Capítulo cento e vinte e seis: O primeiro encontro com You Longtao

Ao retornar ao Condado de Tingyang, solicitaram mais de vinte carruagens junto ao Departamento de Supressão de Demônios local. Eram cavalos demoníacos de primeira linhagem, com uma resistência espantosa. Em apenas três dias, transportaram a todos até a Cidade de Tingyang.

Como sede de um condado, a escala da cidade não era muito menor que a de Qingzhou, e o que se via por toda parte era prosperidade. Contudo, entre as diversas construções, a que mais chamava a atenção não era a sede do magistrado, mas a imponente e magnífica Residência do General de Supressão de Demônios.

A comitiva de carruagens se aproximou. Dois oficiais subalternos do Departamento de Supressão de Demônios, postados no portão principal, lançaram olhares gélidos, que apenas se suavizaram ao reconhecerem os veículos como sendo de seus aliados.

Xiao Qiangwei desceu da carruagem e firmou-se no chão. Ao notarem sua presença, o semblante dos dois oficiais se iluminou com sorrisos, e eles se aproximaram lentamente:
— Que surpresa vê-la por aqui. O General tem sentido muito a sua falta.

Diferente do sorriso dos dois, Xiao Qiangwei franziu levemente a testa:
— Por que vocês dois estão na Cidade de Tingyang guardando o portão? Aconteceu algo na cidade?

Nem todo General de Supressão de Demônios possuía a fama de Jiang Qiulan, capaz de intimidar demônios de todas as direções apenas por estar sentado na capital do condado. O General You geralmente guardava as fronteiras e, salvo necessidade extrema, quase nunca retornava à cidade para descansar.

— Hiss. — Os dois oficiais trocaram olhares de frustração, parecendo profundamente envergonhados. Baixando a voz, disseram: — A casa foi invadida por um ladrão.

Dizer algo assim fazia qualquer um contrair o rosto de desgosto. A digna Residência do General de Supressão de Demônios, que não havia sido devastada por lordes demoníacos, fora roubada por um pequeno gatuno.

Xiao Qiangwei hesitou por um momento, como se tivesse compreendido algo:
— Yan Xingkong?

— Aquele canalha! — O oficial rangeu os dentes, desejando poder devorar-lhe os ossos. — Em vez de procurar pelos vinhos do Príncipe, veio causar problemas em Tingyang. Mais cedo ou mais tarde, cortarei as pernas dele.

Era evidente que ele estava apenas desabafando sua raiva. Como o rei dos ladrões do Vale Pingsha — a figura mais deplorável entre as facções de elite —, aquele homem fazia o que bem entendia, fosse em Tingyang ou na própria Cidade de Qingzhou. Yan Xingkong... viajava oitenta mil milhas, e um ladrão nunca voltava de mãos vazias.

— Chega, não há por que se desesperar tanto. Ele tem limites. — Xiao Qiangwei acenou com a mão. A razão pela qual aquele rei dos ladrões conseguia viver até hoje, além de seu jogo de pés que desprezava Qingzhou, era o fato de nunca levar as coisas longe demais. Ele sempre tomava emprestado e devolvia... embora o que ele devolvia fosse outra história. Mas uma coisa era certa: ele nunca tocava no que não devia.

Os dois oficiais suspiraram, sem continuar o assunto. Após o General You retornar e investigar, ele não considerou o incidente tão grave, mas para eles, seus subordinados, era como ter o rosto esbofeteado diante de todos.

Deixando o assunto de lado, eles olharam com curiosidade para a carruagem. Ao verem Xiao Qiangwei sussurrar educadamente para o interior do veículo, uma ponta de surpresa surgiu no coração de ambos. Dada a posição de Xiao Qiangwei, especialmente em seu próprio território, não havia motivo para ela ser tão contida com ninguém.

Em seguida, um jovem de vestes negras desceu da carruagem. Quando os oficiais notaram o sino de prata na cintura do rapaz, suas dúvidas se dissiparam parcialmente. Um Caçador de Demônios com um sino de prata tão jovem, de fato, merecia tal cortesia.

— Você não costumava prendê-lo no cinto antes? — Xiao Qiangwei lançou um olhar confuso para Shen Yi, antes de hesitar por um instante. Que situação. Em Heishitan, era um assunto interno do Departamento de Supressão de Demônios, e ao chegar à residência do General, tornava-se um mérito do Caçador de Demônios. Realmente, ninguém ousaria questionar uma única palavra.

Diferente do relaxamento daquele grupo, os muitos oficiais e capitães na carruagem estavam com os rostos pálidos. Pensavam que, como o General You não estava na Cidade de Tingyang, poderiam enrolar por mais alguns dias, mas, por ironia do destino, acabaram caindo direto na lâmina do General.

Até que Liu Bin caiu da carruagem com um baque surdo. Os dois guardas do portão olharam para ele, confusos, e levaram um bom tempo para reconhecê-lo.
— Irmão Liu?! — exclamaram. Como poderia o outrora imponente oficial ter chegado a um estado tão miserável?

— Vocês dois podem deixar os cumprimentos de irmãos para depois. — A expressão de Xiao Qiangwei tornou-se mais séria. — Vão avisar ao General You que o Caçador de Demônios tem um assunto importante a relatar.

O oficial hesitou, sorrindo:
— Não faz sentido precisar de relatório para voltar para casa... — Mas, ao notar a seriedade da mulher, ele respondeu prontamente: — Vou agora mesmo.

Vendo isso, Xiao Qiangwei virou-se para Shen Yi, querendo lembrá-lo de ser um pouco mais contido. Mesmo que fosse encenação, ele deveria esconder aquela postura fria e distante. O General You Longtao era, na verdade, um homem fácil de lidar, e estabelecer um bom relacionamento com ele seria benéfico para o futuro do rapaz.

Nesse momento, ela percebeu que a mão do jovem repousava calmamente sobre o cabo da lâmina em sua cintura, e não pôde deixar de se lembrar da Técnica da Respiração da Tartaruga que ele havia levado à perfeição. Xiao Qiangwei curvou os lábios com resignação. Esqueça, melhor falar menos. Parecia que ele não tinha a menor intenção de aproveitar a oportunidade para forjar laços com seu superior.

Shen Yi ainda não estava acostumado a ficar desprotegido ao lado de um alvo contra o qual não poderia vencer. Foi assim com A'Qian antes, e o mesmo ocorria agora com You Longtao. Mesmo sabendo que estavam do mesmo lado, ele sentia-se um tanto desconfortável. Esse defeito era fácil de corrigir: bastava que sua força superasse a do oponente, e tudo se resolveria naturalmente.

Logo, vários capitães vieram apressados, fazendo um gesto de boas-vindas:
— Por aqui, por favor.

Sob a liderança deles, o grupo entrou rapidamente na residência e chegou a um pátio isolado. Um homem de meia-idade, com uma silhueta ereta, levantou-se para recebê-los. Vestia uma túnica forrada de cor ciano, e seu rosto de contornos firmes trazia um ar de erudição. Seus olhos não eram afiados, e sua voz era clara e suave. Ele juntou as mãos com sinceridade:
— Agradeço o esforço de ambos os Caçadores de Demônios.

Xiao Qiangwei também respondeu com o mesmo gesto:
— General You.

Após alguns instantes, não houve resposta vinda do rapaz ao lado. Ela olhou confusa para Shen Yi e viu que ele mantinha uma expressão calma. Ao olhar para o General, notou que ele também observava, com serenidade, não o sino de prata do lado direito, mas a mão esquerda do rapaz, que repousava sobre a bainha da lâmina.

Vendo isso, Xiao Qiangwei explicou apressadamente:
— Shen Yi tem esse temperamento, não é nada contra o senhor.

You Longtao recuperou-se e sorriu casualmente:
— A tia Xiao entendeu mal. Mas, pelo seu modo de falar, parece que a senhora é bem próxima deste jovem irmão.

Xiao Qiangwei mordeu o lábio subconscientemente, percebendo imediatamente sua própria falta de compostura. Ela arqueou as sobrancelhas e disse com firmeza:
— Agora você já tem coragem até de zombar de mim, não é?

Ela raramente o via fazer esse tipo de brincadeira durante o trabalho, mas como o assunto já tinha chegado a esse ponto, não fazia sentido manter as aparências. O relacionamento entre ela e You Longtao era conhecido por quase todo o Departamento de Supressão de Demônios. Com aquele comentário casual do General, a atmosfera mudou, parecendo menos um escritório oficial e mais um ambiente familiar.

— Irmão Shen, não precisa de tanta cerimônia, por favor, sente-se. — You Longtao manteve um sorriso. Como um mestre no Reino de Baodan, ele realmente não demonstrava qualquer arrogância.

Shen Yi juntou as mãos sem humildade excessiva nem orgulho:
— Shen Yi apresenta seus respeitos ao General You.

Ele tinha certeza de que, desde o momento em que entrou, o General estivera fixado na lâmina negra, e não em qualquer movimento seu. Embora não soubesse o motivo, já que o outro evitara o assunto, Shen Yi agiu como se nada tivesse acontecido. Aquela lâmina fora um presente de um demônio macaco no Condado de Baiyun, não algo roubado.

Após mais algumas palavras de cortesia, Xiao Qiangwei trouxe o assunto principal, explicando as razões pelas quais Liu Bin faltara três vezes à apresentação de relatórios. You Longtao ouviu com atenção. Após um momento de reflexão, ele levantou a cabeça e olhou para o velho que estava sendo mantido sob custódia, dizendo suavemente:
— O velho Liu prestou muitos serviços a Qingzhou; se não teve méritos, ao menos teve o trabalho árduo. Este que vos fala lhe dará uma morte digna.

Ao ouvir isso, Liu Bin olhou em silêncio para aquele rosto erudito. Suas pupilas, já turvas, começaram a se perder, e sua boca, desprovida de língua, abriu-se e fechou-se sem emitir som algum. Momentos depois, ele baixou a cabeça como se tivesse aceitado seu destino.

Ao ver sua expressão, You Longtao fechou os olhos levemente. Com sua respiração, uma brisa pareceu varrer o pátio. O corpo de Liu Bin tombou subitamente no chão, sem mais sinal de vida.

Ao mesmo tempo, as centenas de capitães e oficiais que vieram de Heishitan caíram de joelhos, suando frio. Ninguém ousou dizer uma palavra de explicação; o pátio ficou tão silencioso que se poderia ouvir a queda de uma agulha.

You Longtao abriu os olhos e percorreu-os com o olhar, pensativo, como se avaliasse cada decisão com o máximo cuidado. Após um momento, ele assentiu:
— Retirem suas placas de identificação e vestes bordadas. Deixem de receber seus soldos e encontrem um trabalho honesto na cidade. Deverão vigiar este local para o Departamento de Supressão de Demônios por dez anos. Se não cometerem falhas nem feitos, ao final, estarão livres para ir ou ficar. Se tiverem méritos, poderão, se quiserem, retornar ao Departamento de Supressão de Demônios, começando como simples soldados.

— Se não mudarem de conduta e cometerem novos erros... — O homem de meia-idade silenciou por um momento. Vários capitães sacaram suas lâminas e as puseram contra o próprio pescoço, gritando com o coração aos saltos:
— Nós mesmos daremos um fim às nossas vidas! Não hesitaremos nem um pouco!

Ao ouvir isso, You Longtao balançou levemente a cabeça:
— Isso não será necessário. Posso não ser bom em outras coisas, mas matar é algo que faço com agilidade; não precisam que façam o trabalho por mim.