Capítulo 146: A Fome Retorcida

“O que há de especial naquele objeto místico de Qilangos?” Nesse momento, Audrey perguntou com certa confiança.

Ela havia pensado seriamente nisso agora pouco e, surpreendentemente, concluiu que tinha uma excelente capacidade de encontrar pessoas em Backlund.

Primeiro, seu pai era um dos principais magnatas entre a nobreza, possuindo uma reputação e uma rede de contatos invejáveis. Quanto a ela própria, era muito querida entre a geração mais jovem, dispondo, portanto, de uma enorme quantidade de recursos que podia mobilizar casualmente nas altas esferas sociais.

Segundo, as duas amigas Beyonder que ela conhecia no momento também tinham seus próprios círculos. A “Aprendiz” Fors, ex-médica de clínica e agora uma escritora recém-promovida, conhecia muitas pessoas no meio literário, na indústria editorial e entre os médicos de classe média.

A “Árbitra” Hugh Dilcha, que há muito tempo ajudava a mediar e arbitrar conflitos para as classes baixa e média, era bastante conhecida no Bairro Leste de Backlund, entre a classe trabalhadora e em várias organizações de gangues, possuindo numerosos canais ocultos.

Somando isso a outros Beyonders com quem mantinham contato e aos círculos expandidos por esses outros Beyonders, a influência para encontrar alguém não podia ser subestimada.

Diante da pergunta de “Justiça”, “O Enforcado” Alger respondeu quase sem hesitação, sem precisar pensar:

“O verdadeiro nome daquele objeto místico não é amplamente conhecido, mas aqueles que sabem um pouco sobre ele o chamam de ‘Fome Voraz’. A cada dois dias, Qilangos precisa satisfazê-la com a alma, o sangue e a carne de uma pessoa viva; caso contrário, ela consumirá seu próprio dono como substituto.”

“Esta é uma pista importante que pode ser usada para localizar Qilangos”, disse Audrey, franzindo levemente a testa.

Diante daquele tipo de item maligno que desejava o sangue e a alma de seres vivos, ela sentia uma aversão e um mal-estar profundos que vinham do fundo do coração.

“Sim, mas em uma metrópole com pelo menos cinco milhões de habitantes, o desaparecimento de alguns vagabundos passa despercebido”, lembrou Alger, antes de mudar de assunto: “Desde que obteve a ‘Fome Voraz’, Qilangos se tornou extremamente difícil de lidar.”

“Ele originalmente era apenas um ‘Cortejador do Vento’, com boas habilidades Beyonder nos domínios da água, do vento e do clima. No entanto, mais tarde, descobriu-se que ele podia fazer os alvos entrarem em frenesi, invadir os sonhos dos outros, convocar a luz para purificar mortos-vivos, usar o canto para se fortalecer e assumir a aparência de diferentes pessoas... Praticamente capaz de tudo”, descreveu Alger com bastante detalhes. “Suspeitamos que tudo isso seja proporcionado pelo objeto místico ‘Fome Voraz’...”

Antes que ele pudesse terminar de falar, “O Sol” Derrick Berg, que ouvia em silêncio, exclamou estupefato:

“Pastor!”

“Pastor”? O Sequência 5 da via do “Sacerdote do Oculto” ou do “Ouvinte”? Hm, um dos anciãos recém-promovidos do “Conselho dos Seis” da Cidade de Prata é um “Pastor”, dizem que ele é poderoso o suficiente para resistir a um especialista da Sequência 4, ou melhor, a um espírito maligno de nível equivalente... A expressão facial de Klein mudou ligeiramente, mas tudo foi ocultado pela névoa cinzenta-esbranquiçada, e naquele momento a Espectadora não estava prestando atenção nele.

“Pastor?”

“Pastor?”

“Justiça” e “O Enforcado” falaram ao mesmo tempo; uma com pura confusão, e o outro com leve surpresa, parecendo ter ouvido o nome “Pastor” em algum lugar e saber de algumas circunstâncias, mas sem entender os detalhes específicos.

Vendo que os olhares de todos estavam voltados para ele, Derrick sentiu-se um pouco tido por pânico. Por mais silencioso, reservado e melancólico que fosse, ele ainda não passava de um jovem.

Ele se apressou em explicar, gaguejando:

“O que quero dizer é que as características listadas por ‘O Enforcado’ são muito parecidas com as habilidades Beyonder da profissão da Sequência ‘Pastor’. Cada ‘Pastor’ pode devorar as almas de outras pessoas, incluindo fantasmas vingativos e espíritos malignos, para dentro de seu próprio corpo, e usar métodos únicos para comandar essas almas, utilizando de maneira correspondente certas habilidades delas, exatamente como se estivesse pastoreando cordeiros para os deuses.”

“Portanto, ninguém sabe exatamente de quantas habilidades um ‘Pastor’ dispõe; isso depende apenas de quantas almas Beyonder ele devorou, o que os torna aterrorizantes, quase equivalentes a especialistas de Sequências Altas.”

“No entanto, há quem suspeite que há um limite para o número de almas que um ‘Pastor’ pode devorar e pastorear, mas é possível fazer substituições.”

Compreendi, o significado de “Pastor” é este... A via de Sequência dominada pela “Seita Aurora” é bizarra como sempre... Não é à toa que o objeto de adoração deles é o “Verdadeiro Criador”, não, o “Criador Caído”... Klein compreendeu instantaneamente, mas não acenou com a cabeça, mantendo a postura de quem já sabia de tudo aquilo há muito tempo.

Ao mesmo tempo, ele suspirou em seu íntimo:

“Sol”, você realmente ainda é apenas uma criança. Esta é uma informação muito importante, um dado crucial que poderia ser usado para trocar por algo valioso, e você simplesmente o revelou assim! Simplesmente revelou...

Hm, as habilidades exibidas pelo objeto místico selado “Fome Voraz” são muito parecidas com as do “Pastor” da Sequência 5... Será que muitos itens selados também se equiparam a alguma profissão de Sequência, no estado de perda de controle?... Fico imaginando com qual profissão de Sequência se pareceria o artefato selado “2-049”, aquele fantoche da família Antigonus...

Após ouvir a explicação de “O Sol”, “O Enforcado” Alger acenou com a cabeça como se tivesse desvendado algum mistério, ficando momentaneamente em silêncio.

Já “Justiça” Audrey perguntou com ainda mais curiosidade: “De qual via de Sequência é o Pastor? Qual Sequência?”

“Da via do ‘Sacerdote do Oculto’. Sequência 5”, aproveitou a oportunidade Klein, pontuando sem transparecer para demonstrar que sabia de tudo.

“‘Sacerdote do Oculto’... Da Seita Aurora...” Audrey pensou de repente no Sr. A, que parecia ser um enviado da “Seita Aurora”, e seu humor ficou subitamente um pouco pesado.

Ela começou a ponderar seriamente sobre qual preço poderia pagar para convencer o Sr. Suncreme a agir e eliminar facilmente aquele sujeito nojento, mas, por mais que pensasse, não conseguia imaginar como impressionar o Sr. Suncreme.

Realmente, uma grande figura próxima aos deuses não é tão fácil de impressionar... Os itens e assuntos do interesse deles já são poucos por natureza... Audrey suspirou em seu coração.

Desistindo temporariamente de seu impulso, ela acenou agradecida para “O Sol”, grata por ele ter dado a todos um novo palpite sobre a “Fome Voraz”, permitindo que adotassem respostas mais razoáveis e eficazes.

“Senhor Enforcado, aceito esta comissão, mas não garanto que serei capaz de encontrar o ‘Almirante do Furacão’ Qilangos”, disse Audrey, voltando-se para encarar a outra parte.

“Não há resposta melhor do que esta. Independentemente de você ter sucesso ou não, desde que faça uma tentativa, eu lhe pagarei uma certa recompensa mais tarde, como algum conhecimento oculto e informações. E se tiver sucesso, talvez eu possa fornecer diretamente os principais materiais para ‘Leitora’ — claro, desde que saibamos quais são”, prometeu Alger com uma generosidade rara.

“Negócio fechado”, Audrey curvou os lábios levemente e respondeu com um sorriso suave.

Em seguida, com a permissão e a ajuda de Klein, Alger materializou o retrato de Qilangos.

Um dos sete grandes generais piratas, ele possuía um queixo largo muito característico, cabelos castanhos presos na parte de trás da cabeça em um coque de samurai antigo, e olhos verde-escuros que pareciam conter um sorriso, mas que eram excepcionalmente frios.

Terminada a discussão dos assuntos necessários e a partilha das informações devidas, o Tolo, sentado no topo da longa mesa de bronze, anunciou com um sorriso que a reunião de hoje havia terminado, e então viu “Justiça” e “O Enforcado” levantarem-se prontamente para fazer uma reverência, seguidos por “O Sol”, que imitava o gesto com um breve atraso.

Ele pressionou a mão direita para a frente, interrompendo a conexão, mas não partiu imediatamente.

…………

Cidade de Prata, residência Berg.

Olhando para a disposição familiar ao seu redor e para o céu escuro cortado por relâmpagos lá fora, Derrick sentiu-se novamente um pouco atordoado por um instante.

No entanto, ele logo recuperou a lucidez, vasculhou em busca de um pergaminho de imitação e de uma pena, e começou a transcrever rapidamente a fórmula do “Cantor” que havia memorizado à força.

Ele leu várias vezes e finalmente confirmou que não havia erros.

Derrick não se preocupava com o fato de possuir a fórmula do “Cantor” e se tornar um Beyonder alternativo vir a ser alvo de suspeitas pela alta cúpula da Cidade de Prata, pois em cada missão de exploração anterior, os membros da equipe de elite obtinham, em maior ou menor grau, fórmulas, materiais e itens estranhos de monstros e daquelas cidades abandonadas e destruídas.

Nesse processo, era perfeitamente normal que alguém guardasse algumas coisas para si, desde que não envolvesse nada muito crucial; os capitães e os escalões superiores tacitamente optavam por não investigar.

Com o acúmulo ao longo do tempo, certas fórmulas começaram a circular nos canais não oficiais da Cidade de Prata, enquanto outras se tornaram a base para a prosperidade duradoura de famílias de geração em geração — as características das criaturas das trevas ao redor da Cidade de Prata eram relativamente fixas; alguns materiais eram fáceis de obter, enquanto outros exigiam adentrar profundamente a Terra Maldita para ter esperança de serem encontrados.

Guardando o pergaminho de pele animal, Derrick lembrou-se das instruções do misterioso Tolo e, ali mesmo no quarto singelo, abaixou a cabeça e fez uma breve oração:

“O Tolo que não pertence a esta era.”

“O misterioso dominador acima da névoa cinzenta.”

“O Rei do Amarelo e do Preto que detém a boa sorte.”

……

— O idioma gigante era uma língua muito antiga que possuía em si mesma a misticidade de sacrifícios, preces e feitiços, portanto Derrick não precisava traduzi-la para o Hermes Antigo.

…………

“O Tolo que não pertence a esta era.”

……

Klein, sentado em silêncio no topo da antiga longa mesa de bronze, ouviu as súplicas que ecoavam em seus ouvidos e viu a estrela carmesim correspondente a “O Sol” expandir-se e contrair-se.

No entanto, ele não tentou fazer contato, planejando responder apenas dez minutos antes da próxima reunião, permitindo assim que o jovem da Cidade de Prata se preparasse para ficar sozinho.

E o mais importante, isso o pouparia de calcular a conversão de tempo e data, reduzindo a chance de que a imagem imponente do Tolo sofresse algum desgaste.

Tendo confirmado isso, Klein envolveu-se com sua espiritualidade e despencou rapidamente.

De volta ao quarto, Klein desfez a parede de espiritualidade e, após um breve descanso, preparou-se para sair novamente.

Como agora ele já não precisava desempenhar o papel de Adivinho, não havia necessidade de incluir a ida ao clube de adivinhação em sua rotina fixa; ir lá ocasionalmente para ganhar um dinheiro extra e cumprir seu dever de supervisão como Guardião da Noite seria o suficiente.

Originalmente, Klein esperava aproveitar bem a tarde descansando, mas ao lembrar-se de que ainda havia uma tarefa pendente, teve de se animar novamente — de acordo com o combinado, ele precisava ir ver o detetive Henry hoje para pegar o relatório final da investigação sobre a chaminé vermelha.

“Ah, dizem que as grandes figuras são sempre ocupadas... Depois ainda terei de arranjar tempo para ir com Benson e Melissa à associação ‘Ajuda aos Servos Domésticos de Tingen’ para encontrar uma boa empregada para os serviços gerais...” Klein esforçou-se para trocar a camisa, vestir um casaco preto de cauda, pegar sua cartola de meio-seda e sua bengala com cabo de prata, e saiu pela porta como um verdadeiro cavalheiro.

Na Rua Bessik, logo abaixo da Agência de Detetives Particulares de Henry, Klein colocou a máscara, abaixou a aba do chapéu, atravessou a rua rapidamente e entrou na escadaria.