Capítulo Cento e Dezenove: A Verdadeira Rua Baixa

Tingen, Rua Narciso, número 2.

Klein, após deixar um bilhete, trancou o portão principal e caminhou rapidamente em direção a Leonard Mitchell, que o esperava na beira da estrada.

O cabelo curto e preto de Leonard estava um pouco mais comprido do que no mês anterior e, por falta de cuidado, parecia bastante desgrenhado. Mesmo assim, combinado com seus traços belos, olhos cor de esmeralda e um temperamento poético, ele ainda possuía uma beleza singular.

*Como esperado, qualquer corte de cabelo depende de um rosto bonito...* Klein murmurou para si mesmo subconscientemente, apontando na direção da Rua Cruz de Ferro:

— Fry está nos esperando lá?

— Sim. — Leonard ajeitou a camisa que estava saindo de dentro da calça e perguntou, com um tom casual: — Você encontrou alguma pista nos arquivos?

Klein, segurando sua bengala com a mão esquerda, caminhou pela beirada da rua:

— Não. Nem a forma da morte, nem o momento, apresentam qualquer padrão. Você sabe, rituais envolvendo deuses malignos ou demônios devem estar alinhados a momentos específicos ou métodos particulares.

Leonard tocou o revólver especial escondido sob sua camisa na cintura e deu uma risada leve:

— Isso não é absoluto. Pela minha experiência, alguns deuses malignos, ou demônios, são muito fáceis de satisfazer, contanto que se interessem profundamente pelo que está por vir. Além disso, uma parte considerável desses eventos de morte deve ser normal; precisamos eliminá-los para obter a resposta correta.

Klein lançou-lhe um olhar:

— É por isso que o capitão nos pediu para reexaminar tudo e descartar os casos naturais. Leonard, seu tom e descrição me dizem que você tem bastante experiência com esse tipo de coisa, mas você não é um Falcão da Noite há nem quatro anos. Em média, você não encontra mais do que dois casos sobrenaturais por mês, e a maioria deles são simples e fáceis de resolver.

Ele sempre sentiu que seu colega, Leonard Mitchell, era estranho e misterioso. Não apenas por ele suspeitar de si mesmo e acreditar que ele era especial, mas também por seu comportamento, que oscilava entre o lunático, o arrogante, o leviano e o profundo.

*Será que ele também teve algum encontro extraordinário? Algum evento que o fez sentir-se o protagonista de uma peça?* Klein, combinando seu vasto conhecimento de filmes, romances e séries, fez uma suposição superficial.

Ao ouvir a pergunta, Leonard sorriu:

— Isso é porque você ainda não entrou formalmente no estado de um Falcão da Noite; você ainda está na fase de treinamento. A Catedral compila os casos sobrenaturais encontrados em cada diocese e igreja a cada seis meses. Dependendo do nível de confidencialidade, eles fazem certas omissões em diferentes versões e as distribuem aos membros correspondentes. Além das aulas de ocultismo, você pode solicitar ao capitão para entrar no Portão de Chanis e tomar emprestados os registros de casos antigos.

Klein assentiu, subitamente iluminado:

— O capitão nunca me mencionou nada sobre isso.

Até aquele momento, ele ainda não tinha tido a oportunidade de entrar no Portão de Chanis.

Leonard soltou uma risada leve:

— Achei que você já estivesse acostumado com o estilo do capitão. Não esperava que você ainda tivesse a ingenuidade de esperar que ele o lembrasse. — Dito isso, ele acrescentou com um tom enigmático: — Se um dia o capitão lembrar de tudo e não esquecer de nada, aí sim precisaremos ficar alertas.

*Isso significa perder o controle?* Klein assentiu com uma expressão solene e, em seguida, perguntou:

— Esse é um estilo peculiar do capitão? Achei que fosse um problema que acompanhava a sequência "Adormecido"...

*Tipo perda de memória causada por noites mal dormidas...*

— Para ser preciso, é um estilo exclusivo dos "Pesadelos". A realidade e o sonho se entrelaçam, tornando difícil distinguir o que é real e precisa ser lembrado, do que é falso e não precisa ocupar espaço na mente... — Leonard pretendia continuar, mas os dois já haviam entrado na Rua Cruz de Ferro e avistaram "Necrotério" Fry esperando no ponto de bonde.

Fry usava um chapéu de feltro preto de aba redonda e um sobretudo fino da mesma cor, carregando uma maleta de couro. Sua pele era tão pálida que fazia as pessoas pensarem que ele poderia cair doente a qualquer momento, e seu temperamento frio e sombrio fazia com que os outros passageiros no ponto se afastassem dele.

Após uma troca de acenos, os três não disseram nada. Reuniram-se em silêncio e passaram pela "Padaria Slin", virando para a parte baixa da Rua Cruz de Ferro.

O barulho imediatamente os atingiu. Vendedores de rua gritavam a plenos pulmões oferecendo sopa de ostras, peixe frito, cerveja de gengibre e frutas, fazendo com que os transeuntes diminuíssem o passo involuntariamente.

Já passava das cinco da tarde, e muitas pessoas haviam retornado à Rua Cruz de Ferro. Os dois lados da rua começaram a ficar lotados. Algumas crianças se misturavam à multidão, observando tudo com indiferença e vigiando todos os bolsos.

Klein frequentemente ia ali comprar comida pronta barata e, antigamente, morava em um apartamento próximo. Ele conhecia bem o estado daquele lugar, então alertou:

— Cuidado com os batedores de carteira.

Leonard sorriu:

— Não se preocupe.

Ele puxou a camisa, ajustando o coldre para que o revólver em sua cintura ficasse visível.

Subitamente, os olhares que estavam sobre ele se desviaram, e os transeuntes ao redor abriram caminho instintivamente.

*...* Klein ficou atônito por um momento, apressando-se para seguir Leonard e Fry, enquanto abaixava a cabeça para evitar que alguém conhecido o notasse.

— Benson e Melissa ainda mantinham contato com alguns dos antigos vizinhos, afinal, eles não tinham se mudado tão longe.

Atravessando a área movimentada pelos vendedores, os três entraram na parte baixa da Rua Cruz de Ferro propriamente dita.

Ali, os transeuntes vestiam roupas velhas e esfarrapadas. Para a presença de estranhos bem vestidos, eles demonstravam tanto cautela quanto ganância, como abutres observando carniça, prontos para atacar a qualquer momento. No entanto, o revólver de Leonard foi eficaz em evitar qualquer incidente.

— Vamos começar a investigação pelas mortes da noite passada, começando pela Sra. Lawis, que colava caixas de fósforos. — Leonard folheou os arquivos e apontou para não muito longe: — Número 134, primeiro andar...

À medida que os três avançavam, as crianças esfarrapadas que brincavam ali fugiam rapidamente para a beira da estrada, observando-os com olhares confusos, curiosos e amedrontados.

— Olhe para os braços e pernas deles, são como gravetos. — Leonard suspirou e entrou primeiro no edifício número 134, que tinha três andares.

Um gás com odores misturados invadiu imediatamente as narinas de Klein. Ele conseguia distinguir o cheiro de urina, suor, mofo úmido e o cheiro de carvão e madeira queimada.

Sem conseguir evitar, ele levantou a mão para cobrir o nariz e viu Bucky Mountbatten esperando ali.

O sargento responsável pela área ao redor tinha uma barba espessa castanho-amarelada e demonstrava um servilismo bajulador a Leonard, que exibiu sua identificação de inspetor.

— Senhor, já deixei a Sra. Lawis esperando no quarto. — Bucky Mountbatten disse com uma voz aguda e peculiar.

Ele claramente não reconheceu Klein, que parecia muito mais saudável e bem arrumado. Preocupado apenas em agradar aos três superiores, ele os levou ao quarto da família Lawis, no primeiro andar.

Era um aposento único. No fundo, havia um beliche; à direita, uma mesa com cola, papelão e outros itens; no canto, pilhas de cestas cheias de caixas de fósforos; à esquerda, um armário em ruínas que servia tanto para roupas quanto para utensílios de mesa.

Em ambos os lados da porta, havia fogões, um vaso sanitário e uma pequena quantidade de carvão e madeira. No centro, havia dois colchões sujos no chão. Um homem estava enrolado em um cobertor esburacado, dormindo profundamente, mal deixando espaço para se pisar.

Na cama de baixo do beliche, uma mulher estava deitada, com a pele fria e cinzenta, claramente tendo perdido toda a vida.

Ao lado do corpo, estava sentado um homem de trinta e poucos anos com cabelos oleosos e bagunçados. Ele parecia abatido, com o olhar vazio.

— Lawis, estes três oficiais vieram examinar o corpo e perguntar algumas coisas. — Bucky Mountbatten gritou, sem se importar com a pessoa que ainda dormia no chão.

O homem abatido levantou a cabeça sem energia e perguntou surpreso:

— Não foram examinadas e perguntadas esta manhã?

Ele vestia um macacão azul-acinzentado, cheio de remendos.

— Responda quando lhe for perguntado, não faça tantas perguntas! — Bucky Mountbatten repreendeu-o severamente e, em seguida, sorriu para Leonard, Klein e Fry. — Senhor, aquele é Lawis. Na cama está sua esposa, a falecida. Após nossa inspeção inicial, ela morreu de uma doença súbita.

Klein e os outros caminharam na ponta dos pés, passando pelos espaços entre os colchões no chão até chegarem à cama.

Fry, com seu nariz proeminente, lábios finos e temperamento frio, não disse nada. Apenas deu tapinhas gentis em Lawis, sinalizando para que ele abrisse espaço para que pudesse examinar o corpo.

Klein olhou para o homem que dormia no chão e perguntou, intrigado:

— Quem é este?

— Ele, ele é meu inquilino. — Lawis coçou o couro cabeludo. — Este quarto custa 3 xelins e 10 pence por semana. Sou apenas um estivador. Minha esposa precisa colar uma cesta de caixas de fósforos para ganhar dois pence e um quarto. Uma cesta tem, tem mais de 130 caixas. Nós, nós ainda temos filhos, então só posso alugar o espaço excedente para outros. Um colchão no chão custa apenas 1 xelim por semana...

— Tenho um inquilino que ajuda na cenografia do teatro e não descansa antes das 10 da noite, então vendi o direito de usar o colchão durante o dia para este, este cavalheiro. Ele é quem vigia o portão do teatro à noite. Hum, ele só precisa pagar 6 pence por semana...

Ouvindo a explicação confusa do homem, Klein não pôde deixar de olhar para a cesta no canto.

*Mais de 130 caixas por cesta para ganhar apenas 2,25 pence, o preço de quase um quilo de pão preto... Quantas cestas ela conseguia colar por dia?*

Leonard olhou ao redor e perguntou:

— Sua esposa teve alguma anormalidade algum tempo antes de morrer?

Lawis, que já havia respondido a perguntas semelhantes, apontou para o peito esquerdo:

— Desde a semana passada, hum, talvez a semana retrasada, ela dizia frequentemente que aqui estava muito abafado, que não conseguia respirar.

*Sintomas de doença cardíaca? Uma morte natural?* Klein interveio:

— Você viu o processo da morte dela?

Lawis recordou:

— Depois que o sol se pôs, ela parou de trabalhar. Velas e querosene são muito mais caros que caixas de fósforos... Ela disse que estava cansada e me pediu para conversar com as duas crianças enquanto ela descansava um pouco. Quando fui vê-la novamente, ela já, já tinha parado de respirar.

Ao dizer isso, a tristeza e a dor de Lawis não podiam mais ser ocultadas.

Klein e Leonard fizeram mais algumas perguntas, mas não encontraram nenhum fator antinatural ou anormal.

Após trocarem olhares, Leonard disse:

— Sr. Lawis, por favor, espere lá fora por alguns minutos. Faremos um exame minucioso no corpo. Creio que você não gostaria de ver o que acontecerá a seguir.

— Certo, certo. — Lawis levantou-se apressado.

Bucky Mountbatten caminhou até o lado, chutou o inquilino que dormia no colchão, expulsou-o brutalmente e, então, fechou a porta com tato, montando guarda do lado de fora.

— Como está? — Leonard perguntou imediatamente a Fry.

— Morreu de doença cardíaca. — Fry retirou as mãos e afirmou com convicção.

Klein pensou um pouco, tirou uma moeda de meio penny e planejou fazer uma determinação rápida.

*"A doença cardíaca da Sra. Lawis foi influenciada por fatores extraordinários"? Não, isso é muito restrito, a resposta pode ser enganosa... Hum, "A morte da Sra. Lawis foi influenciada por fatores extraordinários"... É isso!* Ele murmurou silenciosamente como se estivesse pensando e rapidamente determinou a frase de adivinhação.

Enquanto recitava mentalmente, Klein aproximou-se do corpo da Sra. Lawis, seus olhos escureceram e ele lançou a moeda para cima.

O eco do tilintar reverberou, a moeda de latão girou e caiu, parando firmemente na palma de sua mão.

Desta vez, a face do rei estava voltada para cima.

Isso significava que a morte da Sra. Lawis, de fato, teve a influência de fatores extraordinários!