Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Uma Boa Tentativa

Uma névoa cinzenta e empedernida pairava como desde o alvorecer dos tempos, e estrelas rubras e ilusórias pendiam ora mais perto, ora mais longe. Klein estava sentado no interior do palácio imponente, digno de uma habitação de gigantes, observando silenciosamente tudo aquilo que lhe era familiar.

Após alguns segundos, ele desviou o olhar, fazendo surgir diante de si um pergaminho de tom castanho-amarelado, e então, pegando na pena, redigiu o ritual de invocação com o seu encanto modificado:

"Acende uma vela, simbolizando a ti mesmo;"
"Utiliza a parede de espiritualidade para criar um ambiente sagrado;"
"Adiciona à chama óleo essencial de lua cheia, hidrossol de camomila, pó de flor do sono profundo e outros materiais (nota: nesta etapa, não é preciso ser demasiado rigoroso, uma vez que estás a invocar-te a ti próprio);"
"Recita o seguinte encanto:"
"Eu! (Em hermético antigo, língua dos gigantes, língua dos dragões, língua élfica; deve ser dito em tom soturno)"
"Eu invoco em meu nome (em hermético):"
"O Tolulo que não pertence a esta era, o Senhor Misterioso acima da névoa cinzenta, o Rei Amarelo e Negro que detém a boa sorte."
……

Examinando o texto atentamente por três vezes, Klein escreveu na parte inferior a questão divinatória:

"Realizar o ritual acima no mundo exterior apresenta perigos."

Um suspiro escapou-lhe dos lábios. Guardando a pena tinteiro, desatou a corrente de prata do interior do punho e segurou-a com a mão esquerda.

Assim que o pingente de quartzo citrino flutuou placidamente acima do pergaminho, a escassos milímetros de tocar na frase da adivinhação, ele acalmou os pensamentos e entrou em estado meditativo.

"Realizar o ritual acima no mundo exterior apresenta perigos."
"Realizar o ritual acima no mundo exterior apresenta perigos."
……

Após recitar mentalmente sete vezes, Klein abriu os olhos, que se encontravam quase totalmente negros, e viu o pingente de quartzo citrino a girar no sentido anti-horário.

Isso significava uma negação, significava que não havia perigo!

"Posso tentar." Klein apressou-se a fazer desaparecer os itens materializados à sua frente, estendendo a sua espiritualidade para envolver o próprio corpo, simulando a sensação de uma queda vertiginosa.

De regresso ao quarto, visto que já havia selado todo o compartimento com uma parede de espiritualidade, Klein limpou diretamente a escrivaninha e colocou uma vela com aroma a hortelã bem no centro.

Pressionou levemente a mão direita sobre o pavio, acendendo-o instantaneamente através do atrito espiritual.

Na luz trémula e amarelada, Klein verteu para o interior da chama os óleos essenciais, o hidrossol e os pós de ervas correspondentes.

Um aroma sereno e relaxante espalhou-se de imediato, fazendo com que o aposento alternasse entre a claridade e a penumbra.

Recuando dois passos, Klein contemplou aquela vela que simbolizava a sua própria pessoa e proferiu em voz baixa, na língua dos gigantes:

"Eu!"

De seguida, mudou para o hermético:

"Eu invoco em meu nome:"
"O tolo que não pertence a esta era, o Senhor Misterioso acima da névoa cinzenta, o Rei Amarelo e Negro que detém a boa sorte."

Mal terminou de pronunciar as palavras, sentiu de imediato que a chama vacilante e o aroma sereno se fundiam num turbilhão, sugando freneticamente a sua própria espiritualidade.

"Ó flor do sono profundo, pertencente à lua vermelha, por favor transmite o teu poder ao meu encanto..." Suportando o desconforto de ver a sua espiritualidade ser drenada, Klein concluiu a recitação do resto da prece.

Nesse instante, viu que a chama cessara o seu tremor, erguendo-se quieta e imóvel, adquirindo um tom cinzento e esbranquiçado, expandindo-se para o tamanho de uma palma de mão ao seu redor.

"Não invocou absolutamente nada... Ah, é verdade, talvez seja preciso que eu vá acima da névoa cinzenta para dar resposta... Invocar-me a mim mesmo dá um trabalho terrível..." Klein massajou a testa dormente e vazia, murmurando em silêncio.

Após aguardar mais de dez dezenas de segundos, deu quatro passos no sentido inverso e regressou acima da névoa cinzenta, onde viu, bem no topo da mesa de ágata ancestral, anéis concentricos de ondulações luminosas a dissiparem-se.

Estes originavam-se do símbolo bizarro situado atrás da imponente cadeira de espaldar alto — um emblema singular composto pelo "Olho sem Pupilas", que simbolizava o oculto, e pelas "Linhas Distorcidas", que representavam a mudança.

Basta-lhe o gesto de estender a mão para que ressoassem de imediato nos seus ouvidos as palavras "Eu! Eu invoco em meu nome", "O tolo que não pertence a esta era", "O Senhor Misterioso acima da névoa cinzenta", acompanhadas pela visão da espiritualidade convergente a misturar-se com as ondulações de luz, transformando-se num portal ilusório e inacabado.

Esta porta oscilava, desejando abrir-se, e Klein, inspirado de imediato, emitiu o forte desejo mental de empurrá-la.

Quase num ápice, a névoa cinzenta infinita e o palácio grandioso sofreram uma atração repentina, gerando ondulações quase impercetíveis.

Essas ondulações propagavam-se em círculos sucessivos em direção àquele portal ilusório e por concluir.

Contudo, por muito que Klein forçasse, a porta revelava-se intransponível, e todo o movimento acabou por desvanecer-se num silêncio profundo.

"Será porque a 'Porta da Invocação' não está totalmente formada?" Recolhendo a sua intenção mental, Klein franziu ligeiramente o sobrancelho enquanto analisava os motivos do fracasso.

— Ele tinha batizado informalmente aquela porta ilusória como "Porta da Invocação".

"Pois, a minha espiritualidade é insuficiente e incapaz de construir uma 'Porta da Invocação' completa... Quando ascender à Sequência 8, tornar-me um 'Palhaço' e ultrapassar a fase de perigo inicial, poderei tentar novamente; talvez nessa altura já não haja problema..." Klein assentiu com suavidade, compreendendo vagamente a situação.

Esta experiência conferiu-lhe uma enorme confiança e um forte estímulo, pois, à exceção do incidente com a adivinhação do Sol Eterno, esta fora a primeira ocasião em que conseguira provocar uma reação distinta no espaço misterioso acima da névoa cinzenta!

"Haverá de chegar o dia em que desvendarei todos os segredos deste lugar!" — proclamou Klein, exultante no íntimo, antes de mergulhar, envolto na sua espiritualidade, de volta à névoa sem fim.

…………

De regresso ao quarto, Klein apagou apressadamente a vela, dando o ritual por encerrado, arrumou a secretária e dissipou a parede de espiritualidade.

Num sopro repentino de vento, bocejou, desabou sobre a cama e, mal se acomodou sob as cobertas, adormeceu profundamente.

Num sonho difuso e fragmentado, Klein despertou subitamente e percebeu que se encontrava sentado na sala de estar de sua casa, segurando nas mãos um exemplar do *Tingen Daily*.

O capitão não terá voltado outra vez, pois não? Ficou atónito por um instante, antes de olhar com uma mistura de exasperação e diversão para a janela em saliência.

Com um ranger de dobradiças, a porta abriu-se e Dunn, vestindo o seu sobretudo preto de comprimento até aos joelhos, entrou lentamente empunhando uma bengala e um cachimbo.

Mantinha o chapéu coco semi-alto e os inconfundíveis olhos cinzentos e profundos.

Dunn aproximou-se da sala, sentou-se na poltrona individual e cruzou descontraidamente a perna direita sobre a esquerda.

Deixou a bengala encostada, retirou o chapéu, recostou-se ligeiramente e permaneceu ali, em absoluto silêncio, observando Klein como se estivesse perdido em profundas reflexões.

Capitão, o que pretende fazer hoje?... Klein sentiu-se completamente perdido.

Para evitar denunciar que sabia estar a sonhar, fingiu não ser afetado e continuou a ler o jornal.

Um minuto, dois minutos, cinco minutos. Ergueu os olhos para encarar Dunn do outro lado, apenas para constatar que o capitão continuava a fitá-lo em silêncio, com um ar pensativo.

Cinco minutos, dez minutos, quinze minutos. Tendo folheado o jornal para a frente e para trás várias vezes, Klein notou, com o canto do olho, que Dunn persistia imóvel, a mirá-lo com a mesma expressão meditativa.

Capitão, assim deixa-me deveras desconfortável... Incapaz de permanecer sentado por mais tempo, Klein dobrou o jornal, colocou-o de lado, sorriu e acenou levemente com a cabeça a Dunn, antes de se dirigir à cozinha em busca de um pano, fingindo limpar metodicamente a mesa de jantar e a mesinha de centro.

Capitão, veja bem, o meu sonho é tão simples, tão comum e tão aborrecido que não há nada aqui digno de ser observado; vá-se embora, por favor! Ou então transforme-se num fantasma para que eu possa fingir estar aterrorizado e ajudá-lo a concluir a sua proeza de "Pesadelo"! — rezava ele em silêncio, mas ao erguer os olhos deparou-se de novo com o olhar cinzento, profundo e pensativo de Dunn.

Sob aquele olhar silencioso e imutável, Klein limpou todo o mobiliário e varreu o compartimento, exaurindo-se por completo no interior do sonho.

E o que mais o fatigava espiritualmente era justamente Dunn Smith, que continuava ali, imóvel, a fitá-lo como se meditasse sobre os mistérios do universo.

Após o que lhe pareceu uma eternidade de afazeres, viu finalmente o capitão descruzar a perna direita, levantar-se, apanhar a bengala, ajeitar o chapéu e caminhar em direção à porta.

Klein prendeu a respiração, acompanhando com o olhar a partida de Dunn da sua residência.

Ergueu impulsivamente a mão direita, simulando um gesto de despedida.

Ufa... Assim que tudo regressou à normalidade, Klein soltou um longo suspiro.

Aquilo fora verdadeiramente um pesadelo! — pensou, com vontade de chorar.

…………

Backlund, Distrito Oeste, Grandes Armazéns Philip.

Tratava-se do estabelecimento comercial mais luxuoso do Reino de Loen, cujas portas se abriam exclusivamente para a nobreza e para os magnatas detentores de estatuto de associado.

À entrada estacionavam invariavelmente carruagens luxuosas com brasões aristocráticos distintos. Para além de constituir um santuário de compras, o rigoroso controlo de admissão transformara o local num proeminente ponto de encontro social.

Audrey, acompanhada pela criada Annie e pelo grande cão de pelagem dourada Susie, desceu da carruagem sob a cortês receção de um empregado e cruzou os portais.

Ao longo do trajeto, deparou-se sucessivamente com filhas de viscondes, condessas e donzelas de estirpe proeminente.

Mantendo uma postura elegante, cumpriu as saudações com uma etiqueta irrepreensível, embora natural, trocando breves impressões com diferentes nobres consoante o contexto oportuno — por exemplo, elogiando o corte impecável do novo vestido de determinada condessa, ou assinalando a prestação notável do marido de certa baronesa na Câmara dos Lordes.

Noutros tempos, Audrey decerto falharia neste tipo de interações, revelando-se demasiado caprichosa e egocêntrica; contudo, no presente, executava-a na perfeição sem sequer necessitar de esforço mental.

Aos olhos de uma "Espectadora", as emoções e intenções da maioria das mulheres da alta sociedade encontravam-se estampadas nos seus rostos.

Ao alcançar o segundo piso, Audrey direcionou os passos para o setor de vestuário pronto a vestir.

A funcionária de atendimento era uma jovem de aspeto verde e estatura diminuta, vestida com trajes axadrezados a preto e branco, ostentando rebeldes madeixas loiras até aos ombros — tratava-se precisamente da "Árbitra" Xio Derecha.

Mantendo uma expressão impassível, Audrey trocou um olhar subtil com a cadela Susie, que compreendeu instantaneamente o comando e disparou alegremente na direção de outro balcão.

A criada Annie viu-se obrigada a apressar o passo na tentativa de conter o animal.

— Belo trabalho! — elogiou Audrey em pensamento, aproximando-se de Xio Derecha e simulando inspecionar diferentes modelos de vestidos.

— ...Por que razão me convocaste aqui? — questionou Xio em tom sussurrado, embora sustentando um sorriso comercial para disfarçar.

A sua voz exibia o timbre infantil característico de uma miúda.

— Onde está a funcionária habitual? — inquiriu Audrey, desviando o foco.

Xio perscrutou os arredores antes de replicar:

— Consegui persuadi-la; ficou felicíssima com a perspetiva de gozar uma manhã de folga.

Enquanto fingia analisar os cortes das peças expuestas, Audrey retirou da sua bolsa de cabedal um papel dobrado, entregando-o discretamente a Xio:

— O "Almirante do Furacão" Qilangos infiltrou-se secretamente em Backlund. Este é o seu retrato; preciso que me ajudes a localizá-lo e... por favor, evita dar nas vistas.

Xio recolheu o papel, desdobrando-o com rapidez para deparar com um esboço de traço realista, retratando um homem na casa dos trinta anos, dotado de um queixo largo e invulgar.

— As minhas capacidades artísticas costumam receber rasgados elogios do meu tutor... — murmurou Audrey de soslaio, erguendo altivamente o queixo.

E acrescentou:

— A recompensa estipulada pela Coroa pela captura de Qilangos ascende a dez mil libras. Na eventualidade de o localizarmos, mesmo que apenas forneças pistas cruciais, terás direito a várias centenas de libras de compensação.

Mal acabou de proferir estas palavras, vislumbrou o brilho imediato e inevitável a iluminar o olhar de Xio.