Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Objeto dos Sonhos

— Não, nós não... — A réplica de Klein mal teve tempo de ser concluída antes que Benson a interrompesse com um sorriso:
— Embora a Elizabeth seja realmente um pouco jovem demais e a situação familiar deles seja bem melhor do que a nossa, acho que vocês dois combinam bastante. É claro que você provavelmente terá de esperar alguns anos; ela está frequentando uma escola pública e o objetivo dela é entrar na universidade. O casamento só acontecerá daqui a seis ou sete anos, mas, é claro, vocês podem ficar noivos primeiro.

...Vocês podiam não pensar em um futuro tão distante, não podiam?... Klein respirou fundo e disse:
— Eu não gosto da Elizabeth. Bem, para ser exato, eu não gosto de garotas muito mais novas do que eu; prefiro alguém um pouco mais madura.

Na verdade, dentro de um limite razoável, eu aceitaria qualquer uma, só que não agora... — acrescentou ele, impotente, em seu íntimo.

— Prefere um pouco mais madura? — Melissa franziu levemente a testa e disse: — Então você precisa resolver a questão do seu casamento o mais rápido possível.

Ah? Klein achava realmente difícil acompanhar o raciocínio saltitante de sua irmã e perguntou atônito:
— Por quê?

Melissa explicou com a maior seriedade:
— Quando você terminar de juntar dinheiro suficiente para o seu futuro casamento, terá por volta de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Nessa idade, as moças um pouco mais maduras do que você ou já se casaram ou estão noivas há muito tempo. A não ser que você queira cortejar uma viúva?

O que é isso agora?... — Klein respondeu mentalmente em chinês, com o rosto completamente estupefato.

Benson, por sua vez, sorriu e retrucou a irmã:
— Melissa, você não entende. Entre a classe média de hoje em dia, não é raro encontrar mulheres que ainda não se casaram ou noivaram aos trinta anos. A maioria delas é seguidora da Deusa e possui a capacidade de se sustentar muito bem, preferindo ficar solteiras a aceitar um casamento infeliz. Bem, foi isso que eu li na revista *Família*.

— É mesmo? — Afinal, Melissa era apenas uma jovem de dezesseis anos e não entendia muito sobre esse tipo de assunto.

Vendo que o irmão e a irmã estavam se empolgando cada vez mais com a conversa, Klein tossiu levemente e disse:
— Quando digo um pouco mais madura, refiro-me ao estado psicológico, não significa que ela precise ser mais velha do que eu. Além do mais, quem deveria se preocupar mais com a questão do casamento é o Benson.

Me desculpe, irmão, eu também não tive escolha... — pediu ele desculpas silenciosamente em seu pensamento.

— [...] Melissa ficou pasma por um instante e depois assentiu com veemência: — É verdade!

Apesar de ainda querer falar mais sobre os detalhes do casamento na classe média, Benson de repente estremeceu e, olhando fixamente para a irmã, disse:
— Estou em um período de transição na minha vida e preciso dedicar toda a minha energia aos estudos. Só quando eu tiver um emprego satisfatório e certas economias é que terei confiança para cortejar a mulher que amo e lhe proporcionar uma vida suficientemente bela.

Klein e Melissa ficaram surpresos a princípio, mas logo exclamaram juntos:
— Você tem uma mulher que ama?!

Benson, que só havia dito aquilo para despistá-los, levou um susto tremendo e balançou a cabeça às pressas:
— Não!
— Eu só estava dando um exemplo!

***

Em Backlund, no Bairro Hillston, dentro de uma casa ligeiramente escura e sombria.

Diante de uma lareira apagada, um cavalheiro de meia-idade, com as têmporas grisalhas, segurava um cachimbo escuro e estava sentado confortavelmente em uma cadeira de balanço, fitando com um olhar profundo o visitante na área da sala de estar.

Ele era o dono daquela casa, Aisingor Stanton, um detetive particular muito famoso em seu pequeno círculo, embora não mantivesse um escritório formal e apenas contratasse um assistente para ajudar.

Vestindo uma camisa branca e um colete preto, Aisingor aproximou o cachimbo dos lábios, tragou com prazer e, exalando a fumaça lentamente, disse:
— A taxa de consulta para meia hora é de 1 libra. Se eu fosse vocês, certamente não desperdiçaria um único segundo.

As duas mulheres na área da sala de estar eram Forswall e Hugh Dilcha. Elas haviam reunido informações sobre o "Almirante Furacão" Qilangos e pretendiam pedir ao detetive especialista no método de dedução que as ajudasse a mapear os padrões comportamentais do alvo.

Naturalmente, elas omitiram o nome de Qilangos e alteraram a descrição de tudo o que envolvia o sobrenatural.

***

Olhando para Aisingor, que tinha um rosto emaciado, traços marcantes e olhos azuis pálidos, Hugh Dilcha entregou o envelope com documentos ao assistente dele, um jovem de cabelos castanhos, óculos de aro dourado e postura eficiente.

— Sr. Detetive, espero que o senhor possa descobrir os padrões de comportamento do alvo em Backlund a partir destes documentos.

Embora não fosse alta, quando Hugh Dilcha sentava-se erguida e falava com voz grave, aquela autoridade ainda fazia com que os outros quisessem obedecer involuntariamente.

Aisingor olhou-a profundamente, pegou o envelope de documentos das mãos do assistente, desamarrou a fita e retirou os papéis de dentro.

Ele largou o cachimbo e começou a ler com total concentração, página por página, sem pular nenhuma.

Após mais de dez minutos, aquele cavalheiro de têmporas grisalhas começou a bater levemente e com lentidão nos braços da cadeira, dizendo:

— O alvo tem uma obsessão por ventos... Sendo assim, na "Cidade da Poeira" Backlund, ele certamente não escolherá uma área severamente poluída para residir a longo prazo. O que significa que ele pode estar morando no Bairro Imperatriz, no Bairro Oeste, no Bairro Hillston, no Bairro Georgewood ou na periferia do Bairro Norte...

— O alvo é um serial killer com transtornos mentais, que assassina uma pessoa viva a cada dois dias... O curso de ação mais lógico seria visar aqueles mendigos sem-teto. Em Backlund, nem mesmo a polícia sabe ao certo quantos mendigos existem...

— A área onde o alvo reside não deve ficar nem muito perto nem muito longe do Bairro Leste, da Ponte de Backlund e de outros lugares onde há uma grande concentração de mendigos... Procurar vítimas nas redondezas com frequência é um sinal de imaturidade, o que não condiz com a descrição de vocês... Por outro lado, se ele precisar gastar muito tempo para encontrar o alvo que deseja assassinar, é provável que o alvo não consiga controlar seus próprios desejos e acabe cometendo crimes em circunstâncias fáceis de ser descobertas...

— O alvo é um marinheiro experiente, com extraordinária capacidade de locomoção na água... Uma dedução lógica é que o lugar onde ele mora não deve ficar muito longe de rios. Caso ocorra algum imprevisto, essa será a sua rota de fuga mais segura...

...

— Resumindo tudo isso, podemos traçar o raio de ação do alvo. Ele mora em um local não muito distante da região da Ponte de Backlund, considerando as duas margens do Rio Tussock no Bairro Oeste e no Bairro Georgewood...

...

— As informações fornecidas por vocês só permitem deduzir esses pontos.

Apesar de não terem compreendido tudo perfeitamente, parecia fazer muito sentido... Hugh e Forswall se entreolharam, assentiram solenemente, recolheram os documentos, levantaram-se e despediram-se.

Observando de costas o assistente que acompanhava as duas senhoras até a saída, Aisingor, com suas têmporas grisalhas, tirou do bolso do colete um ornamento de latão. Era um livro em miniatura, aberto, com um olho vertical bem no centro.

Aisingor balançou levemente a cadeira de balanço e, enquanto acariciava o ornamento, murmurou em voz baixa:
— Qilangos se infiltrou em Backlund?

***

No Porto Pritz, em algum lugar subterrâneo.

O "Enforcado" Alger estava sentado em uma cadeira, observando friamente o homem que se contorcia e lutava à sua frente.

O homem estava trajado como marinheiro, com a cabeça completamente envolvida por uma película de água azul-clara, e seu rosto estava roxo e vermelho, prestes a explodir.

Suas mãos agarravam e puxavam incessantemente o próprio rosto, mas tudo o que conseguia espalhar eram gotículas de líquido.

Finalmente, ele não suportou mais e deu sinais de rendição.

Os cantos da boca de Alger curvaram-se enquanto ele batia palmas casualmente.

A película de água azul-clara se desfez imediatamente, transformando-se em gotas de chuva que caíram no chão.

O homem vestido de marinheiro começou a respirar ofegante, tossindo de forma tão violenta que parecia rasgar o coração e os pulmões.

Assim que o outro se acalmou, Alger inclinou-se ligeiramente para trás e, imitando o tom calmo e sereno do Louco, disse:
— Diga-me, qual é o objetivo de Qilangos ao ir para Backlund?

— Ele... ele foi para cumprir uma comissão, mas os detalhes exatos eu não sei — respondeu o pirata, tendo perdido completamente a vontade de resistir, de forma honesta e franca. — Só sei qual é o benefício que ele possivelmente obterá. Qilangos mencionou com orgulho na nossa frente que, se este assunto correr bem, ele conseguirá um item com o qual sonha há muito tempo, e os "Quatro Reis" dos piratas se transformarão em "Cinco Reis".

Um item com o qual ele sonha há muito tempo? Alger franziu a testa, perdido em pensamentos.

***

Na segunda-feira de manhã, Klein ainda não pôde descansar e continuou, conforme planejado, a investigar as casas com chaminés vermelhas na cidade de Tingen.

Infelizmente, mais uma vez, ele não encontrou o alvo.

Ao meio-dia, voltou para casa, esquentou as sobras da noite anterior, comeou uma fatia de pão de aveia e tirou um cochilo de uma hora.

Às duas e quarenta, Klein largou os livros que segurava, isolou o quarto com sua espiritualidade e entrou mais uma vez naquele espaço misterioso acima da névoa cinzenta.

Ele sentou-se descontraidamente na ponta da longa mesa de bronze, sem se importar com a frequência cardíaca do "Sol", e estendeu a mão direita, dando uma resposta antecipada.

Na Cidade de Prata.

Derrick Berg estava suando na pista de treinamento quando sua visão ficou turva por um instante, e ele viu camadas e camadas de névoa cinzenta, e, nas profundezas dela, o "Louco" sentado erguido na cadeira de espaldar alto.

Ele ficou atônito por um momento, mas logo parou o que estava fazendo e inclinou a cabeça em reverência.

Assim que a "alucinação" desapareceu, ele contou mentalmente os batimentos cardíacos, pegou a espada reta prateada e caminhou rapidamente em direção à área de descanso.

Após mil batimentos cardíacos, ele já havia se trancado sozinho no banheiro.

Esperando por mais uma dezena de respirações, viu a luz carmesim jorrar do vazio, envolvendo-o por completo.

Acima da névoa cinzenta, Klein recostou-se no encosto da cadeira, bateu levemente com os dentes esquerdos e ativou silenciosamente sua visão espiritual.

Ele viu que, nas profundezas do corpo etéreo do "Sol", as cores manchadas tornavam-se puras, como a luz do alvorecer, então abriu um sorriso e disse:
— Parabéns, Sr. Cantor.

Ao mesmo tempo, ele também descobriu que a estrela brilhante atrás daquela cadeira de espaldar alto se movia rapidamente, reorganizando-se no símbolo que representava o Sol.

Isso aconteceu naturalmente, sem a necessidade da minha intenção, como um reflexo condicionado... Bem, exceto pelo palácio, a mesa longa e as cadeiras, todas as outras coisas manifestadas não podem ser preservadas depois que eu saio daqui... Elas são muito especiais... Há realmente muitos segredos acima desta névoa cinzenta... — pensou Klein, observando pensativo tudo à sua frente.

Derrick abaixou a cabeça novamente e respondeu com recato e humildade:
— Tudo isso se deve à sua ajuda. Este é apenas o começo.

Ele não demonstrou nenhuma surpresa pelo fato de o Louco ter percebido que ele havia consumido a poção.

Nesse momento, Klein tirou o relógio de bolso prateado, abriu-o com um clique, deu uma olhada rápida e sorriu levemente:
— Então vamos começar nossa reunião. Lembrem-se, a frequência será mais ou menos esta daqui em diante, bem, digamos, o intervalo entre elas.

Enquanto falava, ele estabeleceu contato com as estrelas carmesins que representavam a "Justiça" e o "Enforcado", puxando os dois membros de volta para o magnífico palácio que parecia a morada de um gigante.

Assim que Audrey conseguiu enxergar claramente a cena à sua frente, cumprimentou imediatamente em um tom leve e alegre:
— Boa tarde, Sr. Louco! Eu tenho mais uma página do diário do Imperador Roselle aqui.
— Boa tarde, Sr. Sol. Conseguiu a fórmula do "Leitor Mentes"?

*Nota do tradutor: Segunda-feira é dia de pedir votos de recomendação e votos mensais!*