Capítulo Setenta e Oito: A Decapitação do Dragão-Tartaruga

Ninguém jamais poderia imaginar que seria Shen Yi o primeiro a atacar.

Ele apertou com força as duas mãos sobre a Faca Cerimonial, cuja lâmina perdeu rapidamente o brilho escuro, transmutando-se em um negrume profundo e hipnotizante. Era a primeira vez, desde que atingira a perfeição no Reino do Elixir de Jade, que ele desferia um golpe com total empenho. A técnica exterminadora do Lobo Ávido, elevada ao ápice, reluzia com uma ferocidade jamais vista sob a força do seu domínio robusto.

Um som metálico soou.

A Faca Cerimonial desceu numa estocada súbita. Não possuía o estrondo das tempestades de energia das espadas anteriores, mas era puro fio cortante, silencioso e letal.

O Dragão Crocodilo, irritado, já estava em alerta, mas não conseguiu nutrir verdadeira cautela diante de uma técnica assim. Só quando a lâmina negra se aproximou, um frio percorreu-lhe a espinha, subindo até o topo da cabeça. Seus olhos se arregalaram de espanto e, cravando os pés no chão, lançou o cotovelo recoberto de escamas contra a lâmina.

Enfrentou o fio cortante apenas com o próprio corpo!

Estalaram ruídos secos.

Não se ouviu carne sendo cortada, tampouco o tilintar de metais. As escamas do braço do Dragão Crocodilo se eriçaram todas de uma vez, como fileiras de lâminas curvas. A Faca Cerimonial não chegou a tocar-lhe a carne; em vez disso, arrancou uma camada de escamas com força bruta.

Aproveitando esse breve instante, o monstro girou abruptamente o corpo. O manto largo se ergueu, revelando uma cauda robusta e poderosa que, como se fosse feita de aço, chicoteou com brutalidade em direção ao braço do jovem.

Era um golpe mortal que o monstro guardava em segredo.

Os olhos de Shen Yi brilharam frios; sua técnica, no auge, era livre e precisa. Bastou um fôlego para desferir outro corte.

No exato momento em que a lâmina ia tocar, a cauda maciça do monstro tornou-se repentinamente flexível e ágil — a força descomunal de antes não passava de uma ilusão para confundir o adversário. A cauda não enfrentou a faca, contornou-a e se enrolou diretamente no braço de Shen Yi.

No instante seguinte, as escamas da cauda também se levantaram.

Um rasgo seco ecoou.

Apenas um movimento, e três armadilhas mortais se ocultavam ali.

A manga de seda foi rasgada, tingida de vermelho escuro.

O rosto do Dragão Crocodilo demonstrava desconforto. Suas escamas, cultivadas por milênios, não eram simples revestimentos do corpo; haviam sido refinadas em uma armadura preciosa de defesa e ataque, sua maior preciosidade.

Mas com um só encontro, a estranha lâmina negra lhe arrancara dezenas de escamas. Seu coração se encheu de amargura. Um ferimento assim não se comparava com qualquer arranhão no adversário.

Os olhos do Dragão Crocodilo brilharam de selvageria. Ele reuniu forças para tentar triturar de uma vez o braço do jovem.

Nesse instante, percebeu que Shen Yi abrira a mão, agarrando firme sua cauda.

— Um mero lutador ousa medir forças comigo? — O monstro percebeu a intenção do adversário, achou graça, mas ao mesmo tempo sentiu-se insultado.

Se um guerreiro pudesse enfrentar de igual para igual um monstro nascido das forças primordiais, não haveria necessidade de estudar técnicas marciais.

Esse pensamento nem sequer terminou.

No momento seguinte, tudo em seu campo de visão inverteu-se. Shen Yi, segurando a cauda de crocodilo, girou-o no ar sem dificuldade e o lançou violentamente ao chão.

Um estrondo.

O Dragão Crocodilo rolou, suas garras ásperas cravando-se como ganchos no solo de pedra. Sacudiu a cabeça achatada, os olhos saltados demonstrando confusão. Logo pareceu compreender algo, ergueu a cabeça, transbordando de excitação.

Pensava que o adversário só havia refinado por acaso um traço do sangue de dragão, mas… ora… absorvera-o de maneira perfeita!

Um rugido feroz ecoou.

Os olhos ficaram rubros, e o monstro abaixou-se, soltando um urro que rasgou o silêncio. O som estridente atraiu a atenção dos que estavam do outro lado.

No exato momento em que Shen Yi atacou, cerca de vinte soldados dourados lançaram as correntes, prendendo o Ancião da Espada Furiosa.

O chamado Grande Ritual de Supressão de Demônios não era apenas uma técnica marcial; além da habilidade, dependia do material das correntes, capazes de dificultar imensamente a manipulação da energia vital.

Desde que… consigam prender.

O centro do ritual, que deveria ser ocupado por Zhao Kanglin, agora era de Hong Lei. A cooperação era desajeitada, quase como se cada um lutasse por si.

Os capitães externos estavam em situação semelhante. Não estavam habituados a agir em conjunto, muito menos sendo todos convocados temporariamente de diferentes comandantes; treinavam juntos há poucos dias e mal conheciam as especialidades uns dos outros.

Nessas condições, um grupo de guerreiros inexperientes sequer conseguia se aproximar, podendo até atrapalhar.

Diante de tantos fatores, o ancião, empunhando uma espada de cinco pés, parecia um tigre entre cordeiros.

Por sorte, Hong Lei tinha base sólida. Embora não soubesse coordenar o ritual, sabia que o velho temia aquelas correntes e, usando essa vantagem, conseguiu resistir por um tempo.

O adversário claramente se sustentava com uma técnica secreta, queimando a própria vitalidade para retornar brevemente ao auge. Nem sequer conseguira ativar totalmente a técnica; sua energia decaía visivelmente a olhos nus.

Se conseguissem ganhar tempo por mais três paus de incenso… nem seria preciso agir: o adversário morreria sozinho.

Só não sabiam quantos mais morreriam nesse intervalo.

Havia ainda outro problema: o monstro ao fundo, no auge do Reino do Elixir de Jade. Por mais forte que fosse Shen Yi, quanto tempo poderia resistir?

O ancião de cabelos prateados brandia a espada com indiferença, liberando rajadas de energia. Hong Lei conseguia esquivar-se, mas os soldados dourados, presos às correntes, não tinham como evitar. E ele não podia ver o ritual ser destruído tão facilmente, precisando resistir a todo custo.

Incontáveis dardos e flechas envenenados foram lançados.

O ancião não se esquivava; deixava que penetrassem na pele e, em seguida, os arrancava displicentemente.

O veneno mortal nada representava para alguém à beira da morte.

Nem mesmo o rugido do Dragão Crocodilo atraía mais sua atenção.

O ancião virou-se.

O monstro, o manto azul em farrapos, exalava ferocidade e, a cada passo, fazia o chão tremer. Em sua frente, Shen Yi recolhia lentamente a Faca Cerimonial.

— Hum?

O olhar turvo do ancião encheu-se de dúvida.

Aos seus olhos, o jovem ainda mantinha o fôlego pleno, longe de esgotar as forças. Por que então recolher a lâmina?

Logo, Shen Yi respondeu com ações.

Com um gesto de mão, no silêncio da noite, pontos de carmesim sinistro começaram a surgir. O ar se encheu de energia maligna, como se o lugar se transformasse num inferno.

O ancião apertou a espada, finalmente deixando transparecer inquietação.

Já presenciara algo semelhante: era a técnica preferida do comandante de Qingzhou em sua juventude, chamada de Verdadeira Energia dos Quatro Aspectos, famosa em toda a província.

Cinco técnicas supremas — dominar apenas uma delas já bastava para superar qualquer rival do mesmo nível.

Mas nem mesmo o comandante de então conseguia criar energia tão densa, tão impregnada de ferocidade, nem com esse aspecto demoníaco e carmesim.

Era difícil imaginar qual seria a sensação de estar sob essa chuva de energia sangrenta.

Um uivo soou.

A tempestade de energia caiu, cada gota atingindo o Dragão Crocodilo com precisão. O antigo monstro do Rio Primavera, agora, era forçado a recuar, sua armadura de escamas queimando sob chamas demoníacas quase instantaneamente.

O ambiente ficou tomado por lamentos arrepiantes.

Então, o jovem de mãos abaixadas voltou o olhar para o campo de batalha. E mais uma vez ergueu a mão.

O ancião da Espada Furiosa ergueu o olhar para os pontos carmesim sobre si, preparando-se.

Seus olhos estavam ainda mais turvos. A mão perdeu a força, e a espada de cinco pés caiu ao chão com um som seco.

Não era medo — apenas já não havia mais sentido.

Diante daquela energia, o tempo que ele havia conquistado com tanto esforço tornava-se quase irrelevante.