Capítulo Trinta: Um Novo Começo

O número 2, 4 e 6 da Rua Narciso são construções geminadas, com telhados poligonais de quatro águas e uma aparência geral de tom azul-acinzentado, três chaminés erguendo-se de forma marcante. Naturalmente, não há gramados nem jardins por ali, tampouco varandas; a entrada dá diretamente para a rua.

Skat, da Companhia de Melhorias Habitacionais de Tingen, segurava um molho de chaves de bronze enquanto abria a porta e explicava:

— Nossas casas geminadas não possuem vestíbulo, ao entrar, você já está na sala de estar, que tem uma janela saliente voltada para a Rua Narciso, com iluminação bastante agradável...

Diante dos olhos de Klein, Benson e Melissa, surgiu um conjunto de sofás de tecido banhados pela luz dourada do sol, além de um espaço amplo, comparável ao apartamento de dois quartos que tinham antes.

— Esta sala de estar também serve como sala de visitas; à direita fica o salão de jantar, e na parede à esquerda há uma grande lareira para aquecer vocês no inverno — Skat indicou com familiaridade.

Klein lançou um olhar rápido e confirmou tratar-se de um ambiente aberto e rústico, sem qualquer divisão entre sala de jantar e sala de estar, mas ambos afastados da janela saliente, tornando o espaço bastante escuro.

Ali repousava uma mesa retangular de madeira vermelha, não muito grande, rodeada de seis cadeiras de madeira com assentos macios e encosto, enquanto a lareira na parede esquerda era semelhante às que Klein via em filmes e séries estrangeiras.

— Atrás da sala de jantar está a cozinha, mas não fornecemos utensílios. Em frente à sala de estar ficam o pequeno quarto de hóspedes e o lavabo... — Skat deu alguns passos, detalhando toda a disposição do térreo.

O lavabo era dividido em dois ambientes: do lado de fora, o espaço para higiene; dentro, o sanitário, separado por uma porta dobrável. O quarto de hóspedes era pequeno, mas do tamanho do compartimento onde Melissa morava, o que a deixou um pouco surpresa.

Após o tour pelo térreo, Skat conduziu os três irmãos até a escada ao lado do lavabo:

— Descendo, há um depósito subterrâneo, o ar lá é bem abafado, lembrem-se de ventilar antes de entrar.

Benson assentiu discretamente, seguindo Skat até o segundo andar.

— À minha esquerda há um lavabo e dois quartos do mesmo lado; à direita, a mesma disposição, mas o lavabo fica perto da pequena varanda.

Enquanto falava, Skat abriu a porta do lavabo, inclinando-se para permitir que Klein, Benson e Melissa observassem com facilidade.

Esse lavabo tinha uma banheira, além de um sanitário com porta dobrável; acumulava um pouco de poeira, mas não era sujo nem fedia, tampouco era apertado.

Melissa ficou ali, olhando fixamente, só desviando o olhar e caminhando atrás de Skat quando ele entrou no quarto ao lado.

Depois de alguns passos, ela ainda voltou a olhar para trás.

Klein, acostumado com ambientes diversos, sentia-se igualmente satisfeito e ansioso, pois, apesar do senhorio supervisionar regularmente a limpeza, os lavabos públicos nunca eram suficientemente limpos, frequentemente provocando ânsias de vômito, além de, em momentos de pressa, ser comum enfrentar filas.

Os demais lavabos eram semelhantes, e dos quatro quartos, apenas um era um pouco maior, equipado com estante; os outros tinham tamanho parecido, com cama, mesa e guarda-roupa.

— A varanda é pequena, não dá para secar muitas roupas de uma vez — Skat apontou para o fim do corredor, indicando uma porta trancada. — Além disso, há instalações completas de esgoto, gás e medidores, ideal para cavalheiros e senhoras como vocês; o aluguel semanal é de 13 shillings e a taxa de uso dos móveis, 5 pence. E é preciso pagar um depósito de duas semanas.

Antes que Benson dissesse algo, Klein, curioso, examinou o ambiente e perguntou:

— Se quisermos comprar, quanto custaria esta casa?

Como um viajante vindo do país dos grandes apetites, o desejo de adquirir imóvel sempre esteve vivo em seu coração.

Ao ouvir a pergunta, Benson e Melissa ficaram assustados, olhando para Klein como se ele fosse um estranho, enquanto Skat respondeu com firmeza:

— Comprar? Não, não vendemos propriedades, apenas alugamos.

— Eu só queria saber, entende? Só para saber — Klein explicou, constrangido.

Skat hesitou por alguns segundos e respondeu:

— No mês passado, o proprietário do número 11 da Rua Narciso vendeu uma casa similar, em regime de arrendamento, por quinze anos, ao preço de 300 libras. É mais barato que alugar, mas nem todos conseguem desembolsar tanto de uma vez. Para compra total, o preço é 850 libras.

Oitocentas e cinquenta libras? Klein começou a calcular mentalmente:

Meu salário semanal é de 3 libras, Benson recebe 1 libra e 10 shillings... O aluguel é 13 shillings. Comendo bem todos os dias, gastamos quase 2 libras por semana, sem contar vestuário, transporte, interações sociais e outros gastos, no máximo conseguimos economizar pouco mais de uma dúzia de shillings por semana, cerca de 35 libras por ano. Então, seriam necessárias mais de vinte anos para juntar 850 libras... mesmo o arrendamento de 300 libras exigiria oito ou nove anos... Isso sem considerar casamento, separação, filhos, viagens...

Neste mundo sem financiamento habitacional, a maioria das pessoas só pode alugar mesmo...

Compreendendo melhor, Klein recuou um passo, lançou um olhar para o irmão, Benson, indicando que ele deveria negociar o valor do aluguel.

Quanto à vontade de Melissa, bastava olhar para seus olhos brilhantes para compreender!

Naquele instante, Klein sentiu como se estivesse prestes a fechar a porta e liberar Benson para negociar.

Benson, usando o bastão sem prata, apontou para os lados e disse:

— Devíamos ver outras casas também. Aqui, o salão de jantar tem pouca luz, a varanda é pequena, só um quarto tem lareira, e os móveis são muito antigos; teríamos de trocar mais da metade ao nos mudarmos...

Ele, em ritmo constante, apontou uma série de defeitos ao longo de dez minutos, conseguindo convencer Skat a baixar o preço para 12 shillings de aluguel, 3 pence de taxa de móveis e arredondar o depósito para 2 libras.

Sem perder tempo, os três irmãos acompanharam Skat de volta à Companhia de Melhorias Habitacionais de Tingen, assinaram dois contratos iguais e foram ao cartório municipal para autenticar.

Depois de pagar o depósito e o aluguel da primeira semana, Klein e Benson ainda tinham juntos 9 libras, 2 shillings e 8 pence.

Diante da porta do número 2 da Rua Narciso, cada um segurava um molho de chaves de bronze, e, por um momento, não conseguiam desviar o olhar, mergulhados em uma torrente de emoções.

— Parece que vivi um sonho... — Depois de um tempo, Melissa levantou a cabeça e olhou para o futuro “Lar Moretti”, sua voz baixa e suave.

Benson soltou um suspiro e sorriu:

— Então não acorde.

Klein não se sentia tão emotivo quanto eles, apenas assentiu:

— Precisamos trocar logo as fechaduras da porta principal e da varanda.

— Não é urgente; a reputação da Companhia de Melhorias Habitacionais de Tingen é excelente. O próximo gasto será com seu traje formal. Mas, antes disso, precisamos ir até o senhor Franchi — Benson apontou para a direção do apartamento.

...

Depois de improvisarem uma refeição de pão de centeio, os três irmãos voltaram ao prédio geminado na Rua Cruz de Ferro para bater à porta do senhorio.

— Vocês sabem minha regra: aluguel atrasado, jamais! — O pequeno senhor Franchi declarou, sentado no sofá, com grande autoridade.

Benson inclinou-se para frente, sorrindo:

— Senhor Franchi, estamos aqui para rescindir o aluguel.

Tão direto? Será que esta abordagem funciona? Klein, ao lado, ficou surpreso.

No caminho, Benson havia dito que seu limite era compensar com 12 shillings.

— Rescindir? Não! Temos contrato, faltam seis meses! — Franchi encarou Benson e gesticulou com os braços.

Benson olhou calmamente, esperando que ele se acalmasse, então respondeu com firmeza:

— Senhor Franchi, o senhor sabe bem que pode lucrar mais.

— Lucrar mais? — Franchi tocou o rosto magro, interessado.

Benson sentou-se direito e explicou com um sorriso:

— Alugar um apartamento de dois quartos para três pessoas custa 5 shillings e 6 pence, mas se o senhor alugar para famílias de cinco ou seis pessoas, com dois ou três trabalhando e recebendo salário, eles certamente pagarão mais, em vez de se mudarem para ruas perigosas. 5 shillings e 10 pence, ou talvez 6 shillings, são valores justos.

Ao ver os olhos de Franchi brilhando e sua garganta se movendo, Benson prosseguiu:

— Além disso, sabe que os aluguéis têm subido nos últimos anos. Quanto mais tempo ficarmos, mais o senhor perde.

— Mas... preciso de tempo para encontrar novos inquilinos — Franchi, que herdara o apartamento, estava claramente tentado.

— Tenho certeza de que encontrará rapidamente, tem capacidade e recursos para isso, talvez em dois ou três dias... Compensaremos essa perda com nosso depósito, 3 shillings, é justo! — Benson decidiu ali mesmo.

Franchi assentiu satisfeito:

— Benson, você é um jovem honesto e de bom coração. Muito bem, vamos assinar a rescisão do contrato.

Klein, ao lado, ficou impressionado, compreendendo plenamente como era fácil convencer o senhor Franchi.

Foi fácil demais...

Com o contrato anterior resolvido, os três irmãos saíram para comprar o traje formal de Klein e começaram a se preparar para a mudança.

Não tinham objetos grandes e pesados; tudo pertencia ao senhorio. Por isso, Benson e Melissa rejeitaram a ideia de Klein de contratar uma carroça, preferindo fazer tudo com as próprias mãos, indo e voltando várias vezes entre a Rua Narciso e a Rua Cruz de Ferro.

O sol se inclinava no horizonte, a luz dourada atravessava a janela saliente e caía sobre a mesa, trazendo consigo um aroma de fogo. Klein olhou para os livros e cadernos organizados na estante, colocou suavemente a tinta e a caneta sobre a mesa limpa.

Enfim, tudo pronto... Ele soltou um suspiro, sentindo o estômago roncar, então baixou as mangas e foi até a porta.

Agora tinha uma cama só sua, lençóis e cobertores brancos, antigos, mas limpos.

Klein girou a maçaneta, saiu do quarto, pronto para falar, mas viu as duas portas em frente se abrirem ao mesmo tempo, revelando Benson e Melissa.

Ao verem o pó cinza e as manchas de sujeira nos rostos uns dos outros, Klein e Benson começaram a rir, uma risada livre e descontraída.

Melissa mordeu suavemente os lábios, contagiada por eles, expressando uma risada tímida.

...

Na manhã seguinte.

Klein estava diante do espelho de vestir sem rachaduras, ajustando cuidadosamente o colarinho e os punhos da camisa.

Era um conjunto completo: camisa branca, fraque preto, chapéu alto de seda, colete e calças pretas, botas de couro e gravata, tudo custando-lhe 8 libras, o que lhe doía no peito.

Mas o resultado era excelente; Klein achava-se ainda mais intelectual e talvez um pouco mais elegante no reflexo.

Ploc!

Fechou o relógio de bolso, colocou-o no bolso interno, pegou o bastão, escondeu o revólver e tomou o bonde até a Rua Zotlan.

Quase entrando na Companhia de Segurança Espinho Negro, percebeu que estava tão acostumado à rotina anterior que, naquela manhã, não deu dinheiro extra a Melissa, permitindo que ela continuasse indo a pé à escola.

Sacudiu a cabeça, anotando mentalmente, e entrou na Companhia de Segurança Espinho Negro, onde viu Rosan, a moça de cabelos castanhos, preparando café, espalhando um aroma delicioso pelo ambiente.

— Bom dia, Klein. O tempo está ótimo hoje, não acha? — Rosan cumprimentou com um sorriso. — Para ser sincera, sempre me perguntei: nesse calor, vocês, cavalheiros, não sentem calor usando trajes formais? Sei que o verão em Tingen não é tão quente quanto o do sul, mas ainda é verão.

— É o preço da elegância — Klein respondeu com humor. — Bom dia, senhorita Rosan. O capitão está por aqui?

— No mesmo lugar de sempre — Rosan apontou para dentro.

Klein assentiu discretamente, atravessou o corredor, bateu à porta do escritório de Dunn Smith.

— Pode entrar — A voz e o tom de Dunn eram, como sempre, baixos e gentis.

Ao ver que Klein realmente usava um traje formal de qualidade, Dunn assentiu levemente, com um sorriso nos olhos cinzentos:

— Já decidiu?

Klein respirou fundo e respondeu solenemente:

— Sim, já fiz minha escolha.

Dunn sentou-se ereto, o semblante tornando-se grave, o olhar cinzento profundo e inalterável:

— Diga-me sua resposta.

Klein não hesitou:

— Adivinho!