Capítulo Setenta e Nove: Senhor, Salve-me

O gesto abrupto do Ancião Espada Irada fez com que Hong Lei finalmente respirasse um pouco aliviado. Ele recuou alguns passos, ajustou o fôlego; a mão que segurava a lâmina estava dormente de tanto ser sacudida pelo vigor da espada.

Num piscar de olhos, mais de dez correntes envolveram os membros, a cintura e o abdômen do Velho dos Fios de Prata. Os Capitães Águia Dourada aproveitaram a rara oportunidade e, com toda a força, conseguiram finalmente imobilizá-lo no lugar.

O ancião, contudo, mantinha-se indiferente. Apenas baixou o olhar para a longa espada em suas mãos. Diante daquele velho companheiro de trezentos anos, um traço de aversão surgiu de repente em seus olhos turvos. Os caracteres “Cume Verde” gravados na lâmina pareciam um pesadelo cravado em seu peito.

"Arrependo-me de ter ido ao Poço das Espadas buscar você." A voz, rouca e tênue como a de uma garganta há muito sem água, transbordava de amarga autodepreciação.

Ao ouvirem o nome do Poço das Espadas, os capitães ficaram visivelmente surpresos. Aquele local sagrado permitira que o Cume Verde cultivasse inúmeros mestres em condensação de essência, sustentando sua prosperidade por milênios e tornando-se uma das seitas mais renomadas de Qingzhou – fama esta que até eles conheciam.

Hong Lei, como se adivinhasse algo, lançou-lhe um olhar complexo. O outro havia conspirado com demônios e estava à beira de esgotar a própria vida, quase levando todos eles à ruína; já não havia motivo para perder tempo com um homem morto.

Ainda assim, não pôde deixar de dizer: "O Departamento de Supressão Demoníaca é sofrido, é verdade, a vida está sempre por um fio, mas ao menos com esse cultivo..."

A frase ficou suspensa no ar.

O ancião, de súbito, cravou a espada no chão e, com um gesto resoluto, desferiu-lhe um golpe violento com a palma da mão, reunindo ali todo o seu vigor.

Um estalo seco ecoou.

A lâmina de cinco pés partiu-se ao meio. Os raros fios de prata caíram, e o rosto do velho estava cadavérico; seus olhos, cobertos por uma opacidade branca, já não continham sinal de vida.

No sopé do penhasco, um grupo de discípulos com tochas às mãos, que tentava fugir às pressas, parou gradualmente, estampando em seus rostos uma expressão de amarga resignação.

O ancião lhes dissera para correrem assim que ele se envolvesse em batalha com os demônios e com o Departamento de Supressão Demoníaca... Mas, mal haviam descido o caminho estreito do penhasco, testemunharam a cena do velho pondo fim à própria vida.

De longe, olharam para o céu, onde a energia condensada pairava ameaçadora, com um rubro sinistro que inquietava o espírito. O velho usava aquele gesto para alertar todos a não seguirem adiante.

O jovem de roupas negras com a lâmina à cintura era tão formidável que, mesmo lutando contra demônios, conseguia conter o ancião à distância e ainda tinha força de sobra – certamente não hesitaria em desencadear outra tempestade de energia para aniquilá-los.

Nesse instante, um uivo de dor ecoou entre os rochedos!

Do meio das chamas estranhas, surgiu uma criatura que gelava a espinha de quem visse. Não era apenas uma carcaça esfolada até o osso: era um esqueleto coberto por alguns resquícios de carne.

A armadura do Dragão Crocodilo estava praticamente destruída; metade da cabeça achatada havia sido consumida pelo fogo, restando-lhe apenas o olhar fixo na figura esguia à frente.

"MORRA!!!"

Usando mãos e pés, avançou rapidamente. Bastava se aproximar um pouco mais para envolver o corpo do adversário e, com toda a fúria transformada em força bruta, despedaçá-lo completamente.

Shen Yi respirava com calma, atento ao avanço do Dragão Crocodilo. Firmou os pés no chão, os dedos cerrados, as mangas rasgadas flutuando ao vento.

Desferiu um soco! Mirou diretamente nas linhas de força que pululavam sob a pele do monstro!

Com um baque, o demônio vacilou, a área atingida perdendo toda a sensibilidade. Outro golpe, e mais outro! Os punhos de Shen Yi caíam como uma tempestade, forçando o Dragão Crocodilo a recuar até que, num estalo úmido, seus cinco dedos perfuraram o abdômen da criatura.

Ao puxar, trazia entre os dedos uma pérola demoníaca ensanguentada.

O demônio tombou pesadamente, e mesmo morto, as chamas demoníacas e sangrentas continuaram a lamber seus ossos, rangendo com um som sinistro.

[Você abateu o Dragão Crocodilo do ápice do Reino do Elixir de Jade. Longevidade: mil oitocentos e vinte anos. Longevidade restante: setecentos e sessenta e três anos. Tudo absorvido.]

Desde a eliminação do monstro do rio, Shen Yi não via mensagem semelhante, e sentiu até um certo alívio. Em seguida, olhou resignado para o braço: alguns ferimentos expunham o branco dos ossos.

Nem todos os demônios atacavam de frente; a cauda oculta daquele monstro era mortal mesmo para um guerreiro do mesmo nível, bastando um descuido para ser morto no ato.

Felizmente, Shen Yi contava com a poderosa técnica do Sangue Celestial – se comparasse ao início de sua jornada, agora seu golpe era dez vezes mais letal… Mas o limite das artes marciais do Reino do Elixir de Jade era este.

O desejo por novas técnicas crescia em seu peito. Assim que retornasse, iria escolher cuidadosamente.

Pensando nisso, voltou o olhar para os capitães que se aproximavam.

"Irmão Shen... você realmente me deixou boquiaberto."

Hong Lei mostrava um semblante complexo, vasculhando o vocabulário mental em busca de elogios, mas, no fim, não pôde deixar de revelar o assombro nos olhos.

E elogiar o quê? Mesmo Lin Baiwei, se estivesse ali, no máximo teria conseguido tanto. Ela era discípula direta do general, a primeira entre os jovens de Qingzhou; mas, segundo Hong Lei, esse título já parecia perder o sentido.

Afinal, Shen Yi nem dava sinais de cansaço...

Abater um demônio milenar; subjugar o Ancião Espada Irada com um só gesto – cada uma dessas façanhas isoladamente já seria aterradora, quanto mais ambas ao mesmo tempo.

"Tenho aqui alguns remédios; use antes de mais nada."

Hong Lei, com expressão estranha, pensava que aquele confronto seria fatal; quem diria que o único ferido, afinal, fosse o mais forte.

Assim que disse isso, ouviu-se um baque atrás.

Todos os Capitães Águia Dourada ajoelharam com um joelho no chão, cerrando os punhos acima da cabeça, em silêncio. Logo depois, levantaram-se em perfeita sincronia.

Quem ingressava no acampamento interno vinha de famílias cujos nomes ecoavam por toda Qingzhou. Em comparação com os capitães do acampamento externo, eram de muito mais orgulho; mas, nessa missão sob o comando de Zhao Kanglin, haviam perdido toda a dignidade.

Hong Lei soltou um sorriso amargo: "Esses moleques são realmente insuportáveis... Agradecem de coração, mas não o escondem."

"Somos todos colegas, não precisa se preocupar."

Shen Yi recebeu o unguento e tratou dos ferimentos, sem dar muita importância. O temperamento dos filhos de Qingzhou podia ser visto já em Li Mujin: agradecem de verdade quando necessário, são generosos, mas no fundo mantêm o orgulho das famílias nobres, e tudo o que oferecem carrega a marca da casa – basta um descuido para ser envolvido.

"Velho Hong é um bruto, pode contar comigo para o que precisar."

Hong Lei assentiu, dirigindo o olhar para o grupo de discípulos do Cume Verde ao longe e, com os demais, aproximou-se deles.

Os jovens discípulos baixavam a cabeça, expressão vazia.

"Vamos, voltem logo, ou querem que eu peça?"

Hong Lei acenou, irritado; aquilo era mesmo de tirar a paciência. Mais de dez Capitães Águia Dourada mortos, e tudo por Zhao Kanglin desobedecer ordens e invadir o Desfiladeiro das Espadas.

Depois, Zhao Kanglin morrera – vítima de sua aliança com demônios.

O Ancião Espada Irada, que deveria responder por isso, consumira toda a sua força vital... a culpa só podia recair sobre o Cume Verde.

"Senhor, salve-me..."

Um dos mais medrosos caiu no chão, agarrando-se à perna de Hong Lei.

"O sangue foi você quem jogou no Poço das Espadas, a espada você mesmo nutriu, os benefícios não deixou de receber, e agora quer que eu te salve?" Hong Lei cerrou os dentes, puxou o rapaz e baixou o tom de voz.

"O General Chen proibiu vocês de partirem, deve ter seus motivos. Já servi sob seu comando; se ele não preza pela vida de vocês, por que prezaria pela minha?"

"Voltem logo, não me compliquem."

Deu-lhe alguns tapas nas costas, o cenho franzido.

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