma testemunha importante, ou pelo menos uma pista fundamental?”

“Isso não é negligência demais?”

“Estão me testando, ou me usando como isca?”

Pensamentos conflitantes colidiam em sua mente, levando-o a suspeitar que os policiais ainda o observavam às escondidas, atentos a cada reação.

Com essa ideia, seu coração se acalmou muito, sentindo-se menos assustado e em pânico. Abriu a porta devagar, e, simulando um tom trêmulo, gritou em direção ao patamar da escada:

“Vocês vão me proteger, não é?”

Passos firmes ecoavam pelo contato dos sapatos de couro nas escadas de madeira, mas os policiais não responderam.

“Eu sei! Vocês são assim mesmo!” Klein bradou novamente, fingindo convicção, esforçando-se para parecer alguém comum em perigo.

Os passos foram enfraquecendo até desaparecerem no térreo do prédio.

Klein resmungou e riu de si mesmo por dentro:

“Que atuação mais forçada! Não passam no teste!”

Sem insistir, voltou para o quarto e fechou a porta com um gesto casual.

Nas horas seguintes, Klein encarnou perfeitamente um estado de inquietação: andava de um lado para o outro, inquieto, confuso, incapaz de se concentrar em nada, como se as palavras mais dramáticas do idioma não fossem suficientes para descrever seu estado, mesmo estando sozinho.

Isto, pensou ironicamente, é o que se chama a disciplina de um verdadeiro ator.

Quando o sol se inclinou no horizonte, tingindo as nuvens de fogo, os moradores do prédio começaram a voltar para casa. Só então Klein voltou sua atenção para outra preocupação.

“Melissa deve estar quase saindo da escola...” Ele olhou para o fogão, ergueu de uma vez o bule, afastou o carvão e retirou o revólver.

Sem hesitar, enfiou a mão sob a parte inferior da cama, entrelaçada por cerca de dez tábuas.

Colocou o revólver escondido entre uma tábua e o estrado e, então, ficou em suspense, temendo que os policiais arrombassem a porta a qualquer momento, armas em punho.

Se este fosse um mundo a vapor comum, ele teria certeza de não estar sendo observado. Mas aqui existiam poderes sobrenaturais, poderes que ele mesmo presenciara.

Depois de alguns minutos de expectativa, nada aconteceu. Só se ouviu o diálogo de dois inquilinos indo juntos ao bar “Coração Selvagem” da Rua da Cruz de Ferro, vozes que se afastaram pouco a pouco.

Klein soltou um suspiro, sentindo o coração retornar ao peito.

Agora era só esperar Melissa voltar para preparar o ensopado de cordeiro com ervilhas frescas!

A ideia fez a boca de Klein se encher do aroma suculento da carne, lembrando-se do modo como Melissa preparava o prato.

Ela escaldava a carne em água fervente, depois acrescentava cebola, sal, um pouco de pimenta e água, cozinhando tudo lentamente. Só depois de um tempo colocava as ervilhas e as batatas, deixando cozinhar por mais quarenta ou cinquenta minutos.

“Que método mais simples e rústico... realmente depende só do sabor da carne!” Klein balançou a cabeça, resignado.

Mas não havia alternativa. Nas casas de gente humilde não existem muitos temperos, nem métodos variados de cozinhar. O importante era ser simples, prático e econômico. Contanto que a carne não queimasse nem estragasse, para quem só come carne uma ou duas vezes por semana, qualquer coisa já é um banquete.

Klein não era um grande cozinheiro, pois normalmente fazia suas refeições fora. Ainda assim, cozinhava três ou quatro vezes por semana, e essa prática constante lhe garantiu um nível razoável, suficiente para não desperdiçar aquele belo pedaço de cordeiro.

“Vou preparar antes de Melissa chegar. Se deixar para depois, só ficará pronto lá pelas sete e meia, e ela vai morrer de fome... Está na hora de mostrar o que é culinária de verdade!” Klein encontrou sua desculpa, reacendeu o fogo, buscou água no lavatório comum para lavar a carne e, em seguida, pegou a tábua e a faca, cortando tudo em cubos pequenos.

Para justificar a súbita habilidade culinária, decidiu culpar o falecido Welch Magovan, que não só contratara um chef especializado em cozinha mediterrânea, mas também gostava de experimentar receitas e servir os amigos.

Sim, mortos não contestam!

Mas... bem, neste mundo de poderes extraordinários, nem todos os mortos se mantêm em silêncio... Esse pensamento o deixou um pouco inquieto.

Afastou as ideias dispersas, colocou a carne numa tigela, depois pegou a caixa de temperos e polvilhou uma colher e meia de sal grosso amarelado. Em seguida, abriu cuidadosamente um pequeno frasco e retirou algumas preciosas pimentas-do-reino, misturando tudo com a carne para marinar.

Colocou a panela no fogo e, enquanto aquecia, cortou a cenoura que sobrara de ontem e a cebola comprada hoje em vários pedaços.

Preparado, tirou do armário um pequeno pote de banha de porco, quase vazio.

Pegou uma colher de banha, deixou derreter na panela e logo acrescentou as cenouras e cebolas, refogando brevemente.

O cheiro delicioso começou a se espalhar quando Klein despejou toda a carne de cordeiro, dourando-a com cuidado.

Normalmente, ele teria usado um pouco de vinho para dar sabor, mas na casa dos Moretti não havia esses luxos. Benson só tomava uma cerveja por semana, então Klein improvisou, acrescentando apenas um pouco de água fervente.

Após vinte minutos de cozimento, abriu a tampa, acrescentou as ervilhas frescas e as batatas cortadas, mais uma xícara de água quente e duas colheres de sal.

Fechou a panela, abaixou o fogo e, satisfeito, esperou a irmã chegar.

O tempo passou, e o aroma no quarto ficou cada vez mais intenso: a carne convidativa, o sabor encorpado das batatas, a “frescura” da cebola.

O cheiro se misturava, fazendo Klein engolir saliva de tempos em tempos, olhando o ponteiro dos minutos do relógio de bolso.

Mais de quarenta minutos depois, passos ritmados e tranquilos se aproximaram, a chave girou na fechadura e a porta se abriu.

“Que cheiro bom...” Melissa mal entrou e já murmurou, intrigada.

Trazendo a bolsa, entrou no cômodo, olhando para o fogão.

“Foi você quem fez?” Melissa parou, o chapéu suspenso na mão, olhando para Klein com surpresa e um pouco de medo.

Ela cheirou o ar, respirando mais fundo, e seu olhar suavizou, como se recuperasse a confiança.

“Foi você mesmo?” insistiu, ainda desconfiada.

“Teme que eu desperdice o cordeiro?” Klein sorriu e, sem esperar resposta, continuou: “Fique tranquila, aprendi essa receita com Welch. Você sabe, ele tem um ótimo chef.”

“É a primeira vez que faz?” Melissa franziu um pouco o cenho, mas o aroma logo desfez sua preocupação.

“Parece que tenho talento.” Klein riu. “Está quase pronto. Deixe seus livros e o chapéu, vá se lavar e prepare-se para provar. Estou confiante.”

Ouvindo o irmão organizar tudo com calma e vendo seu sorriso sereno, Melissa ficou parada na porta, atônita.

“Prefere que a carne fique bem macia?” Klein perguntou, sorrindo.

“Ah, sim, claro!” Melissa despertou, apressando-se para o lavabo com bolsa e chapéu nas mãos.

Klein abriu a panela, de onde saiu uma nuvem de vapor. Duas fatias de pão de centeio já estavam ao lado do cordeiro e das ervilhas, absorvendo o aroma e o calor para ficarem macias.

Quando Melissa retornou, já lavada e arrumada, havia à mesa um prato de ensopado de cordeiro com ervilhas, batatas, cenouras e cebolas, e duas fatias de pão escuro, tingidas pelo molho, em seus respectivos pratos.

“Venha, experimente.” Klein indicou os talheres de madeira ao lado do prato.

Melissa, ainda meio atordoada, não recusou. Pegou o garfo, espetou um pedaço de batata e levou à boca, mordendo suavemente.

O sabor da batata macia, misturado ao aroma da carne, encheu sua boca, fazendo a saliva brotar em abundância. Em poucos segundos, já havia engolido o pedaço inteiro.

“Agora prove a carne.” Klein indicou o prato com o queixo.

Ele já havia provado antes e achou apenas razoável, mas para uma garota que raramente comia carne, era um verdadeiro banquete!

Os olhos de Melissa brilharam de expectativa e ela, cuidadosa, espetou um pedaço de cordeiro.

A carne estava tão macia que quase derretia na boca, liberando um sabor intenso e delicioso, com o suco se espalhando pelo paladar.

Foi uma sensação inédita, tão boa que Melissa não conseguiu parar de comer.

Quando notou, já havia devorado vários pedaços.

“Eu... eu... Klein, isso era para você...” O rosto de Melissa ficou vermelho, e ela gaguejou de vergonha.

“Já provei antes, privilégio do cozinheiro.” Klein sorriu, tranquilizando a irmã. Também pegou o garfo e a colher, alternando entre carne, ervilhas, e pedaços de pão embebidos no molho.

Melissa relaxou, influenciada pela naturalidade do irmão, e voltou a se perder no sabor.

“Está realmente delicioso, nem parece que foi a primeira vez que você fez.” Melissa elogiou sinceramente, olhando para o prato vazio.

“Ainda estou longe do chef de Welch. Quando eu tiver dinheiro, vou levar você e Benson para jantar num restaurante de verdade!” Klein se deixou contagiar pela própria expectativa.

“E a sua entrevista... hã...” Melissa foi interrompida por um arroto involuntário de satisfação, tentando cobrir a boca, morrendo de vergonha.

Tudo culpa daquele ensopado delicioso!

Klein riu internamente, decidindo não provocar a irmã. Apontando para o prato, disse:

“Esse é seu dever.”

“Sim!” Melissa levantou-se animada, levando os pratos para lavar.

Ao voltar, abriu o armário e, por hábito, conferiu a caixa de temperos e outros itens.

“Você usou isto?” Melissa perguntou, surpresa, olhando para Klein com o frasco de pimenta-do-reino e o pote de banha de porco nas mãos.

Klein deu de ombros, sorrindo:

“Só um pouquinho. É o preço do sabor.”

O olhar de Melissa oscilou, mudando de expressão várias vezes, até que, por fim, murmurou:

“Melhor deixar a comida comigo daqui pra frente.”

“Bem... você precisa se concentrar na entrevista e pensar no trabalho.”