Capítulo Noventa e Oito: As Memórias do Açougueiro Zhang

No silêncio do pátio isolado, Shen Yi tirou água do poço, torceu o pano e se aproximou do homem corpulento de cabeça baixa. Observou-lhe a expressão confusa e temerosa, e o rosto manchado de tinta, quase cômico.

— Não vou mentir, está realmente parecido — murmurou, um sorriso travesso dançando em seus lábios, os olhos claros cintilando de ironia. Após a provocação, estendeu a mão, arrancando do rosto de Zhang, o Açougueiro, as máscaras de porco, e entregou-lhe o pano com uma voz firme, serena e tranquilizadora: — Limpe-se primeiro.

— Eu...

Despido dos adornos do porco demoníaco, Zhang segurou o pano, o rosto áspero tremendo incontrolavelmente. Num ímpeto, esfregou com força a tinta, como se quisesse arrancar a própria pele.

Shen Yi, ao vê-lo, voltou para dentro: — Agora, quero que conte tudo, palavra por palavra, sem omitir nada.

Olhou-o de relance, os olhos voltando à calma habitual: — Não precisa de sentimentalismo, nem preocupação comigo. Apenas explique. O resto fica por minha conta.

Com essas palavras, o corpo antes rígido de Zhang finalmente desmoronou, agachando-se sem forças. O homem robusto, tão grande quanto uma montanha, tremia como uma criança, enterrando o rosto e chorando alto:

— Eu não quebrei os votos! Eu não quebrei os votos! Nunca tive intenções com ela, eles fizeram de propósito! Forçaram-na a se matar contra a porta!

Ainda que sua fala fosse desordenada, tomada pela emoção, Shen Yi escutava em silêncio enquanto tirava o manto:

— O Portão Diamante tem regras?

— Antigamente não, nem agora. Só para discípulos diretos. Eu sou um deles... Mas não quebrei os votos! A criança não é minha!

Zhang ergueu o rosto, olhos turvos, tomados de desespero.

Shen Yi vestiu o novo manto com o símbolo do peixe yin-yang, lembrando-se de que aquele homem, ao ingressar, fora considerado um prodígio, tornando-se discípulo direto. Mas, após ofender alguém, foi impedido de alcançar técnicas avançadas, forçado a se aprimorar por conta própria, desenvolvendo apenas metade do corpo místico dos Oito Tesouros do Sol Dourado.

— Yuan Gang entrou para o Portão Diamante com o irmão. O irmão morreu nos arredores de Qingzhou, e ele suspeitou de mim, que estava por perto. Sem provas, mas Yuan Zhi, sempre próximo a mim, começou a influenciar o mestre e me atacar às escondidas.

Zhang parecia mergulhado nas lembranças, levantando-se cambaleante.

— Então eles te incriminaram?

Shen Yi ajeitou o manto, pegando também a capa do lobo devorador da lua.

— Não. Foi Yuan Zhi quem eu matei.

O açougueiro, agora apático, cerrou os punhos:

— Eu nunca liguei para os textos budistas. Nesse dia, bêbado e entediado, ouvi dizer que Yuan Zhi, junto com alguns devotos, praticava cultivo. Fui atrás para ridicularizá-lo.

— Vi... ele mantinha mais de dez pessoas presas como porcos, todos em estado deplorável, sem consciência. Extraía deles a essência vital, dos homens o vigor, das mulheres o sangue impuro, banhando-se nisso... Estava praticando uma técnica demoníaca proibida, oculto do Portão Diamante!

— Quando descobri, ele veio atrás de mim... Fiquei assustado, nunca pensei que alguém tão próximo pudesse mostrar tamanha crueldade. Revoltado, agi por impulso e tirei-lhe a vida. Quase morri ali também.

— Dos prisioneiros, quase todos haviam perdido a razão pelo uso de drogas. Apenas uma mulher, grávida, era mantida só para satisfazer Yuan Zhi, ainda lúcida. Eu a tirei de lá, escondi-a num vilarejo distante de Qingzhou.

Ao terminar, lágrimas grossas escorreram pelo rosto de Zhang, exaurido.

Ele queria arranjar um professor para a criança aprender a ler, mas acabou expondo o segredo.

— Yuan Gang, tendo aprimorado sua técnica, saiu do retiro. Descobriram que eu voltara, me seguiram em segredo, viram que procurava alguém para dar aulas, rastrearam até o vilarejo e decidiram me matar sob acusação de quebra de votos.

— Ela recusou-se a me denunciar e também a difamar meu nome, preferindo se matar contra a porta...

— Quando cheguei, já não respirava.

— A criança... ainda está com eles.

A voz de Zhang, marcada pela dor e pela desesperança, ecoou fraca, persistente.

— Já se limpou? Venha comigo.

Shen Yi saiu da casa rumo ao portão do pátio. Sabia mais do que Zhang, exilado em Baiyun. O Portão Diamante, outrora decadente, repentinamente ascendeu, erguendo estátuas budistas e uma torre, alegando agradar o novo governador, mas talvez houvesse outros motivos obscuros.

Zhang olhou, atônito.

Com o cabelo preso sob uma coroa dourada de lobo, Shen Yi exibia uma silhueta ereta, o peixe yin-yang atraindo olhares, cinto de jade, bainha negra com detalhes dourados, a capa do lobo devorador da lua esvoaçando ao vento.

Ele ajeitou a gola, o rosto belo marcado por um frio indelével.

— Para onde vamos?

— Fazer aquilo que aqueles que realmente deveriam se suicidar jamais fizeram.

A mão do jovem repousou na empunhadura da espada, passos firmes, o corpo se perdendo na noite sem fim.

...

Portão Diamante.

Diante de milhares de oficiais do Departamento de Supressão de Demônios, de rostos severos, bloqueando todas as saídas, os discípulos, instintivamente, largaram as armas no chão.

— Não temos ligação com demônios!

— Excelência, seja justo!

Entre a multidão de lutadores de diferentes estilos, Hong Lei franziu a testa, não parecia uma briga qualquer. Os falsos monges da torre não deram as caras, o que indicava medo.

— Excelência, seja justo!

Os discípulos, apavorados, muitos já caíram de joelhos, lágrimas e muco cobrindo os rostos.

Entre eles, poucos tinham grande poder, geralmente iniciantes ou simples mortais, buscando aprender artes marciais no Portão Diamante, esperando serem escolhidos por monges para receber técnicas avançadas de fortalecimento corporal. Nunca haviam presenciado cena tão grandiosa.

Nesse momento, uma figura foi lançada violentamente, chocando-se com a porta vermelha cravejada, o pano branco manchado de sangue, ossos esmagados, caindo sem forças ao chão.

Ao reconhecer o rosto, os discípulos perderam até o choro, prendendo a respiração.

Yuan... Mestre Yuan Gang?!

Antes que reagissem, uma silhueta saiu entre os oficiais.

No vento frio da noite, a capa do lobo devorador da lua ondulava. O símbolo dourado do lobo atraiu todos os olhares.

Os oficiais apertaram as correntes de supressão, gravando o rosto jovem na memória, a postura ainda mais firme.

Boatos correm rápido — os feitos do jovem, que derrotou o dragão Crocodilo e o ancião Espada Furiosa, se espalharam entre os oficiais, especialmente após sua ascensão meteórica em Qingzhou. Isso só tornou os relatos mais verossímeis.

Zhang, cauteloso, caminhava entre os grandes, sem ousar levantar a cabeça, percebendo que todos estavam tão nervosos quanto ele.

— Se um dia eu for assim... — Li Xinhang fitou a figura magra, tomado de sentimentos estranhos. Virou-se para a irmã, buscando apoio, mas viu a bela jovem olhando fixamente à frente, os lábios entreabertos, respiração acelerada.

...

Shen Yi caminhou até a porta, agarrou Yuan Gang pela roupa e o arrastou escada acima. O sangue escuro manchava os degraus de pedra.

Após vinte degraus, largou Yuan Gang e sentou-se no alto, o braço apoiado no joelho, as vestes ondulando.

De costas para a torre fechada, estendeu a mão, ergueu o dedo indicador.

O rosto claro, sem ameaça, a voz calma como o olhar.

— Uma vara de incenso.

— Se não trouxerem quem procuro, Qingzhou não terá mais Portão Diamante.