Capítulo Quarenta e Seis: O Retrato

Vômito! Vômito!
Klein agachou-se ali, incapaz de conter os espasmos, e logo esvaziou o estômago, pois não tomara café da manhã.
Nesse momento, uma pequena garrafa quadrada de metal, parecida com uma caixa de cigarros, apareceu diante de seus olhos.
A boca destampada exalava um aroma que misturava tabaco, desinfetante e folhas de menta, fazendo o nariz de Klein arder de imediato e despertando todo o seu corpo.
O fedor intenso ainda pairava ao redor, mas Klein deixou de se sentir enjoado, e o vômito cessou rapidamente.
Ele ergueu o olhar ao longo da garrafa metálica e viu uma mão pálida, como se não fosse de um vivo, a manga de um sobretudo preto e a figura fria e sombria do “Carcereiro” Frei.
— Obrigado. — Klein se recuperou completamente, apoiou-se nos joelhos e ficou de pé novamente.
Frei assentiu sem expressão:
— Com o tempo, você se acostuma.
Ele tampou a garrafinha, a guardou no bolso e voltou-se para o corpo altamente decomposto da senhora idosa. Sem usar luvas, começou a examiná-lo diretamente, enquanto Dunn Smith e Leonard Mitchell circulavam pela sala, tocando ocasionalmente na mesa e nos jornais.
O velho Neil, por sua vez, tapava o nariz do lado de fora da porta e resmungava com voz abafada:
— Isso é nojento demais! Vou pedir um adicional este mês!
Dunn virou-se, tocou com a mão enluvada de preto a parede ao lado da lareira, e olhou para Klein:
— Reconhece este lugar?
Klein prendeu a respiração e mentalizou a imagem de seu relógio de bolso prateado, serenando corpo e mente.
Já em estado de visão espiritual, percebeu de imediato uma sensação diferente; diante de seus olhos, lampejou uma cena vinda do recôndito da memória:
A lareira, a cadeira de balanço, a mesa, o jornal, os pregos enferrujados na porta, a lata adornada com prata...
Aquela imagem era turva e sombria, como um documentário antigo, mas ainda mais difusa, quase irreal.
Ela logo se sobrepôs ao que Klein via no presente, e a sensação de déjà-vu, de já ter estado ali, tornou-se nítida, enquanto gritos etéreos e vacilantes atravessavam as barreiras invisíveis mais uma vez:
“Hornacis... Fregra... Hornacis... Fregra... Hornacis... Fregra...”
— Um pouco familiar — respondeu Klein honestamente, sentindo uma pontada na cabeça e apressando-se a pressionar as têmporas.
Hornacis... A cordilheira mencionada no diário do antigo dono?
Era algo que ele decifrara nos escritos da família Antígono...
A sussurrante voz de agora lembrava a de outra ocasião, ambas envolvendo o termo Hornacis... Isso seria uma espécie de tentação?
Klein estremeceu, temendo aprofundar-se mais e perder o controle.
Dunn assentiu levemente, foi até o armário e abriu a porta de madeira.
Dentro, pães embolorados e ao lado deles, sete ou oito ratos cinzentos, duros e imóveis.
— Leonard, vá até o policial de plantão no térreo e descubra o que sabe sobre esta casa.
— Certo. — Leonard deixou o cômodo.
Dunn então abriu as portas dos dois quartos e vasculhou tudo.
Após constatar que não havia pistas nem o caderno da família Antígono, Frei endireitou o corpo, limpou as mãos com um lenço branco e disse:
— Morte há mais de cinco dias, sem ferimentos externos, nem sinais claros de poderes extraordinários. A causa exata só poderá ser determinada depois de exames mais minuciosos.
— Notaram algo diferente? — Dunn voltou-se para Neil e Klein.

Os dois, já fora da visão espiritual, balançaram a cabeça ao mesmo tempo.
— Tirando o cadáver, está tudo normal. Não, havia uma força invisível selando o ambiente no início; sabe como é, quando realizamos magia ritualística, usamos procedimentos similares — completou Neil após pensar por alguns segundos.
Dunn ia responder, mas de repente olhou para fora da porta. Depois de alguns segundos, Klein e Neil também perceberam algo e voltaram-se para o topo da escada.
Logo, passos leves tornaram-se audíveis, e Leonard subiu acompanhado de um policial.
O policial, sentindo o fedor, empalideceu, mas colaborou com os “colegas” do Departamento de Ações Especiais, bateu à porta do apartamento do segundo andar e obteve informações sobre o terceiro andar.
Minutos depois, ostentando as insígnias prateadas de segundo-tenente, ele olhou para o cadáver na cadeira de balanço e disse:
— Kate Stephania Bieber, entre 55 e 60 anos, viúva, morava aqui há mais de dez anos com o filho Riel Bieber.
— O marido era joalheiro, o filho tem cerca de trinta anos, solteiro, herdou o ofício do pai, salário semanal de 1 libra e 15 soles. Segundo os vizinhos, já faz mais de uma semana que não os veem.
Ao ouvir isso, Klein já sabia qual era o ponto crucial:
O desaparecido — ou melhor, o paradeiro desconhecido — Riel Bieber!
O antigo caderno provavelmente estava com ele!
— Tem foto de Riel Bieber? — Dunn perguntou ao policial; seu papel era o de inspetor sênior.
Na verdade, não era apenas um papel: nos arquivos da polícia, ele era mesmo inspetor sênior, recebendo salário e benefícios correspondentes, exceto, claro, os da Igreja.
O policial, um pouco nervoso, balançou a cabeça:
— Não tenho certeza... Preciso procurar na delegacia. Normalmente, não temos foto de todo mundo.
— Entendi. Continue interrogando os moradores do térreo, mas com mais detalhes.
Vendo o policial sair, Dunn fechou a porta e voltou-se para Neil:
— Agora é com você. Caso contrário, teremos de fazer os moradores dormirem e buscar a aparência de Riel Bieber nos sonhos deles. Não confio muito em retratos falados.
Neil assentiu, retirou alguns frascos minúsculos de um bolso oculto na velha túnica preta e espalhou sequencialmente o líquido ao redor.
Em seguida, salpicou um punhado de pó à sua volta.
Um cheiro estranho, ácido, ergueu-se no ar, superando o fedor do ambiente, e Klein sentiu de repente uma força invisível envolvendo Neil, separando-o do entorno e dos demais — como acontecera com a casa pouco antes.
Neil semicerrava os olhos, murmurava fórmulas guturais e, pego desprevenido, Klein só captou fragmentos como “peço o poder da Deusa” e “espero o amparo da Noite”...
Uivo! Um vento súbito entrou pela janela, levantando o pó.
O coração de Klein disparou, sua pele se arrepiou, e uma sensação indescritível, terrivelmente assustadora, preencheu o ar.
Sua mente ficou turva e tensa, como se tivesse acabado de resolver uma série de problemas matemáticos de extrema dificuldade.
De repente, Neil abriu os olhos, negros como breu.
Pegou uma caneta-tinteiro do bolso e, sobre um pedaço de papel usado na mesa, começou a desenhar freneticamente, tremendo o corpo todo de tanta rapidez.
Klein fixou o olhar e viu surgir rapidamente um rosto de olhos fundos, nariz alto.
Quando terminou os cabelos naturalmente ondulados, Neil escreveu uma linha sob o retrato:
“Cabelos pretos, olhos azul-escuros, prótese inteira de porcelana no lado esquerdo da boca.”
Ploc! A caneta caiu da mão de Neil, que estremeceu algumas vezes.
— Esta é a aparência residual de Riel Bieber neste quarto — murmurou ele, com as pupilas já de volta ao normal.
Depois, retornou ao ponto inicial, girou devagar sobre os calcanhares, e a força invisível dissipou-se como uma brisa.

— Louvada seja a Deusa — Neil tocou o peito quatro vezes, formando o símbolo da Lua Rubra.
Klein, agora mais relaxado, observou o retrato atentamente: os traços de Riel Bieber eram comuns, expressão tranquila, apenas os sulcos nasogenianos bem marcados.
— Vou tentar usar a varinha de adivinhação — disse, pegando o retrato e reunindo as roupas masculinas do quarto, espalhando-as no chão.
Dunn, Leonard e Neil não se opuseram, observando enquanto ele fincava a bengala preta com prata sobre as roupas e o desenho; Frei, como sempre, mantinha-se calado.
O castanho escureceu, e com olhos profundos, Klein terminou a invocação mental e soltou a bengala.
Ela permaneceu ereta, como se cravada no chão.
— Localização de Riel Bieber — murmurou Klein em pensamento.
Ao som do vento, a bengala caiu, mas durante a queda, girou e, ao final, ficou girando em torno do ponto de apoio.
Sem qualquer força externa, a bengala preta ficou de pé novamente.
Klein repetiu o processo várias vezes, sempre com o mesmo resultado, e só pôde balançar a cabeça para Dunn e Neil.
Alguma força estranha bloqueava sua adivinhação...
Dunn tirou as luvas pretas e disse a Leonard e Klein:
— Levem o retrato de Riel Bieber para os moradores confirmarem. Depois, emitam um mandado de prisão por assassinato da mãe.
— Certo — respondeu Klein, pegando a bengala e o retrato.
Depois que todos os vizinhos confirmaram que era mesmo Riel Bieber, Dunn enviou Leonard e o policial à delegacia para cuidar da papelada, enquanto ele e Frei foram a alguns bares de Tingen procurar pistas pelo submundo.
Klein e Neil voltaram de carruagem pública para a Companhia de Segurança Espinho Negro; ainda não eram oito horas, e Roshan não chegara.
Fechando a porta, Klein olhou para Neil, meio em dúvida, meio buscando orientação:
— Por que eu... Por que entreguei o caderno da família Antígono na casa de Riel Bieber?
O endereço não era nada próximo ao da Rua da Cruz de Ferro.
Neil sentou-se no sofá e riu:
— Não está claro? Vocês, ou ativaram um poder do caderno, ou por curiosidade realizaram algum ritual descrito ali, atraindo uma entidade que não deviam. E o objetivo dessa força era entregar o caderno a Riel Bieber e apagar todas as pistas, sem deixar que ninguém descobrisse.
— Por isso, só você, o escolhido, sobreviveu; Welch e Naya se suicidaram imediatamente. Para ser sincero, até agora não entendo como você sobreviveu.
— Eu também não sei... — Klein sentou-se, forçando um sorriso — Sua explicação sobre o ocorrido também passou pela minha cabeça, só não entendo por que o caderno precisava ir justamente para as mãos de Riel Bieber.
Neil deu de ombros:
— Talvez o número de nascimento dele combinasse, ou talvez fosse o último descendente da família Antígono. Enfim, há muitas possibilidades... O motivo de o caderno ter vindo parar em Tingen provavelmente é semelhante.
— Aposto que é por ser descendente... — Klein disse, subitamente iluminado, e logo suspirou — Pena que não percebi a tempo, e tanto Riel Bieber quanto o caderno desapareceram.
Neil sorriu:
— Esse é um problema para Dunn. Para você, é até algo positivo.
— Por que diz isso? — Klein franziu o cenho, intrigado.