Capítulo Setenta e Um: O Fenômeno da Estagnação

Klein flexionava o braço e o estendia, repetindo o movimento sem cessar, enquanto observava Dunn abrir cuidadosamente a porta da sala de vigia, meio de lado. A cautela extrema do capitão, sua vigilância e aquele gesto absurdamente ridículo de proteção faziam com que os pensamentos de Klein ficassem tensos ao extremo, como quando, em sua infância, atravessava um cemitério à noite.

Artefato selado de nível “2”, perigoso, deve ser utilizado com cautela e moderação... Nem mesmo os membros plenos dos Vigias Noturnos conhecem os detalhes... Ninguém sabe quão perigoso realmente é... Preso nessa tensão, Klein não conseguia evitar que sua mente se enchesse de conjecturas.

Nesse instante, sua cabeça ficou subitamente entorpecida, como se o cérebro tivesse sido desligado de repente. Tudo à sua volta pareceu desacelerar, inclusive o simples ato de flexionar o braço. Ele viu Dunn parar e se aproximar, como em uma sequência de imagens em câmera lenta, estendendo a mão para empurrá-lo suavemente no ombro.

Num sobressalto, tanto os pensamentos quanto a visão de Klein retornaram ao normal, como se tudo não passasse de uma alucinação.

“O que aconteceu?” murmurou, assustado e confuso.

Dunn apenas balançou a cabeça e respondeu em tom grave:

“Preste atenção.”

Mal terminara de falar, virou-se e entrou na sala de vigia, seguido de perto por Klein, que logo notou quatro pessoas ali, sentadas ou em pé.

Uma delas era o “Poeta da Meia-Noite”, Leonard. As outras três eram desconhecidas para Klein, mas tinham algo em comum: todas estavam fazendo o mesmo exercício de flexão e extensão dos braços, sem demonstrar qualquer relaxamento.

“Klein Moretti, possui uma ligação especial com o diário da família Antígona”, apresentou Dunn brevemente.

Em seguida, apontou para os três desconhecidos:

“Estas senhoras e senhores são colegas do distrito de Backlund, vieram escoltando o artefato selado ‘2—049’. Esta é a senhora Lorota, da sequência 8, a ‘Coveira’, além de ser uma exímia atiradora.”

A mulher de cabelos escuros, aparentando cerca de trinta anos, sorriu gentilmente para Klein. Era bela, não usava chapéu, vestia-se em estilo masculino: casaco preto, camisa branca, calças justas também pretas e botas de couro da mesma cor. O canto dos lábios levemente curvado.

Após Klein cumprimentá-la, Dunn indicou o homem sentado atrás da mesa:

“El Hassan, tão veterano quanto eu.”

Antes mesmo de terminar, Klein viu claramente que o movimento de flexão de El Hassan, que usava um sobretudo cinza abotoado, tornou-se brusco, como se faltasse lubrificação entre engrenagens ou suas articulações estivessem enferrujadas.

O que está acontecendo... Enquanto Klein se perguntava, Lorota empurrou El Hassan, e o gesto dele voltou ao normal.

Eu também fiquei assim agora há pouco? Klein piscou, então compreendeu:

É assim que se manifesta o vazamento perigoso do artefato selado ‘2—049’!

Se ninguém o empurrasse a tempo, o que aconteceria? Viraria um “morto-vivo”?

Cheio de dúvidas, Klein cumprimentou o carismático El Hassan.

“Borgia”, anunciou Dunn, apontando para o último Vigia Noturno.

Era um homem de olhar frio, marcado por uma cicatriz na lateral do rosto. Seus olhos castanho-amarelados, afiados como os de uma águia, examinavam todos na sala incessantemente.

“Vamos, pessoal. Terminemos logo e selamos ‘2—049’ o quanto antes”, declarou El Hassan, o elegante cavalheiro já com rugas nos cantos dos olhos, levantando-se.

Então, onde está ‘2—049’? Klein olhou em volta, curioso, sem perceber nenhum sinal de artefato selado — claro, sem ativar a visão espiritual, não conseguiria ver o que estivesse atrás da mesa.

“Certo.” Dunn virou-se para Leonard Mitchell: “Você dirige. O melhor é não envolver César nisso.”

O tal César era o responsável administrativo do grupo de Vigias Noturnos de Tingen, também funcionário encarregado das compras e, eventualmente, cocheiro — o mesmo que levara Klein à casa de Welch para ver a médium Dalí.

“Sem problemas”, Leonard respondeu com seriedade, deixando de lado o habitual tom descontraído.

Nesse momento, Klein viu El Hassan se abaixar e, de trás da mesa, erguer uma caixa de ferro negra.

Sobre ela, estavam gravadas estrelas brilhantes e uma lua carmesim, envoltas por uma sensação invisível de selamento.

Ali dentro está o artefato selado? Como será ‘2—049’?... Klein examinou a caixa atentamente.

Toc! Toc! Toc!

De repente, soou de dentro da caixa um forte bater, a ponto de a superfície saltar a cada impacto.

Toc! Toc! Toc!

Algo assustador parecia ter despertado lá dentro, golpeando ferozmente a caixa, cada pancada ressoando no coração de todos.

Está vivo? Klein mal pensara isso, quando viu o movimento de flexão de Dunn travar, como se as articulações estivessem endurecidas com cola.

Borgia, vindo de Backlund, empurrou Dunn, devolvendo-lhe o controle do corpo.

O estado causado por ‘2—049’ é mesmo parecido com uma dança de robô... Se todos forem afetados ao mesmo tempo, formaríamos uma trupe de dança mecânica... Felizmente, ‘2—049’ só consegue afetar uma pessoa por vez... Klein tentava aliviar a tensão com pensamentos irônicos, sem ousar relaxar o movimento dos braços.

Imitando Dunn, deixou para trás a bengala, seguindo os cinco Vigias Noturnos pelo corredor, subindo as escadas até o segundo andar da Empresa de Segurança Espinho Negro.

Graças ao aviso adiantado de Leonard, Rosane e os demais funcionários administrativos haviam se refugiado temporariamente no terceiro andar — para eles, situações assim não eram cotidianas, mas tampouco raras. Outro Vigia Noturno, Cohen Lee, substituía Dunn na vigilância da Porta de Chanis.

Só quando entrou na carruagem, Klein pôde respirar aliviado, olhando pela janela, intrigado:

“‘2—049’ não afeta as pessoas comuns na rua?”

Apenas no trajeto do subsolo até a carruagem, o artefato ‘2—049’ já provocara seis episódios de lentidão, dos quais Klein foi alvo duas vezes, despertado por Dunn e Leonard. Uma frequência verdadeiramente assustadora!

“Não se preocupe”, explicou Lorota, com seu tom preguiçoso, “‘2—049’ prioriza criaturas humanoides num raio de cinco metros. Quanto mais perto, maior a chance de ser escolhido. Se nos mantivermos em pelo menos três ao redor dele, quem passar fora da carruagem não será afetado.”

Artefato estranho... Klein, ainda fazendo o exercício, suspirou internamente.

No caminho para a casa de Riel Bieber, Dunn e os outros seguiram em silêncio, atentos ao estado uns dos outros. Apenas Lorota permanecia relaxada, ora admirando as ruas pouco limpas de Tingen, ora elogiando o sistema de esgoto de Backlund.

Logo, o prédio familiar surgiu diante dos olhos de Klein. O grupo de seis subiu, vigiando-se mutuamente, até o terceiro andar.

A porta da casa de Riel Bieber estava lacrada com o selo da Polícia de Tingen, impedindo a entrada de estranhos.

Dunn, enquanto mantinha o exercício de flexão, sacou a chave e abriu a nova fechadura, dando passagem para El Hassan e sua caixa negra.

Toc! Toc! Toc! Toc!

O artefato selado voltou a golpear violentamente a caixa, mais feroz do que antes, a ponto de o braço de El Hassan tremer descontroladamente, levando Klein a temer que a caixa fosse atravessada de uma vez.

Toc! Toc! Toc!

Klein percebeu, atento, que Dunn estava prestes a travar novamente. Ao tentar empurrá-lo para acordá-lo, sentiu a própria cabeça zunir e entorpecer; tudo ao redor ficou em câmera lenta.

Não era para afetar... só uma pessoa... por vez?... O pensamento de Klein mal se formou, já paralisado.

Felizmente, Lorota e Borgia, já prevenidos, empurraram simultaneamente dois dos afetados.

A capacidade de pensar voltou, a visão normalizou. Klein olhou ao redor, aliviado, quase perguntando em voz alta:

Não era para ‘2—049’ afetar só uma pessoa de cada vez?

Ainda bem que não parei o exercício!

“O artefato ‘2—049’ entrou em estado de fúria. Agora pode afetar duas pessoas por vez. Isso confirma que Riel Bieber é descendente da família Antígona”, declarou El Hassan com voz mecânica.

Lorota sorriu de canto, olhando para Klein:

“Basta encontrar um descendente da família Antígona — mesmo que só reste um resquício —, ‘2—049’ se agita intensamente e suas habilidades aumentam visivelmente. Acho que você pode imaginar como ele se sente.”

Não consigo imaginar... Klein arriscou:

“Então... ele é um ser vivo?”

Lorota apenas sorriu, sem responder diretamente:

“Logo você saberá. Enquanto Riel Bieber não sair de Tingen, ‘2—049’ nos levará até ele.”

Klein guardou as perguntas e acompanhou os Vigias Noturnos enquanto eles inspecionavam o apartamento.

Ao som das batidas incessantes, trancaram a porta, desceram as escadas e voltaram à carruagem.

El Hassan verificou pela janela se havia alguém num raio de cinco metros. Então, colocou a caixa de ferro no chão, girou o mecanismo e rompeu o selo espiritual.

As pancadas cessaram abruptamente. Um silêncio absoluto encheu a carruagem, nem mesmo a respiração das pessoas era audível.

Klein prendeu o fôlego enquanto via a caixa abrir-se lentamente, rangendo de modo agudo.

Clang!

A caixa tombou, e um braço fino e castanho se estendeu, do tamanho de um dedo infantil.

Os dois braços se apoiaram, revelando, segmento por segmento, uma pequena figura castanha do tamanho de uma palma humana.

Tinha cotovelos, articulações nos dedos, joelhos. O corpo estava enrolado em tiras de pano oleoso, e o rosto era pintado com maquiagem de palhaço em vermelho e amarelo.

Era um boneco de aparência estranha!

“2—049” ergueu a cabeça e fitou Klein com olhos negros, sem pupilas.

Aos poucos, o boneco abriu um sorriso rígido, exibindo uma expressão de palhaço.