Capítulo Setenta e Dois: Perseguição

O rosto do boneco estava pintado com tintas vermelhas e amarelas, formando a típica aparência de um palhaço, com os cantos da boca elevados de maneira exagerada, exibindo um sorriso grotesco e cômico. Quando ele abriu a boca, revelando uma cavidade escura e profunda, os olhos de Klein encontraram os do boneco, e seus pelos se arrepiaram; uma intensa sensação de medo, sem explicação, irrompeu em seu peito.

De repente, tudo diante de seus olhos ficou opaco, como se observasse o mundo através de um vidro espesso de cor chá. Seus pensamentos tornaram-se lentos e confusos; instintivamente, quis pedir ajuda, mas era como se uma corda apertasse seu pescoço, impedindo qualquer som de escapar — a palavra ficou apenas em sua mente, murmurada silenciosamente.

Nesse instante, Dunn, que percebeu o movimento brusco de seu braço, deu-lhe um empurrão vigoroso. O vidro chá diante dos olhos de Klein se estilhaçou de imediato, e finalmente ele conseguiu pronunciar a palavra "ajuda", que ecoou pelo interior da carruagem, com um tom agudo e assustado.

"Está mais forte", Klein afirmou com convicção.

Estar junto de um objeto selado tão estranho como o "2-049" era arriscado; um descuido e ele poderia mergulhar em uma crise aterradora. Não, na verdade, era impossível se precaver completamente — só restava encontrar formas de evitar o perigo!

"Isso é normal", disse Ael Hassen, com voz firme, assentindo. Loretta riu suavemente:

"Parece que ele gosta de você? Fique tranquilo, entre os objetos selados de nível 2, este é relativamente menos perigoso."

Com aquela voz naturalmente preguiçosa, o boneco, cujas articulações pareciam corresponder às de um ser humano, levantou-se e, cambaleante, começou a andar para sua esquerda. Seus movimentos eram pesados, como uma máquina a vapor enferrujada, esquecida de lubrificar.

Uma dança de robô... Klein teve um lampejo de inspiração, e uma nova hipótese sobre o perigo do "2-049" surgiu: ele seria capaz de assimilar os seres que controla?

Se ninguém tivesse conseguido despertá-lo a tempo, teria se transformado em um boneco gigante, uma versão humana de uma boneca Barbie?

Enquanto seus pensamentos se embaralhavam, Ael Hassen foi acordado por Dunn; flexionando o braço, apontou para a direção em que o boneco caminhava e disse ao cocheiro Leonard:

"Por ali!"

Leonard não podia atravessar edifícios com a carruagem, então deu uma volta; durante esse tempo, "2-049" ajustava constantemente sua direção, teimosamente atuando como uma "bússola Antigonus".

Vendo isso, Klein, enquanto continuava a flexionar seu braço, sentiu vontade de rir, apesar da tensão:

"Dizem que o '2-049' foi criado pela família Antigonus... Isso é um sinal de lealdade ou um exemplo de como complicar a vida dos outros?"

Na sequência, guiados pelas ordens constantes de Ael Hassen, Leonard conduziu a carruagem pelas ruas, em direção a um destino específico.

Sempre que "2-049" chegava perto da borda da carruagem, Ael Hassen o agarrava e o puxava de volta, recomeçando o ciclo.

Nessas ocasiões, o boneco abria ainda mais a boca, e dois membros do grupo passavam a sofrer sua influência ao mesmo tempo.

A tensão de Klein foi, aos poucos, diminuindo; passou a achar que "2-049" não era tão assustador. Bastava haver mais de três pessoas no local, manter o movimento de flexão, e saber despertar os companheiros a tempo: "2-049" era apenas um boneco peculiar.

A carruagem avançou velozmente até o distrito portuário, chegando à área dos depósitos. Após dar algumas voltas, confirmaram que "2-049" queria ir para o depósito cinzento e branco mais ao fundo. Ael Hassen, com expressão séria e movimentos cautelosos, agarrou o boneco e o enfiou no baú negro de ferro.

Bum, bum, bum!

Ao som de pancadas incessantes, Ael Hassen, com a ajuda de Borghia e Loretta, despertava repetidamente, fechando com dificuldade o mecanismo, infundindo energia espiritual e acionando os símbolos de estrelas e lua vermelha no baú de ferro.

O selo invisível se reinstalou, e Ael Hassen pôde enfim respirar fundo.

"Vamos descer", disse Dunn Smith, com voz grave e suave. "Leonard, amarre os cavalos aqui."

Seis cavalheiros e damas, vestindo sobretudo, ternos ou camisas, desceram da carruagem e caminharam em direção ao depósito mais ao fundo, flexionando os braços quase em perfeita sincronia.

A atmosfera tensa ganhou um toque de absurdo e comicidade.

Grupo de dança dos Vigias Noturnos... Klein só podia recorrer ao sarcasmo para aliviar o desconforto.

Mas era necessário, pois, segundo suas observações, o efeito de "2-049" começava na parte superior do corpo; para detectar a influência a tempo e evitar um perigo maior, só restava flexionar os braços, girar o pescoço ou balançar o corpo — os últimos dois fariam parecer um delinquente.

Piscar ou bater as sobrancelhas não eram boas alternativas: ou passavam despercebidos, ou eram movimentos demasiado amplos.

Melhor dançar do que parecer um mafioso... Klein suspirou, resignando-se a seguir Dunn e os demais.

Quanto mais se aproximava da porta do depósito, mais sua ansiedade e preocupação aumentavam.

Pois ninguém sabia que tipo de mudança o diário traria a Ryer Bieber!

Se algo grave acontecesse, Klein não podia esperar por outra travessia.

Além disso, durante as tarefas cotidianas, ao cortar carne ou preparar comida, ele percebia que ainda se machucava, sangrava, e suas feridas cicatrizavam em ritmo normal — não era um monstro imortal.

Quando caminhavam, Dunn de repente baixou a mão livre, mandando todos pararem a dez metros da porta do depósito.

"Klein, faça uma adivinhação sobre se há perigo lá dentro. Se puder determinar o grau de perigo, melhor ainda", disse Dunn, virando-se para ele.

Seus olhos cinzentos permaneciam profundos, sem traço de medo.

Klein assentiu discretamente, parou o movimento de flexão e alcançou o punho esquerdo, retirando dali uma corrente de prata com um pingente de cristal amarelo.

Como seus braços já estavam em movimento, quando hesitou, Dunn percebeu e o acordou a tempo.

Klein segurou a corrente de prata com a mão esquerda, deixando o cristal amarelo pender naturalmente, enquanto controlava a direita com movimentos curtos de flexão.

Quando o cristal estabilizou, fechou parcialmente os olhos, imaginou uma esfera luminosa e entrou em estado de meditação, murmurando mentalmente:

"Há perigo dentro do depósito."

"Há perigo dentro do depósito."

...

Após repetir sete vezes, abriu os olhos e viu o pingente de cristal girando lentamente em sentido horário, cada vez mais rápido, até parecer puxar sua mão esquerda.

"Há perigo, e é grande", afirmou Klein.

— O sentido horário confirma a frase mentalizada, o anti-horário a nega.

Para outros extraordinários, mesmo um "Espião dos Segredos", o método do pêndulo só revela se há perigo, não o grau.

Mas Klein descobriu que, ao usar o método, o pingente apresenta velocidades de rotação diferentes, indicando graus variados de resposta.

Embora impreciso e vago, permitia distinguir, ao menos superficialmente, a situação.

Não é à toa que a poção de "Adivinho" é tão eficaz... Klein sentiu-se satisfeito.

Enquanto guardava o pingente, Leonard Mitchell, que mantinha silêncio, falou de repente:

"Adivinhe se há perigo ao redor."

"Sim, temo que a Seita Oculta não tenha desistido, esteja vigiando a casa de Ryer Bieber e nos seguido, pronta para interferir", concordou Dunn.

Klein inspirou fundo e voltou ao estado calmo e etéreo.

Quando a corrente estabilizou, murmurou mentalmente:

"Há perigo ao redor."

...

"Há perigo ao redor."

...

Após repetir, abriu os olhos para a corrente de prata.

Em seus olhos castanhos, o cristal amarelo primeiro girou lentamente em sentido anti-horário, depois parou e passou a girar em sentido horário.

"Há perigo ao redor", disse Klein, com preocupação.

Além disso, alguém tentou interferir na adivinhação, mas perdeu na disputa invisível!

Mal terminou de falar, um fogo laranja, do tamanho de um punho, voou de longe.

Com extrema rapidez, lançou-se ao centro do grupo.

Dunn Smith, que já havia sacado seu revólver de cano longo antes da adivinhação, levantou o braço e disparou com precisão.

Bang!

Apesar do tiro, o fogo não vacilou, seguindo sua trajetória como previsto, obrigando o grupo a se dispersar.

Klein não se preocupava tanto com os perseguidores, pois estavam em seis extraordinários, incluindo poderosos de nível 8 e 7 — uma força dominante em Tingen.

Mas ao ver o fogo chegar, percebeu um fato crucial.

O maior perigo não vinha dos perseguidores, nem dos infiltrados, nem de Ryer Bieber, de situação incerta no depósito, mas do objeto selado "2-049"!

Se o grupo se dispersasse em combate, sem tempo para despertar uns aos outros, iriam se transformar, um a um, em bonecos humanos!

Enquanto seus pensamentos frenéticos se alternavam, Leonard puxou Klein, e ambos rolaram para fora, desviando do fogo.

Sem tempo para lamentar a roupa, Klein viu que os Vigias Noturnos se dividiam ordenadamente em dois grupos para escapar.

Puf!

O fogo laranja caiu ao chão, sem levantar poeira, como se nada tivesse acontecido.

Uma ilusão? Klein mal teve esse pensamento quando viu Ael Hassen pegar o baú negro e jogá-lo longe, a mais de dez metros.

"Afaste-se! Proteja-o!", gritou Ael.

Antes de terminar, Leonard e Borghia já haviam se aproximado, protegendo o baú a sete metros de distância, impedindo que alguém se aproximasse.

Dunn e Loretta, armados, junto de Ael Hassen com sua espada prateada, formaram uma meia-lua, avançando rapidamente em direção ao local de onde o fogo fora lançado, cobrindo também os flancos.

Vendo isso, Klein, sem bastão devido ao movimento de flexão, finalmente relaxou, percebendo que havia ignorado um detalhe fundamental.

A influência de "2-049" tem limite de alcance — basta manter distância suficiente para evitar o perigo!

Klein levantou-se de repente, guardou o pingente de cristal amarelo no bolso e, com a outra mão, sacou o revólver do coldre sob o braço.