Capítulo 128: O Louco Pobre

Após o almoço, com o estômago satisfeito, Klein descansou por pouco mais de meia hora antes de correr para o clube de tiro, sem ousar relaxar nem por um momento.

Graças às milhares de balas disparadas e à sua insistência dia após dia, seu nível de pontaria finalmente atingiu o patamar considerado satisfatório por Dunn Smith, especialmente em alvos fixos.

Após repetir o exercício mecânico inúmeras vezes, ele guardou seu revólver e tomou um bonde público até as proximidades da residência de seu instrutor de luta, Gawain, completando o trajeto até o portão em dez minutos.

Em seguida, vestiu seu traje de treino de cavaleiro, recém-seco ao sol, e iniciou a rotina que ia desde corrida, pular corda, levantamento de peso e agachamentos, até os movimentos de pés e golpes, até que o suor escorresse e seu corpo estivesse exausto.

— Descanse quinze minutos. — Gawain, de cabelos loiros e têmporas brancas, com o rosto marcado pelas intempéries, retirou seu relógio de bolso, abriu-o com um estalo e lançou um olhar.

Desde o início, ele sempre se manteve silencioso, falando apenas para trocar o método de treinamento ou para corrigir Klein quando algum movimento não estava de acordo com o padrão.

Klein, ofegante, não ousou descansar imediatamente e começou a caminhar lentamente de um lado para o outro. A reação mais visível dos treinos de luta nesses dias foi que sua pele escurecera consideravelmente, adquirindo o chamado tom bronzeado.

Gawain guardou o relógio, postou-se ao lado da arena de treino rústica atrás da casa e observou Klein relaxar, com os braços cruzados, quieto como uma estátua de mármore.

— Instrutor, além da luta desarmada, o senhor me ensinaria a usar espada reta, montante, florete e lança? — Klein, que acabara de digerir a poção de "Vidente", estava de bom humor e perguntou por iniciativa própria.

Ele vira armas como espadas retas e floretes, além de couraças e armaduras completas na sala de coleções de Gawain, e sabia que o mestre não era proficiente apenas em combate desarmado.

Gawain, banhado pela luz do sol, ergueu os olhos, lançou-lhe um olhar e respondeu com voz grave:

— Não terá serventia alguma aprender isso. São coisas ultrapassadas, que em breve só existirão em museus e coleções particulares... — Ele silenciou por alguns segundos e, com um tom de voz carregado de amargura, acrescentou: — Elas foram superadas... O que você deve valorizar são as armas de fogo; mesmo na luta corporal, elas são apenas um complemento.

Klein olhou para o instrutor, que parecia mergulhado em um profundo desânimo, e deu um sorriso:

— Eu não penso assim.

— Todos os ministros, todos os parlamentares, todos os generais pensam assim — disse Gawain, cerrando os dentes.

Klein parou de andar e, fingindo estar digitando, começou a falar com a desenvoltura de um verdadeiro especialista de teclado:

— Não, elas apenas saíram do campo de batalha frontal, mas ainda possuem outras utilidades. Por que a luta corporal deve ser o oposto das armas de fogo? Elas podem se fundir perfeitamente. Acredito que indivíduos mais ágeis, rápidos e com melhores reflexos podem aproveitar ainda melhor o potencial das armas de fogo.

Ao ver os olhos do silencioso Gawain ganharem um brilho aguçado, Klein continuou, sentindo-se um pouco orgulhoso:

— As outras armas também não foram descartadas, apenas precisam de certos aprimoramentos para se tornarem mais fáceis de transportar... Podemos organizar uma equipe de alta mobilidade para contornar a frente de batalha e atacar diretamente a retaguarda do inimigo, atingindo seu centro de comando... Nesse tipo de incursão de pequena escala, combatentes com excelente capacidade de luta e domínio de diversas armas podem desempenhar um papel crucial. O senhor pode imaginar tal cenário...

Ele pôs em prática sua habilidade de saber um pouco sobre tudo, misturando de forma improvisada os métodos de combate das forças especiais da Terra.

A respiração de Gawain tornou-se pesada em algum momento. Ele permaneceu ali, imóvel, como se não quisesse quebrar a imagem que acabara de vislumbrar.

Klein observou a reação do mestre, soltou um riso contido e, pigarreando, disse com uma falsa modéstia:

— Instrutor, o que acha da minha ideia? Existe a possibilidade de realizá-la?

O corpo de Gawain tremeu visivelmente, como se finalmente tivesse despertado de um sonho. Ele olhou profundamente para Klein e disse com voz grave:

— O seu descanso foi muito proveitoso. Agora, repita dez vezes todos os exercícios anteriores.

— Hã? — Klein ficou atônito.

Em pouco tempo, ao recomeçar a corrida, ele caiu na real e gritou desesperadamente em seu íntimo:

"Dez séries? Instrutor, não faça isso! Eu não quero 'celebrar' a digestão completa da poção de Vidente dessa maneira! Ei, você não sentiu nada com o que eu disse?"

...

Ao ver Klein correr para o outro lado do campo de treinamento, Gawain soltou os braços que estavam cruzados e cobriu o rosto com uma das mãos. Seus olhos estavam bem fechados, e as rugas em seu rosto eram profundas e marcantes.

...

Quase vomitando de exaustão novamente, Klein tomou um banho, trocou de roupa e despediu-se do ainda taciturno Gawain, partindo em um bonde público.

Ele não foi direto para casa, mas sim para o Bar Dragão, na zona portuária, com a intenção de verificar os preços de ingredientes de transcendentes no mercado clandestino e comprar itens para a confecção de amuletos.

Durante o trajeto, Klein, preocupado com seu pequeno cofre pessoal, forçou-se a não dormir, chegando ao destino com muita dificuldade.

"Preciso reservar 4 libras para o pagamento final da comissão; só tenho 3 libras e 5 sueles disponíveis..." Ele tocou as notas em seu bolso e, segurando sua bengala, desceu da carruagem.

Nesse momento, o sol já começava a se pôr e o brilho do crepúsculo banhava todas as casas. Dentro do Bar Dragão, as competições de "boxe" e "rato-pega-cão" já estavam aquecendo.

Atravessando a sala de sinuca e passando por vários aposentos, Klein entrou no mercado clandestino. Ele olhou ao redor e não encontrou o "Monstro" Ademisoll, que costumava frequentar o local.

"O velho Neil não disse que, graças ao dono do Bar Dragão, Swain, que o acolhia e lhe dava o que comer, o 'Monstro' conseguia sobreviver?" Klein murmurou, um pouco confuso.

Como um Falcão da Noite, ele mantinha um nível adequado de vigilância sobre tais assuntos e, aproximando-se do homem robusto que guardava a porta, perguntou:

— Onde está Ademisoll?

O homem robusto respondeu sem qualquer sorriso:

— Não sei em que canto ele se escondeu para dormir. Ele tem sido assim ultimamente, fica deitado tremendo e gritando: 'Morto, morto, são todos cadáveres, todos vão morrer'.

"Que tipo de imagem ele viu? Que tipo de estímulo sofreu?" Klein franziu a testa e perguntou mais algumas vezes, tentando descobrir onde Ademisoll estava dormindo, mas o guarda também não sabia.

"Quando eu terminar meus afazeres, usarei a adivinhação para encontrá-lo e ver o que ele enfrentou..." Klein anotou o fato mentalmente e caminhou em direção a uma das duas salas no final do mercado.

Segundo o velho Neil, a sala da esquerda servia para empréstimos e devoluções, enquanto a da direita era o local de venda e compra de itens preciosos, incluindo ingredientes de transcendentes.

Ao bater à porta da direita, Klein descobriu que o local estava dividido em duas partes, com três clientes esperando na ante-sala. Ele abaixou a aba de sua cartola de seda e, seguindo a ordem, sentou-se atrás dos três clientes, inclinando o corpo e apoiando-se na bengala, esperando em silêncio.

Pouco tempo depois, a porta divisória se abriu e um cliente vestido com roupas de estivador azul-acinzentado saiu, mantendo a cabeça baixa e partindo apressadamente, sem parar um segundo.

Klein bateu levemente os dentes do lado esquerdo, usou sua "Visão Espiritual" para observá-lo e aos outros três clientes, mas não notou nada de muito anormal — é claro, pequenas doenças sempre existiam.

Após mais dez minutos, finalmente chegou sua vez. Ele abriu a porta divisória e entrou na sala interna iluminada por uma lâmpada de querosene. Trancando a porta atrás de si, sentou-se na cadeira destinada aos clientes e disse ao ancião de boné preto à sua frente:

— Quero saber quais ingredientes de transcendentes vocês possuem e quais são seus respectivos preços.

O velho tinha os músculos das bochechas caídos e rugas profundas nos cantos dos olhos, mas era bastante corpulento. Ele não achou estranho o pedido de Klein, pois muitos clientes, antes de confirmar a existência de um ingrediente específico, não queriam revelar o que pretendiam comprar, preferindo que tudo fosse apresentado.

O ancião folheou as páginas recentes de seu caderno, lançou um olhar a Klein e tomou um gole do hidromel que estava sobre a mesa:

— Tecido cerebral de Ghoul, dependendo do grau de integridade, de 3 a 15 libras; cristal estelar, 150 libras a cada 50 gramas; erva da rainha das abelhas, 200 libras por unidade; sapo de manchas pretas adulto, 170 libras cada... Rosa de rosto humano, 280 libras, só tenho uma...

Klein controlou suas reações emocionais e ouviu silenciosamente a introdução do velho. Era surpreendente que um mercado clandestino daquele tamanho tivesse menos de trinta tipos de ingredientes de transcendentes.

Tocando as 7 libras em seu bolso e pensando na atitude da Srta. Justiça em relação a 1.000 libras, Klein levantou-se silenciosamente e suspirou:

— Lamento, não tem o que eu procuro.

Sem esperar que o velho perguntasse, ele virou-se rapidamente, abriu a porta divisória e saiu. Ao retornar ao mercado, Klein ficou parado por alguns segundos, lamentando com um sorriso amargo em seu coração:

"Eu sou provavelmente o chefe de organização secreta mais pobre que existe..."

Isso apenas fortaleceu sua determinação de obter materiais dentro dos Falcões da Noite ou trocá-los com Justiça e Enforcado.

Dando duas voltas pelo mercado, Klein selecionou e comprou os materiais para a confecção dos amuletos, como lâminas de prata semiacabadas, pós de ervas para rituais e minerais naturais, gastando um total de 1 libra e 15 sueles.

"Do meu dinheiro pessoal, restam 5 libras e 10 sueles. Descontando o pagamento final da comissão, restará 1 libra e 10 sueles..." Klein calculava sua situação financeira, sentindo-se impotente.

Claro, ele sabia muito bem que isso ocorria porque trabalhava há pouco mais de um mês. Se estendesse o prazo para um ano, conseguiria economizar mais de cem libras.

"Daqui a duas semanas, terei que dizer a Benson e Melissa que meu salário aumentou em 3 libras e que podemos contratar uma empregada para as tarefas domésticas... Assim, não restará mais dinheiro guardado..." Klein pensava enquanto caminhava para a saída principal.

Nesse momento, ele viu o velho Neil, vestindo sua túnica clássica preta, entrar lentamente.

— Comprou tudo? — o velho Neil cumprimentou-o com um sorriso.

— Sim — respondeu Klein com franqueza.

O velho Neil soltou um estalo com a língua:

— Você chegou bem cedo.

— É porque ainda estou com fome, enquanto você já deve ter jantado — Klein conversou casualmente com o velho Neil.

Após um tempo, o dono do Bar Dragão, Swain, vestindo um uniforme de oficial da marinha, entrou vindo de fora, aproximou-se dos dois com uma expressão solene e disse em voz baixa:

— Preciso da ajuda de vocês.

— O que aconteceu? — o velho Neil tornou-se imediatamente sério, e Klein sentiu o coração apertar involuntariamente.

Swain, de cabelos castanhos desgrenhados e com um forte cheiro de álcool, respondeu com voz grave:

— Um membro da equipe dos "Castigadores" perdeu o controle aqui perto. Precisamos detê-lo antes que ele cause danos a pessoas comuns!