Capítulo 107: Forss

«Escritora?» Audrey observou a reação de Grelint e perguntou, com um tom aparentemente casual.

O assunto que se seguiu foi trivial, e ela não fez questão de evitar a presença de Annie, sua criada pessoal, que a acompanhava.

Grelint endireitou a postura e riu com bom humor:

— Sim, imagino que você deva ter lido a obra dela, «Mansão da Tempestade», que recebeu grandes elogios nos últimos dois meses.

— Eu gostei do livro, especialmente da calma Senhora Cici — respondeu Audrey com um sorriso leve.

Ao mesmo tempo, ela revirou os olhos internamente diante de sua própria hipocrisia.

A verdade é que seu interesse recente não era a literatura; a leitura de «Mansão da Tempestade» estava estagnada em um terço do livro há quase um mês.

Desde que ingressou no Clube de Tarô, conheceu o poderoso Louco e tornou-se uma verdadeira transcendente, ela passou a se dedicar a integrar os conhecimentos místicos que adquirira e a estudar sistematicamente a psicologia, sem ter interesse suficiente em outras coisas.

O Visconde Grelint, enquanto conduzia Audrey em direção à sala de estar mobiliada com sofás, dizia, radiante:

— Então, tenho certeza de que você terá uma boa impressão da Srta. Fors Wall, pois ela é exatamente como a Senhora Cici da «Mansão da Tempestade»: calma, inteligente e preguiçosa. E, minha querida Srta. Audrey, você poderia tocar piano para nós mais tarde? Seria o melhor elogio à literatura e ao romance.

Audrey olhou para o perfil de Grelint e, através de suas expressões, tom de voz e gestos, percebeu o desejo dele de se exibir.

«Ele quer que eu seja o seu troféu de exibição...» pensou Audrey, como se estivesse conhecendo aquele amigo pela primeira vez.

Mantendo um sorriso elegante, ela disse:

— Meu professor de música, o pianista Sr. Vicanal, acha que o meu nível caiu um pouco ultimamente e que preciso de mais prática.

— Bem... — Grelint estava prestes a dizer algo quando viu uma dama perto da mesa de sobremesas: — Audrey, esta é a Srta. Fors Wall, a autora de «Mansão da Tempestade».

Audrey ergueu o olhar. A Srta. Fors tinha cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, aproximadamente um metro e sessenta e cinco de altura. Ela vestia um vestido bege de gola alta com babados, seus cabelos castanhos estavam levemente ondulados e seus olhos azul-claros voltaram-se para elas devido à apresentação de Grelint, carregando um brilho de diversão e escárnio.

Em menos de três segundos de observação, Audrey notou vários detalhes:

«Os dedos da Srta. Fors têm marcas amareladas... ela gosta de cigarros...»

«Há calos evidentes onde ela segura a caneta, condizentes com a identidade de uma escritora...»

«Os movimentos de seus braços indicam que ela possui uma força física considerável. Isso não é uma característica comum para uma escritora, a menos que ela seja uma entusiasta de exercícios, tenha nascido assim, ou tenha exercido outra profissão no passado...»

«O estilo de sua 'Mansão da Tempestade', que transborda calma, racionalidade e precisão, deve ter alguma ligação com sua ocupação anterior...»

«Seu olhar e expressão agora são relaxados; há uma sensação de que ela está observando a mim e a Grelint de cima. Seria essa a vantagem psicológica que um transcendente tem sobre as pessoas comuns?»

«Se ela tivesse sido descoberta por acaso por Grelint, certamente estaria um pouco inquieta e ansiosa, afinal, não poderia prever a reação dele ou os desdobramentos. O desconhecido gera medo.»

«...Isso sugere que ela se aproximou de Grelint por iniciativa própria, pesquisou nossos gostos com antecedência e tem certa segurança sobre o que virá a seguir...»

«Por que uma transcendente se aproximaria de Grelint? Ela precisa de patrocínio financeiro, materiais extraordinários escondidos em sua coleção, ou quer ajuda com algo específico?»

Nesse momento, Grelint apresentava-a:

— Senhora, esta é a Srta. Audrey de quem falei. Ela é a joia mais brilhante de Backlund; seu pai é o Conde Hall, um par do reino respeitado pelos nobres e de total confiança do Rei.

— Boa tarde, Srta. Fors. Sua «Mansão da Tempestade» ainda está na minha mesa de cabeceira — disse Audrey, fazendo uma reverência seguindo estritamente a etiqueta aristocrática.

Então, ela completou silenciosamente em sua mente: «Isso porque faz um mês que estou lendo e ainda não terminei...»

Fors retribuiu a cortesia de forma simples:

— Boa tarde, Srta. Audrey. Sua beleza é realmente impressionante; acho que já tenho material para o meu próximo livro. Ah, o Visconde Grelint também elogiou seu notável talento musical.

Diante do público, trocaram apenas algumas gentilezas e não falaram de mais nada.

Ao ver Fors seguir em direção à mesa, visando um pequeno bolo com creme, Audrey desviou o olhar e seguiu Grelint para a sala de estar. Ela recordava todos os detalhes que vira, tentando compreender as intenções da outra para ganhar a vantagem em contatos futuros.

Ao dar um passo, Audrey, que se mantinha fria como uma espectadora neutra, pisou na bainha do seu próprio vestido e tropeçou, quase caindo.

Nesse momento, Annie, a criada, pronta para agir, amparou-a, salvando sua imagem.

— Senhorita, o design exclusivo deste vestido exige que a senhorita não caminhe tão rápido — sussurrou Annie ao ouvido de Audrey.

— Eu entendi — respondeu Audrey, assentindo com o rosto corado.

«Eu estava focada demais observando os outros e esqueci de olhar para o chão...» lamentou ela interiormente.

No salão, Audrey manteve um sorriso elegante e doce diante dos escritores, críticos e músicos solícitos. Finalmente, quando os músculos de suas bochechas começaram a doer, ela recebeu um sinal de Grelint.

Após alguns minutos, sob o pretexto de ir ao banheiro, ela segurou a bainha do vestido, levantou-se lentamente e saiu do salão.

Ao confirmar que não havia olhares a seguindo, ela contornou em direção ao escritório no térreo e disse à sua criada:

— Tenho algo para tratar com Grelint. Fique de guarda na porta e não deixe ninguém entrar.

— Sim, senhorita. — Annie não achou estranho, pois sabia que sua patroa e o Visconde Grelint compartilhavam o mesmo interesse e costumavam discutir ocultismo em particular.

Ao entrar no escritório e trancar a porta, Audrey viu Grelint sentado atrás da mesa, brincando com uma caneta, enquanto Fors Wall estava diante da estante, folheando livros.

— Vou apresentá-la novamente: Srta. Fors, uma verdadeira transcendente — disse Grelint, pousando a caneta e vindo ao encontro delas.

— É mesmo? — Audrey fingiu ceticismo.

Fors colocou o livro no lugar, virou-se e sorriu:

— Parece que preciso provar.

Ela caminhou lentamente até a porta e colocou a mão na maçaneta. De repente, a visão de Audrey turvou-se; ela teve a impressão de ver Fors transformar-se em uma sombra e atravessar a porta.

Assustada, ela se concentrou novamente e viu que Fors já não estava no mesmo lugar.

Segundos depois, a maçaneta girou e a porta, que estava trancada, abriu-se. Fors Wall entrou sorrindo, enquanto Annie, que guardava a porta, não notou nada do que acontecera.

— Que habilidade fantástica — exclamou Grelint, maravilhado.

Audrey respirou fundo e disse:

— Não tenho mais dúvidas.

Ao mesmo tempo, as habilidades exibidas por Fors confirmaram suas suspeitas sobre as verdadeiras intenções dela, pois nem dinheiro nem materiais seriam um problema para uma transcendente daquele nível.

«Não há transcendentes protegendo a casa de Grelint... Fors deseja usar nossa identidade e recursos para realizar algo?» Audrey esforçou-se para manter sua postura de espectadora.

Fors soltou uma risada baixa:

— Vamos ser francos, não temos muito tempo.

— Eu era médica em uma clínica e, por um acaso, tornei-me uma transcendente há mais de dois anos. Preciso que me ajudem com algo, e minha recompensa será introduzi-los no círculo dos verdadeiros transcendentes, vendendo-lhes fórmulas de poções de sequência e os materiais correspondentes.

Ao ouvir tal promessa, Grelint perguntou apressado:

— O que é exatamente?

— Tenho uma companheira que foi presa e aguarda o julgamento final. Preciso que a resgatem, não importa como — descreveu Fors de forma concisa.

Audrey franziu levemente a testa:

— Srta. Fors, a habilidade que você demonstrou parece muito adequada para esse tipo de coisa...

Fors balançou a cabeça, sorrindo:

— Não, não é bem assim. Onde posso passar, ela não consegue. Só posso entrar lá de vez em quando para vê-la e conversar. Além disso, não acho que um resgate seja uma boa ideia; a vida já é curta demais e há muitas coisas a fazer.

Audrey observou o rosto e a linguagem corporal dela, ponderando antes de perguntar:

— Entendo. Por qual crime sua companheira foi presa?

A expressão de Fors tornou-se subitamente embaraçada:

— Minha companheira é, na verdade, muito respeitada; as pessoas sentem vontade de obedecê-la. Seu caráter é nobre e bondoso, bem... é que, ao tentar convencer um canalha, ela adotou um método um tanto excessivo...

...

Após delegar a tarefa, Klein manteve sua rotina de estudos de ocultismo pela manhã e treinos de combate à tarde. Sua vida era tão regular que ele quase esquecia que era um Falcão Noturno, e a "maldição" de encontrar eventos sobrenaturais com tanta frequência parecia ter desaparecido.

O sábado chegou, e era sua vez de vigiar o Portão Chanis.

— Você pode servir-se do café que deixei aqui e do chá preto no escritório dos funcionários — disse Dunn, varrendo a sala de vigia com seus olhos cinzentos e profundos.

Klein, que já havia inventado uma desculpa para seu irmão e irmã, assentiu alegremente:

— Sim, Capitão, o senhor é um cavalheiro generoso.

Dunn sorriu:

— Isso ajuda a relaxar a mente. Muita tensão não faz bem à saúde.

Ele pegou seu chapéu, sua bengala e caminhou lentamente em direção à saída.

Ao chegar perto da porta, ele parou e disse:

— Esqueci de avisar: não importa o que ouça, não abra o Portão Chanis, a menos que ele seja aberto por dentro. Lembre-se, não importa o som, não importa o que aconteça.

«Capitão, você me assusta quando diz isso...» A mente de Klein tensionou instantaneamente; ele sentiu que a penumbra do subsolo era mais opressora do que o brilho das elegantes lâmpadas a gás.