Capítulo 158: A Provação do General (Um Capítulo de Licença)

No pátio.

Jiang Yuanhua levantou-se, ergueu as mãos em sinal de cumprimento, com um brilho de curiosidade nos olhos, e fez um gesto cortês: "General Shen, não precisa de formalidades, por favor, sente-se."

Sendo o Comandante-Geral de Qingzhou, ver o seu próprio Grande General Supressor de Demónios pela primeira vez era, em qualquer província, um acontecimento digno de nota.

Shen Yi lançou um olhar subtil a You Longtao, que por acaso olhou para ele no mesmo momento.

"Deixe aquele arco com você por enquanto." O General You sorriu amavelmente, tendo claramente percebido o que o outro pensava.

"Muito obrigado, General You." Só então Shen Yi escolheu um lugar e sentou-se.

Jiang Yuanhua trocou algumas palavras de cortesia enquanto aproveitava para observar o jovem.

O que sabia sobre Shen Yi vinha, na sua maioria, dos elogios de Lin Baiwei, seguidos pelas deliberações da reunião de ontem.

Desde o aprendiz até ao caçador de iuan, e agora aos vários Grandes Generais Supressores de Demónios, todos pareciam ter compreendido o valor deste jovem.

"Ouvi de A-Qian que em breve irá à capital para a Purificação no Templo Marcial. Nessa altura, poderá viajar na companhia de Qiulan, e ela encarregar-se-á de lhe mostrar o Templo Marcial na capital."

Assim que Jiang Yuanhua terminou de falar, a rapariga sob a grande árvore permaneceu completamente imóvel, olhando em silêncio para a distância.

O Comandante-Geral parecia há muito habituado a esta cena, e os restantes presentes também não viam nisso nada de anormal.

"No entanto, antes de partir, General Shen, importaria-se de me fazer mais um favor?"

Terminada a conversa sobre a viagem à capital, a voz de Jiang Yuanhua adquiriu subitamente um tom gélido: "Aquele meu aprendiz pode não valer muito, mas também não é alguém que qualquer um possa intimidar. Inicialmente, pensei em mandar Qiulan ir lá com ela, mas agora que o General Shen assumiu o cargo recentemente, pergunto-me se estaria disposto a dar um salto até ao Condado de Baiyun para lembrar àquela raposa que Qingzhou não é um sítio onde se possa ficar quanto tempo quiser."

"Será também uma excelente oportunidade para os outros generais testemunharem os métodos do nosso recém-nomeado Grande General Supressor de Demónios."

Um novo general recém-empossado precisava inevitavelmente de afirmar a sua autoridade.

Abater mais um monstro no Reino da Pílula Abraçada seria pouco realista, mas intimidar um demónio que vagueasse por aquelas bandas, forçando-o a abandonar o território de Qingzhou, serviria perfeitamente como um teste para um Grande General Supressor de Demónios.

You Longtao manteve a sua postura habitual e reservada.

Com a mestria do seu mestre, nem sequer seria necessário sair da cidade; bastava-lhe estar ali sentado para fazer aquela raposa velha compreender a gravidade da situação.

Mais do que desejar que os outros generais vissem, o mestre parecia querer testar por si próprio quanta habilidade real possuía aquele jovem general tão aclamado.

Talvez devido a um sentimento de culpa para com a Irmã Júnior Jiang, a personalidade do mestre parecia ter mudado consideravelmente, perdendo a rigidez de outrora. Contudo, no fundo do seu coração, continuava a ser aquele Comandante-Geral de uma província inteira que confiava apenas no seu próprio julgamento.

As suas decisões jamais seriam influenciadas pelas palavras ou ações alheias, nem mesmo se a Irmã Júnior Jiang desse garantias.

"Partirá para a capital daqui a cinco dias. General Shen, procure não se atrasar." Jiang Yuanhua assentiu levemente.

"Shen Yi cumprirá as ordens."

Quem desejava desfrutar de melhores regalias e obter superiores técnicas e artes marciais tinha, naturalmente, de suportar um fardo maior.

A expressão de Shen Yi permaneceu inalterada enquanto se levantava e se despedia com um aceno respeitoso.

Tendo passado tanto tempo fora do Condado de Baiyun, ainda se lembrava da pequena raposa demónio que eliminara outrora com a Verdadeira Energia de Quatro Confluências.

Mesmo sem aquela ordem, assim que tivesse um momento livre, pretendia dar um salto até ao Penhasco Norte.

Assim que o jovem abandonou o pátio...

You Longtao lembrou-se de algo repentinamente: "Ele nem sequer perguntou pela Pequena Irmã Júnior?"

Fang Heng espreitou pela cozinha e confirmou: "De facto, não perguntou."

...

Na ala reservada aos oficiais.

Chen Jinniu correu para lá num sobressalto e bateu cautelosamente à porta: "O Senhor Shen está?"

Pouco depois, a porta abriu-se suavemente.

A rapariga estendeu subitamente a capa de lobo feroz que trazia na mão: "O senhor esqueceu-se..."

As palavras morreram-lhe na garganta.

Chen Jinniu pestanejou, fixando o olhar na bela donzela à sua frente, completamente atónita.

A outra pegou casualmente na capa, dobrou-a habitualmente com cuidado e disse com suavidade: "O Shen Yi não está, mas eu encarrego-me de lhe entregar."

"Obrigada, irmã." Chen Jinniu apercebeu-se da sua intromissão e desviou rapidamente o olhar daquele rosto encantador. Mesmo dentro do Ministério de Supressão de Demónios, nunca tinha visto uma rapariga tão meiga e bonita.

"A esta hora, já jantaste? Queres juntar-te a nós e comer alguma coisa?" Lin Baiwei sorriu docemente, virando-se de perfil enquanto os seus dedos roçavam levemente o padrão de lobo na capa. Embora estivesse perfeitamente lavada, ainda exalava um ténue odor a sangue demoníaco.

O que combinava perfeitamente com a ideia que fazia do jovem.

"Eu, eu..." Chen Jinniu apertou as mangas da túnica e, ouvindo passos vindos de trás, abanou a cabeça timidamente: "O meu irmão está à minha espera."

Virou-se, lançou um olhar furtivo à figura vestida com armadura negra e fugiu apressadamente do pátio, visivelmente embaraçada.

"O que foi isso?"

Shen Yi olhou casualmente na direção em que a rapariga desaparecera e entrou na habitação.

Desapertou a capa escarlate, que Lin Baiwei recebeu com familiaridade, antes de puxar uma cadeira: "Vieram trazer-te a roupa. Anda comer alguma coisa, já estou com fome."

Sobre a mesa fumegava uma tigela de costeletas de carneiro estufadas.

Shen Yi sentou-se à mesa e perguntou com curiosidade: "Ouvi dizer que falhaste na condensação da pílula?"

"..." Lin Baiwei revirou os olhos, espetou um pedaço de carneiro com os pauzinhos e colocou-o na tigela dele: "Três meses sem nos ver e continuas tão irritante como sempre."

Desta vez, não havia dezenas de pares de olhos a vigiá-los.

Shen Yi teve finalmente a oportunidade de saborear devidamente aquela última refeição no Condado de Baiyun que acabara por ser interrompida.

De facto, o sabor era o mesmo de sempre.

"Não fiques a olhar para mim." Shen Yi bebeu um gole de caldo quente.

"Olho se quiser." Lin Baiwei desviou o olhar, mas embora tivesse uma infinidade de perguntas para fazer, sabia que primeiro tinham de acabar o jantar.

Os dois apressaram os pauzinhos até que a travessa ficou completamente vazia, restando apenas um pouco de caldo no fundo.

Lin Baiwei limpou os cantos da boca com satisfação, massajou ligeiramente o abdómen e comentou: "Achei que, por te teres tornado Grande General, te tornarias mais picuinhas com a comida."

"Acabei de assumir o cargo, ainda não tive tempo de desfrutar." Shen Yi levantou-se e sentou-se na borda da cama.

"Então, como é que conseguiste o cargo?" Lin Baiwei já não conseguia conter a curiosidade e o espanto. Imaginava que Li Xinhua jamais permitiria que Shen Yi mergulhasse nos banhos medicinais daquela forma, mas mesmo entrando diretamente como oficial, era impossível subir ao posto de Grande General Supressor de Demónios num espaço de tempo tão curto.

"Da mesma maneira de antes." Respondeu Shen Yi calmamente.

Aquelas palavras trouxeram instantaneamente os pensamentos de Lin Baiwei de volta ao Condado de Baiyun: ele saía de madrugada e regressava ao anoitecer, com as vestes eternamente manchadas de sangue demoníaco e um subtil cansaço no sobrolho.

Ela compreendia vagamente o significado por trás das palavras de Shen Yi. Devido ao facto de exterminar demónios, fora promovido. Parecia algo extremamente simples... mas quantos demónios seria preciso abater para fazer com que o velho mestre Chen propusesse algo tão escandaloso, a ponto de até a irmã mais velha depositar nele absoluta confiança?

Por trás daquela simplicidade disfarçavam-se, sem dúvida, inúmeros momentos de fronteira entre a vida e a morte.

Além disso, para captar a atenção de outros Grandes Generais Supressores de Demónios, os monstros abatidos por ele não podiam ser de forma alguma vulgares.

Dada a velocidade vertiginosa com que o seu cultivo progredia, não era de estranhar que o Grande General da Comarca de Yang'an suspeitasse que Shen Yi fosse um demónio metamorfoseado.

Pensando depois em si própria...

Lin Baiwei sentiu-se um pouco desanimada: "Desperdicei uma oportunidade preciosa..."

Mesmo perante os seus condiscípulos jamais demonstrara qualquer fragilidade, mas ali, ao lado de Shen Yi, a sua expressão acabou por revelar um vestígio de melancolia, afinal, ele já a vira em momentos muito mais vulneráveis.

"Falta de talento natural, acontece." Shen Yi abanou ligeiramente a cabeça, oferecendo-lhe um ténue consolo.

Sabia por experiência própria o que era necessitar de mais oportunidades e tempo devido a limitações de aptidão.

"..."

Lin Baiwei ficou sem palavras.

Olhou para a expressão séria do jovem, esfregou subitamente os cantos dos olhos e sentiu o espírito inexplicavelmente mais leve.

Não achava que ele estivesse a troçar dela; para Shen Yi, o tempo era demasiado precioso para ser desperdiçado em frivolidades.

Se a falta de talento era um facto objetivo, restava-lhe apenas esforçar-se ao máximo para cumprir o que lhe competia.

"Então, o que vai fazer agora o Grande General Shen?" Lin Baiwei recuperou rapidamente a compostura.

Shen Yi desapertou a armadura negra e deitou-se na cama: "Vou regressar ao Condado de Baiyun."

Ao ouvir isto, Lin Baiwei deu por si a reagir subitamente, perguntando com surpresa: "O mestre vai usar aquela raposa velha para te testar? Embora a cultivação dela ainda não tenha alcançado o Reino da Pílula Abraçada, ela não é um demónio da Grande Dinastia Qian, tendo aprendido na Montanha Qingqiu, possuindo métodos tão astutos quanto imprevisíveis."

"Se a Irmã Júnior Jiang fosse pessoalmente, tendo em conta o prestígio dela, aquela raposa decerto se retiraria pacificamente."

"Mas acabaste de assumir o posto de Grande General, por isso é pouco provável que ela te preste essa cortesia..."

Ouvindo isto, Shen Yi cruzou os braços atrás da cabeça sem refutar.

Ele nunca tencionara usar aquela armadura para amedrontar o adversário.