Capítulo Cinquenta e Dois: O Público

“Pare de pensar naquela maldita conta, vamos falar sobre magia ritualística.” O velho Neil, com expressão descontraída, guardou as velas, o caldeirão e a pequena faca de prata.

Klein teve vontade de dar de ombros como os americanos da sua vida passada, mas achou o gesto pouco cavalheiresco e se conteve.

Ele voltou sua atenção para a magia ritualística em si, lançando uma a uma as dúvidas que havia acumulado e recebendo respostas suficientemente claras. Por exemplo, as fórmulas dos encantamentos seguiam um certo formato: desde que fosse respeitado e as ideias-chave fossem expressas corretamente em hermêsico, o resto poderia ser adaptado livremente — claro, descrições profanas ou desrespeitosas eram terminantemente proibidas.

Aquela “aula de ocultismo” se estendeu até o meio-dia, quando o velho Neil tossiu levemente e disse:

“Precisamos voltar para a Rua Zotlan.”

Dizendo isso, murmurou com certa insatisfação:

“Por causa da retirada daqueles malditos materiais, perdi meu adorável café da manhã.”

Klein olhou para os lados, divertido e intrigado:

“Senhor Neil, não tem cozinheira em casa? Ou uma criada responsável pelas refeições?”

Um salário semanal de doze libras era suficiente para manter diversos empregados!

Segundo os jornais, com moradia e refeições inclusas, contratar um cozinheiro comum custava entre doze a quinze xelins por semana, nem chegava a uma libra. Criadas para serviços gerais eram ainda mais baratas, de três xelins e seis pence a seis xelins por semana — claro, não se podia esperar delas grande habilidade culinária.

Na verdade, pensando bem, para alguém como o senhor Neil, endividado em trinta libras, era mais natural não ter cozinheiro nem empregados...

Acho que fiz uma pergunta imprópria de novo...

Enquanto Klein se arrependia, o velho Neil não pareceu se importar. Sacudiu a cabeça e respondeu:

“Costumo praticar magia ritualística em casa, estudar artefatos extraordinários e suas literaturas. Não posso contratar pessoas comuns para cozinheiro, mordomo ou criada. Apenas pago alguém para limpar periodicamente. E se não forem pessoas comuns, você acha que aceitariam esse tipo de trabalho?”

“Acho que foi uma pergunta tola. Talvez porque eu não realize atividades místicas em casa.” Klein explicou, zombando de si mesmo.

O velho Neil já estava em pé, colocando o chapéu de feltro de abas arredondadas, saindo pela porta enquanto resmungava:

“Estou sentindo o aroma de foie gras grelhado... Assim que resolver minha conta, vou me dar esse luxo! No almoço, certamente devorarei um pedaço inteiro de carne de porco assada com molho de maçã. Não, ainda não basta, preciso também de uma salsicha com purê de batatas...”

Só de ouvi-lo, já me deu fome... Klein engoliu em seco e apressou o passo para acompanhar Neil em direção ao ponto de carruagens públicas mais próximo.

De volta à Rua Zotlan, o velho Neil mal desceu da carruagem e exclamou de repente:

“O que estou vendo? Deusa, o que estou vendo?”

De repente, ágil como um jovem de dezoito anos, correu até a calçada e apanhou um objeto.

Klein se aproximou curioso e viu que era uma carteira de couro finamente trabalhada.

Com sua experiência, ele não conseguia distinguir se aquele couro marrom-escuro era de boi ou de carneiro, apenas notou um pequeno brasão azul-claro bordado, acima do qual havia uma pomba branca de asas abertas, pronta para voar.

Essa foi a primeira impressão de Klein. Mas, ao olhar novamente, seu olhar ficou colado às várias notas grossas que enchiam a carteira.

Eram libras esterlinas nas cores cinza e preto — pelo menos vinte notas à mostra!

O velho Neil abriu a carteira, tirou as notas e as examinou cuidadosamente, então exclamou:

“Notas de dez libras, ilustradas pelo ‘Fundador’ e ‘Protetor’, Guilherme I. Oh, deusa, são trinta notas inteiras, além de algumas de cinco libras, uma libra e notas de cinco xelins.”

Mais de trezentas libras? Isso é uma verdadeira fortuna! Talvez eu leve dez anos para juntar tanto dinheiro... Klein sentiu a respiração pesar.

Pelo alto valor da libra, encontrar uma carteira assim era como, no futuro, achar uma mala cheia de dinheiro.

“Quem será o dono... Certamente não é uma pessoa comum.” Klein analisou friamente.

Aquela carteira claramente não pertencia a uma dama.

“Não importa quem seja.” O velho Neil sorriu, “Não vamos tentar ficar com dinheiro que não nos pertence. Vamos esperar aqui um pouco, tenho certeza de que o dono logo voltará procurando por ela. Para qualquer um, isso não é algo fácil de abandonar.”

Klein suspirou aliviado e passou a ver o caráter moral de Neil sob uma nova luz.

Antes, ele temia que o outro usasse a desculpa de “presente da deusa” para quitar a dívida — e já estava pensando em como impedi-lo ou argumentar.

Então é isso que significa “faça o que quiser, mas sem prejudicar”? Klein teve uma súbita compreensão.

Esperaram menos de um minuto quando uma carruagem luxuosa de quatro rodas surgiu velozmente, ostentando na lateral o mesmo brasão azul-claro com a pomba de asas abertas.

A carruagem parou. Um homem de meia-idade, trajando terno preto e gravata da mesma cor, desceu, olhou para a carteira, tirou o chapéu e saudou:

“Senhores, esta deve ser a carteira do meu patrão.”

“O brasão de vocês confirma isso, mas preciso verificar novamente, por responsabilidade. Por favor, pode me dizer quanto há dentro da carteira?” Neil respondeu cordialmente.

O homem ficou surpreso, então sorriu, meio constrangido:

“Como mordomo, não deveria saber exatamente quanto resta na carteira do meu patrão. Perdão, permita-me perguntar a ele.”

“Está à vontade.” Neil fez um gesto convidativo.

O homem voltou à carruagem e trocou algumas palavras pela janela com alguém lá dentro.

De novo diante de Klein e Neil, sorriu:

“Mais de trezentas libras, menos de trezentos e cinquenta. Meu patrão não se recorda do valor exato.”

Não se recorda... Isso sim é ser rico! Se eu tivesse tanto dinheiro, contaria uma vez atrás da outra... Klein sentiu inveja.

Neil assentiu e devolveu a carteira:

“Que a deusa testemunhe, isto pertence a vocês.”

O mordomo recebeu a carteira, conferiu rapidamente e então retirou três notas de dez libras:

“Meu patrão é o Sir Deville. Disse que admira a retidão de vocês; esta é a recompensa pela honestidade, por favor, aceitem.”

Sir Deville? O mesmo que fundou a “Companhia de Fideicomissos Deville” e oferece moradias baratas para trabalhadores? Klein logo reconheceu o nome.

Seu irmão Benson o respeitava, embora achasse suas ações um tanto idealistas.

“Agradeça ao Sir, ele é um cavalheiro bondoso e generoso.” Neil não hesitou em aceitar as três notas.

Depois que a carruagem de Sir Deville partiu, Neil, vendo que não havia ninguém por perto, virou-se para Klein, balançando as notas e sorrindo:

“Trinta libras, a conta está paga.”

“Eu disse que ela seria resolvida de forma apropriada.”

“Este é o poder da magia.”

...Poder da magia, é? Assim também vale? Klein ficou pasmo mais uma vez.

Alguns minutos depois, já subindo as escadas em direção à empresa de segurança, perguntou, intrigado:

“Senhor Neil, por que não pediu uma quantia maior?”

“Não seja ganancioso — principalmente ao realizar magia ritualística. Moderação é essencial para quem quer viver muito entre os curiosos pelo oculto.” O velho Neil explicou com leveza.

...

No imenso salão de festas, vários candelabros sustentavam velas acesas que exalavam um aroma agradável, e sua luz, somada, não perdia em intensidade para os bicos de gás.

Sobre as longas mesas repousavam foie gras grelhado, filé bovino assado, frango recheado, linguado frito, ostras de Dixie, cordeiro ensopado, cremosa sopa de leite, entre outros quitutes. Garrafas de champanhe das Brumas, vinho de Olmil e tinto de Nanweil brilhavam sob a iluminação.

Criados de colete vermelho circulavam com bandejas de taças de cristal entre cavalheiros e damas, todos elegantemente vestidos.

Audrey Hall vestia um longo vestido branco de gola alta, cintura marcada e mangas bufantes, o corpete justo e a cintura finíssima, a saia em camadas sustentada por anáguas e armação de baleia.

Seus cabelos dourados estavam elegantemente presos; brincos, colar e anéis cintilavam, e nos pés trazia sapatos brancos incrustados com rosas e diamantes.

“Quantas anáguas serão, quatro, cinco ou seis?” Audrey tocou levemente a armação do vestido com a mão direita enluvada.

Na esquerda, segurava uma taça de champanhe translúcida.

Diferente de outras ocasiões, Audrey não estava no centro do evento, sob todos os holofotes, mas à margem, à sombra das cortinas da janela até o chão.

Tomou um gole de champanhe e, de um modo quase alheio ao ambiente, observava os presentes com um olhar distanciado:

O filho mais novo do conde Wolf conversava com a filha do visconde Conrad. Ele gostava de gesticular com os antebraços para dar ênfase ao que dizia... Quanto mais amplos os gestos, menos confiável o que fala — isso já foi comprovado... Ele nunca resiste a se exaltar e diminuir os outros, mas não consegue controlar o nervosismo, o que se reflete nos gestos e na linguagem corporal...

A senhora Della cobriu o riso com a mão esquerda várias vezes hoje... Ah, entendi, ela está ostentando a água-marinha pura em sua mão esquerda...

O duque Nigen, marido dela, conversa ali perto com nobres conservadores sobre a situação política; desde o início do baile olhou voluntariamente para a esposa apenas uma vez...

Quase não têm contato visual de verdade... Talvez não sejam tão apaixonados quanto parecem...

A baronesa Panis já riu sete vezes das piadas do barão Larry — nada estranho —, mas por que ela lança olhares inquietos para o marido?... Hmm, eles se separaram... Não, ambos foram para lugares que dão acesso ao jardim...

...

Naquele banquete luxuoso, Audrey notava muitos detalhes que nunca teria percebido antes.

Por um instante, ela quase acreditou que assistia a uma peça teatral.

“Todos são excelentes atores...” suspirou em silêncio, o olhar frio.

Nesse exato momento, sentiu algo e, de súbito, virou-se para a varanda ampla além da janela, fixando o olhar num canto sombrio.

Na sombra, uma grande cadela dourada estava sentada em silêncio, com um olhar profundo voltado para dentro, para Audrey, meio corpo oculto nas trevas.

Susie... O canto dos lábios de Audrey tremeu, sua expressão desmoronou, incapaz de manter o papel de “espectadora”.