Capítulo cento e vinte e quatro: O trabalho de conclusão

Klein, escondido na sombra de uma casa a dezenas de metros de distância, observava o edifício-alvo na escuridão. Ele ouviu vagamente um som violento de vento e distinguiu claramente o estampido de tiros.

"Se o inimigo fugir na minha direção, devo sacar a arma apenas para fingir, ou devo fingir que não vi nada?" pensou ele, com o corpo a tremer levemente e as palmas das mãos suadas.

Um ser extraordinário capaz de usar diversos meios para abreviar a vida de pessoas moribundas certamente não possuía apenas a Sequência 9 ou 8; não era alguém que ele, um Vidente, pudesse enfrentar de frente. Mesmo que se sacrificasse, dificilmente conseguiria atrasar o oponente o suficiente para dar a Dunn e Leonard uma chance de alcançá-lo.

Felizmente, a Deusa da Noite, que detém o poder sobre a desgraça, parecia ter ouvido as preces de seu "fiel" guardião, pois ninguém correu em direção ao esconderijo de Klein.

Após alguns minutos, ele ouviu uma melodia que flutuava vindo do edifício-alvo.

Apurando os ouvidos e distinguindo com atenção, Klein confirmou que se tratava de uma canção folclórica que Leonard Mitchell costumava cantarolar, repleta de frases vulgares.

Ufa. Ele soltou um suspiro de alívio, segurando a arma em uma mão e a bengala na outra, saindo da sombra e aproximando-se do local.

Aquela canção folclórica era exatamente o sinal de reunião combinado com Dunn e os outros!

Ao dar dois passos, Klein parou de repente, apoiou a bengala na grade de ferro ao lado e trocou o revólver de mão.

Então, ele desfez a corrente de prata que guardava dentro do punho da manga e deixou o pingente de cristal amarelo cair naturalmente.

Tendo trocado as posições do revólver e do pêndulo, Klein esperou que o balanço do cristal se estabilizasse, fechou os olhos pela metade, entrou em estado de meditação e entoou mentalmente a afirmação divinatória:

"A música de agora é uma alucinação."
"A música de agora é uma alucinação."
...

Após repetir sete vezes, ele abriu os olhos e viu o pingente girar no sentido anti-horário.

"Não é uma alucinação..." O coração de Klein voltou ao lugar. Ele guardou o pêndulo, pegou a bengala e aproximou-se rapidamente do portão de grade de ferro arqueado do edifício. Ele passou a bengala preta com detalhes em prata para a mão direita, segurando-a junto com o revólver.

Assim que tocou a grade, tentando empurrá-la, sentiu de repente um frio cortante, como se alguém tivesse enfiado cubos de gelo por dentro de seu colarinho sem aviso prévio.

Sss! Klein recuou a mão bruscamente, fazendo uma careta.

"Aqui está tão frio quanto no inverno..." Sob a luz fraca das estrelas e de um poste distante, ele observou o jardim atrás do portão. Viu ramos secos, flores murchas e muitas folhas cobertas de geada caídas sobre o solo marrom-escuro.

Impressionante! Klein suspirou secretamente, deu dois toques na testa com os dedos e ativou a Visão Espiritual.

Ele pegou a bengala com a mão esquerda, usou-a para apoiar a grade e forçou o portão entreaberto.

Com um ranger, ele passou de lado e pisou na trilha de pedras que levava ao pequeno edifício cinza-azulado, ladeado por plantas que, na escuridão, pareciam espectros sombrios.

Tal cenário fez Klein lembrar imediatamente de todo tipo de histórias de fantasmas e filmes de terror.

Inconscientemente, ele prendeu a respiração e apressou o passo, mas, após caminhar apenas alguns metros, sentiu alguém tocar seu ombro esquerdo.

Tum-tum! Tum-tum! O coração de Klein parou por um instante e, em seguida, começou a bater violentamente.

Ele levantou a mão direita, apontou o revólver para aquela direção e, virando-se lentamente, olhou para trás.

Sob a luz fraca, viu apenas um galho balançando, prestes a cair.

"Isso é assustar a si mesmo?" Klein contraiu o canto da boca e usou a bengala para derrubar o galho.

Ele continuou a avançar. Sons de choro e lamentos começaram a surgir em seus ouvidos, e seus olhos captaram vultos "espectrais" transparentes, borrados e quase invisíveis.

Esses espectros, ao sentirem o sopro da vida e o calor da carne, começaram a convergir para ele.

Klein levou um susto e começou a correr, entrando apressado pela porta principal da casa.

É isso que o capitão chama de sentir a atmosfera? De fato, é muito mais assustador do que quando ajudamos o Lorde Derval... O ressentimento é claramente mais rígido que o dos "espectros", sem agressividade ativa... Enquanto pensava, ele caminhou até o altar no centro da sala de estar: uma mesa redonda coberta por bonecos de confecção grosseira e três velas apagadas.

Dunn Smith estava de pé diante do altar, de costas para Klein, pegando e observando os bonecos um por um.

O "Coletor de Cadáveres" Frye observava silenciosamente aqueles "espectros" que flutuavam, tentando estender a mão para acalmá-los, mas seus dedos atravessavam os vultos ineficazmente. Os espectros, por sua vez, não o atacavam, como se o considerassem um dos seus.

Leonard Mitchell, ao ver Klein chegar, mudou o tom de voz, que se tornou grave e magnético:

"É uma manhã silenciosa,"
"Perfeita para uma melancolia ainda mais silenciosa."
"Ouve-se apenas, através das folhas de outono que caem,"
"O som das castanhas atingindo o solo."

...

Sob o canto daquela poesia suave e lenta, Klein pareceu ver a superfície de um lago refletindo o brilho da lua, e viu a Lua Vermelha pairando silenciosamente no alto do céu.

Aqueles "espectros" acalmaram-se e pararam de perseguir o sopro da vida e o calor da carne.

Dunn largou o boneco que segurava, virou-se e disse a Klein:

"Este é um ritual de maldição terrível. Felizmente, já o interrompemos."

"Prepare o ritual primeiro para apaziguar a espiritualidade remanescente e, então, tente a mediunidade para ver se consegue obter pistas com eles."

Klein, descobrindo que não era mais um estorvo, estufou o peito e disse:

"Sim, capitão."

Ele chegou ao altar em dois ou três passos e varreu os bonecos da mesa redonda.

Nesse momento, viu pelo canto do olho que cada boneco trazia nomes diferentes e informações correspondentes.

"Capitão, encontrou alguém que conhecemos?" Klein perguntou casualmente.

Assim que terminou, ele olhou para Dunn, e Dunn olhou para ele. Ambos caíram em silêncio.

Como sou idiota... Como pude perguntar algo que testa a memória do capitão! Klein quase cobriu o rosto com um suspiro profundo.

Se fosse outro superior, certamente encontraria uma oportunidade para dificultar minha vida depois. Ainda bem, ainda bem, o capitão esquecerá esse assunto... Realmente não sei se isso é uma virtude ou um defeito... pensou ele, entre o alívio e a zombaria.

Após uns dez segundos de silêncio, Dunn pareceu finalmente distinguir a realidade do sonho e disse:

"Há uma pessoa que você conhece."

"Quem?" Klein parou de arrumar as velas.

"Joyce Meyer, uma sobrevivente do 'Massacre do Trevo'." Dunn respondeu com concisão.

Joyce Meyer? A noiva de Anna... Klein associou imediatamente o caso de Solls, do asilo, que parecia ter sido instigado e induzido a explodir precocemente na tentativa de incendiar o local.

Ele recolheu a mão direita e disse em tom grave:

"O 'Instigador' Trissy?"

"Ele usou a vida abreviada de pessoas moribundas como sacrifício para tentar amaldiçoar todos os sobreviventes do 'Massacre do Trevo'? Porque ele não sabia quem havia descoberto o problema e denunciado à polícia..."

Se Trissy tentasse se vingar diretamente, seria impossível eliminar todos os alvos dispersos em diferentes lugares de uma só vez. Após dois ou três casos, ele seria notado pelos Falcões da Noite, pelos Executores e pelos Mecânicos do Coração, perdendo a chance de continuar agindo... Klein quase completou o raciocínio sobre por que o oponente escolheu aquele método.

Dunn primeiro assentiu, depois balançou a cabeça:

"Não todos os sobreviventes, apenas todos os sobreviventes na cidade de Tingen. Seu ritual de maldição só pode afetar pessoas dentro deste alcance."

"Além disso, quem presidia o ritual era uma mulher, não Trissy."

Klein franziu a testa ligeiramente:

"Talvez seja uma especialista enviada pela Sociedade do Conhecimento para ajudar Trissy?"

"Hmm, a origem da Sociedade do Conhecimento pode estar ligada à Seita das Bruxas; é normal que a especialista seja uma mulher."

Dunn sorriu e disse com sua voz encorpada: "Concordo com sua avaliação. Embora apenas a mulher esteja aqui e não Trissy, podemos fazer as suposições necessárias; por exemplo, que eles não moravam juntos, ou que Trissy está fora procurando por pessoas moribundas."

Klein não disse mais nada. Colocou as três velas, retirou o óleo essencial de lua cheia, sândalo vermelho e outros materiais, e rapidamente preparou o altar.

Usando uma adaga de prata para criar uma parede de isolamento espiritual, ele começou a orar à "Deusa da Noite, Senhora do Sono e do Silêncio", apaziguando completamente os "espectros" dentro e fora daquela casa.

Infelizmente, no processo de mediunidade posterior, Klein viu apenas fragmentos do que a espiritualidade residual viveu antes da morte e não obteve pistas úteis.

Após permitir que aqueles "espectros" descansassem em paz na noite, ele encerrou o ritual, desfez a parede de isolamento e disse a Dunn, Leonard e Frye, balançando a cabeça:

"O local foi seriamente danificado pelo contragolpe da interrupção do ritual, perdendo as imagens remanescentes dos proprietários."

Dunn, sem surpresa, apontou para a escada:

"Então vamos ao segundo andar procurar um pouco mais e tentar."

"Sim." Klein, Leonard e os outros concordaram imediatamente.

Os três Falcões da Noite subiram a escada e revistaram os quartos separadamente.

Por fim, reuniram-se em um quarto que exalava um perfume suave, onde viram roupas empilhadas desordenadamente e várias caixas abertas.

"Isso é cosmético?" Dunn pegou uma caixa da penteadeira, cheirou e perguntou casualmente.

"Para ser preciso, chama-se produto de cuidados com a pele. Desde o Imperador Roselle, eles não são mais chamados indiscriminadamente." Leonard sorriu e corrigiu: "Capitão, como um cavalheiro, é preciso conhecer o básico."

Klein não participou da discussão e focou seu olhar no espelho da penteadeira.

O espelho apresentava rachaduras evidentes, com fragmentos caídos sobre o carpete.

"Aquele ser extraordinário estava com pressa, não destruiu completamente..." disse ele, em tom grave. "Talvez possamos tentar."

"Deixo com você." Dunn respondeu com confiança.

Klein buscou rapidamente as velas no primeiro andar e as acendeu diante do espelho quebrado.

Sob a luz bruxuleante das velas, ele retirou o óleo essencial de lua cheia e outros itens para criar uma parede de isolamento espiritual.

Feito isso, Klein posicionou-se diante do espelho, que refletia o brilho das três velas, e entoou em Hermes:

"Eu invoco o poder da Noite;"
"Eu invoco o poder do oculto;"
"Eu invoco a proteção da Deusa;"
"Que este espelho seja brevemente restaurado, que ele apresente todas as pessoas refletidas no último mês."

...

À medida que cada frase do encantamento era proferida, um forte redemoinho surgiu dentro da parede de isolamento espiritual.

Os fragmentos do espelho foram erguidos e recolocados, um a um, em suas posições originais.

O espelho, coberto de rachaduras, começou a emitir um brilho sombrio. Conforme Klein passava a mão, ele refletiu uma figura humana, mas não era Klein, que estava à sua frente.

Era uma jovem de rosto redondo e aparência doce e gentil. Talvez devido ao dano sofrido pelo espelho, ou talvez pelo contragolpe da interrupção do ritual que também afetou o segundo andar, seus traços eram confusos, impossibilitando ver sua aparência específica.

Mesmo assim, Klein sentiu que aquela pessoa lhe era estranhamente familiar.