Capítulo Vinte e Nove “Tanto a profissão quanto a moradia são assuntos sérios”

Klein esforçou-se para não demonstrar qualquer reação estranha e, adotando uma postura de genuína curiosidade, perguntou:

— Que habilidades possui um “Adivinho”?

— A tua pergunta não é precisa o suficiente. O correto seria: que habilidades se adquire ao consumir a poção de “Adivinho”? — Dunne Smith balançou a cabeça e sorriu, seus olhos cinzentos e o rosto voltados de costas para a lua rubra, ocultos pela sombra. — Astrologia, leitura de cartas, pêndulos, visão espiritual e muitas outras coisas semelhantes. Claro, isso não significa que, ao tomar a poção, você imediatamente compreenda e domine todas elas. A poção apenas concede a aptidão e a permissão para aprendê-las.

— Como faltam meios diretos de combate... Bem, você deve imaginar: magia ritualística exige muitos preparativos, é totalmente inadequada para confrontos inesperados. Por isso, em termos de conhecimento ocultista, um “Adivinho” é mais erudito e especializado do que um “Espião dos Mistérios”.

Parece encaixar-se no que procuro... Mas a falta de métodos diretos de combate me deixa hesitante... E a Igreja da Deusa da Noite provavelmente não possui as sequências subsequentes... “Catedral” deve se referir à sede da igreja, a Catedral da Serenidade... Métodos de ataque direto em sequências baixas talvez não sejam superiores às armas de fogo... Klein mergulhou em silêncio, com a balança mental oscilando entre “Espião dos Mistérios” e “Adivinho”, já tendo descartado o “Necromante”.

Dunne Smith, ao notar seu silêncio, sorriu e disse:

— Não tenha pressa em decidir. Dê-me sua resposta na segunda de manhã. Não importa sua escolha, ou mesmo se decidir desistir, entre os Vigias não haverá julgamento ou preconceito.

— Tranquilize-se e questione seu próprio coração.

Dizendo isso, retirou o chapéu, fez uma leve reverência, passou por Klein e dirigiu-se calmamente para a escadaria.

Klein não respondeu, não deu uma decisão imediata. Apenas cumprimentou em silêncio e permaneceu em muda despedida.

Apesar de, até então, desejar ardentemente tornar-se um Extraordinário, quando a oportunidade realmente se apresentou, sentiu-se hesitante: a falta de sequências posteriores, os riscos de perder o controle, a credibilidade duvidosa do diário do Imperador Roselle, os sussurros ilusórios que levam à loucura e à corrupção — tudo isso formava um pântano que dificultava seus passos adiante.

Inspirou fundo e soltou o ar lentamente.

— Isso é tão difícil quanto escolher o curso na inscrição do vestibular... — Klein fez uma piada consigo mesmo, reprimiu os pensamentos dispersos, abriu a porta silenciosamente e voltou para casa, deitando-se na cama.

Ali deitado, olhos abertos, contemplava silenciosamente o fundo do beliche superior, tingido de um leve carmesim.

Do lado de fora, um bêbado cambaleava pela rua, e ao longe uma carruagem deslizava veloz pela avenida deserta. Esses ruídos não quebravam a quietude da noite; pelo contrário, tornavam-na ainda mais profunda e distante.

As emoções de Klein serenaram, e ele se recordou de momentos vividos na Terra: do pai, que gostava de se exercitar e falava sempre em voz alta; da mãe, portadora de doença crônica, mas sempre ocupada cuidando da casa; dos amigos de infância, com quem jogava futebol, basquete, depois videogame e mahjong; e daquela pessoa, cuja fisionomia já se tornara vaga, para quem declarara seus sentimentos sem sucesso... Tudo isso fluía em sua mente como um rio tranquilo, sem grandes ondas ou tristeza profunda, mas inundando silenciosamente seu coração.

Talvez só se aprenda a valorizar quando se perde. Quando o carmesim se dissipou e a aurora dourada surgiu no horizonte, Klein já tinha feito sua escolha.

...............

Levantou-se, foi ao banheiro comunitário lavar o rosto para despertar, pegou uma nota de um súli e foi até a senhora Wendy, onde comprou oito libras de pão de centeio por nove pence, repondo o alimento principal consumido na noite anterior.

— O preço do pão está começando a estabilizar... — comentou Benson enquanto trocava de roupa após o café da manhã.

Era domingo, finalmente um dia de descanso para ele e Melissa.

Klein, já vestido com seu terno, sentou-se na cadeira e, folheando o jornal do dia anterior, comentou surpreso:

— Aqui há um anúncio de aluguel de casa: número 3 da Rua Wendel, Bairro Norte, casa independente de dois andares, seis quartos no andar de cima, três banheiros, dois grandes terraços, no térreo uma sala de jantar, uma sala de estar, uma cozinha, dois banheiros, dois quartos de hóspedes e um depósito subterrâneo... Fora da casa, um gramado privativo de dois hectares à frente, um pequeno jardim atrás, pode-se alugar por um, dois ou três anos, aluguel semanal de uma libra e seis súlis. Interessados devem procurar o senhor Gouschef, na Rua Champanhe, número 16.

— Este é o nosso objetivo futuro. — Benson colocou o chapéu preto de meia-aba, sorrindo. — Os aluguéis anunciados nos jornais são elevados; a “Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen” oferece opções mais baratas, sem perder muito em qualidade.

— Por que não procurar a “Associação de Melhoria Habitacional da Classe Trabalhadora de Tingen”? — perguntou Melissa, segurando o velho chapéu de palha. Vestia o vestido cinza-claro, várias vezes remendado, mas ainda o melhor que tinha, e saiu do cubículo.

Era tímida e reservada, mas não conseguia esconder o frescor da juventude.

Benson riu:

— Onde ouviu falar da “Associação de Melhoria Habitacional da Classe Trabalhadora de Tingen”? De Jenny? Da senhora Rochelle? Ou da sua amiga Selena?

Melissa baixou o olhar e respondeu baixinho:

— Da senhora Rochelle... Ontem à noite, nos cruzamos enquanto me lavava. Ela perguntou sobre a entrevista de Klein, contei um pouco e então sugeriu procurar a “Associação de Melhoria Habitacional da Classe Trabalhadora de Tingen”.

Percebendo que Klein também estava confuso, Benson sorriu e esclareceu:

— Essa associação é voltada para os mais pobres, ou melhor, para os estratos inferiores da população. As casas que constroem ou reformam têm, em geral, banheiros compartilhados e oferecem apenas três tipos de moradia: um, dois ou três quartos. Vocês querem continuar vivendo em lugares assim?

— A “Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen” tem o mesmo ramo de atuação, mas também oferece opções para as classes média-baixa. Para ser franco, estamos um pouco melhor que a média-baixa, mas ainda aquém da classe média de verdade; não é uma questão de salário, mas de tempo para acumular bens.

Klein entendeu, guardou o jornal, pegou o chapéu e se levantou:

— Então vamos.

— Se bem me lembro, a “Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen” fica na Rua Narciso. — disse Benson, abrindo a porta. — Assim como a “Associação de Melhoria Habitacional da Classe Trabalhadora de Tingen”, são conhecidas como “Caridade dos Cinco Por Cento”. Sabe por quê?

— Não sei. — respondeu Klein, pegando a bengala e caminhando ao lado de Melissa.

A jovem de cabelos pretos e lisos também assentiu.

Benson seguiu para fora, explicando:

— Essas associações e companhias de melhoria habitacional nasceram por influência de Backlund. Seus fundos vêm de três fontes: arrecadação junto a fundos de caridade, empréstimos de baixo juro (apenas quatro por cento ao ano) concedidos por oficiais de assuntos públicos do governo e investimento comercial, com retorno anual de cinco por cento sobre o aluguel arrecadado. Por isso, chama-se “Caridade dos Cinco Por Cento”.

Descendo as escadas juntos, os irmãos seguiram até a Rua Narciso, planejando garantir a nova residência antes de notificarem o atual senhorio, o senhor Franky, para evitar ficarem sem moradia caso a mudança não fosse possível de imediato.

— Ouvi de Selena que há companhias de melhoria habitacional puramente filantrópicas — comentou Melissa, pensativa.

Benson riu:

— Sim, a “Companhia Truste Deville”, fundada por doação do Sir Deville. Ele construiu apartamentos destinados à classe trabalhadora, com administração dedicada e aluga por valores mínimos. No entanto, os requisitos são rigorosos.

— Pelo tom, não parece que você goste muito disso — observou Klein, percebendo o tom.

— Não é isso. Eu respeito o Sir Deville, mas duvido que ele compreenda de fato a vida dos mais pobres. As exigências para morar em seus apartamentos são como esperanças dadas por pastores: pouco realistas. Por exemplo, é obrigatório tomar as principais vacinas, limpar os banheiros em rodízio, não sublocar nem usar a casa para negócios, não jogar lixo no chão, não permitir que as crianças brinquem nos corredores... Minha nossa, ele espera que todos se transformem em verdadeiros cavalheiros e damas! — respondeu Benson em seu tom habitual.

Klein franziu o cenho, intrigado:

— Mas não parecem exigências tão difíceis, são todas boas, na verdade.

— É — concordou Melissa.

Benson virou-se para os dois, esboçando um sorriso:

— Talvez eu tenha protegido vocês demais, não conhecem de fato a vida dos pobres. Acham que eles têm dinheiro para vacinas? Os hospitais de caridade gratuitos têm filas de até três meses. Acham que têm empregos estáveis e não precisam sublocar quartos para sobreviver ao desemprego? Muitas mulheres costuram ou montam caixas de fósforos em casa para sobreviver, o que é considerado comercial. Deveriam ser expulsas? A maioria mal consegue manter-se viva. Acham que têm tempo para proibir os filhos de brincar nos corredores? Só se os trancarem em casa. Aos sete, oito anos, já são enviados para trabalhos infantis.

A descrição de Benson, sem muitos adjetivos, fez Klein sentir um leve calafrio.

Era assim a vida dos mais pobres?

Ao lado dele, Melissa também ficou em silêncio, até que, depois de um tempo, murmurou:

— Desde que mudamos para as ruas inferiores, Jenny não quer mais que eu a procure em sua casa...

— Espero que o pai dela supere as sequelas do acidente e consiga voltar ao trabalho, mas já vi muitos que acabam se afundando na bebida... — suspirou Benson, amargando as palavras.

Klein não soube o que dizer; Melissa parecia sentir o mesmo. Em silêncio, os três foram até a “Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen”.

Quem os atendeu foi um homem de meia-idade, sorridente, com camisa branca e colete preto, mas sem gravata ou chapéu.

— Podem me chamar de Skat. O que procuram? — perguntou, lançando um olhar ao bastão de prata de Klein e sorrindo ainda mais.

Klein olhou para Benson, o mais eloquente dos três, sinalizando para que respondesse.

Benson foi direto:

— Casa geminada.

Skat folheou alguns papéis e disse, sorrindo:

— Temos cinco casas disponíveis no momento. Para ser sincero, nosso foco são famílias realmente em dificuldade, seis, oito, dez, até doze pessoas num só quarto. Casas geminadas não são muitas: há uma aqui na Rua Narciso, número 2, uma no bairro Norte e outra no bairro Leste... O aluguel semanal varia entre doze e dezesseis súlis. Podem ver os detalhes nestes documentos.

Ele empurrou os papéis para Benson, Klein e Melissa.

Após uma leitura rápida, os três se entreolharam e apontaram para o mesmo item.

— Queremos ver a da Rua Narciso, número 2 — disse Benson, com Klein e Melissa assentindo em acordo.

Era uma região da qual tinham algum conhecimento.