Capítulo Cento e Um – Sem Passar Pelas Provações, Não Se Alcança o Corpo da Lei

A luz da lua espalhava-se como um véu de seda.
Uma figura de ombros largos permanecia silenciosa sobre as telhas do beiral, observando atentamente enquanto mais de cem cavalos demoníacos galopavam em perfeita ordem, deixando a cidade de Qingzhou.
— De fato, ainda há quem deseje seguir com ele para fora da cidade.
Jiang Chengyun desviou o olhar e fitou a jovem Ao Qian, sentada ao lado, descalça e tranquila.
Ambos eram caçadores de demônios; as notícias que soaram no pequeno sino também chegaram ali.
A avó fora chamada para assumir temporariamente o comando militar. Com tamanha movimentação esta noite, não seria possível ignorar tudo.
Ao Qian espreguiçou-se, cansada:
— Depois de tanto tempo fora, acabei por negligenciar essas famílias e seitas tradicionais…
Jiang Chengyun ponderou por um momento:
— Você seguiu o Rei Demônio do Uivo Lunar em segredo por centenas de anos, não teve tempo para cuidar dessas questões.
Ser mestre do Elixir era algo relativo: dependia de com quem se comparasse.
Não importa quantas divisões de níveis, cultivo de elixir, fragmentação, divinização — no fim, tudo era apenas o estágio de condensação.
Diante de um Rei Demônio equivalente a um Grande Mestre Supremo, os mais poderosos pareciam frágeis como crianças.
Mas Qingzhou precisava vigiar cada movimento dele. O comandante militar devia manter-se na cidade principal; apenas três caçadores de demônios do sino dourado poderiam incumbir-se disso.
— O velho Uivo Lunar e o comandante militar enfrentam-se há anos, tomando as doze províncias de Qingzhou como fronteira, cada qual respeitando o território do outro.
— O que me preocupa é aquele pequeno demônio: cresce a uma velocidade espantosa, ambição lupina sem disfarces; quando se tornar rei... Agora já se autodenomina Pequeno Rei Demônio, rebelde e astuto. Todos os atentados contra ele falharam. Quando crescer plenamente, dois reis demônios reunidos... Qingzhou estará em perigo.
— O comandante pediu ajuda três vezes, mas sem sucesso. Parece que as outras regiões não estão melhores que Qingzhou.
Ao perseguir os rastros dos reis demônios por tanto tempo, Ao Qian, sob essa pressão, ao retornar ao mundo dos homens, buscava aliviar os sentimentos reprimidos: chorava quando queria, ria quando desejava, como uma criança de verdade.
Mas agora, seu rosto era de seriedade profunda.
Jiang Chengyun franziu ligeiramente o cenho, tentando confortar:
— Eles têm o Pequeno Rei Demônio, mas nós temos Jiang Qiulan. Quem vencerá ou perderá ainda é incerto.
Ao ouvir esse nome, um raro respeito brilhou nos olhos de Ao Qian:
— Jiang Qiulan... Ela voltou recentemente, leu a carta de Lin Baiwei, folheou os arquivos trazidos de Baiyun, me incumbiu de duas tarefas e partiu sem descansar, rumo ao condado de Linjiang.
Os doze grandes generais guardiões das províncias cultivavam o poder dos votos e da devoção, apenas para proteger, nunca para atacar.
A única exceção foi aquela que assumiu o posto em Yushan após a morte do general anterior: ela seguiu o verdadeiro caminho do Grande Mestre Supremo.
Uma província não podia sustentar dois mestres transcendentais.
O comandante militar reunia o poder dos votos de Qingzhou para tornar-se um mestre transcendente, seus métodos eram misteriosos.
Mas seu corpo era frágil, precisava de alguém à frente, capaz de barrar um ou dois reis demônios.
O fim do outono trazia o inverno rigoroso.
Aquele que se ergue contra a tempestade, em meio ao inverno, é o salvador.
Desde que o comandante aceitou-a como discípula e lhe deu novo nome, ela estava destinada a ser a figura solitária que deterá todos os demônios fora das doze províncias de Qingzhou.
— ...
Jiang Chengyun afastou o respeito de seus olhos e voltou-se à porta da cidade:
— Devo agir diretamente?
— Ela está a serviço de Qingzhou; por que você insiste em querer roubar méritos dos novatos? São apenas duas regras, tente ao menos segui-las... — Ao Qian respondeu, com voz calma.

— Ah, seguir regras...
Jiang Chengyun ergueu a sobrancelha sem alterar o semblante:
— Que regras? As da Divisão de Guardiões? Não têm nada a ver comigo. Se forem as dos caçadores de demônios, ele não me pediu ajuda, nem comunicou o ocorrido — está claro que pretende resolver sozinho. Somos ambos caçadores do sino de prata; como poderia interferir em sua caça?
Virou-se, mostrando no rosto honesto certa dúvida:
— Mas será que... avó, ele tem força para tanto?
Segundo o costume entre caçadores de demônios, apenas se alguém ceder parte de sua colheita, pedir apoio ou desistir por não ter força suficiente, outros podem intervir.
É preciso decidir primeiro: o que importa mais, a vida ou a glória?
Se nem essa decisão consegue tomar, melhor entregar logo o sino.
— Não, você é quem está sendo educado; você é minha avó.
Ao Qian revirou os olhos e levantou-se devagar.
Ao ouvir isso, Jiang Chengyun percebeu que a desagradou e, constrangido, virou-se:
— Não importa, o sino dourado não pode comandar o de prata; mas a avó sempre pode comandar o neto. Sigo suas ordens.
Ao Qian espreguiçou-se:
— Acabei de chegar em Qingzhou, não sou experiente em comandar, mas já que ocorreu sob nossos olhos, melhor evitar que o comandante se irrite. Considere isso um favor. Sei que você cobiça meu sino dourado há tempos, mas não vai ser por este mérito que vai consegui-lo.
Saltou do telhado, deixando apenas o eco de sua voz:
— Uma exceção: se ele realmente errou na avaliação, será uma lição suficiente.
— ...
Jiang Chengyun permaneceu só no telhado, mãos atrás das costas.
O comandante jamais culparia a avó por tais questões — além disso, caçadores de demônios não são subordinados à Divisão de Guardiões; era só um pretexto.
Hesitação! Hesitação!
Exceção! Exceção!
O tempo passa, e ele não é diferente de Chen Qiankun.
Ainda é necessário que a espada mais afiada de Qingzhou lidere a nova geração, substituindo de vez os antigos!
Pensando no rosto frio daquela pessoa, os olhos de Jiang Chengyun voltaram a brilhar de admiração, quase de fervor.
...
Qingzhou, Montanha Pingkang.
Mais de cem homens de preto puxaram as rédeas com força; os cavalos demoníacos relinchavam, imponentes.
Hong Lei desmontou e, junto dos outros dois tenentes, aproximou-se de Shen Yi.
Todos eram de elite; os dois tenentes internos tinham até mais experiência que ele, ambos cultivadores de alto nível.
Cento e vinte capitães, todos com três marcas.
Nem Hong Lei esperava reunir, tão facilmente, quase toda a elite de Qingzhou em um só grupo.
Isso não era feito apenas pela reputação do General Chen.
O velho era famoso, mas estava sempre no condado de Linjiang e raramente interferia em Qingzhou.
Todos ali vieram por vontade própria.

Grande parte disso era devido a Shen Yi.
Os rumores privados, somados ao episódio no Portão Diamante, tornaram seu cargo ainda mais legítimo.
— Fechem a montanha imediatamente; ninguém deve sair.
Os tenentes deram ordens rápidas; os capitães, embora de diferentes comandos, agiam com disciplina. Bastou um olhar para que as rotas fossem distribuídas.
Shen Yi ergueu os olhos para a montanha à frente.
Nuvens brancas rodeavam pinheiros e ciprestes; parecia um lugar de grande energia espiritual.
Seus olhos brilharam em dourado, aplicando a técnica de visão; o campo de visão tornou-se enevoado, com aglomerados de energia branca e ocasional brilho dourado — porém, nenhum vestígio demoníaco.
— ...
Shen Yi cessou a técnica, sem surpresa.
Se realmente fosse possível ver demônios em toda parte, o Portão Diamante não teria sobrevivido até hoje.
Logo, restaram apenas trinta capitães internos encarregados de capturar demônios, subindo em ordem pela montanha.
O caminho acidentado era fácil para guerreiros como eles.
Logo chegaram ao topo, onde um templo simples se revelou.
Ao se aproximarem, ouviram vozes graves em prece.
— Que se dissolvam meus pensamentos de milhões de eras, sem passar pelos ciclos de monge, alcançando o corpo sagrado...
— Que eu obtenha o fruto e me torne rei precioso, salvando multidões incontáveis...
À porta, dois noviços seguravam contas budistas; ao notar a multidão de uniformes negros, seus polegares hesitaram...
Viraram-se por instinto, mas antes de qualquer reação, duas correntes voaram, enrolando-se em seus pescoços e puxando-os ao chão.
— Fiquem quietos.
Os tenentes internos os imobilizaram, enquanto Hong Lei avançava e arrombava a porta do templo com um chute.
Bum!
Nada da cena violenta que Shen Yi imaginara.
No salão escuro e enevoado, não havia guardas; apenas uma estátua de Buda de barro de cabeça inclinada.
Inúmeros devotos idosos sentavam-se em tapetes, rostos marcados pela idade e serenidade, recitando sem cessar.
De vez em quando, inspiravam o aroma, e seus olhos turvos brilhavam de alegria.
— Misericórdia... misericórdia...