Capítulo Quarenta e Cinco: Retorno

O caderno da família Antígono estava bem ali, no quarto em frente ao dos sequestradores!

Embora fosse uma coincidência, Klein confiava em sua intuição e sabia que não estava enganado.

Levantou-se rapidamente da cama, tirou em poucos movimentos as roupas velhas que usava para dormir. Pegou a camisa branca ao lado, vestiu-a e começou a abotoá-la de cima para baixo com pressa.

Um, dois, três... De repente percebeu que faltava um botão e que os lados não estavam simétricos. Olhando com atenção, Klein notou que havia abotoado tudo errado desde o início, deixando a camisa toda torta.

Balançou a cabeça resignado, respirou fundo e soltou o ar lentamente, usando algumas técnicas de meditação para recuperar a calma.

Vestiu a camisa branca e as calças pretas, prendeu o coldre sob o braço com alguma tranquilidade e retirou o revólver escondido sob o travesseiro macio, colocando-o no coldre.

Sem tempo para dar nó na gravata, jogou o paletó sobre os ombros, pegou o chapéu em uma mão e a bengala na outra, aproximando-se da porta.

Colocou o chapéu de seda de copa baixa com cuidado, girou suavemente a maçaneta e abriu a porta, saindo para o corredor.

Fechando a porta do quarto com todo cuidado, desceu as escadas quase sem fazer barulho, como um ladrão, e deixou no aposento da sala duas linhas escritas com caneta e papel, dizendo que havia esquecido de avisar sobre um compromisso da empresa e que precisaria sair cedo.

Ao sair pela porta da frente, Klein foi tomado por uma lufada de vento fresco, que trouxe serenidade ao seu espírito.

A rua diante dele estava escura e silenciosa, sem transeuntes, apenas a luz dos lampiões a gás iluminando timidamente o caminho.

Klein tirou o relógio de bolso do forro do paletó, abriu-o com um estalo e viu que eram exatas seis horas; a luz avermelhada da lua ainda não havia desaparecido completamente, mas o horizonte já mostrava sinais de luminosidade.

Prestando atenção ao redor em busca de um caro coche de aluguel, avistou de repente um bonde público sem trilhos, puxado por dois cavalos e quatro rodas, aproximando-se.

"Tão cedo já há ônibus circulando?", Klein pensou surpreso, aproximando-se e fazendo sinal para parar.

"Bom dia, senhor", cumprimentou o cocheiro, parando habilmente os cavalos.

O cobrador ao lado, tapando a boca com a mão, bocejou.

"Para a rua Zotlan", disse Klein, tirando do bolso duas moedas de um penny e quatro de meio penny.

"Quatro pence", respondeu o cobrador sem hesitar.

Pagando a passagem, Klein entrou no veículo e percebeu que estava completamente vazio, transmitindo uma sensação de frieza no ambiente escuro.

"Você é o primeiro", comentou o cocheiro com um sorriso.

Os dois cavalos castanhos começaram a trotar de forma relativamente leve.

"Para ser sincero, não esperava que já houvesse ônibus públicos a esta hora", disse Klein, sentando-se perto do cocheiro, tentando aliviar a tensão com uma conversa casual.

O cocheiro riu de si mesmo:

"Das seis da manhã às nove da noite, mas o salário semanal é apenas uma libra..."

"Não tem dias de folga?", perguntou Klein, surpreso.

"Descansamos um dia por semana, revezando", respondeu o cocheiro com um tom pesado.

O cobrador ao lado acrescentou:

"Fazemos o turno das seis da manhã até as onze, depois almoçamos, descansamos, e voltamos às seis da tarde para trocar com os colegas... Mesmo que nós não precisássemos de descanso, os cavalos precisam."

"Antigamente não era assim. Foi só depois que alguns cocheiros, exaustos, cometeram erros graves, deixando os cavalos fora de controle e virando o veículo, que começaram os revezamentos... Aquela corja de vampiros nunca ficaria bondosa de repente!", zombou o cocheiro.

À luz do amanhecer, o bonde público seguiu para a rua Zotlan, recolhendo apenas sete ou oito passageiros pelo caminho.

Com os nervos um pouco mais relaxados, Klein silenciou, fechou os olhos e repassou mentalmente os acontecimentos do dia anterior, procurando por possíveis esquecimentos.

Quando o sol já brilhava forte e o céu estava realmente claro, o veículo chegou ao destino.

Klein desceu rapidamente, segurando o chapéu com a mão esquerda, quase saltando, e entrou apressado no número 36 da rua Zotlan, subindo as escadas até o escritório da Companhia de Segurança Espinhos Negros.

A porta principal ainda estava fechada.

Klein pegou o chaveiro da cintura, escolheu a chave de bronze correspondente e girou na fechadura com um "clique".

Empurrou a porta lentamente e, ao entrar, viu Leonard Mitchell, de cabelos negros e olhos verdes, sentindo o aroma de um cigarro da moda.

"Para falar a verdade, prefiro charutos... Você parece estar com pressa?", perguntou o poeta de plantão com descontração.

"O capitão está aqui?", Klein respondeu com outra pergunta.

Leonard apontou para o escritório:

"Está ali. Como um 'Insone' promovido, ele precisa descansar só duas horas durante o dia. Acho que os donos de fábricas e banqueiros adorariam essa poção."

Klein assentiu e passou rapidamente pela divisória, vendo Dunn Smith já à porta do escritório, vestido com um sobretudo preto e segurando uma bengala incrustada de ouro, com expressão firme e séria.

"Aconteceu alguma coisa?", perguntou.

"Senti aquela sensação de 'já vi isso antes'. Deve ser o caderno, o da família Antígono", respondeu Klein, esforçando-se por soar claro e objetivo.

"Onde?", Dunn não demonstrou alteração no rosto.

Mas a intuição de Klein indicava um claro, ainda que invisível, abalo no outro — talvez um brilho do espírito, talvez uma mudança emocional.

"Exatamente no lugar onde Leonard e eu resgatamos o refém ontem, no quarto em frente ao dos sequestradores. Só percebi depois de um sonho, que me trouxe a inspiração", explicou Klein, sem esconder nada.

"Parece que perdi um grande mérito ontem", comentou Leonard, já à divisória, com um sorriso.

Dunn assentiu levemente e ordenou com solenidade:

"Mande Colin Lee substituir o velho Neal na guarda do arsenal, e que Neal, Frye e nós três vamos juntos."

Leonard deixou de lado o tom leve e avisou Colin Lee e Frye, que estavam na sala de descanso; um era "Insone", o outro, "Coveiro".

Cinco minutos depois, a carruagem da equipe dos plantonistas partiu veloz pelas ruas ainda pouco movimentadas daquela manhã.

Leonard, de chapéu de feltro, camisa e colete, fazia as vezes de cocheiro, estalando o chicote no ar de tempos em tempos.

Dentro da carruagem, Klein e o velho Neal se sentaram de um lado, de frente para Dunn Smith e Frye.

O "Coveiro" tinha a pele tão branca que parecia nunca ter tomado sol, ou sofria de anemia severa; devia ter pouco mais de trinta anos, cabelo preto, olhos azuis, nariz reto, lábios finos e um ar frio e sombrio, como alguém acostumado ao contato com cadáveres, exalando um leve cheiro persistente.

"Conte tudo de novo, em detalhes", pediu Dunn, ajeitando a gola do sobretudo preto.

Klein, acariciando o pingente de cristal amarelo sob a manga, narrou desde o início do caso até o sonho. O velho Neal riu:

"Você e esse caderno da família Antígono parecem ter um laço de destino, encontrando-o desse jeito."

Realmente, é coincidência demais! Se Leonard não tivesse mencionado há pouco que o resultado preliminar do interrogatório sobre o sequestro de Eliot indicava que não houve forças ocultas ou misteriosas envolvidas — tudo não passava de um simples crime por dinheiro —, eu próprio pensaria que alguém armou tudo isso... Klein também achava tudo muito estranho.

Coincidência demais!

Dunn não comentou, parecendo imerso em pensamentos, enquanto Frye, o "Coveiro" de sobretudo preto, permanecia em silêncio absoluto.

Só quando a carruagem parou e o prédio mencionado por Klein apareceu pela janela é que o clima solene se desfez.

"Vamos subir. Klein, você e Neal ficam por último. Cuidado, máxima cautela", ordenou Dunn, descendo primeiro e tirando do bolso uma estranha pistola de cano grosso e comprido, colocando-a no bolso direito.

"Certo", respondeu Klein, sem ousar ir na frente.

Após Leonard arranjar alguém para vigiar a carruagem, os cinco extraordinários subiram em fila leve até o terceiro andar.

"Aqui?", Leonard apontou para o quarto em frente ao dos sequestradores.

Klein bateu duas vezes de leve no centro da testa, ativando a Visão Espiritual.

Nesse estado, sua intuição se aguçou ainda mais, sentindo uma estranha familiaridade com aquela porta, como se já tivesse entrado ali.

"Sim", confirmou, balançando a cabeça.

O velho Neal também ativou sua Visão Espiritual e, após observar atentamente, disse:

"Não há ninguém lá dentro, nem vestígios de magia."

O "Coveiro" Frye completou com voz rouca:

"Sem espíritos malignos."

Ele não precisava ativar visão nenhuma para enxergar muitos espíritos, inclusive malignos e vingativos.

Leonard deu um passo à frente e, como fizera no dia anterior, socou a fechadura.

Desta vez, não só as tábuas ao redor se partiram, mas também a fechadura voou com um estalo, caindo no chão.

Klein sentiu uma espécie de vedação invisível se dissipar de imediato e, em seguida, um forte odor pútrido invadiu suas narinas.

"Cadáver, em decomposição", declarou Frye com frieza.

Ele não demonstrou nenhum sinal de náusea.

Dunn, de luvas pretas, empurrou lentamente a porta. Logo de cara, todos avistaram uma lareira; em pleno início de julho, o ar ali dentro estava anormalmente quente.

Diante da lareira, numa cadeira de balanço, uma velha de vestido preto e branco sentava-se cabisbaixa.

Seu corpo estava anormalmente inchado, a pele negra e esverdeada, brilhando de tão esticada, parecendo prestes a explodir ao menor toque, jorrando fedor e podridão, enquanto vermes e parasitas rastejavam entre carne, secreções, roupas e dobras — sob Visão Espiritual, pareciam pontos de luz cercando um núcleo de "escuridão" apagada.

Ploc, ploc.

Os dois olhos da velha caíram, rolando pelo chão, deixando rastros amarelo-acastanhados.

Klein sentiu-se profundamente enojado, não conseguindo mais conter o efeito do cheiro pútrido, e vomitou curvado.