Capítulo Vinte e Seis: Prática

Toc, toc, toc.

O som dos passos ecoava pelo corredor estreito e sombrio, espalhando-se à distância no silêncio absoluto, sem nenhum outro ruído.

Klein mantinha as costas eretas, seguindo o padre de meia-idade, nem rápido, nem devagar. Não fazia perguntas, não conversava, permanecia tão sereno quanto a superfície de um lago sem vento.

Após passar por um corredor rigorosamente vigiado, o padre de meia-idade abriu uma porta secreta com sua chave e, apontando para uma escadaria de pedra que descia, disse:

“No cruzamento, à esquerda, está o Portão de Channis.”

“Que a Deusa o proteja.” Klein tocou o peito quatro vezes, desenhando a forma da Lua Escarlate.

Para o mundo, os costumes mundanos; para o sagrado, os ritos sagrados.

“Louvada seja a Deusa.” O padre repetiu o mesmo gesto.

Sem dizer mais nada, Klein desceu os degraus de pedra, guiando-se pelas elegantes lâmpadas a gás incrustadas nas paredes, avançando passo a passo rumo à escuridão.

No meio do caminho, virou-se instintivamente e viu o padre ainda de pé à porta, no topo da escadaria, na penumbra da luz do gás, imóvel, como uma estátua de cera.

Klein desviou o olhar, continuou descendo e logo sentiu sob os pés o frio das lajes de pedra, chegando ao cruzamento.

Não seguiu para o Portão de Channis, pois sabia que Dunn Smith, que acabara de sair do plantão, não estaria lá.

Pelo caminho familiar à direita, Klein subiu outra escadaria, aparecendo no interior da Companhia de Segurança Espinho Negro.

Vendo as portas ora fechadas, ora entreabertas, não saiu à procura impulsivamente, mas dirigiu-se à sala de recepção, onde viu uma jovem de cabelos castanhos e sorriso doce, concentrada na leitura de uma revista.

“Oi, Rosane.” Klein aproximou-se e bateu de leve na mesa de propósito.

— Ai! —

Rosane levantou-se de súbito, derrubando a cadeira, e balbuciou, aflita:

“Oi, o dia está bonito, você… você, Klein, o que faz aqui?”

Ela levou a mão ao peito, ofegante, como uma menina apanhada pelo pai enquanto tirava um tempo para si.

“Preciso falar com o capitão.” Klein respondeu sucintamente.

“… Quase morri de susto, pensei que fosse o capitão saindo.” Rosane lançou-lhe um olhar reprovador. “Nem bate à porta! Humpf, devia se considerar sortudo por eu ser uma dama generosa e misericordiosa… bem, prefiro o termo moça… O que quer com o capitão? Ele está na sala em frente à de Dona Oriana.”

Apesar da tensão, Klein não pôde evitar um sorriso diante do jeito de Rosane. Depois de um instante, replicou:

“É segredo.”

Os olhos de Rosane se arregalaram, incrédulos, enquanto Klein se curvava rapidamente e se despedia.

Ele atravessou novamente a porta divisória da recepção e bateu na porta do primeiro escritório à direita.

“Entre.” Soou a voz grave e suave de Dunn Smith.

Klein entrou, fechou cuidadosamente a porta, retirou o chapéu e cumprimentou:

“Bom dia, senhor capitão.”

“Bom dia. O que deseja?” Dunn tinha o sobretudo preto e o chapéu pendurados no cabide, vestia apenas camisa branca e colete preto; mesmo com a fronte alta e o olhar cinzento profundo, parecia mais leve.

“Estão me seguindo.” Klein respondeu com sinceridade, sem floreios desnecessários.

Dunn recostou-se, entrelaçando as mãos, fitando Klein com os olhos cinzentos e profundos.

Em vez de abordar o tema do seguimento, perguntou:

“Veio da igreja?”

“Sim.” Klein confirmou.

Dunn assentiu levemente, sem julgar, e voltou ao assunto:

“Pode ser que o pai de Welch não tenha acreditado na causa da morte que informamos e tenha contratado um detetive particular de Cidade dos Ventos para investigar.”

A cidade de Conston, no condado costeiro, também chamada Cidade dos Ventos, era um dos principais polos industriais de carvão e aço do Reino de Ruen, figurando entre as três maiores cidades do país.

Antes que Klein pudesse opinar, Dunn prosseguiu:

“Também pode ter relação com a origem daquele caderno. Estamos investigando de onde Welch obteve o diário da família Antígono. E claro, não podemos descartar outros indivíduos ou organizações interessados no mesmo diário.”

“O que devo fazer?” Klein perguntou em tom grave.

Sem dúvida, ele esperava que fosse o primeiro motivo.

Dunn não respondeu de imediato; tomou um gole de café e disse, sem qualquer emoção nos olhos cinzentos:

“Volte pelo mesmo caminho e faça o que quiser depois.”

“Qualquer coisa?” Klein questionou.

“Qualquer coisa.” Dunn confirmou com a cabeça. “Desde que não assuste o sujeito ou viole a lei.”

“Certo.” Klein respirou fundo, despediu-se e saiu, retornando ao subsolo.

No cruzamento, virou à esquerda, sob a luz espaçada das lâmpadas a gás, caminhando calmamente pelo corredor amplo, deserto, escuro e frio.

O eco dos passos se sobrepunha, tornando o ambiente mais solitário, aumentando a inquietação.

Logo se aproximou da escadaria e, ao subir, avistou o padre de meia-idade parado na sombra, à entrada.

Nenhum dos dois falou; o padre virou-se em silêncio, abrindo caminho.

Em silêncio seguiram até o grande salão de orações. A luz pura atravessava os orifícios do altar em arcos, a penumbra e o silêncio mantinham-se, poucas pessoas restavam na fila do confessionário.

Após esperar um pouco, Klein, de posse da bengala e do jornal, saiu calmamente, como se nada tivesse acontecido, deixando o grande salão e a Igreja de Santa Selina.

Assim que saiu, sob o sol intenso, a sensação de estar sendo observado retornou, como se fosse uma presa sob o olhar fixo de uma águia.

De repente, uma dúvida surgiu em sua mente:

Por que o “Vigilante” não me seguiu até a igreja? Mesmo assim, eu poderia sumir por um instante com a ajuda do ambiente escuro e do padre, mas seria difícil fingir uma prece ou acompanhar-me? Se não fez nada de errado, por que não entrar normalmente?

A não ser que tenha um passado sombrio, tema a igreja, receie os bispos, saiba que podem ter habilidades extraordinárias...

Assim, a hipótese do detetive particular parece cada vez menos provável...

Klein soltou um suspiro, sentindo-se menos tenso que antes, e caminhou tranquilo até a Rua Zotlan, nos fundos.

Parou diante de um edifício antigo, de paredes desgastadas, com o número “3” e o nome “Clube de Tiro Zotlan”.

O estande de tiro subterrâneo da polícia era parcialmente aberto ao “público”, rendendo fundos extras.

Assim que entrou, a sensação de vigilância desapareceu. Klein aproveitou, mostrou ao atendente o distintivo do “Departamento de Ações Especiais”.

Após breve verificação, foi conduzido ao subsolo, até um pequeno estande de tiro isolado.

“Alvo a 10 metros.” Klein instruiu o atendente, retirando o revólver do coldre sob o braço e pegando a caixa de balas de latão do bolso.

Ser alvo de vigilância repentina fez o desejo de se proteger superar a procrastinação, levando-o ansioso a treinar tiro.

Clac!

Assim que o atendente saiu, abriu o tambor do revólver, retirando uma a uma as balas prateadas de caça-demônios, substituindo-as pelas balas normais de latão.

Desta vez, não deixou espaços vazios para evitar disparos acidentais, nem tirou o paletó ou o chapéu. Iria treinar vestido normalmente, pois não teria tempo de pedir “espere um momento, vou trocar de roupa” diante de um inimigo.

Clac.

Fechou o tambor, girando-o com o polegar.

De repente, empunhou a arma com as duas mãos, levantando-a rápido e reto, mirando o alvo a dez metros.

Mas não disparou de imediato; relembrou mentalmente os erros do treinamento militar, a teoria dos três pontos, o recuo do disparo.

Chac, chac.

Entre sons de roupa sendo ajeitada, praticou repetidas vezes a postura de mira, o jeito de segurar, com a dedicação de um estudante prestes a prestar vestibular.

Após inúmeras repetições, recuou até o banco macio encostado à parede, sentou-se, descansando os braços com uma automassagem.

Depois de alguns minutos relembrando, Klein pegou novamente a arma de cabo de madeira e tambor de cobre, posicionou-se e puxou o gatilho.

Bang!

O braço tremeu, o corpo inclinou-se para trás, o tiro desviou do alvo.

Bang! Bang! Bang!

Aprendendo com os erros, disparou tiro a tiro, aprimorando a mira na prática até acabar com as seis balas.

Agora estava acertando o alvo... Klein recuou, sentou-se e respirou fundo.

Clac! Abriu o tambor, deixando cair as cápsulas no chão, e calmamente recarregou com as balas de latão restantes.

Após alongar o braço, levantou-se novamente, refletindo enquanto voltava à posição de tiro.

Bang! Bang! Bang!

Os disparos ressoavam, o alvo balançava, Klein praticava e descansava alternadamente, disparando todas as trinta balas fornecidas, além das cinco que restavam, acertando o alvo com mais regularidade e buscando melhores pontuações.

Sacudiu o braço dolorido, esvaziou as cinco cápsulas restantes, baixou a cabeça e cuidadosamente inseriu as balas prateadas de caça-demônios, reservando uma posição vazia como precaução.

Após guardar o revólver no coldre, limpou as marcas de pólvora do paletó, sentindo-se leve, saiu do estande e voltou à rua.

A sensação de estar sendo observado surgiu mais uma vez, mas Klein estava mais calmo. Seguiu até a Rua Champanhe, pegou um bonde gastando quatro pence e retornou à Rua da Cruz de Ferro, entrando no prédio onde morava.

A sensação de vigilância se dissipou silenciosamente. Ele pegou a chave, abriu a porta e viu, sentado à escrivaninha, um homem de quase trinta anos, camisa de linho, cabelos bem curtos.

O coração de Klein apertou-se, mas logo relaxou ao reconhecer o irmão. Sorriu e cumprimentou:

“Bom dia... não, boa tarde, Benson.”

Era o irmão mais velho dele e de Melissa, Benson Moretti, de apenas vinte e cinco anos, mas que, devido à entrada da linha do cabelo, parecia quase trinta. Tinha cabelos escuros, olhos castanhos, lembrava Klein, mas sem o ar intelectual.

“Boa tarde, Klein. Como foi a entrevista?” Benson levantou-se, sorrindo de canto. O casaco preto e o chapéu estavam pendurados na cama beliche.

“Foi péssima.” Klein respondeu sem expressão.

Vendo a surpresa do irmão, Klein riu e acrescentou:

“Na verdade, nem fui à entrevista. Consegui um emprego antes, salário de três libras por semana...”

Repetiu o que havia dito para Melissa.

O rosto de Benson suavizou, e ele sorriu, balançando a cabeça:

“Sinto como se estivesse vendo meu irmão crescer... Bem, esse emprego parece ótimo.”

Suspirou:

“Chegar em casa e receber uma notícia dessas é maravilhoso. Hoje à noite precisamos comemorar, comprar um pouco de carne?”

Klein respondeu com um sorriso:

“Claro, mas acho que Melissa vai ficar preocupada. À tarde, vamos juntos comprar os ingredientes? Leve pelo menos três sou. Francamente, um pound vale vinte sou, um sou doze pence, ainda tem meio pence e um quarto de pence... Esse sistema monetário é totalmente ilógico, deve ser um dos mais estúpidos do mundo.”

Ao terminar, percebeu que o semblante de Benson ficara sério, sentiu-se apreensivo, temendo ter dito algo errado.

Será que, nas memórias que lhe faltavam, Benson era um patriota extremista, incapaz de tolerar críticas ao reino?

Benson andou alguns passos e, com seriedade, rebateu:

“Não, é O mais estúpido.”

O mais estúpido... Klein ficou surpreso, mas logo riu junto do irmão.

Realmente, era o humor mordaz típico de Benson.

Ele então completou, com ar solene:

“Você precisa entender, para criar um sistema monetário simples e lógico, primeiro é preciso saber contar e dominar a base decimal. Infelizmente, entre os grandes deste mundo, essas pessoas são raras.”