Capítulo Quarenta e Sete: O Velho Neil em Dificuldades Financeiras

O velho Neil massageou as têmporas e disse:

“Acho que já ficou mais ou menos claro o motivo pelo qual vocês cometeram suicídio. Aquele caderno já está nas mãos de Rael Bieber e tudo já foi descoberto. Não importa se você está vivo ou morto, dificilmente conseguirá influenciar os próximos acontecimentos. Na minha opinião, a entidade estranha ou a força misteriosa que causou tudo isso não vai mais se importar especialmente com você, assim como você não se importa com as formigas no chão. Hehe, desde que você não tente fazer com que ‘Ele’ se lembre de você.”

“E a notícia de que estamos caçando Rael Bieber logo chegará à Seita dos Mistérios. Eles provavelmente vão perceber que isso tem a ver com o paradeiro do caderno da família Antígono. Acredite, essas organizações secretas que existem há milhares de anos têm todo tipo de canal de informação. Por isso, a prioridade deles será descobrir o paradeiro de Rael Bieber e tentar conseguir o caderno antes de nós. Não vão, e nem podem, voltar a incomodar você, nem persegui-lo ou fazer-lhe mal.”

“Jovem, parabéns, você se livrou da sombra do passado e está prestes a embarcar em uma nova jornada cheia de luz.”

Klein assentiu várias vezes enquanto ouvia, sentindo-se ao mesmo tempo feliz e aliviado, e respondeu:

“Espero que seja assim.”

A névoa que pairava sobre sua cabeça desde que atravessou para este lado parecia realmente prestes a se dissipar...

No entanto, para ser honesto, Klein ainda estava um pouco apreensivo, pois parecia haver algum tipo de laço entre ele e aquele caderno, a ponto de, mesmo em missões normais de resgate de reféns, acabar encontrando vestígios dele por coincidência.

Ele realmente temia que, um dia, o carteiro aparecesse de repente com um pacote, e ao abri-lo, ele desse de cara com o caderno da família Antígono!

Que tudo se desenrole como o velho Neil descreveu... Ele rezou silenciosamente.

O velho Neil, ao ouvir sua resposta, bufou com escárnio:

“Você não parece ser um devoto fiel da Deusa. Nessas horas, não deveria desenhar a lua vermelha no peito e dizer ‘Que a Deusa nos proteja’?”

“Senhor Neil, o senhor também não parece ser. Um verdadeiro devoto não diria ‘começar uma nova jornada cheia de luz’.” Após esse tempo de “aulas de ocultismo”, Klein e o velho Neil haviam criado uma boa amizade e por isso não hesitou em responder com uma ironia.

Os dois trocaram olhares e sorriram em cumplicidade, batendo quase ao mesmo tempo quatro vezes no peito:

“Louvada seja a Deusa!”

Nesse momento, ouviram-se sons de fichas e bolas girando; a porta da Companhia de Segurança Espinhos Negros foi aberta.

A elegante e refinada senhora Oriana prendeu seus cabelos cacheados à moda, entrando no saguão de recepção com sua saia verde-clara balançando suavemente.

“Bom dia, senhor Neil. Bom dia, Klein.” Ela segurava uma bolsa de couro de bezerro e cumprimentou-os com um sorriso, “Hoje é mais um dia ensolarado, um ótimo dia.”

“Bom dia, Oriana. Você continua tão linda como há quinze anos”, respondeu o velho Neil com bom humor.

Oriana lançou-lhe um olhar de soslaio e assumiu uma expressão séria:

“Senhor Neil, seus elogios continuam tão irritantes quanto há quinze anos.”

Ela deu ênfase especial às palavras “quinze anos”.

“É mesmo?” O velho Neil olhou para Klein, com o rosto cheio de dúvida.

Nunca mencione nada que faça uma dama lembrar a própria idade... Como alguém que entende um pouco de tudo, Klein imediatamente percebeu o ponto sensível da senhora Oriana e respondeu com um leve sorriso:

“Bom dia, senhora Oriana. Você está sempre tão bela.”

“Obrigada, nosso brilhante graduado da Universidade de Hoy.” Oriana sorriu levemente e logo prosseguiu: “O velho mordomo já pagou a recompensa pelo trabalho. De acordo com as regras do capitão, metade vai para o fundo extra, a outra metade é dividida entre você e Leonard. Como você não é membro efetivo, só pode receber dez por cento daquela metade. Depois, venha assinar para receber.”

“Quanto ele pagou?” Klein perguntou alegre e ao mesmo tempo sentindo uma pontinha de dor.

“Duzentas libras. Ele disse assim: ‘Meu Deus, pela tempestade, eu realmente não consigo imaginar, não consigo acreditar, que a questão foi resolvida tão facilmente! Não foi mais difícil do que um sonho! Como essa sua empresa de segurança não é famosa? Isso é uma vergonha para todo o setor!’” Oriana imitou com perfeição o sotaque sulista do velho mordomo Crellio.

Klein pensou por alguns segundos e comentou com humor:

“Isso não é muito justo com aqueles sequestradores.”

Dois extraordinários resolveram o problema de maneira tão leve e confortável... Parecia até adultos armados até os dentes enfrentando umas poucas crianças...

“Eles não tiveram sorte. Certamente perderam a proteção dos deuses”, Oriana riu baixinho. “Eu disse ao velho mordomo que desta vez tivemos sorte, pois um informante viu o grupo de sequestradores levando a criança para o esconderijo. Portanto, não deveria criar expectativas altas sobre nós. Somos apenas uma empresa de segurança comum.”

Geralmente, quanto mais alguém enfatiza ser comum, menos comum é... Klein pensou com um sorriso enquanto via Oriana atravessar o balcão e entrar na sala da contabilidade.

O velho Neil estalou os lábios ao lado, falando com uma pontinha de inveja:

“Você é um rapaz de sorte. Mal entrou para a equipe e já conseguiu um trabalho que vale duzentas libras.”

“Isso é tão raro assim?” Klein perguntou, intrigado.

Até então, ele passava o tempo ou estudando história, ou ocultismo, ou perambulando pela cidade em busca de pistas.

“Segundo as estatísticas da Oriana, às vezes passamos uma semana sem receber um único serviço, e a maioria deles vale menos de vinte libras”, respondeu o velho Neil, esfregando o pingente de cristal branco no pulso e suspirando.

Depois, olhou para Klein com expectativa:

“Se aparecer outro trabalho desse tipo, por favor, não esqueça de me avisar.”

Ao ouvir isso, uma sensação estranha tomou conta de Klein e ele perguntou diretamente:

“Senhor Neil, o senhor está precisando de dinheiro? Quanto recebe de salário por semana? Se não quiser responder, fique à vontade para ignorar.”

O velho Neil recostou-se no sofá e respondeu com um sorriso:

“Não é segredo. Estou aqui há muitos anos. Atualmente, recebo um salário semanal tanto da igreja quanto do departamento de polícia, somando doze libras.”

“Doze libras por semana?” Klein exclamou, surpreso.

Doze libras por semana, cinquenta e duas semanas ao ano, isso dá mais de seiscentas libras anuais!

Lendo o Jornal da Manhã de Tingen e o Jornal do Homem Honesto, Klein sabia que um advogado de alto nível ganhava entre oitocentas e mil libras por ano – e estamos falando de um advogado de elite! E seu irmão Benson, gerente de uma empresa de importação e exportação, recebe seis libras semanais, o que já o coloca em uma posição bastante respeitável.

“Sim, esse salário já é muito bom, e além disso não pagamos imposto de renda”, acrescentou o velho Neil com um sorriso.

Klein ouvira de Benson que quem ganha mais de uma libra por semana paga imposto tipo E, ou seja, imposto sobre salários de funcionários públicos e privados: três por cento sobre a faixa de um a duas libras; cinco por cento de duas a cinco; dez por cento de cinco a dez; quinze por cento de dez a vinte; vinte por cento acima de vinte.

Além disso, ele já tinha lido no jornal sobre outros quatro tipos de imposto de renda: tipo A, sobre lucros de terras, imóveis e outros bens, incluindo aluguéis; tipo B, renda agrícola; tipo C, lucros de títulos, fundos e ações; tipo D, renda de negócios, finanças e profissões liberais.

“É mesmo algo louvável”, Klein concordou com Neil.

“Mas”, disse Neil balançando a cabeça, “para nós, que exploramos o oculto, praticamos e tentamos rituais com frequência, o salário nunca é suficiente.”

“Os materiais não são fornecidos pela organização?” Klein perguntou, surpreso.

O velho Neil bufou:

“Existe um limite. Às vezes, é preciso apresentar um motivo muito bem justificado. Se quiser praticar mais no campo do ocultismo, tem que comprar os materiais, seja internamente, seja em mercados clandestinos.”

O espírito de Klein se animou na hora e ele perguntou:

“Existem mercados clandestinos de materiais extraordinários? Achei que a igreja não permitiria isso.”

Ele realmente precisava de canais para obter materiais!

Com uma organização secreta em formação por trás de si, não poderia resolver tudo apenas internamente, entre os Vigias Noturnos.

“É algo impossível de controlar. Do ponto de vista ocultista, tudo tem espírito, tudo tem a mesma origem. Os materiais que usamos não vêm só de criaturas extraordinárias, mas também de animais, plantas e minerais normais. Por exemplo, o veneno-cicuta, a hortelã-dourada e a erva-noite da poção de Adivinho, você encontra facilmente no dia a dia. Talvez não tenham propriedades extraordinárias, mas cada uma tem suas características próprias e, quando combinadas, produzem certos efeitos. Por isso, não é um comércio que a igreja possa proibir”, explicou Neil detalhadamente.

Antes que Klein perguntasse, ele continuou:

“Além disso, criaturas extraordinárias não têm utilidade apenas em seu núcleo. O polvo-lava, por exemplo, além do sangue, os olhos, a pele e os tentáculos são ótimos materiais. A não ser que a igreja capture todas as criaturas por conta própria, seria um enorme encargo econômico controlar e estocar tudo, especialmente os materiais de baixo nível. Só tentam impedir a circulação dos mais especiais.”

Neil sorriu de repente. “Outro motivo importante: preferimos saber onde estão os mercados clandestinos do que desconhecê-los. Enquanto as organizações secretas não forem completamente eliminadas, é uma estratégia razoável – e ainda nos ajuda a conseguir materiais raros. Claro, sempre haverá itens proibidos nesses mercados, mas, a não ser que sejam perigosos demais, fingimos não ver. No máximo, usamos para enriquecer nosso próprio estoque.”

“E as grandes igrejas se equilibram mutuamente, então não podem tomar medidas muito radicais, não é?” Klein arriscou.

Neil respondeu com um “hm”, sem se aprofundar.

“Eu sou um ‘Adivinho’. No futuro, com certeza vou precisar praticar muito e comprar materiais. Senhor Neil, pode me levar a esses mercados clandestinos?” Klein pediu com um bom motivo.

Neil fez uma careta de dificuldade:

“Na verdade, a maioria das pessoas que circula por lá não são extraordinários. Há nobres fascinados pelo oculto, ricos curiosos... Bem, tenho uma dívida de trinta libras vencendo em breve, então não posso ir por enquanto.”

“Ah...” Klein não esperava que fosse por causa de uma dívida não paga.

Depois de um tempo, ponderou e perguntou:

“Senhor Neil, precisa de um empréstimo? Vou receber dez libras.”

“Ha ha, não precisa, darei um jeito”, Neil bateu no sofá e se levantou devagar, dizendo: “Ah, a velhice é mesmo o inimigo mais difícil de vencer. O plantão da noite passada me deixou exausto. Hoje de manhã, revise as aulas e leia mais documentos. Amanhã, começo a lhe ensinar as bases da magia ritual.”

“Certo.” Klein também se levantou, tirando o chapéu para se despedir.

À tarde, vendo que o capitão Dunn ainda não voltara, Klein fingiu continuar a busca pelo caderno e voltou a perambular pelas ruas.

Agora com dez libras, não precisava mais esperar por verbas: podia ir direto ao Clube de Adivinhação!

As sussurros e visões que apareciam de tempos em tempos durante a meditação e visão espiritual faziam-no ansiar por começar logo a “interpretação”.

PS: Segunda-feira chegou de novo! Hoje, à meia-noite, tem mais um capítulo.