Capítulo Cinquenta e Seis: O Deus do Rio

Condado de Linjiang, Vila Água e Nuvem.

Quem vive da montanha, come da montanha; quem vive do rio, come do rio. Ao longo das margens, o mercado de peixes fervilhava de vida.

A carruagem parou lentamente, Li Xiaoer desceu, tomou as rédeas do cavalo e seguiu em direção à delegacia local.

Shen Yi permaneceu entre duas fileiras de cestos de peixes, inalando o ar úmido e pungente. Ao redor, pescadores com as calças arregaçadas conversavam e riam como se nada fosse, sem dar a menor importância à presença dos inspetores do Departamento de Supressão de Demônios.

Não sabia se era impressão sua, mas de vez em quando, alguém lançava um olhar furtivo, carregado de hostilidade velada.

“Esse tipo de lugar é assim mesmo, ao menos nos poupa o trabalho de disfarçar”, comentou Liu Xiujie com um sorriso, acrescentando: “Em outros lugares, quando encontram um demônio, o primeiro instinto é correr à delegacia. Aqui, eles vão direto adorar o deus do rio.”

“Adorar o deus?” Shen Yi lembrou-se, sem razão aparente, da estátua quebrada e decrépita do vilarejo do Templo dos Seis Li.

Li Mujin bocejou e disse, em tom irônico: “Demônios que não querem se expor à lista pública do império, mas também não se escondem nas montanhas, acabam criando seus próprios títulos.”

“Há quatrocentos anos, quando Água e Nuvem ainda era só um vilarejo de pescadores, já viviam às custas do deus do rio.”

Liu Xiujie suspirou: “Uma pequena oferenda todo mês de junho, uma grande oferenda a cada três anos. Virou tradição: nas pequenas, oferecem animais e arroz; nas grandes, meninos e meninas. Nunca deixaram de cumprir.”

Ao ouvir isso, Shen Yi apertou levemente o punho e murmurou: “Ninguém faz nada?”

Seu semblante era calmo, mas uma inquietação lhe subiu ao peito.

“E como fazer? Se ousarmos dizer algo, amanhã mesmo esses camponeses aparecem com tridentes e invadem a cidade de Qingzhou à noite. Você seria capaz de matá-los todos?”

Liu Xiujie deu de ombros: “Só conseguimos mandar alguns inspetores durante a grande oferenda, para mostrar presença e intimidar o tal deus do rio, lembrando-o de que ainda estamos de olho e ele não pode abusar.”

“E, mesmo assim, eles nos vigiam como se fôssemos ladrões.”

Guiados por Li Xinhang, o grupo deixou o mercado de peixes e logo chegou à vila à beira do rio.

Por mais afastado que fosse, o lugar era até mais animado que a cidade; sedas caras pendiam cortadas em tiras nos varais, estatuetas do deus do rio feitas de bambu adornavam as portas das casas, e vez ou outra o som de fogos de artifício ecoava, como em dia de festa.

Mal haviam se aproximado, um velho de túnica branca apareceu apoiado em sua bengala, sorrindo apenas com os lábios: “Os senhores vieram assistir à oferenda?”

“É o chefe da vila, responsável pela grande oferenda. Até a delegacia de Água e Nuvem precisa ter cautela ao lidar com ele”, murmurou Ma Tao.

Li Xinhang lançou um olhar em volta e perguntou devagar: “Os inspetores do Departamento de Supressão de Demônios que vieram antes de nós, onde estão?”

O velho arregalou os olhos, surpreso: “Não são vocês que deveriam assistir à oferenda este ano? Estava até estranhando a demora.”

Diante de tal reação, Li Mujin deixou o olhar frio transparecer.

Ela adiantou-se, sorrindo: “Deixe-me avisar: podem adorar o que quiserem, mas se ousarem tocar num inspetor do Departamento de Supressão de Demônios, sabem bem o que os espera.”

“Que isso, senhora”, apressou-se o chefe da vila, curvando-se e fingindo simpatia. “Não temos essa coragem. E, além do mais, o que poderiam fazer com uns tridentes velhos?”

Li Mujin não respondeu e seguiu em silêncio para dentro da vila.

Dos dois lados, jovens robustos seguravam tridentes, encarando a figura altiva dela com frieza e lambendo os lábios.

Shen Yi observou tudo impassível.

Era difícil associar aquele povo àqueles camponeses entorpecidos e apáticos que vira nos arredores de Baiyun.

No vilarejo do Templo dos Seis Li, as pessoas tremiam e se encolhiam de medo, sem sequer cogitar fugir.

Ali, porém, os moradores comuns não se constrangiam em lançar olhares gulosos aos agentes do império.

Uma diferença tão absurda só podia vir da confiança que a crença naquele “deus” lhes proporcionava.

Shen Yi sentiu-se abalado.

Seria que, para o povo, os demônios valiam mais do que o Departamento de Supressão?

...

O templo do deus do rio erguia-se no centro da vila.

No salão espaçoso, uma estátua dourada retratava uma mulher de uns quarenta anos, rosto bondoso, vestida de uma longa túnica com motivos de ondas, as mãos postas junto ao peito.

Ao lado, um menino e uma menina, cada qual com coques de carneiro na cabeça; um segurava um cesto de peixes, o outro, flores, ambos sorrindo com inocência.

“Essa estátua está errada”, comentou Ma Tao, balançando a cabeça. Diante dos outros, estendeu o dedo e riu: “A cada três anos, oferecem um par. Em quatrocentos anos, como só tem esses dois? Deveria ter fileiras até fora da vila.”

Li Xinhang desviou o olhar: “Você acha que o povo é ingênuo? Acham mesmo que mandam seus filhos para servirem ao deus? Eles sabem muito mais do que você, só continuam porque é vantajoso.”

Li Mujin sentou-se de pernas cruzadas, fechando os olhos em aparente soneca.

Logo, Xiaoer voltou da delegacia, expressão sombria: “Não há notícias, ninguém viu nada. As placas de identificação não foram entregues por eles em Linjiang. Será que os inspetores foram mesmo interceptados por demônios no caminho?”

“Em Linjiang disseram que, ao amanhecer, acharam as placas na porta da delegacia. Não parece coisa que um demônio faria para provocar”, comentou Li Xinhang, franzindo o cenho.

Li Mujin abriu os olhos, observou Shen Yi calado diante da estátua e falou suavemente: “O rio Yangchun é violento. Se você fosse capaz de juntar os peixes sob a água, bastaria lançar a rede para encher o barco. Também te tratariam como um deus.”

“Há coisas em que é melhor não se meter demais.”

Ela percebia, sob a aparência indiferente do jovem, um leve incômodo.

Só estranhava, pois ele não crescera no meio da pobreza? Deveria estar acostumado. Por que se incomodava tanto?

O tempo escorreu sem que percebessem.

Já era entardecer.

Todos permaneciam em silêncio. Normalmente, quando o Departamento de Supressão comparecia à cerimônia, o deus do rio fazia questão de aparecer.

Desta vez, nem sinal.

“Será que foi morto por outro demônio?” Li Xinhang ergueu o olhar.

Em geral, demônios são extremamente territoriais. Com o deus do rio ali, se não quer se expor, não ousa causar distúrbios, e ainda afasta outros demônios de passagem.

“Se for o caso, já teria fugido também”, comentou Li Mujin, sorrindo. “Ou acha que ainda estaríamos tranquilos aqui?”

Segundo registros, há trezentos anos o deus do rio já era um demônio no auge do domínio do Jade Líquido. Depois de tanto tempo, mesmo que os demônios evoluam mais devagar que os guerreiros, certamente atingiu um nível ainda mais alto.

Sem contar que, sendo um demônio aquático, no imenso Yangchun, basta mergulhar, e nem os de nível superior conseguem lidar facilmente com ele.

“Senhores”, chamou o chefe da vila, apoiando-se na porta. “Estamos todos ocupados com os preparativos da grande oferenda, não sobrou quarto vago. Que tal escolherem uma casa de que gostem para descansar um pouco?”

Liu Xiujie revirou os olhos.

Só ali ousavam fazer o Departamento de Supressão dividir casa com outras pessoas.

Felizmente, ninguém se importou com tais detalhes. Levantaram-se, saíram em duplas e acomodaram-se nas casas dos moradores.

Xiaoer era criado de Li Xinhang desde pequeno; Liu e Ma, camaradas de longa data.

Li Mujin foi recebida por uma mulher, que também chamou: “Estamos longe de casa, não precisa de cerimônia. Venha rápido.”

“Vou dar uma volta”, respondeu Shen Yi, ficando por último e caminhando devagar pela vila.

Não estava cansado, apenas sentia um leve incômodo na alma.

Não era exatamente raiva; afinal, eram apenas relatos banais. Em sua vida anterior, ouvira histórias muito piores.

Na era da Grande Fome, diziam que até filhos eram devorados. Num mundo assolado por demônios, sobreviver já era difícil; exigir moralidade demais dos comuns era pura tolice.

Nesse instante, uma discussão abafada chamou sua atenção.

“Pra onde você pensa que está enfiando a mão, seu desgraçado? Se ousar de novo, eu te mato!”

Shen Yi ergueu os olhos, curioso.